あの中庭で別れて、朝。偶然は重なるものらしく、
　あなたは幾度となくルヘナとすれ違う。
　しかしその瞳は不自然にそらされ、
　声を掛けようとも反応は示さなかったのだが。

　……あなたの自室のドアに、一枚の手紙。

　そこには端的に、



　とだけ書かれていた。

だから、あなたに避けられても、
問い詰めることもしようとしなかったし、
恨むこともしなかった。



しかし、一枚の手紙で、彼女の考えは全部吹っ飛んだ。
どこにいるかも検討がつかないが、
とにかく会うしかない。走り出した。

　あなたが走った先、中庭にも食堂にもルヘナの姿はない。
　ただ、風紀委員である、風紀委員だったあなたであれば、
　ルヘナが図書委員に籍を置いていたことを思い出せる。

　――――――――――――――――――――

　……図書室にあなたが踏み込めば、
　突然の来訪者にも驚かずゆっくりと顔を上げた
　図書委員だったルヘナと目が合った。

「……スピカ……？」

　少し不安げに、おずおずと問いかける声。
　あなたを『見つける』ことを恐れるような。

「……ルヘナ」

探し人を、ようやく見つけた。
不安げなあなたとは対象的に、
自分が歩み寄れることがわかっているスピカは、
迷わない。

「昨日言ったじゃない。
　甘えてもいいんだって。頼ってほしいって。
　避ける理由があるのなら、
　教えてくれたっていいんじゃない？」

そう言って、微笑んだ。
そこに、あなたを責める意思は感じられないだろう。

　迷いのないあなたの姿に眩しそうに目を細めて、
　それから表情を少し歪めて立ち上がった。
　あなたのほうに向かって一歩一歩、歩き始める。

「……かっこつかないなあ、俺……」

　ぽつりと呟かれた声。
　それから、経緯について説明するために口を開く。

「俺さ、昨日お前達と別れてから廊下で『先生』……
　ラサルハグ先生に会ったんだ」

　入れ違いで入ってきたカウンセラーの男のヒールの音が、
　今も聞こえるようで。

「先生は普通に俺を見て、話して。俺に色々聞いたよ。
　俺にとって思い入れのあるここで、誰とどう過ごしたか。
　彼らについてどう思っているのか。もう話したくないのか。
　……俺達の扱いを知っているくせに」

　どこか吐き捨てた言葉が、なお続く。

「……俺、お前に話したよな。俺の目的は知識だったと。
　知識のためなら他の何をも捨てられると思っていたんだ。
　そのことも先生に話したら、そうしたら、言われたんだ、

　──欲するもの以外捨てられるというのなら。
　、と」

あなたの告白を、おとなしく聞いて、
それから、うーん。と少し考えたりして。

「なるほど？……それで、
　先生から何かもらったりした？
　言いたくなかったら言わなくてもいいわ」

「だって、わざわざ捨てさせようとするんだもの。
　そんなこと、ご褒美がなければやらないでしょう？」

「先生からは……貰った、というよりは、注がれた、かな。
　ああ、やましい意味ではないからそこは安心してくれ。

　……結局、弱っていたんだろうな、俺は。
　俺は子供側にいられない、先生は大人側だ、だから、と。
　どうしたらいいか、尋ねてしまった」

　
　

「提案もしくはアドバイスか。ともかく、言われた。
　。
　そうすれば嫌でも優しさを捨てられると思わないか、と。
　……いつでもこちらにいらっしゃい、だってさ」

　吐息がかかる距離で甘く蕩かすように吹き込まれた言葉だった。
　『いなくなって』過去に取り残されてしまった子供が、
　抱き締められ見てもらえたらそれは、ご褒美になるだろう。

　思い出のある大切な領域に、
　大人の腕の中で『良い子』だねと囁かれた思い出が張り付いて、
　

「……俺はそれを実行しようとして、でも、」

　

「できなかった。誰のことも捨てられそうに、なくて」

「はあ、なるほどね。わかりやすいというか、
　なんていうか。
　俗に言うところの『裏切者』とかも、
　そうやって作ってるのかしらねえ」

やましい意味などと言い出すので、
ちょっと赤くなったりしたが、
それも一瞬。真面目な顔だ。

「確かに、魅力的でしょうね。
　こんなことをずっとされてたら、
　人は確かにおかしくなる。
　やっぱり、責められることじゃないわよ」



「『あちら』側より、『こちら』側を選んでくれた
　ってことでしょう？それが私にとっての救いだわ」

「利用価値の高い子供を引き込むのがシステム化されている、
　……確かにそういう可能性も考えられるな」

　ふむ、と。学びを得た様子で数度頷いた。
　恐らく、彼は自分がどちらに転がっても喜ばしく思ったはずだ。
　ほんの少しだけ"あちら側"に導いた、それだけで。

　手を取ってもらった自分が背を向けたこと、
　それによってあなたを傷付けたであろうこと、
　それら全てを分かっていたからこそ
　後ろめたくて言いにくかったのに。
　――――あなたが、そう微笑んでくれたから。

「……選ばせてくれるお前がいたから、俺は……
　俺は、ここにいられるんだよ、スピカ」

　自分もこうして、ずっと『いたかった』ここにいる。
　涙に滲んだ声も、顔も、気にも留めなかった。

恥ずかしかったので、小声だ。


「『ここ』にいていいのよ。
　もちろん、ルヘナが居たいと思う限りだけどね。
　他のみんなもいる。
　忘れられた人間でなく、今を生きる人間として、
　歩いていけるはず」

ね？と、手をきゅっと握った。
きっと、あなたが迷っても。
スピカの元に来てくれる限りは、
何度だって手を取るだろう。

　思わず聞き返すも、あなたがそれ以上を告げなければルヘナは気にしない。

「俺は……セキレイの味方だから、
　全てを『ここ』に置くことはできないかもしれないけど。
　置けないものを抱えた俺のほんの少しだけでもお前に向けたい。
　今を生きる人間として、そばにいる前の手を取って……
　俺以外の誰かが一人でも『許さない』と言うまでは、一緒に」

　握り返しながら、ふら、とさらにあなたと距離を詰めて。
　完全に寄りかかることはできない自分に許されるただひとつの方法で、
　額をあなたの肩に押し当てるしぐさで、甘えを示した。

「スピカがいてくれて、よかった」

首を振る。なんでもない、の仕草。

全てを置いてもらえなくても、
彼女の表情は変わらなくて。

「………………うん。それでいいのよ。
　私は止まり木になれる。
　重いものを抱えたあなたを、
　休ませることができるはず」

自然と、もう片方の手があなたの頭に伸びた。
男の子は嫌がるかな、なんて一瞬思ったけど。
そんな考えより、体が先に動いた。

「ええ、私もこうすることができて……嬉しいのよ」

「ああもう、本当に嫌だ。情けないしもどかしいし、
　……何より、耐えなきゃいけない孤独を
　お前を利用するような形で乗り越えようとしている俺自身が、
　本当に――――」

　言いかけてはっと気づく。
　昨日彼女と話して二人導き出した答えこそが、
　孤独と孤独で集まることによる救いではなかったか。

　そのことに気付いてしまったからかは定かではないが、
　さらさらとしたツートンの髪はあなたに触れられるがまま。
　あなたの手をないものとして扱っているのではなく
　あなたから与えられるものを受け入れているようだ。

「ああ、そうか。これは利用じゃないのかもしれない。
　――――よかったな。お前の望みは実って、今俺が救われた」

「そうよ……利用だなんて、とんでもない。
　誰だって孤独は耐えられない。
　だから、私はあなたを支えたかったの。
　あの、『人という字は〜』みたいな話と同じよ。
　……多分。
　そうしないと、私もどうすればいいかわからなかったし」

昨日と比べれば随分と進歩だろう。
やはり、自分が受け入れられていると実感できるのは、
嬉しい。

「あなたが救われるのが、私の救いだから。
　もちろん、他の人も救いたいけどね」


　

「俺が救われるのがお前の救い、なら……
　お前もまずはひとつ、救われたことになるんだな。
　よかった、お前が救われてくれたのなら、本当によかった……」

　これは本心だ。散々傷付けておいて言えた話ではないが、
　あなたのことは大切に思っているし、
　あなたに幸多からんことを願ってもいる。

　……居場所を失ったまま垂れ下がっていた何も掴めずにいた手が
　そっとあなたの背に回されて、優しく添えられる。
　抱きしめるというには力があまりにも入っていないそれが、
　今まで引いていた線をほんの少しだけ超えるものだと
　あなたにはわかるかもしれない。

「俺なんかを救い支えてくれるお前に、
　ひとつでもいいから報いたい。
　スピカ、俺からお前にできることは何かあるか？」

「そうよ。あなたが私の部屋に来て、
　手を引いてくれたその時から。
　あなたの救いが私の救いにっ……」

背中に回された手に、体が反応する。
予想外だったから。
でも、待っていたものだ。

そして、考える。
自分が報われる方法を。

「……じゃあ、もっとちゃんと抱きしめて。
　…………それでいいから」
耳まで真っ赤にしながら、そう言った。

「……わかった、それじゃあ」

　言葉とは裏腹に、一度身体は離れる。
　握り合っていた手もそっとほどいて一度向き合って、
　……あなたの表情を見て、くす、と小さく笑う。

　
　

「――――スピカ」

　優しく名前を呼んで、今度は両手で抱きしめた。
　
　強く抱き締めているはずの腕はきっと苦しくなるには弱すぎて、
　服越しに触れ合う身体はとても細いものだ。

「お前のことだって、大切だよ」

「え……ちょっ……と、」

離れていくあなたに、困惑し、
顔を見られれば伏せようとして。
でも、きっと全部無駄な努力だったろう。


「ーーぁ」

心臓が跳ね上がる。
目に入る、あなたの『治療』された後も。
抱かれる力も、細い体も。
全てから、あなたを感じる。

「ルヘナ…………」

自分が望んだものが、いま与えられたはずなのに。
少しだけ泣いている自分に、困惑した。
そんな涙に気づかれたくないなと思いながら、
あなたに身を委ねる……。

　"愛された"痕も、それを蹂躙した痕も残った身体。
　まっさらになってしまうあなたとは対照的な身体。
　色んな意味で対照的なひとりとひとりで触れ合っている。



　それだけ優しく語る口調はひどく穏やかで、
　今だけはあなたを甘やかすように背を撫でた。

　あなたの盾にも剣にもなれない自分ができること。
　それはきっと、その涙に気付かないでいることだろう。

大切だって言ってくれたから。
ここにいると言ってくれたから。
スピカは頑張れる。

それでも、今だけの権利を手放したくなくて、
背を撫でられるに委ねる。

「……ごめんね、我儘で。
　もう、大丈夫だから」

ぽつりと言葉が漏れた。

「年下の立場かつ今まで散々振り回した俺がいうのもアレだが。
　いいじゃないか、我儘のひとつやふたつ。
　それにお前に『そっくりそのまま言葉を返』したはずだぞ、
　」

　散々我儘を言って、散々取り乱したのは自分だ。
　自分ばかりが貰っているのに彼女に返さないのは義に反する。
　お安い御用だと言いたげに数度、ぽんぽんと背を叩いてから
　そっと腕の力を緩めた。

「俺達は独りから二人になったけど、
　これから俺達の周りの人はきっともっと増えていく。
　お前はどんどん『風紀委員』じゃなくて
　必要とされていく場面が増えるだろう。
　……そういうスピカを見て俺は、誇らしくなって……
　……そんな未来が来るかもしれないと思っているんだよ」

「うん……ちょっと、甘える決心がつかなくて」

だが、あなたの言葉を聞いていると、
その思いが揺らぐ。

「俺達……そうね、『二人』なのよね。
　私達なら、頑張れるはずだし、
　みんなの居場所も作れると思う」

そう言ってもらえる。
それが嬉しいし、あなたに誇らしく思ってもらえるのは、
喜びだった。


「ねえ、我儘を、思いついたわ。
　あなたはどうせ断るだろうけど。
　それでいいのよ。本当に我儘なんだから。
　これは、辛抱が足りない女の駄々と思ってほしいの」

「……ほら、我儘も我儘でしょう？
　だから、言わなかったの。忘れて」

「我儘？」

　そう、尋ねた時にはもう予感はしていた。
　あなたに大切にされていることは分かっていたし、
　先程あなたが求めたことの時点で、
　抱きしめる前、耳まで真っ赤だった時点で、
　……肩口をほんの少し濡らした、涙の時点で。
　分かっていた。予感はしていた。

　その言葉を本当に受け取ってしまうと、やはり、
　こころがいたんでしまうのだが。


「……お前の言う『一番星』の意味が『恋人』であるのなら、
　俺はその我儘だけはきいてやれない。

　
　」

　届かないものに手を伸ばす苦痛は自分も知っている。
　苦痛から逃れるために更なる苦痛を重ねたから、ここにいる。

「でも、『いなくなった』子供になって感じた苦痛の中で、
　真っ暗になった世界の中で、……幸福な思い出の残骸の中で。
　俺が『ここ』で仰いだ一番星は、だ」

　あなたが輝いた時、目標を取り戻した時。
　自分は確かに、このギムナジウムでを仰いだ。
　スピカの元に大切な星々が集う未来を想像することができた。
　一番星を掴めはしなくても、
　

「それだけは忘れないで。」

「うん、わかってた、わかってたの。
　……ごめんね、そんなこと言わせて」

自然に笑おうとした。
笑えただろうか？自分では、わからなかった。



これで諦めがつく、そのはずだったのに。

「何よ、何よ、もう……一番星って……
　そういうのじゃないのに……
　もう……バカ……」

自分でを夜空に浮かべて、それを仰いで、
一番星だなんて。
そんな狡い言葉をかけられたから。

「えぅ……あはは……ほらもう、涙が、ほら、ねぇ」

もう、喜んでいいのか、素直に悲しんでいいのか、
わからなくなって、頭の中がぐしゃぐしゃで、
きっとひどい顔になってると思いながら、
泣き笑いのような表情を浮かべた。

「……ごめん。ずるいことを言っているのは分かってる」

　自分より年上で、自分より小さくて、
　自分と同じくらい弱いあなた。
　何か少しでも違っていたのなら
　あなたの望む『一番星』を胸に抱けたはずだった。
　こんなに泣かさずに済む、はずだった。








　再度、今度はあなたに願われたからではなく、
自分の意志で抱きしめる。
　きっとそんな顔は見られたくない、だろうから。

「泣かせた側の言えたことじゃないのは理解しているんだが、
　……苦しみは、吐き出せるなら吐き出したほうがいい。
　お前が教えてくれたことだ」

「本当よ……本当にずるい。
　そんな、ただ断られただけなら、
　私だってすっぱり諦めたのに」

あなたの腕の中で、体を震わせて、
泣き続ける。

「うう〜〜……
　こうやって、ぐす、あなたに抱きしめられてるのも苦しいの。
　だって、ルヘナが欲しくなっちゃうから……」

堰を切ったように、あなたへの想いを吐露し続ける。
ずっと、叶わないとわかっていて押し込めていた心を、
たった今、吐き出してしまったから、
もう感情を止めることはできなかった。

やがて、紡ぐ言葉も浮かばなくなったころ、
スピカの涙も止まった。

「うん、」

　相槌以上の言葉は何一つ口にできなかった。
　自分には、自分にだけは、あなたを慰める言葉を投げる資格はない。
　あなたが自分に抱いてくれていた想いを、
　あなたが押し込めていた愛を聞いている最中。
　一度だけ、あなたを抱きしめる腕の力が強くなった、気がした。

　あなたの嗚咽が収まった頃、
　そっと身体を話して二歩だけ下がる。

　『仲間』と話す距離にしては近く、
　『恋人』と話す距離にしては遠い、
　『あなた』との距離。

「俺が言えたことではないが、ってこれ何度言うつもりだ……
　ともかく、吐き出すことも覚えたようでよかったよ。
　……あまり顔見られたくないよな。このまま席外そうか？」

あなたが、相槌だけでいてくれて助かった、と感じた。
これ以上優しい言葉をかけられたら、きっと。


「……うん、ずっと此処にいるわけにもいかないしね。
　もともとはあなたを助けるために探してて、
　ここにきたわけだし。
　なんてざま……ってカンジ」

ハンカチで顔を拭いても、それでも多分ひどい顔だ。

「うん、そうね。もっと美人な私を見たほうがいいと思う。
　あ、でもね、その前に一つだけ聞いて」

「私、結構執念深いのよ。
　こんなことになっても、人を救いたいと思うぐらいにね。
　つまり、あなたを諦めちゃいないってこと。
　ああ、でも、あなたを傷つけるつもりは勿論ないわ。
　そんなことをしたら意味がないもの」

そういうと、パン、パンと手を叩き、
ま、話はこんなところね、と言った。
そういう態度を取らなければ、
永遠に引き止めてしまいそうだったから。

「……ああ、そうか。ありがとう、スピカ」

　救いたい、諦めない、と告げてくれるあなたの優しさが。
　散々傷付けた自分に対して
　傷付けるつもりはないと言ってくれるあなたの優しさが。
　本当に、眩しくて。

「それじゃあ俺は行く。しっかり顔を洗っておいてくれ」

　それだけ告げて、去っていく。
　ここにいつまでもいてしまったら、
　いつ『彼』が来るかも分からないから。

「────スピカ！」

森を散策するあなたにぱたぱたと歩み寄る
少女の声はそれほど張り詰めたものではなかったけれど
呼び掛ける為か、いつもよりは少し大きなものだった。

「よかった、ここにいたのね…
　『いない子』は……見つかった？」

ふう、と一つ息を整えて、
それから要件を口にした。
カストルとポルクスと、それからメレフの姿が見えないのだけれど。
自身の見てきたものを、そう続けて。

その腕には、誰かからの手紙が抱えられている。

「イクリールさん……」

首を振った。

「てんで駄目ね。
　そもそも森を探すのにも無理はあるんだけど」

でも、私たち以外は、こんなところに目を向けない。
とも続けた。

「……なるほど、あの三人が…ね」

困ったな、という顔をした。
メレフとはたいした親交がないし、
カストルとポルクスに関しては親交があっても、
理解するのは難しい。
つまり、行くあてが思いつかない。

「……それは？」
自然と、手紙に目が行き、尋ねた。

「………そう…
　ううん、でも、そうね。探すしかないわ。
　だってみんな、『いないはずがない』のだもの。」

スピカの言葉に、一度目を伏せた。
けれどすぐに首を振って、また前を見る。
進もうとしなければ進めない。簡単な事だ。

「あ……ええと、そう、シトゥラから…
　手紙を、預かってきたの。スピカにって…
　スピカが嫌でなければ……読んであげてほしい」

それから、スピカの問いにそう答えて、
これまで何度もそうしたように、おずおずと手紙を差し出した。

/*

どうも業の配達人です。
あいつ訴えたら勝てる気しかしなくなってきました

スピカが手紙を読む事を選ぶ場合、
その事を中澤がシトゥラPLへ伝えて、その後に
手紙の内容がシトゥラの方から秘匿にて開示されますので
この場では受け取るだけ受け取って
内容は後で読む感じのロールにするのがよいと思います。

「シトゥラから？」

予想しない相手というか、
そもそも考慮していない相手だった。

イクリールともスピカとも『場所』が違う人間からの、手紙？
それも、今更。

「まあ、読まない理由もないけど」
ブラキウムが我々に働きかけてきたように、
シトゥラにも何か思惑があるのだろう。
などと考えを巡らせながら、手紙を受け取った。

「……スピカがそう言ってくれてよかった。」

確かに届くべき先へと届いた手紙に、安堵の息を吐く。
手紙を宛てられた生徒達は、皆それを受け取ってくれた。
その事が、自分の事のように嬉しかった。
確かにシトゥラに歩み寄ろうとしてくれる人が居るのだと。

「じゃあ、わたしはもう行くわね。
　カストルも、ポルクスも、それからメレフも…
　『みんな』を探しに行かないと」

わたしも無理はしないから、スピカもどうか、無理はしないで。
そう言って、いつものように微笑んで
それから小さく手を振って、イクリールはその場を後にした。

/*

今しがたスピカに手紙渡すロールして来たよ！
ってシトゥラPLに連絡を入れておいたので
あとは手紙の内容開示をお待ちください。
業深い爆弾を受け取ってくれてありがとうございました。

「うん、イクリールさんは特に気をつけてね。
　お忍びなんだし」

微笑みを返しながら、あなたを見送る。
それから、さて、……と手紙に手をつけた。

……手紙の裏に一言。

君がどうなっても僕にとっては頼もしい仕事のできる風紀委員だよ。
ありがとう。

渡された手紙には、丁寧にあなたの文字が書かれている。



　他にもいくつか文字が連なり、内容は




▼

「シトゥラさん……」

――ああ、きっと。
シトゥラも何かよくないことに見舞われるのだろう。
しかし、このことについて問い詰めることはできないはずだ。
『いい子』でありたいシトゥラにそれをやるのは、
本意ではないだろうから。

「体に気をつけるのはあなたじゃないの……」

自分は平気なのだ。
シトゥラは私の体が丈夫なことも知らないだろうけど。

結局、救いたい、などと言っても、
みんな手から溢れていく。

手紙を読み終わったあとも、暫く立ち尽くしていた。