『どうして、か。ふむ』

　少し間が空く。

『それ以外の結果に意味は無いから』

　ややあってそう返ってきた。

『俺だけ生き残っても、ツルギだけが生き残っても、二人が死んでも、それらは全て意味が無い。無価値だ。だから確信しているというわけではなく、たった一つの結果を見据えるしかやることがなくてな。
　怖い？　……状況が変われば思うこともあるかもしれないが、少なくとも今はそう感じたことはないな」

　もともと命を返すつもりで来たから。死ぬことに関しては怖くない。

『別に俺は何とも思わないから謝ることはない。気にするな。
　……そうか、お前も賭けるか。それもまた気にしない』

『気にしない……が、メイサイはそうやって他の参加者の生存も望んでいるのか？』

　ふと疑問に思った。何故貴方はこちらに対して色々考えてくれるのかと。

　一方、こちらは相変わらず眉一つ動かさない。淡々とメッセージを送り続ける。

『それは何より。ありがとうございます』

『出来れば単独で動く時間を減らしたいので、カミクズさんがお嫌でなければ部屋まで迎えに行きます。
　そこから薬局へ向かいたいのですが、大丈夫ですか？』

　今回の合議の中で出た意見に賛成の身であった為か、なるべく一人でいるのはやめようと判断したらしい。自分も、相手も。

『わかりました。多分、その方がいいですよね』

『じゃあ、待ってますね』

そう返信を送ってから、先日あった事をふと思い出して
部屋の前で待っていようと思ったとか、ないとか。
多分、あなたも気にする方の人ではないとは、思うのだけど。

『分かりました。すぐに行きます』


　簡潔なメッセージで締めくくって、それから暫くした後。
　動きやすい服装になった青年が貴方の元を訪れる。最初に会って会話をした時から変わらない無愛想のままだ。

「カミクズさん、お待たせしました。頼みを聞いてくださりありがとうございます」

　小さく頭を下げてお礼を述べる。

所変わって部屋の前。
対する清掃員はといえば、いつも通りの作業着だった。
これからしに行く事を思えば当然ではあるのだけど。

「…あ、ユスさん。
　いえ、お気になさらず。本当に今行くところだったので…」

掛けられた声に、ぱ、と顔を上げて。
相変わらず無愛想な事には大して気にしたふうでもなく、
そんなに待ってもないですよ、と続けた後に。

「……エノさん、大丈夫そうでしたか？
　一応…連絡ができる状態なのは、わかってるんですけど」

ぽつり、気掛かりそうに零した。
口ぶりからするに、清掃員に掃除を頼んだのは彼なのだろう。

「よかった。折角の機会を逃さずに済みました」

　もしバケツやら何か荷物があるなら代わりに持とうと進言したことだろう。

「俺が最後に見た時はまだ寝て休んでいましたが、その様子を見るに連絡を取れる程度には回復したようですね。

　出来る限りの応急手当はしましたし、ナツメに頼んだりツルギが見舞いに来てくれる人を呼んだりしていましたから、もし何かあっても力になってくれる人は彼の傍にいると思います。大丈夫だと思いましょう」

　付きっきりで見ていたわけではないし、医師でもないので正確な判断はできない。
　救護に携わった者として無責任な発言はしたくなかったので、大丈夫とは言い切れなかった。けれど何かあってもすぐに対応できると、懸念要素を払拭できそうなことは提示しておく。

「そうですか…少しだけ、安心しました。
　あの人が寂しくないといいなって、それがずっと心配で…」

その答えに、笑みの形の表情にほんの少し安堵の色が滲んだ。
怪我の具合もそうだけれど、それ以上に、多分。
ただ、寂しい思いをしていないかが、清掃員は気掛かりだった。
寂しがり屋な人だと知っているから。

「…そういえば、ユスさんはどうして掃除を？
　いえ、誰かがやらなければならない事ですから…
　ユスさんがやろうと思う事は、あまり不思議じゃないですけど」

あなたはそういう事を率先してやる人、だと認識してはいて。
でも何となく、聞きたくなったから。

立ち話も何だから、と歩き出しながらそんな問いを投げ掛けた。
今は特に手荷物は無い様子。
現場に着いてから用意してしまうという事がここではできるから。

『意味ない、ですか』
『いいですね。参考になります』

　他の可能性を切り捨てる。そういう考え方もあるか。

『景色を一緒に見に行きたい人って、ツルギさんの事だったんですね』

　短髪の剣道強そうなあの人を思い。
　この2人少し雰囲気似てるよな。って思って少し笑った。
　けど。



　すいませんユス先輩。反射的にカドが立ってしまった。
　文面だと冷たく見えちゃうなー。

『見学なんで。この合議、僕には関係ないですし。
　僕が全員の生存祈ったところでどうにもなりませんし』

『別に望んでませんけど、この合議が皆さんの納得行く結果になればいいとは思ってます』

　合議が始まる前。顔合わせの時点で彼は確か、独りで死ぬのは寂しいと言っていた。

「……一人が苦手な方でしたか、エノさんは」

　問うというより独り言に近かった。

「……そちらの懸念ならば、怪我よりも大丈夫だろうと言えます。きっと放っておけない人たちが来ますよ」

　貴方だって、その一人だろうから。
　約束をしたかしていないかは知らないが、きっとそうかもしれないと密かに胸の内で予想した。

　続く掃除の話については。

「俺ですか？　……。
　こういった掃除のやり方を覚えた方が役に立つかなと。終わるまで何も起きないという保証はありませんし、カミクズさん一人に頼りっぱなしもどうかと思いまして。
　そもそも、ヒメノさんに襲われたのなら貴方ももう少し休むべきだと俺は考えますが」

　少し頭の中で返答をまとめる為に閉口したのち、そう答えた。

『うん？　ああそうか、見学者は裁判場には入れないのだったか。
　そうだな。ツルギと生きて帰って見に行くつもりだ。あいつがいないと作れない景色だから』

　当然のようにそう返ってきた。

『そうか。望んでいないのか。認識を間違えたな。悪いとは思っていないから謝らないが』

　馬鹿正直に答える。それから暫くして、続きのメッセージ。

『揚げ足を取るようだが、それもある種の祈りだな。祈りと望みの違いはよく分からないが。

　……いや、そこはあまり重要なポイントではないな』

『メイサイ。お前はヒメノさんがエノさんを襲った時も、ナツメに連絡を入れただろう。
　それなのにその後は干渉しなかった。同じ見学者でありながら、アクタに付き添ったコタと違って』

『その距離感がどうにも不思議に感じられてな。関係者ではないが、決して無関係でいられない。
　上手く言語化できないが、付かず離れず、俺たちといるようで。
　ただの勘違いなら別にいいのだが』

『メイサイ。
　お前はこの場所、この機会で、何がしたい？』

「あはは…あの人はそんなに難しい人じゃありませんよ、きっと
　うん、でも…なら、よかったです。」

殆ど独り言に近い呟きに少し困ったように笑って、
それから、続く言葉に一つ頷いた。
自分も会いに行くとは約束したけれど、すぐには行けないから。
だからそれだけが少しばかり気掛かりだった。

「……うぐ、それはそう、なんですけど…
　あんまりじっとしているのも、何というか、気が塞ぐんです。
　だから少しくらいやる事があった方がちょうどよくて…」

暫しの沈黙の後の返答、正論にやや痛いところを突かれて。
ほんの少し言葉に詰まった後、言い訳じみた…言い訳をした。
そんな薬局への道すがら。

「…自分の仕事は…役に立つこと、無い方がいいんですけどね」

僅かに目を伏せて、物憂げにそう零したのは
聞こえたかもしれないし、聞き取れなかったかも。そんな声量。

「…………」

『別に、納得行かない結果になったって』

「あはは」
　──誤魔化しきれない。

『関係者じゃないけれど。
　無関係でもないのは、その通りです』

▽

『知りたかったんです。
　提供者がどう決められるのか』

『皆さんの��生きたい�≠�見に来ました』

　ナツメ先輩の��死ぬのは怖い�≠�聞いた。
　ハナサキさんの��死にたくない�≠�聞いた。
　カミクズさんの��死ぬのは怖い�≠�聞いた。
　ヒメノさんの��死にたくない�≠�聞いた。
　カイさんの��死にたくない�≠�聞いた
　アクタさんの��死にたくない�≠�聞いた。
　ユス先輩の��生きて帰りたい�≠�聞いた。

『その上で、自分がそれを背負えるのかを確認しに来ました』

　自分にはとても背負いきれないと思いました。

『それが。
　この場所で、この機会で、したかった事です』

「成る程。万全じゃない状態でじっとしていると気が滅入ることもありそうですね。襲われたのなら尚更。
　分かりました。それならこれ以上休めとかは言いません。ただ、もし体に負荷が掛かりそうな作業をする場合は俺に言ってください」

　提案をしながら、さくさくと歩いていく。

「……」

　ぽつり、こぼれ落ちた想いと声。

　ちらりと物憂げな貴方を一瞥して思案する。
　青年は貴方と美大生、�W二回目の人間�Wの通信を知らない。貴方の主な清掃先を知らない。

　……けれど。

「……人が人として生きる限り、必要とされ続けると思いますよ」

　ただの清掃員が言う台詞にしては異質めいたそれを拾い上げめ推測し、辿り着いてしまった。



　貴方の声よりも更に小さな声で放たれたそれは、薬局へ向かう足音に踏み潰されて消えていった。

『��生きたい�＝x

『そうか』

　空白。沈黙。思考。

『俺なら他人事だと全て放り投げるのだがな』

　ぽつり、そんな独り言めいたものが送られてくる。

『こので参加者がどれほど死のうが、どれほど生きようが、見学のお前は確実に生きる。
　明日死ぬ予定でもない限り必ず明日がある。��生きたい�≠ﾆ叫ぶ人間の命が積み重ねられた明日が』

『メイサイ。参加者の誰もが��生きたい�≠�望んでも、終わらない限り誰かが選ばれる。本当に�W提供者�Wになる者だっているだろう。
　蹴落とし合い。生存競争。そういうものに見えるかもしれない。
　納得のいかない結果になる者が出るかもしれないことは、きっとお前も予想できる筈だ。それが一人では済まされない可能性があることも』

▼

『それでも、背負おうとするのか？』

『無関係ではなくとも、関係者でもないお前が』

　声や仕草など、言外から心情を伝えられるツールがないことに気付いた。

『ああ、責めているわけではない。ただ、純粋な疑問だ』

『他人の想いを背負うなど潰れてしまいかねないものだと思うのに、と考えてな』

『あ。勿論、ここの皆さんの��生きたい�≠ﾜで背負う気は全くないですからね！』
『さすがにそんな事やってられませんよ』

　そこまでのお人好しじゃないよ僕は。

『今回の合議はあなた方候補者の皆さんのものだから。
　僕が介入する余地はありません。
　どんなに納得行かない結果になろうとも、僕はただ見ているだけです』

『ただ。僕が当初、命を奪おうとしていた誰かさんにも��生きたい�≠ｪあったとしたらですよ。多分ありますよね。
　それを背負って生きる事はできないなって事が確認できたんですよ』
『だから、良かったです』

『僕はユス先輩のようにはなれませんでした』

　でも、先輩のように放り投げてしまう事もできなかったんだ。

『そんな感じです』

『そうか。俺たちの分を背負っても背負わなくても俺には関係のないことだが、一生理解できないだろうなとは思ったかもしれん』

『……それでも、背負わなくとも、きちんと見守ってくれるのだなとは思ったが』

　お人好しが一番理解できない人種だろうなと思った。

『……ああ。だから殺すことをやめたいと言ったのだろうか。
　そもそも、自分で殺そうと思って殺した相手の��生きたい�≠�背負おうとすること自体気持ちが分からないな。律儀なのか？　メイサイは」

そんな、呑気そうな感想を述べた。

『そういう事ですねえ』
『え？』

「僕、律儀なのか……」

『そう言われると律儀だったかもしれないです……』

　そんな気がしてきた。
　新しい自分を発見しちゃったな。


『この合議は最後まで見守ってますから。
　頑張ってください、先輩』
『それじゃあ、話聞いてくれてありがとうございました』

　返信。そうして、先輩との会話を締め括った。