開けた。

光が届かないのか、中は当然ながら暗い。

どうも筒状の何かがあるようだ。
試しに手に取って、机の上に置いてみる。



あー。




とりあえず目のやりどころに困った僕は
それを見なかったことにして、そっと元の場所に戻した。

うん。理科室、コワイ。

｢やってます？｣

男子生徒の声が聞こえた。
ふと顔を上げると、派手な色をした髪の毛が目に映る。輝き方からして元々その色ではなさそうだけど。

ふりよう……？
なんて言葉が思い浮かんだが、頭から振り払う。見た目で判断するなんて、良くないよな。

やってる。ともやってないとも答えない僕に、痺れを切らしたのか、言葉を続ける。

｢アイスコーヒー、ある？ここって、美術部がやってんの？｣

ああ、そうか、お客さんか。
そういえば、喫茶店やってたんだっけ。
そうか、お客さんか……。

……緊張してきた……。

｢あ、アイス……あー、えっと、水だしコーヒーは無いですけど、普通のアイスなら、ございます？それで宜しいでしょうか？｣

ございます？ございますであってるのか？

｢私は一応美術部には所属しておりますが、まあ、幽霊みたいなものです、ので？ここは個人経営？みたいな、？｣

個人経営？経営？もう意味わかんなくなってきた。

｢えっとその辺の席で適当に、お待ち？ください｣

こ、これで本当にいいのか……？
バクバクした心臓を抑えながら、とりあえず、マッチでガスバーナーに火を灯す*

｢へぇ。なぁ、これって自分で描いたやつ？｣

そういう彼はどう足掻いたって黒板をじっとみているようで。
あ……あー。
ぬぅ。

調子に乗ってかざってみたけれど、やはり人の目に触れるとなると恥ずかしい。僕がいない場所で見てる分には全然なんとも思わないのになあ！

｢えっと、そうです。お目汚しすいません？｣

そんなに恥ずかしいなら見せなきゃいいんだろうけど……。それでも、自分の描いた絵を見てもらいたい、って気持ちもあるから複雑なんだよなあ。

だからこそ、興味を持って貰えたことに、嬉しくて、自分の描いた作品について少し語ってしまう。

｢色が多いのは、さっき、ピアノとギター？の音楽が聞こえてきて、その時の演奏が好き？というか、心に響いて、気付いたら筆が動いてたんですけど……、ああ、黒い方はまだ未完成で、乾かし中……なんです……ね？｣

ちらちらと彼の様子を伺うが、どんな表情をしているかは分からない。

ガスバーナーに火をつけると、

｢ごめん、タバコ吸っていい？｣
と聞かれて気がつく。

そうか、この人スーツなんだし、この高校のOB？とかかもしれないな……。

ええっとタバコ、高校で吸うのは良いのだろうか……？一応学校だし、ああ、でも文化祭だからいいのか？
まあ理科室だから、火災には発展しないだろうし……？

｢えっと？多分大丈夫だと思いますよ｣

まあ多分大丈夫だろう、と結論づけて、彼の前に水を入れた金属の皿を置いておく。

それから、カップに使い捨てドリッパーを引っ掛けて、少し多めに粉を入れた。
コーヒーの香りが辺りに漂う。

ぷくぷくとお湯が沸騰したのを見計らって、カップにお湯を半分ほど注いだ。
あとは氷を入れて……。

カランカランと子気味良い音が理科室に響く。

｢アイスコーヒーになります｣

美味しいかは知らないけど。と保険をかけるように内心で呟いた*

ん？
動きが止まった。>>248

なにか思うところでもあったのだろうか？
さらりと彼の金髪が下を向く。

どうしたの？とは聞けずに、なんとなく彼の手の動きを追う。
慣れた手つきで、タバコを吸う姿は、さすが大人。と言った感じだ。カッコイイ。

それから、流れるようにコーヒーを手に取った。

｢うっま｣

そのセリフは心の底からの素直な感想、のように思えて、
つい、にへら、と口が緩みそうになるのが自分でもわかる。
む、む、む。
動きそうになる口元に抵抗するため、力み過ぎて、どうしたらいいか分からなくなる。

｢お口にあったようで何よりです｣

下を向くのは接客態度として宜しくないのは分かるけれど、今だけは許してほしい。

｢そっか。さっき3-Aでピアノとベースの、セッションやってたから、もしかしたらそれかもな｣

ふわりと煙とそれからタバコの独特の匂いが辺りに広がる。

へー。三年生の教室だったんだ。
吹奏楽部？とかなんかその辺の人達かと思ってたけど、違ったっぽい。

その事を知ってる、ってことは、
ああ、この人もその現場を見てたのかな。羨ましい。うーん。羨ましい。

そんな羨ましげな視線がバレたのか、こうも続けた。

｢あ、もし気に入ったんならさ、その…ベース弾いてたやつ、バンドでライブもやるっつってたから、時間あったら見に行ってやってよ。｣

え、それすごい気になるし行きたい。けど、ライブ、かあ。
ライブ、人、集まるよなあ……。うぅん。

｢時間なら有り余るほどあるんですし、すごい興味ありますけど、やっぱり人、沢山来ますよね？｣

念の為聞いてみるのは、未練があったからか。

｢あ、二年です。何組かは忘れましたけど｣

実際授業にもいってないんだからそりゃ忘れる。し、あんまり興味もなかった。……と言ったら嘘になるだろうけど。
興味があるからこそ、それでも無理だから、諦めるために、見なかった、のが正しいのかもしれない。

｢まあ、授業とかはろくに受けてないですし、というかそもそも教室にすら入ったことも無いダメなやつ、ですけど｣

そう言って笑う。

｢あ、お客さんこそ、えっと？何歳なんですか？やっぱりここ卒業です？｣

なんて柄にもなく矢継ぎ早に質問したのは、恥ずかしさと自分への嫌悪感とそれから、暗い雰囲気にならないように、と取り繕ったわけで……*