ー　エオス正門　ー

[ エオスの祭典、そのために一年掛けて溜め込んだ稼ぎや珍品もこの日の為と行っても過言ではない、嘘、それは言い過ぎだったけどこの日が一年で一番楽しみということに間違いはない。
何と言ってもここには何でもあって誰でもいる。
それ相応の対価らは必要だけどそれもしっかり溜め込んだのだ、一年間あちらこちらのダンジョンを巡り魔物を倒しお宝をゲットしたのも全てこの日のため。]


　相変わらずいいねこの空気この感じ。


[ 雪の降る地方特有のピリっとした空気とお祭りの気配は最高に気分がとてもいい。
まずは酒場にでも行ってホットな一杯でも引っ掛けようかと正門をくぐり抜けて街の中へと足を踏み入れた。]

[ 俺の名前はルイージ・ムルイジ。
28歳のいわゆる冒険者ってやつだ。
冒険者ギルドに所属してはいるが専らお宝目当てにソダンジョンに潜ったり魔物を倒したりするトレジャーハンターだ。
おっと盗掘とか言うなよ？
好きなものは可愛い女の子、嫁なし、彼女は常に募集中。
特技は危険感知、命あっての物種だからな。

ここには一年に一度やってきて珍品や魔法道具などのレアモノを売り捌いたり逆に珍しいものを買い込んだりする。
もちろんあっちの方も楽しむつもりっていうのは言うまでもないな。

そんなわけで今年もやってきました。
夢と希望の街エオス。
今年はどんな出会いがあるのか楽しみだ。**]

ー　市場街　ー>>205

[ チラチラと白い雪が舞う街中を少し浮かれ気分で歩いていたからだろうか、不注意にも人にぶつかってしまった。
籠から溢れ落ちるリンゴたち、あっぽーず。
相手を突き飛ばしてしまわないように片手でぶつかった人物を支えながら落ちていくりんごに手を伸ばしてみる。
パ、パ、とその手が器用にリンゴを二つ捉えたがさらにもう一つには届かず地面に落ちて足元に転がってしまった。]


　あ…悪い


[ ぶつかったことそれからリンゴを取り損ねたことの両方を謝った。]


　大丈夫だったか？


[ それから女とリンゴの両方を案じた。*]

ー　市場街　ー>>259

[ ほんのりと肌が泡立つ様な感覚がした。
ゴーレムだろうかそれにしてはその動きは『人』に近過ぎてもしかしたら不自由な言葉を聞かなければわからなかったかもしれない。]


　お前…なにものだ？


[ でも恐れよりも好奇心が勝った。
手を引かれるままについて歩き出したのは、どうやら何かの売り買いをしているようだけど得体の知れないこの女から少なくともそれほど危険は感じていなかったから。]


　人形屋…？


[それはなんだろうと口にすれば手を引く女の様な何かは答えてくれただろうか。*]

ー　裏街　─>>311

[ 『サダル』というのが名前だろうか『みんなの名前』というのが何を意味するのか全然見当もつかなかったがそれも『店』に行けばわかるだろうかと好奇心がやはり勝った。
続けられた言葉もさっぱり要領を得られなくて『ほむんくるす』が何なのかまるで分からなければ人形とか壊すとか使うとかも全然話が繋がらない。
わかったことと言えば店長は果物が好きってことぐらいだった。]


　…ここが人形屋？


[ 思えばどこか怪しげな佇まいに見えるのはそう見ているからなのか。
外観からは何を売っているものか想像つきかねながらもきっと『人形』なのだろうけど思う。]


　邪魔するよ。


[ 先に店に入ったのが『サダル』だったかそれとも先に通されたのかそんなことは大して重要ではなくて、もっと重要なことはそこにもう一人『サダル』がいたことだった。]

[ 『双子？』なんて小ボケを入れることなんてしないで、ようやくと『人形』の意味がわかり始めてきたので『店長』らしき『サダル』と向かいあって話をする。]


　つまり…自動人形オートマタってことか？


[ 生憎と魔法の類は余り明るくはなかった。
初歩的な補助魔法を多少『使える』程度のこと。
理論とか体系とかは全然だった。]


　違うのか？


[ ただし好奇心だけは強くてホムンクルスっていうものに興味津々だった。*]

ー　人形屋　ー>>318

[ 無知というのは時に人を怒らせる。
どうやら彼女にとって自動人形と一緒くたにされるのはお気に召さない様だった。
人工の生命体が一体どういう物なのかさっぱり検討もつかないが触ってみろというので触ってみた。
おっぱいを…それも店長の。]


　うん…やわらかいな


[ むんずと掴んでむにむにと柔らかいそれの形を変えてみる。
触り心地は『人』と何も変わらない様に感じた。
そういう物なのだと理解しかけたけどふと浮かんだ疑問を口にしてみることにした。
それがきっと彼女を怒らせると思いながらも。]

　
　それじゃあ…肉人形フレッシュゴーレムってことか？


[ 流石にそうではないことぐらい理解していた。
もしそうなら彼女は最初からそうだと言っていただろうことぐらい察しはつくし、ならどうしてそんなことを言うのかと問われればきっとそれはただの意地悪だったかもしれない。
そもそも肉人形だって滅多にお目にかかれる物じゃなくて稀に古代文明の遺跡とかのお宝を守っていたりするぐらいだ。
そしてあれがまともに対話できたところを見たことはない。]


　肉人形ならやっぱりこういう感触だろ？
　どう違うんだ？


[ むにむにと相変わらずその柔らかな感触を味わいながら挑発する様な笑みを向けた。*]

ー　人形屋　ー>>339

[ 『ホムンクルス』を名乗る彼女が真面目に肉人形との違いを説明してくれていた。



表情を見る限り特段怒っている様子はないがやはり肉人形と同類に扱われたことには気に障ったらしく眉が吊り上がった。
こういうところは妙に『人』らしい反応を示す様だ。

]


　ですが…？


[ ]

[ 手を重ねられてようやっと手を止めた。]


　意地悪？そんなことはないさ。


[ 言葉とは裏腹に彼女が思うよりもずっと意地悪なのだ。]


　でもおかげであんた等のことは何となくわかった。

　ほら、男が女のことを知ろうと思えばよ…
　言葉か体を重ねるのが手っ取り早いってもんだろ？


[ 胸から手を離すと不敵でも意地悪でもなく快活な笑顔を浮かべていた。*]

ー　人形屋　ー>>361

　へぇ…男も、両生もね。


[ それを聞いてくっと喉を鳴らして笑ったのは『我々の中』と言いながら自身を他と同一視している矛盾に気づいていない彼女の言葉が可笑しかった。]


　悪い…少し言い直すよ。
　『あんた』の事がわかってきた。
　我々ではなくて…あんたは『女』だろ？


[ 市場街でぶつかった『ホムンクルス』とは明らかに違う『サダル・ミロン』という『女』で、少なくとも『サダル』に手を引かれた時の様な怖気は感じない。]


　違うのか…？


[ だから、その鉄面皮を外してしまいたくなる。*]

ー　人形屋　ー>>389

[ 『女性型』とサダル・ミロンは言うのだがその呼び方は自分を自動人形とは違うと言った口と同じものとは思えなかった。
きっと『ホムンクルス』であることに矜持はあっても『人である』ことには意識が向いていないのだろうか。
もちろん詳しい事情何てものは知らないが。]


　…私は？


[ 戸惑う彼女とは正反対ににこやかに尋ねる。
『人』であるならそれは個であるはずで群であるならきっとそれはまだ『人』にはなりきれていない、ゴーレムやオートマタと何ら変わらない存在なのだろうと思う。]

　
　サダルか？

　それとも…ミロンか？


[　そんなことを考えたことなかったのかもしれないな。*]

ー　人形屋　ー>>426

　…違う？


[ サダルでもなくてミロンでもなくてきっと今初めて『人』になろうとしてるのかもしれない。
彼女が一個の生命として『ホムンクルス』という種族の一人になろうとしているのかもしれない。]


　そうやって悩むことが『人』ってものだ。
　獣は悩んだりしないしな。


[ ゴーレムもオートマタもただ,創造主マスターの命令を忠実にこなすだけで悩んだりはしない。
『人』だけが悩み迷うのだろうと思う。
女を見つめながら苛立ちを誘った笑みをもう一度浮かべるのだった。*]