「ブラキウム、聞こえますか。
間に合うなら僕を守ってほしい。
サダルの方の手は打っておいた」

「おう。その意気だ。
　やれる事をやる方がみんな喜ぶ。……ん？」

寄って来たブラキを見下ろしている。
元々が長身な為どうしてもこうなってしまう。

「どうしたブラキ、まだなにかあるか？
　撫でられたりないかい？」

――あなたと別れたいつかの夜。
一人になったあなたの元へが訪れた。

それがあなたの手に渡ったならば。
後には赤黒く汚れたが残るだろう。
他には何もない。
彼女がどうなったかは――きっとすぐに分かることだろう。

「しあわせ……？これが、しあわせなんですか……？」

痙攣する無性の体を逃さないように抱き締めて、溢れる嬌声に自分の上擦った声を重ねた。

「ルヴァさんっ、わた、私……」

自分の感情さえきちんと理解ができない。
だから『気分屋』に教えてもらおう。その道のプロなのだから。

「……えへ。えへへ、ルヴァさん……。

……私も、幸せです」

泣きながら笑い、暫くした後に一際高い声をあげて女は果て、貴方の最奥に熱を放つだろう。

「……聞こえるのだ。今行く！」

*タタタ*

ブラキウムは、駆け出しました。

その顔は、全然悪びれてはいない───。


「サダル、か。顔の広い奴だな。
　いやぁ、確かに歳の話はしたさ。
　ルヘナはとだけ答えた。
　いや〜〜〜〜〜悪いな。実に悪いさ。
　手土産を用意させるだけさせてしまったな。」

その声色は、かなり楽しげだ。
早速クッキーへ手を付けた。貪る。

「え、君、長命なのか。
　凄いな。悩みとかあるなら聞いてやろうか？」

「──カウス、聞こえますか。
時間がないので手短に言います。
“アンタレス”を止めてください、アンタにそれが出来るのなら」

「あれは味以前に見た目のインパクトがな……。
　ゲイザーのヤツ、そう言う所だけは本当に気が利かねえェ。」

前々からの知り合いなのだろう。
ゲイザーの話題で思い切り溜息を隠しもしない。
逆に言えば気心が知れてると言う事でもあるだろう。

「そこで悩んじまうのが騎士様……ヌンキである証明だろ。
　生きやすいかと言うとそんなコトはねェだろうが。

　余りにも綺麗すぎるヤツや邪悪すぎるヤツより、
　等身大に悩むし、利己的でもあるし、情を捨てきれない。
　その方が好ましいと俺は思うけどもなァ。

　ヌンキの性格で被害者の数が変わるなら、お前サンの
　脳みそでも適当に弄れば問題解決で楽だったねェ。」

「ええ、そうね」

　さらりと肯定する。――その実。


　それをおくびにも出さず、淡々と。
　少女は面の皮が厚めだった。

「――この中にいるかもしれない。
　それくらいにしておくわ」

　ソファから腰を浮かす。
　情報交換はこれで一区切りと判断して。

　用が終わって、人の部屋に長居しないほどには――
　少女の見る世界も、
　少年のそれと似通っているのかもしれなかった。

「いいとも。
ハマルはサダルが興味を持ってくれてうれしかったからな！」
　[牧場までの距離はそれなりにある]
　[スケッチブックを羊に取られないようにと先に注意して道を進む]

「うむ？ハマルの家族は家族だぞ。
父と母とたくさんの兄弟と姉妹。ギルドの皆。
牧場の羊や犬や……たくさんの動物達。
ハマルと暮らすみーんながハマルの家族だ。

サダルの産みの親と育ての親が違っても、サダルがその人達を家族だと思うのならばその人々は皆サダルの家族だ。
ハマルとサダルは似ているな！」
　[ハマルは親だけでなくギルドの人々の手も借りて育てられてきた]
　[貴方の事情も似たようなものなのだろうと、ハマルは思った]

……２日目の日記の文末に、書きかけの文章があった。

「時間がない、ね。そう」

聞こえた声に、少年は答える。
▷

「
　俺はもう、覚悟、決めたから」

短い笑みと共に、少年の首筋から
穴が這い上がる。

それはまるで、【鍵穴】のような形をしていた。

『瞳の色以外は殆ど　黒髪は結構見かけるのが珍しくて―――』

それでもピンクの色は好きだったよと悲しげな様子を見せずにニアに語ったことだろう
全て過去形であまり性格の方は触れられなかったが
小さな子供という様子で告げられた話にどんな感情を覚えただろうか

サダルはニアが何を言おうとしたのかわからなかった
何かをいいたそうにしたことだけがわかった
教えて欲しい、そんな気持ちを文字に乗せるようにニアへと送った

「―――カウス！【アンタレス】だ！」

竪琴の音。
ハマルは貴方の背に叫ぶ。

「今日動く“狼”はそいつかもしれない。
　ハマルの協力者はそう推測をしている」

「ハマルを信じても信じなくてもいい。
　……おまえの後悔しない方を選んで、そうしろ」