[　正門前で手綱を引いた側近達の静止の声を振り切って、
　 黒馬は花道を嘶きながら逆走して往き……
　 花を抱えた少女の周囲を半周して止まった。>>34　]


　　　　　　　　　お前に餞別を。


[「何故」や「どうして」を予てから突っ撥ねるように
　 頭上から一方的に告げながら。
　 跨っていた鞍からひらりと飛び降りれば、
　 豪華な刺繍の外套が大きく翻った。

　 長旅をするにはまだ肌寒い季節。
　 邪魔臭いと言わんばかりに巻いていたケープを放り出し、
　 自由になった懐から取り出したのは────　]

　

　
　

　

　　東方の名高い鍛冶師に打たせた品だ。
　　俺の剣を造ったのも同じ刀派故にな、
　　云うなれば────……弟分の様なものか。

　　図体の割には恐ろしい程よく斬れる。
　　持っておけ。

　　　　　　　　……道半ばで斃れられても困るからな。


　

　

[　野次馬が囃し立てる様な歓声を上げているのは、
　 贈り物に込められたメッセージを知らないから。


　 遠くで抗議の声を上げる教師の声も、
　 正門前で立ち往生した儘の側近達の嘆きも何処吹く風。
　 今この時だけは、如何なる第三者の言葉も耳には入らず。

　 幸福だった筈の陽だまりから旅立って往く彼女に
　 最期に告げるのはひとつだけ。　]


　　　　いずれ互いの戦いに幕を引いた後、
　　　　運命の重なる処で“また”逢おう。


[　彼女からの恩礼の品を一目見た時は、
　 その効用について思い当たる事などある筈がなかった。
　 病状も養護教諭の献身の甲斐あって、
　 いつかは快方へ向かうものだと思っていたから……　]*

　

　

　

[　保健室の隠されたドアを超えた先、
　 他者の視線も月光も通さない秘密の一室。

　 知る人も極僅かなその場所に重なる影が二つ。
　 ついて離れてを緩やかに繰り返すシルエットが
　 ランプの不安定な灯りの対照方向に浮かんでいる。　]


　

　

[　新年度の慌ただしさが鳴りを潜め、
　 多少は穏やかな日々が続いていた故にか。
　
　 卒業式の日に受け取った手紙の話を
　 夢渡りが不意に言葉に零す夜があった。

　 差出人がよく知った卒業生であると聞けば、
　 内容を訊ねる事は到底憚られた。
　 読み終えた途端に燃え尽きたとなれば尚更。>>33　]



　

　

[　橙色の光に柔らかく照らされた肌に触れ、
　 少し伸びた髪を掻き上げながら唇を這わせた。
　 妨げになる細身のボトムスは脱ぎ去ってしまったから、
　 薄手のシャツだけが秘めた欲を瀬戸際で覆っている。

　 生白く伸びる素足は「青年」と呼ぶには僅かに不完全。
　 而して「おとな」の身体の上をなぞる指先が奏でる仕草は
　 学びの場には到底相応しくないもの。

　 成長期を厳しい鍛錬の中で過ごした肉体に
　 無駄な組織や器官など何一つないが、
　 それでいて華奢に見えるのは年齢由来なのだろう。


　　　　　　　


　 他者の名が挙がるのは、利害の一致からの関係故にか。
　 続けたくない話題には口を閉ざして下肢を押し付ける。
　 柔らかな素肌同士が擦れ合い、互いに小さな火を灯しても
　 気も漫ろと言った様子では赤獅子の機嫌を損ねるだけ。　]

　

　


　　　　……彼奴の故郷も家柄も委細迄は知らん。
　　 　寧ろお前の方が通じているのではないか？


[　刺々しい声色で告げながら腰を前後に揺するのは、
　 飢えた雛が餌を強請るのに似ている。
　 薄く色付いた釁隙で熱を帯びた其の場所をなぞり上げ。

　 擡げた鋒を窄まりへ宛てがいながら後ろ手に触れれば、
　 視覚効果も相俟ってか、みるみる内に芯が鮮明になる。

　
　 唇が紡ぎかけたのを遮り、乱暴に腰を沈めてしまった。　]

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　　　 今しがた帰還した処だったのだ。
　　　 道中で落盤に帰路を塞がれてしまってな。
　　　 だが既の所で間に合って何よりだ。


[　どれだけ引き伸ばしても、三年以上にはならない時間。
　 残り僅かな時計の砂が落ちれば、
　 運命は二人をそれぞれの闘いへと駆り立てるから。

　　　　 漸く絞り出された短い台詞の隙間を埋める様に
　　　　 他愛のない言葉を横たえた。>>128　]

　

　

[　去り際には相応しくないからなのか、
　 普段の憎まれ口に油が注がれる事はなく。
　 代わりに寄越された感謝の言葉は彼女なりのものだろうが
　 やけに擽ったく思えてしまう。
　]


　　 　……首席の薬学部から贈られるものとは、
　　　　　 嘸かし貴重な妙薬なのだろうな。


[　伸ばしかけた腕を意図的に横切って、
　 ぐいと胸に押し付けられたものだから。
　 悪戯っぽく手首ごと掴んで其れを退けた後で、
　 空いた手でを包み込む様にして取った。　]



　

　

[　指先に包んで収めたままの小瓶の中身は、
　 頭上で散りゆく花の色に酷似している。
　 小さな桃色の一欠片が鼻先に乗ったものだから、
　 塞がった両手の代わりに首を軽く振った。　]




　

　


[　死人に人殺しは完遂出来ないから、
　 差し詰め彼女の願いは時間差で■ぬ事なのだろう。

　 手折られることを望む訳は、
　 おくびにも出さなかった病状にあるだろうと推測する。　]




　

　

　[　────最期の砂粒が落ち切った。>>132　]


　　　　　　息災をとは言わん。
　　　　　　時折使い鳥を送ってやる！


　[　飛び上がる馬車に向かって声を張り上げたのは、
　　 慌てて再会の約束を確実にしようと考えたから。
　　 幸いにも彼女のは此処に一つ産まれたので、
　　 時間をかけたとしても手紙程度なら届けられるだろう。]