思わずかしこまった返事をした。無慈悲！

「え、その辺まで買い戻すの？　珍しいね。いいけど」

��苦しい�≠竍�辛い�≠ﾈんかを求める人間なんて滅多にいない。
　ドMの人が時々買って行くくらいだ。

「自分は嫌じゃないよ。気持ちいいし。
　まあ、いつでも呼んでくれ。発作、辛そうだったしね──
　……？
　…………。��幸せ�＝A俺に？
　うん、ゲイザーちゃんがそう言うのなら」

　こくこく頷いて、また立ち上がる、
　暫くガサガサと包装紙を扱う音。数分もしないうちに、また包みを持ってくるだろう。

「……��人を殺したい気分�≠ｩ。勿論」

　サダルが立ち上がれば、しがみついていた手は離すだろう。
　気分屋は立ち去るあなたを見送る。

「──ご注文承りました。」

「用意してるからいつでも来るといい。」

（変わったものじゃない。
　普通に��友人を失って悲しい�≠ｾ。
　他のと間違えないようにしなきゃ）

　気分屋は感想を思い浮かべこそすれど、驚きはしない。
　自身の中にその万人受けする��悲しい�≠�しまい込んだ。

　一度ゲイザーから抜き取った気分、��壊したい�∞�悲しい�∞�苦しい�∞�辛い�≠�そちらへと渡す。
　丁寧に包装紙で包まれた小箱たちは、一見すればただのプレゼントにしか見えない。
　代金も渡されれば代わりに受け取るだろう。

「……え！　あ、いやー、図々しくは全然ないけど。
　アタシに気遣いとか全然いいのにー……って。
　元々そういうものだからホントに平気なのよ。
　それよりこう、ね。ゲイザーちゃんが幸せになる方を優先して頂いて……」

　あわあわしながら手を振った。

「おれが幸せになることでゲイザーちゃんが幸せになるなら、貰うよ。」

　へら、と微かな笑みを浮かべて言う。

「……そうだ。これは開けたらゲイザーちゃんに戻って来るからね。」

「あ。カウスちゃん。それまだ取ってたんだ」

　確かに自分が渡した箱を見て言う。

「使う予定？
　うん、いいわよ。……とは言っても、使う時は開けるだけなんだけど。
　他にご不明な点などがあれば」

　気分屋は、問い合わせに応じるだろう。

「僕は呑気さでは誰にも負けない自信があるんだ。」

　気分屋は己の呑気さを誇ってみせた。

「シトゥラちゃん買い物？　何買いに来たの？　僕はー……
　……ああ、いやその前に用事用事」

　世間話をしそうになったが、まずは本題だ。

「こないだ言ってた宝石が用意できたから、明日くらいに届けに行くよ」

「確か��ちょっと面白い�≠ｾっけ。まあ、��ちょっと面白い�≠ｾからちょっと面白いくらいだな……」

　ちょっと面白いようだ。効果はお察しだろう。

「もっと効き目あるのがいいなら、ここに��嬉しい�≠ﾆか��楽しい�≠ﾈども〜〜〜？　

　この気分屋、買わせる気である。

「出世払いでもいいわよ」

　買わせる気である。

「もしくは、代わりにアンタの気分を売ってくれるとか？
��悲しい�≠竍�苦しい�≠ﾈらちょっと売っても困らないでしょ。」

「そう。カウスちゃんは��悲しい�≠竍�苦しい�≠�売らなくても平気なんだね。
　いいことだ。」

　気分屋はあなたを肯定する。
　苦痛に耐えられない人間は幾らでも見た。
　売るようなものがないならそれが一番なのだ。

「……にしても急に使い方聞きに来るなんて、何かあった？」

「それが成り立っちゃってるから困ったもんだよねー」

　ちっとも困っていなさそうに笑った。
　呑気な顔である。

「ヒーラーだって病人怪我人が増えて欲しいとは言わないだろ。
　そういうこと」

　よく分からない例え。
　不要だと分かれば、それ以上勧めようとはしなかった。

「……ふうん。
　分かんないって、どうして？」

「面白いって思ったことがない？　今まで一回も？
　……君、ホントに大丈夫なの？」

　首を傾げた。

「それはまあ、そうだよねー。
　笑顔は人間関係を円滑にしてくれる。
　本心、出さない方がいい時もあるよね」

　そう言う気分屋も、やはりへらへらした笑顔を浮かべている。

「やだなー、俺の笑顔は本物だよ。そう見えない？」

　口元を人差し指でむにっとした。ニコ！

「いやー、アタシは知らないけど世間はそういうもんじゃない？
　君だって隠したいもののひとつやふたつあるでしょ。」

　その鞄の中身とか、とまではさすがに言わない。

「ホントにホントなのに……」

　気分屋はしょんぼりしてみせた。
　本当に、ころころと表情が変わる人物だ。

「ないの？　じゃあ、ないんだね。
　言う必要のないことかー。
　うん、世の中には言わない方がいいこともある。
　赤ポーションには実はカイガラムシから取れる色素が入ってることとかさ」

「仕事は、ってどういう？　ん？」

　前髪に隠れた顔を覗き込む。見えない。

「梔子？　白ぉ！？　急な仕様変更やめなさいよ。
　白は在庫ないよ……とりあえず紫だけ……」

　技術者のシトゥラなら顧客の変更要求の辛さは良く分かるはずだが、よほど作りたいモチーフなのかもしれないな、と思った。
　　　　　 　
「……ふうん。梔子、ね。」

「分かった。白も追加で仕入れておくから、もうちょっと待ってて？」

「そこ食い付くとこなの？
　ふふ……そうよ。
　こう見えてアタシ、」

　今度は得意げな顔をしている。詳しくはない。

「別に雑学程度の知識だよ。自分は専門職じゃないから広く浅くしか知らない。
　……なあに？　薬作りたいの？」

「錬金術。」

　少年が所属しているのは宝探しギルドだし、金に興味があるのも頷ける。

「あー。取引先に錬金術師ギルドの『ウロボロス』ってとこがあるぜ。
　賢者の石とかゴーレムとかを時々仕入れてる。」

「……子供？　いたかな……いたような気も…………」

　視線が左上を向く。記憶を探る。どうだったか。
　さすがによそのギルドの構成員までは把握していない。

「……」

　カウスの方に視線を戻す。
　どこか夢見るような瞳だと感じた。なりたいのか、錬金術師。

「んー。
　でも、子供がトレジャーハンターや商人できるなら、錬金術師もできるでしょ。」

　希望的観測を口にする。

「そっか。じゃあ貰っちゃおう」

　気分屋は頷いた。

「いえいえ、お気になさらず。
　僕は僕にできることをしてるだけだしね。
　ゲイザーちゃんの恋、応援してるよ！」

　お辞儀をするゲイザーの様子を微笑ましく見る。
　プレゼントを沢山抱えたおめでたい人みたいだが、中身アレなんだよなあ。

「おや。戻って来たのか、サダル。──いや、『スクリプト』」

　気分屋はあなたを迎える。
　渡された��殺意�≠ﾆ、台本を見る。

「これがお前の最高傑作の台本か。
　お前の幸福の瞬間に立ち会えることを光栄に思うよ。」

「良い幸福を。」

「……」

　気まずそうに押し黙る。しまった、地雷を踏んだかもしれない。

「……実は俺、錬金術師ギルドの出身なんだ。
　とは言っても錬金術師じゃなくてフラスコの中身の方なんだけどね。ホムンクルスってやつ？
　でも何やかんやで今商人やってるわけよ。
　だからカウスちゃんもジョブチェンジいけるいける。
　俺は応援してるから！
　カウスちゃんがなりたいなら、今度求人ないか訊いてみるよ。」

　元気づけるようにそう言う。

「まあ、俺がホムンクルス云々はなんだけどさ。
　というか、そんなに大人っぽく見える？　照れちゃうな。こう見えてあたし10代〜20代よ」

　──いや、本当に元気づける気があるのかは分からない。
　が、少なくとも彼が錬金術師になりたいならば、気分屋は協力を惜しまないだろう。

「10歳かもしれないわよ」

　どう見てもそれはない。

「ふーん？　なりたくないの？
　まさか……今の状況で満足してらっしゃる！？
　僕は、君ならもっと""高み""を目指せるって見込んでるんだけどなあ……残念だなあ……。
　じゃあやめておこうかな〜〜」

　精神年齢はまだまだ子供かもしれなかったが。

「大人になってから『やっぱりあの時……』って後悔してるタイプの人、子供の頃はこんな感じだったんだろうなあって思う。」

　歯に衣を着せないご感想を漏らす。
　地雷の上でタップダンスすることも厭わない。

「どうして上限を付けるの？」

　そして、純粋な疑問。

「あーあー。そんなに怒るなって。
　これだから今時の若いのはさ……」

　まあまあ、と宥めるように手を広げる。
　怒らせたのは完全に自分なのだが。

「なんて」

「カウスちゃんは、まるで大人になれないみたいな言い方だね。」

　気分屋は、ただ何の感情も宿らない目で少年を見ている。

「……ああ、手駒。
　確かに宝探しには危険が付き物だしな。君みたいな子を手駒として使い捨てているわけか。
　なるほど、効率的」

　納得したという風に目を細める。
　それから、いやいやと首を振った。

「いや、良くない。良くないよ。
　カウスちゃんは絶対、ぜーったいギルドから逃げ出した方がいいよ！
　そのための手伝いなら全然するから。ねえ、ねえ」

「えー。でも、ほっといてもどうせすぐ死ぬんじゃない。
　どうせならちょっと足搔いてみた方がいいと思う」

　そう言って、気分屋はあなたの顔を覗き込んだ。

「あー……これからどうやって生きてくか、ね。
　……さっき錬金術師ギルドに声かけてみるって話したな。
　まあ、お祈りされたら責任もってうちのギルドで雇うわよ」
　

「君には自分のやりたいことがあるんだろ。
　興味のあることがあるんだろ。
　だから、やりなよ。」