「　七瀬！　違うだろ！！　」
　
　
　ふたりがいる部屋に戻った時、
　視界に飛び込んだのは　自身の胸元に刃を当てた七瀬の姿。
　その刃は僕に向けられるべきじゃなかったのか？
　僕は全力で駆け寄り、刃先を掴むべく手を伸ばす。
　
　少しでも七瀬が怯んだのであれば ──
　迷い込んだ花びらを鮮やかに染めたのは
　僕の手のひらから零れ落ちた紅だったろう。**
　
　

　「　ありがとう。お願いするね。　」


　そう言って手渡した薄紅の傘は、>>34
　思いのほか高くまで上がりました。

　…… 私の幼馴染は、いつの間にか
　随分と背が伸びていたようです。

　出会った頃は、男女の身長差が顕著になる前。
　禎光が病弱だったこともあってか、
　そこまで差は無かったように思います。
　
　
　

　


　歌を褒められれば、気恥ずかしさはありましたが。
　嬉しい気持ちもありました。
　
　姉である手前、あまり表には出しませんが。
　私は案外単純なんです。
　先程のつまらなさは、
　くすぐったい物へと変わっていました。

　思慮深く、他者を配慮を欠かさない禎光は、
　いつだって私達の欲しい言葉をくれるのです。
　
　
　

　


　…… ただ、少し困ってもいました。

　瀬名の意見。>>37
　予想して答えることはできたでしょう。
　私達はずっと隣にいた双子なのですから。
　それでも、私が決めていいことではありません。

　すっかり禎光の手の上で転がされていること。
　気付かぬまま、私はうんうんと悩みました。
　
　次第に明るくなっていく遠くの空を見ながら。
　結局私が言えたのは、
　当たり障りのない言葉だけでした。
　
　
　

　


　「　…… やるかは、わからないけど。

　　　いつか禎光も含めた3人で。
　　
　　　一緒に歌えたら、楽しそうだとは思うよ。　」



　＊＊＊＊＊

　飛び込んでくる何者かの気配。
　思わずびくりと肩を震わせた頃には、
　その顔は、思いのほか近くにありました。

　刃を掴む手のひらからは、
　紅の鮮血が滴り落ち、花びらを濃く染め上げます。

　それが誰なのか。
　今さら確認するまでもありません。
　
　…… ひとりとひとりだった私達は、
　貴方と出会ったことで、

　さんにん、となったのですから。
　
　
　

　思わずナイフを取り返そうとしましたが、
　しっかりと刃を掴んだ指は、
　私の力ではびくともしませんでした。


　「　……禎光。　」


　あんなに小さかったのに。
　あんなに身体が弱かったのに。
　
　

　違うだろ。>>44


　「　…… ああ、私は、
　　　最後まで間違ってしまったのですね。　」


　ナイフの代わりに、貴方の言葉が胸を貫けば
　歪んだ顔から、涙が溢れ落ちます。

　ええ、そうです。
　きっと貴方が正しいのでしょう。>>46
　この場で愚かなのは、私だけなのです。

　それでもせめて、最後くらいは。
　貴方を殺せなかったこと。
　それだけは正しかったのだと

　
　

　
　

　それでも私は、もう止まることができませんでした。


　「　禎光。　」


　再度名を呼んで、思い出します。
　貴方にはいつだって。

　言わなければいけなかったのに、>>0:16
　言えなかった言葉がありました。



　「　ごめんなさい。　」
　
　
　
　

　


　ナイフから彼の指を剥がすことは難しかったでしょう。
　ならばと私は、貴方の腕ごとを掴んで動かします。

　貴方の手の分、隠れた刃。
　胸を貫くには、深さが足りなくなっていました。

　ならばと、刺すのは別の場所と。



　「　…… 大好きですよ、禎光。
　　　瀬名のこと、よろしくお願いしますね。　」


　──── それが、最期でした。
　私は自身の喉に、刃の切っ先を突き刺しました。
　
　
　

　

　吹き出す鮮血の熱が、鉄錆の匂いが、
　貴方の手や顔を覆ったかもしれません。
　人を貫く感触も、こびり付いて離れない。

　…… 最後まで私は、
　貴方にひどいことしかしませんでした。
　でも見逃して貰えると嬉しいです。

　全て忘れてしまうのですから。
　最初から、全部無かったことに。
　
　
　

　
　

　「　……………　七瀬？　」



　��もしも、やり直せるのなら
　　どうか今度は間違えないように�＝@>>32





　「　なな　…………　」

　
　

　　

　
　懐から取り出された刃の先が、
　薄暗い湿った部屋で、歪に光を反射しました。

　時間が止まったかのように全身が固まって、
　後から冷たい汗が背中を伝って。

　永遠のように長く感じた一瞬のうち、
　禎光の声が響くと、その刃先を掴みました。
　
　　

　「　っ　………　」


　

　　


　その手のひらから零れ落ちる紅に目を背けたくなり、
　それと同時に、
　決して背けてはならないと、
　誰かの笑い声が聞こえたような気がしました。


　

　
　　

　違う？>>44　間違ってしまった？>>51

　ほら今だって、私には何も分からない。


　　

　


　「　七瀬っ　……　禎光っ　……
　
　　　……っ……ふたりとも、だめだよ……

　　　ナイフそれ、離して……ょ……　」


　
　震えるような私の声が
　ふたりの耳に届いても届かなくても
　その刃は七瀬の喉に突き刺さったのでしょう。

　止まった時計の針が動き出したかのように
　感覚のない足に伝達をしてふたりのもとへと駆け寄り、
　七瀬のことを抱き抱えるように座りました。

　
　　　

　
　
　
　「　なな　……　ななっ、　せ　……

　　　ごめ　……　ご　っ…　めんなさい　……　」
　
　

　吹き出す生温い朱を纏って、
　取り返しのつかないことだと知りました。

　　

　　　
　


　

　
　

　そもそもそれが、間違っていたおかしかったのです。

　私は……私たちは双子で、
　互いのことは手に取るように分かっていたのに。



　「　どこで　……　間違見失っちゃった、の　かな…　」
　


　　

　　
　
　
　そんな私にできる、最後のひとつ


　　

　　　　


　「　ごめ　……　んね　……

　　　もう、……


　　　苦しまなくて、いいよ　……　七瀬　……」
　

　　

　　

　
　そう声を振り絞ると、
　七瀬の喉元からナイフを抜き取り、
　彼女の心の臓へと、
　力いっぱいナイフを突立てました。

　苦しむことなく、ひと思いにと言わんばかりに。 **