［先輩の口から夫婦とかいう単語が出てくると、何処かソワソワする。胸がざわめくこの感じ。
唇が自然に緩んでしまった。］


……そうですよ？
私は胡桃塚先輩みたいに、司法資格目指してたわけじゃありませんし。
なんとなく卒業して、なんとなく就職するつもりでしたけど……
それじゃ、先輩とは一緒に働けないでしょ。


今度、動物看護士も国家資格になるんですって。
資格は愛玩系だから、先輩が畜産に行きたいなら、すれ違っちゃうけど。
研修に行ってるの、動物病院だし。
それだったら、独立した時とか、お手伝い出来るかなーって。

動物看護士のほかに、ペットセラピストとかも民間資格であるらしいですよ？


［進路をそれで決めちゃって。怒られるかしら。
でも普段あんなに臆病な癖に、こういう行動は迷いなく行う杏音です。だって先輩の未来に、私も一緒に居たいんだもの。］

［頭を預けてたら、キスが降って来て。
幸せそうに微笑んで、目を閉じる。］


はい。今日はずっと一緒ですね。


［唇が離れたら、目を開けて。
もたれた肩に、すりっと頭をすり寄せた。］

　いやな、杏音が無理に転科したんじゃないかとか思ってな。

[転科が自分の進路と交る、あるいは交わりやすいものであるというのはわかったが、彼女の進路に影響を与えていいものかどうかという気持ちはあったが]

　怒りはしないぞ。
　畜産の実習も勉強もしてるが目指すのは医者だからすれ違うこともないだろうし、一緒にいられる。

　ただ、俺に合わせてだったら申し訳ねぇなって思ったんだけどな。
　そこまでしてくれて嬉しい。と素直に己惚れていればいい感じか？

[杏音はとても真っ直ぐだ。
今日は珍しく一日一緒だけども、目指していこうとしている進路、仕事においても一緒にいられるのは嬉しいし、大切にしないといけないな。と改めて思いながら甘える杏音を優しく見つめた]

うーん……。あまり気にしなくて良いんじゃないですか？


私としては、特に夢も目標も無く漠然と生きてた日常に。
なりたい未来を描く事が出来たんで……
やりがいもあるし、楽しいなぁって日々過ごしてますよ？

だから、ありがとうございます。


［ふふっと笑って。
自惚れる先輩は、あんまり想像出来なかったけど。
自惚れたければ、自惚れたら良いと思います。］

　温泉での続きもしないとな。

[逆上せて出てしまったけども、続きは後でな。といっていたように、頬に手を当ててこちらに傾けさせるようにして、そっと口付けした*]

［先輩の手が頬に触れて。
口付けが落ちてきて。
うっとりと目を閉じるけれど。
温泉での続きって聞いた瞬間、びくっとして赤くなる。］


えっ……と……。


［今更ながら恥ずかしくなってしまった。
途端に煩くなる心臓と、続きってなんだろうって混乱と。
でも先輩を見詰めたら、微笑んで。
背中に手を回して、浴衣をそっと掴んだ。*］

[柔らかい唇にふれあわせて、蕩けたような心地に身を任せながら、あの時の続きと聞いて驚いたように震えて赤くなる杏音が愛しくて悪戯気な笑みを浮かべる]

　逃げたいか？

　……逃がさないけどな

[背中に手を回す杏音に合わせるように自分も背中に手を回して、ぎゅっと抱き寄せる]

　

[耳元で甘く囁いた*]

［空先輩はずるいと思う。
たった一言で、身体の力が抜けてしまう。
すがるように先輩の浴衣を握って。］


私も大好きだし……


逃げないもん。


［ぎゅうと力の入らぬ手で先輩に抱き着いて。
赤くて熱い頬で、肩に頬を寄せた。
囁かれた耳元がくすぐったいような、もどかしくて。］

空、先輩。


［小さく名前を囁くと。
大好きだと言う代わりに、ぎゅっと先輩に抱き着いた。*］

　まぁ……逃げれないけどな。

[力が抜けて、縋るように浴衣を握る杏音、肩に頭を預けるのを、後頭部に手を添えるように触れて、そっと痛くならないようにゆっくりと押し倒す]

　こうしたら逃げ場もないしな。

[覆いかぶさるように見下ろして]

　……杏音。

[名前を呼ばれて、名前を呼び返す。
ただそれだけの単語に愛しい思いを詰め込んで、ゆっくりと髪を撫でるようにして結っていた髪を下ろし、今度は深く叶うなら貪るように舌を差し入れた口づけをするだろう*]

ぁ……


［逃げれないって、優しく頭に手が回って。
そっと背中が畳に着いたら、視界いっぱいに先輩の姿があった。
瞬きをして、先輩を見詰めたら、名前を呼ばれて。
それだけで思わず瞳が潤む。
気が付いたら、髪が頬を彩っていて。
何時もと違うキスに、戸惑ったように喉が鳴る。］


ん…………


［小さく吐息が零れたら、絡め取られるように舌が入って来て。
どうすれば良いのかも分からずに、先輩の浴衣を掴むけれど。
霞のかかった思考の中、濡れた瞳でうっすらと先輩を見詰めては、熱い息を吐いた。*］

[絡めとるように舌を重ね、杏音を味わうようにくちゅりくちゅりと音が響き、頭がぼぅっと熱っぽく蕩けるような心地を味わう。
自分をじっと見つめる潤んだ瞳と身を任せてくれる杏音への愛しさとともに欲情も募る]

　……杏音。

[とろりと絡め合わせた舌を離し、零れた唾液で濡れた杏音の口の端をそっと拭いとりながら、結われていない髪型に戻った杏音をみて]

　やっぱりこっちも好きだな。

[そっと髪を撫でながら、唇を這わせるようにして首筋をなぞり、鎖骨にキスをして、帯に手を伸ばして解いていく*]

［響く水音に頭がぼぉっとするけれど。
唇が離れて、名残惜し気に先輩を見詰めたら、口元を拭われて。初めて、唾液が零れている事に気付く。
口元にそっと手を寄せて。
目蓋を瞬いて。］

…………


［こっちも好きだなと、髪を撫でてくれる先輩に、ふっと幸せそうに微笑んで。］

［首筋に触れる唇に、熱い吐息が首に触れて、身を縮める。
今はお風呂に入ってるわけじゃないから。
逆上せたわけじゃないはずなのに。
湯あたりしたかのように身体が熱くて頭が働かない。］


……先輩？


［帯が解けて。はらりと浴衣がはだけて。
怖いわけでも、逃げたいわけでも無かったけど。
何処か夢現な心地で……
喉元の先輩の伸びた髪を、そっと梳いた。
大切な宝物を抱くように、頭を掻き抱いて。
顔が上がって視線が合ったなら、愛おしそうに微笑んだ。**］

　本当は、雪ウサギとかつくって、そんでから温泉に、なんて思ってたんだけどな。

　理性のほうが負けた。

[温泉を一緒に入った後、できるだけ冷静になるようにとしていたつもりでいたが残り火がずっと心の中を燻らせていた。]

　ん。杏音。

[帯が解ければ、そっと首元から胸元の布を剥すように横に広げて、杏音を露わにしていき、自分が杏音を求めるように、求められた手に応じるように、抱きしめられて視線を合わせて微笑む杏音に、自分も自然と笑みを浮かべ啄むように口づけを数度交わして]

　本当、夢みたいだな。

[囁く吐息すら熱さを孕み。体はさらに火照っている。心臓は早鐘を打ち、余裕がないと思っていたが、やっぱり余裕がない。
それでも避妊はしないとな。と思えるぐらいの理性はしっかりと残っていた**]