「そうか」

　一度だけ自分の指をシャツの下に潜り込ませ、同じように証を指で擦った。そんなに面白いものだったのだろうか。

「ああ、あれか。あれは……、
　…………え」

　床に視線を落としながらボタンを直していたが、手が止まって視線が持ち上がる。名前を呼ばれて先ほどよりも目が丸くなった。
　数秒固まったのち我に返ったように全てのボタンを留める。

「……んん、あれはだな。今回のヒメノさんによる騒ぎと関連している」

　そこは先日のメッセージからも読み取れる。それでも回りくどく切り出した上に貴方をいつも真っ直ぐ見ていた目が数度泳いだのは、名前を呼ばれた驚きを誤魔化そうとしたからかもしれない。

「あの時続けて言おうとしたのは、�Wヒメノさんが騒ぎの元凶で、かつもし生きていたら�W、という言葉だ。

　結局、ヒメノさんが元凶だった。だから、もし生きていたならば──」

▼

　与えることに躊躇いがない。取り上げられるだけの人生で、楽に怠惰に生きるために多くを放棄し捨ててきた毎日だったから、貴方から与えられることに慣れていなかった。

　今はもうすっかり戻っている。けれど数秒。確かに、貴方のおかげで心の水面がぐらんと揺れた。

「そうだな。俺は彼女のことを知らないが、悪意は無かったのだろう。ただ生きたかった。それだけだ。
　でも、だ。
　お前が襲われる可能性があった。お前が殺される可能性があった。そんなこと起きない可能性だってあったが、あったかもしれないは考えだしたらキリが無い。

　この元凶が投票権を持つエノさんだったら手出しはしなかった。ヒメノさんが投票権を持っていたら、違っていた。彼らを殺すことは確率を乱してしまいかねなかったから。

　俺は、俺とお前以外の存在は全て平等だ。平等に、どうなろうと構わない。
　……が、俺の生きる理由剣城 一成を取り上げられるのは心底嫌だ。それが些細な可能性の芽であっても、俺は残すことなど許容できない」

　その声は、沸々と。確かに少しずつ、熱が込められて。
　その視線は、無色透明だった、氷にも似た眼差しは──

▼

「どういたしまして。
　俺とお前が同じ景色を見るためなら、喜んでこの手をいくらでも穢そう」

　──誰かと同じ、濁った色をしていた。

『そうか』
『お前がそうしたいのならそうするといい。何を選択するかはメイサイの自由だ』

　こちらも簡潔なメッセージ。ただ、程なくして追加で何件かさらに貴方の元に届く。

『これは話せるなら話せばいいし、話したくないなら話さなくてもいいが』
『�Wやめたい�Wといってやめられるものなのか？
　それならばやめるに越したことはないが、環境や状況によってそうせざるを得ないよう誘導されていたりするのだろうか』
『そもそも、何故お前は人殺しを？』

『そうか。それもまた選択だ。
　選ぶ意思を取り上げられていないのならそれでいい。それが一番だ』

　メッセージでやりとりをしている貴方には知る由もないが、もし声を使っていたなら珍しく僅かに熱がこもったものになっていただろう。

『内緒か。分かった。では聞かない。お前の内に秘めておくといい。俺も話さないから』

　次の内容が間が空いても青年は気にしなかった。

『ああ、選ばれてしまったな。てっきり恨みを買って皆の投票で選ばれるものかと思ったが……二回目の者は何を思って選んだのだろう。
　まあそういう時もある。だが選ばれても提供者が確定したわけじゃないから、まだ助かる可能性がある。
　俺たちはそれに賭けているし、勝てると信じて疑わない』

『だから何も問題はない』

　宝くじを買って自分は当たると思い込んでいるようなものだ。根拠も何もない。問題はありまくりだ。
　それでも、青年は眉一つ動かさずいつもの調子で貴方に返事を送った。

　以前なら自分の命だって、どうでも良かった。
　自分の命は、俺だけのものではないらしいから。
　だから、命を返しにきた。

　でもこの命は、もう俺だけのものではないから。
　だから、命を落とせない。

　大切にしたい。執着している。生きる理由だ。誰かにそう思うなどもう無いと思っていた。

「分かった。気をつけてくれ。
　俺もカミクズさんに話があるから、少し離れるかもしれない。単独で行動しないようにこちらも用心しておく」

　ボトルを受け取って貴方を見送った。
　貴方がどのような理由で何処へ行くか気にしない。貴方が貴方の為に動けるのなら、それだけで。

　見送ってから飲んだジュースはやっぱり慣れなくて、でも悪くなかった。

　貴方に一件の連絡が届く。

『カミクズさん。突然すみません。
　話がしたくて連絡を入れました。掃除の仕方を教えてほしくて』

『もし可能なら薬局まで同行してくれたらと思うのですが、如何でしょうか。
　ただ当時のログを調べたツルギから、カミクズさんがヒメノさんに襲われたと聞いています。怪我が酷いようであれば無理せず安静にしてもらえたらと』

『どうして、か。ふむ』

　少し間が空く。

『それ以外の結果に意味は無いから』

　ややあってそう返ってきた。

『俺だけ生き残っても、ツルギだけが生き残っても、二人が死んでも、それらは全て意味が無い。無価値だ。だから確信しているというわけではなく、たった一つの結果を見据えるしかやることがなくてな。
　怖い？　……状況が変われば思うこともあるかもしれないが、少なくとも今はそう感じたことはないな」

　もともと命を返すつもりで来たから。死ぬことに関しては怖くない。

『別に俺は何とも思わないから謝ることはない。気にするな。
　……そうか、お前も賭けるか。それもまた気にしない』

『気にしない……が、メイサイはそうやって他の参加者の生存も望んでいるのか？』

　ふと疑問に思った。何故貴方はこちらに対して色々考えてくれるのかと。

　一方、こちらは相変わらず眉一つ動かさない。淡々とメッセージを送り続ける。

『それは何より。ありがとうございます』

『出来れば単独で動く時間を減らしたいので、カミクズさんがお嫌でなければ部屋まで迎えに行きます。
　そこから薬局へ向かいたいのですが、大丈夫ですか？』

　今回の合議の中で出た意見に賛成の身であった為か、なるべく一人でいるのはやめようと判断したらしい。自分も、相手も。

『分かりました。すぐに行きます』


　簡潔なメッセージで締めくくって、それから暫くした後。
　動きやすい服装になった青年が貴方の元を訪れる。最初に会って会話をした時から変わらない無愛想のままだ。

「カミクズさん、お待たせしました。頼みを聞いてくださりありがとうございます」

　小さく頭を下げてお礼を述べる。

「よかった。折角の機会を逃さずに済みました」

　もしバケツやら何か荷物があるなら代わりに持とうと進言したことだろう。

「俺が最後に見た時はまだ寝て休んでいましたが、その様子を見るに連絡を取れる程度には回復したようですね。

　出来る限りの応急手当はしましたし、ナツメに頼んだりツルギが見舞いに来てくれる人を呼んだりしていましたから、もし何かあっても力になってくれる人は彼の傍にいると思います。大丈夫だと思いましょう」

　付きっきりで見ていたわけではないし、医師でもないので正確な判断はできない。
　救護に携わった者として無責任な発言はしたくなかったので、大丈夫とは言い切れなかった。けれど何かあってもすぐに対応できると、懸念要素を払拭できそうなことは提示しておく。

　合議が始まる前。顔合わせの時点で彼は確か、独りで死ぬのは寂しいと言っていた。

「……一人が苦手な方でしたか、エノさんは」

　問うというより独り言に近かった。

「……そちらの懸念ならば、怪我よりも大丈夫だろうと言えます。きっと放っておけない人たちが来ますよ」

　貴方だって、その一人だろうから。
　約束をしたかしていないかは知らないが、きっとそうかもしれないと密かに胸の内で予想した。

　続く掃除の話については。

「俺ですか？　……。
　こういった掃除のやり方を覚えた方が役に立つかなと。終わるまで何も起きないという保証はありませんし、カミクズさん一人に頼りっぱなしもどうかと思いまして。
　そもそも、ヒメノさんに襲われたのなら貴方ももう少し休むべきだと俺は考えますが」

　少し頭の中で返答をまとめる為に閉口したのち、そう答えた。

『うん？　ああそうか、見学者は裁判場には入れないのだったか。
　そうだな。ツルギと生きて帰って見に行くつもりだ。あいつがいないと作れない景色だから』

　当然のようにそう返ってきた。

『そうか。望んでいないのか。認識を間違えたな。悪いとは思っていないから謝らないが』

　馬鹿正直に答える。それから暫くして、続きのメッセージ。

『揚げ足を取るようだが、それもある種の祈りだな。祈りと望みの違いはよく分からないが。

　……いや、そこはあまり重要なポイントではないな』

『メイサイ。お前はヒメノさんがエノさんを襲った時も、ナツメに連絡を入れただろう。
　それなのにその後は干渉しなかった。同じ見学者でありながら、アクタに付き添ったコタと違って』

『その距離感がどうにも不思議に感じられてな。関係者ではないが、決して無関係でいられない。
　上手く言語化できないが、付かず離れず、俺たちといるようで。
　ただの勘違いなら別にいいのだが』

『メイサイ。
　お前はこの場所、この機会で、何がしたい？』

「成る程。万全じゃない状態でじっとしていると気が滅入ることもありそうですね。襲われたのなら尚更。
　分かりました。それならこれ以上休めとかは言いません。ただ、もし体に負荷が掛かりそうな作業をする場合は俺に言ってください」

　提案をしながら、さくさくと歩いていく。

「……」

　ぽつり、こぼれ落ちた想いと声。

　ちらりと物憂げな貴方を一瞥して思案する。
　青年は貴方と美大生、�W二回目の人間�Wの通信を知らない。貴方の主な清掃先を知らない。

　……けれど。

「……人が人として生きる限り、必要とされ続けると思いますよ」

　ただの清掃員が言う台詞にしては異質めいたそれを拾い上げめ推測し、辿り着いてしまった。



　貴方の声よりも更に小さな声で放たれたそれは、薬局へ向かう足音に踏み潰されて消えていった。

『��生きたい�＝x

『そうか』

　空白。沈黙。思考。

『俺なら他人事だと全て放り投げるのだがな』

　ぽつり、そんな独り言めいたものが送られてくる。

『こので参加者がどれほど死のうが、どれほど生きようが、見学のお前は確実に生きる。
　明日死ぬ予定でもない限り必ず明日がある。��生きたい�≠ﾆ叫ぶ人間の命が積み重ねられた明日が』

『メイサイ。参加者の誰もが��生きたい�≠�望んでも、終わらない限り誰かが選ばれる。本当に�W提供者�Wになる者だっているだろう。
　蹴落とし合い。生存競争。そういうものに見えるかもしれない。
　納得のいかない結果になる者が出るかもしれないことは、きっとお前も予想できる筈だ。それが一人では済まされない可能性があることも』

▼

『それでも、背負おうとするのか？』

『無関係ではなくとも、関係者でもないお前が』

　声や仕草など、言外から心情を伝えられるツールがないことに気付いた。

『ああ、責めているわけではない。ただ、純粋な疑問だ』

『他人の想いを背負うなど潰れてしまいかねないものだと思うのに、と考えてな』

『そうか。俺たちの分を背負っても背負わなくても俺には関係のないことだが、一生理解できないだろうなとは思ったかもしれん』

『……それでも、背負わなくとも、きちんと見守ってくれるのだなとは思ったが』

　お人好しが一番理解できない人種だろうなと思った。

『……ああ。だから殺すことをやめたいと言ったのだろうか。
　そもそも、自分で殺そうと思って殺した相手の��生きたい�≠�背負おうとすること自体気持ちが分からないな。律儀なのか？　メイサイは」

そんな、呑気そうな感想を述べた。