[繋ぎ直した手に彼の力が入るのが分かる。
　彼の手の大きさ、指の長さや太さ、肌触り…そして伝わってくる想いが、全て嬉しい。]


　幸貴…うん


[行くぞ、と言われて。
　自分たちのゴールに、そしてスタート地点に向けて彼が促してくれる、望んでくれる。
　だから、呼び名もそう返して。]

[長かった石段の最後を踏みしめて、共にある人が一緒に到達したことを確信したとき――]


　（幸貴――！）


[喜びが爆発したのは自分もだった。
　同時に腕を伸ばして、やるべきこととか今は全て忘れて、彼と抱き締めあった。*]

［朱里を抱き締めた後、傘が落ちる音を聞いた。
　そんなことはどうでもよかった。抱き締め返してくれたことが嬉しくて。

　だから、彼女にずっと伝えたかった“責任を取る言葉”は、今言うしかないと思ったけれど。

　それは“ラスボス戦”の後なのだろう、と思い直した］

［思い返したいことはいくつかあった。全部振り返っていたんじゃ、何時間あっても足りないと思う。
　だからできるだけ絞ろうと考えて、改めて言葉にして向き合いたいことを探して］


　　……子どもの頃、世界に拒まれてると思った。


［最初にこの話が出たのは、今日ここに来て思い出したことだからだろう>>135］


　　綺麗な景色を見て、もっとよく見たくて、
　　そこに行こうとして……

　　気分が悪くなって、死ぬかと思った。

　　来ちゃいけないって言われたみたいで。
　　あんなに綺麗なのに……って。

　　他にも理由はあったけどな。
　　食べてみたいものが食べられないとか、
　　動物に触れたら湿疹が出たとか。

　　世界に拒まれてるんだ、俺はこの世界に
　　いてはいけないんだ……って思い込んでた。

　　そんなことなかったのにな。


［世界が俺を拒んでいるんじゃなく、俺が世界を拒んでいた。
　薄々感じていたそのことを、はっきりと気付かせてくれたのは――あの世界で出会った勇者のうちの1人だった］

　　俺はずっとこの世界を生きたかったんだ。
　　そのことに気付かせてくれた人がいた。
　　だから戻ってこられた。

　　そして、戻ってきたら、俺のお姫様と出逢った。

　　みんなが、俺に呪縛を解く力をくれたんだ。


［俺の命はあの世界が繋いでくれて、この出逢いもあの世界がくれた。
　生きる希望を得た後に出逢ったお姫様はとにかく眩しくて、一気に大切な人になっていった。
　その全てのおかげで踏み出して掴んだあの頃の未来が、今ここにある］


　　俺はきっと、こんなふうに共に歩める人を
　　ずっと求めていたんだと思う……。

　　きっとそのせいなんだ。
　　朱里のことが好きでたまらなくて、
　　ずっと傍にいてほしいって思うのは。


［これが恋だった頃もあるんだろう。
　でも、今は恋ではなくて愛だと言える。そのくらい、朱里の存在は俺の中で大きくなっていた］

［朱里を間近にじっと見つめて、ずっと伝えたかった言葉を言おうとしたら、自然ともう一度片手を繋ごうとしていた。片腕で彼女を抱いたまま］


　　朱里……、好きだ。
　　ずっと一緒にいてほしい。
　　俺と付き合ってくれないか。


［直前に言った言葉の繰り返しでしかないけれど。
　きちんと明確に伝えておきたかった。
　言葉にしないとすれ違うことも、想いが伝わらないことも、俺はずっと思い知ってきたから。

　そうして答えを待つように、じっと彼女を見つめた］*

[彼の話を聴いて。
　病気が辛かった、とは違う意味合いの生い立ちを聴いて。]


　私は…
　　月がくすんで見えて、星見姓なのに夜空がつまらなく見えて――

　それで、世界もそういうものだと、思ってた


　あっちの世界に行って…ステラと重なって、いろんな経験をした
　世界を…知ること、触れること、楽しむこと、好きになること――いろいろ教えてもらった

　こっちに戻ってきて、ステラに負けないように生きていこうって思ったけど、それは何なの、って答えはよく分からなかった

　でもね、幸貴がいてくれて、わかった


　幸貴はそれだけ世界に拒まれてて…
　でも、この世界で生きたいって思うようになって

　あんなに辛いことあっても、前に進むことを選ぶ幸貴が……素敵だった
　勇者よりも、ずっと勇気ある人だと思った

　誰にも、自分にも負けないで――ここまで

　歩むあなたと共に…
　ここまで一緒に、扶けあって…わかった
　私の世界は、幸貴を見てなかった、だけだったんだって
　
　これからも、そうしていたい
　大好きなひとと
　

[繋ぎ直した手を強く握り返して、彼を見つめて――その言葉を聞いて。]

　幸貴……、私も、好き
　ずっと好き

　私も…幸貴と付き合いたい
　ずっと一緒に、いたい――


[彼の胸元で、見上げて、想いを告げあって。

　――もういちど、彼を見つめた。
　もう、この想いを交わしても、いいのだから。*]

［朱里のくすんだ世界に色を与えられたのが俺なのだと、そんなふうに言ってもらえることは――照れ臭くて、気恥ずかしくて、だけど、この上なく嬉しかった。

　このために生まれてきたんじゃないか。
　そう思えてしまうほど］


　　ありがとう、朱里……。
　　二人で一緒に幸せを掴もう。


［既に掴んだ幸せのほかに、もっとたくさんいろんな幸せが、輝きが、世界にはたくさん散りばめられているはずだ。
　それを二人で掴むために、これからも共に歩んでいきたい。

　そう思いながら、彼女の頸にそっと手を当てた。
　再び見つめ返してくれる彼女の瞳に吸い寄せられるように、顔を近づけていた。

　拒まれなければそっと唇を重ねるだろう。
　重ね合った掌をそっと擦り合わせ、指を絡め合いながら］*

勇者と魔王は運命で繋がっていて。
　そして勇者とお姫様も運命で結ばれていて。]


　うん…！
　もっともっと、幸せはいっぱいあるよね…！

　ぜんぶ、手に入れるんだからね


[今幸せだけど、これまでも幸せだったけど――これからもっと多くの幸せを見つけられて、得られることができるはず。
　そして――少なくともこれまでの人生で、いちばん幸せな瞬間の予感が、顎に差し込まれた。]

　幸貴…


[繋いだ手と、抱き締めあった手を支えにして踵を少し上げて。
　自分を見つめてくれる彼の瞳を映して描いたまま――今だけ、彼を世界の全てとしたためて、目を閉じて。

　これだけの、初めての…想いと、唇を重ね合わせた。*]

［繋ぎ合わせた手の熱、
　抱き締め合った体の熱、
　触れ合った唇の熱。

　陽の光なんかより余程熱くて、だけど遥かに心地よかった。

　今だけ、俺の腕の中が世界の全てのようだった。
　他には何も存在しないかのように朱里に酔いしれていた］

［どのくらいそうしていたんだろう。
　長いような短いような、永遠にそのままでもいいとさえ思ってしまうような時間の間、唇と同じくらいに掌と指を感じていた。

　もしディープキスを知っていたら掌の代わりにそっちを選んでいただろうと、将来思い返すことになるのを今はまだ知らない。
　抱き締め合うだけよりも、もっと朱里の傍に行きたい――そう思った答えが、このときはキスだった］

［静かに唇を離して、瞼を開けて、朱里の顔を改めて見つめた］


　　朱里、たくさんの“初めて”をありがとう。
　　これからもいろんな“初めて”を俺に教えてくれよ。

　　俺には知らないことがたくさんある。
　　朱里と一緒に知っていきたい。


［微笑んで静かに伝えた声は囁き声にも近かっただろうけれど、これだけ近くにいればはっきりと聞こえただろう。

　これからも朱里と共に歩んでいける。その安らぎが俺の心を深く満たしていた］**

[彼を想う心が、想われたい心が、唇を通して彼と伝え合う。
　身体のごく一部が重なっているだけで、自分の中のものがいろいろ爆発して。

　もし彼の舌が割り込まれたら、心だけでなく体も求め合うことを覚えてしまうだろう――それぐらい、もっと彼と一緒になりたくて。]

[唇が離れたのを実感しても、しばらく瞼が開かなかった。
　感動と想いの熱さのあまり、涙が溢れてしまったらしい。

　彼の言葉に頷きながら、目元をぬぐって…彼を見つめれば。
　涙で洗われた視界に映る最愛の人が微笑んでくれていて。]


　幸貴…退院と復学と登頂おめでとう


[繋いでいたり抱き合っていた両腕を彼の首元に回し、抱きつきながら自分から唇を捧げた。
　頬なんてもうまだるっこしいから、本当の祝福のキスを。]　

　幸貴…あれ見て


[しばらくして顔を離せば、彼を引っ張って横を向かせれば――崖になった部分から、自分たちが住む街が一望できる景色が広がって見えるだろう。

　学校も病院も――休日に出かけた先も、これからの未来に訪れる場所も。
　この街という世界が、全て眼下にある。]



　これが…幸貴が救った世界、だよ



[幸貴によって救われた自分の目に映る景色だから、彼が世界を救ったと言って過言ではないはず。
　光と風も、そう言っているから。**]

［今はまだ、体まで求め合うことには不安があった。
　補助があるとはいえ、壊れかけの心臓が耐え切れるのかが怖くてたまらなくて。

　躊躇いなく求められるのは、きっと本物の心臓が手に入ってからになるのだろう］

［彼女は涙を浮かべていた。>>170
　不安はなかった。それが幸せの涙だって自然と理解できたから。

　もらい泣きみたいに自分の目まで潤むのを感じた。水滴になることはなかったけれど。

　祝福の言葉とともに祝福のキスをされて、今度は両腕で強く彼女を抱き締めた。
　離したくないと言わんばかりに］

［その後、朱里に促されて街の全景を見た。

　彼女の言葉を聞きながら見下ろした世界は、俺がずっと知っていたのと違う色をしているように見えた］


　　俺たちの世界だな……。


［救ったと表現されて、抵抗は感じなかった。
　二人で一緒に歩んできて、世界は確かに別の姿になったと感じるから。

　だから彼女にそう微笑みかけて、その後もう一度、隅々まで見渡すように世界に目を向けた。
　いろんな場所に行ってみたけれど、それでもまだほんの一握りだ。まだまだ知らないものがこの世界にたくさんある。
　もちろん、この世界の外側にも。

　天から降り注ぐ光と体を撫でていく風が、俺たちを祝福してくれているように感じた］**