てっきりすぐに扉を閉められると思っていた。

閉められないよう、足をドアストッパーにする。あなたの表情を見ても去らず、それができるほど近づいた、ということだった。

「先程は……ああでもしなければ君は集団に混ざらないと思った。君について知りたかった。
すまなかったな。最初から聞きに来るべきだったか」
そこまで言って、あなたを見下ろす。謝罪の意思などこの視線から感じはしないだろう。

「はぁい、ロベリア。ご機嫌はいかが？」
近くの席にいたので思いついたように話しかける。
「今投票先考えてるんだけど、今のとこアナタが一番気に入らないから投票するつもり！何か命乞いとかある？」
最悪な話題を軽快に放り込んだ。

勿論無視してもいいし、仕返しに票をこちらに集めたりしてもいい。わかったうえだ。
「ここまでちゃんと話とかしてなかったからさぁ、実は仲良くなれるかもしれないじゃない？」

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PLの野菜33日これ86本です。
PLが話したかったVSβの意見を踏まえた結果最悪の秘話ぴょいになりました。許してくださいPLは大好き！

扉を閉める。…その言葉に眉を寄せる。


「…ﾊｯ、閉めてやっても良かったけど。
……教えてやっただけだ、優しさでね」

優しさなどほんの一欠片もない。
とはいえ本気で心を閉ざすなら無関心を装うだろう。

無礼講に参加した以上それだけでは駄目だ。


囚人は君の言葉を黙って聞いている。
嘘は無さそうだ、だって感じている。



「……。………メリットはあるさ」

鈴の音が鳴る。…ﾘｨﾝｯ と、柔らかく耳に残る音だ。

「大勢で詰められた監獄にいるほどよほどいい。
…と思っていたんだけどね。あてが外れた。

君も他も、どうにも濃くてボクには……」

舌打ちを鳴らす。とびきりの苛立ちを込めて。

「……へえ」

ただ馬鹿なだけじゃないんだろうか。
勿論囚人にとってはどちらでもいいこと。

「別に。…言わないってことはそういうことだ。
助けて欲しいとも助かりたいとも思わない。
とっくに過ぎてるんだよ、そういうものは」

余計なことを口走った気もする。
でも、嘘は無いし 否定するつもりもない。


「…は？ 揺れ？ 何言ってんだ君。
変なもんでもやってるのか？ 意味がわからない」

首を傾げる。
誰が弱味を見せるものか。

扉を……閉め損ねた。
そう気づいたのは足を挟み閉められないようにされてから。

視線を上げて君を視界に映そうとして……。
近くにいる、その見下ろす様に距離を取ろうと後ずさる。

手が、ドアノブから離れてしまう。
その代わりに君との距離は得れた。
とはいえ、奥に通ずるまでの廊下では壁はそう遠くも無く。

これ以上下がることを許されないように壁は背とくっ付いた。

「…よ、けいな……お節介、だ。迷惑だ。鬱陶、しい……」

今度は表情ではなく言葉にする。
その間両手は胸元の前で組まれ、視線が君から外された。

真っ直ぐだった姿勢は壁に付いたことで膝は軽く折れ、君との身長差が更に増す。

「…ああ、今最悪になった」

ご機嫌はいかが？ に対する返答だ。
表情は変化が無いし声に起伏も無い。

「命乞いは無い。死にたくないとは思うけどね。
君に無様に乞う程仲がいい訳でも無い。
"君達"がそうしたいならすればいいさ」

ため息を零す。思うよりも冷静な言葉が紡がれている。
第一、命乞いをした所で結果は変わらないかもしれない。
ならばその一票が死を運ぶとしても行動を行う気にはなれない。

「…仲良くなれるなんて、思わない。
わざわざ気に入らないまで言われてるわけだしね」

これでいいか？ 菫色の瞳を覗くように目を細め見た。

「……なんだよ、じゃあ文句言うなよなー」

"とっくに過ぎてる"……その真意は全く分からないが。
どこか意味のある音だった気がした。
でも別に問い質すことはしない。今は。

「……あーあー！　変なもんってなんだよー！
　どうせそういう音がする〜って言っても伝わらないンだろ！
　いーよもう、理解されないの慣れてっから」

首を傾げられるのも、理解されないのも、いつもの事だ。
それでもどこか拗ねた様子であなたの顔を見る。
何も知りやしない。

「……俺、音しかわかんない。でも音ならわかる。
　アンタは他と違って音がしんどそうで心配になるんだよ。
　他のヤツはたぶん気付かないから！　だから声かけたの！」

自分にしか気付けないから、そう思ったから。
こんな言い方で伝わるとは考えてない。それでも口にする。

逃げ場がないあなたを追い詰めるように、歩みを進める。ドアはもう閉まってしまった。

「迷惑は承知の上だが。もうどこかに無理矢理連れて行こうとは思っていない。君が逃げる必要はない」
手を伸ばせばあなたに届く距離で、足を止める。あなたにはこの足先だけが見えているだろうか。
今……あなたの頭に触れれば。テンガンが知りたい事は分かる。この能力で。

「疑問だ。君は凶悪な犯罪者には見えない。あそこまで厳重に封じられていた理由も分からない。なぜ……この無礼講に参加しているかも」
しかし今はあなたの口から情報が得られることを選んだ。目が合わずとも、ここにどんな差があっても。

告げられる言葉と共に、鈴の音が鳴る。残響音が耳に残る。
拘束が解けて真っ先に君が返せと言っていたものの内の一つと記憶している。

「……それはまあ、ご愁傷様で。
　しかし過去の無礼講でも、大概交流は不可避な様に見えましたが。
　ここに来て、日が浅いのですか？それとも"見て"はいなかったり、見られない事情があった？」

完全に拒否している訳では無い。
もしもそうならば、ここで対話に応える必要もまた、無いのだから。
そう判断して、話を続ける。

「ボクはボクがしたいようにやる。
文句も他も嫌なら構わなければいい」

確かな意味を伝えるつもりなどない。
知ったような口を聞かれるのも嫌だし。

「……君、………いや、音 ね。
まあ興味無いけど、これっぽっちも」



「………ﾊｯ、気づいたところで君に何が出来る？
…何もしないでくれ、する必要も無い」

拒絶する。優しさなど要らない。
否定する。その行動に意味は無いのだと。

ドアが閉まり、明かりが遠ざかる。


小さな子供のように首を横に振る。



「…し、が、しび、れ……。
思い、だな、い……。
たい、せつ…、とくべ、な……」



君を映さない、映そうとしない翡翠色の瞳が揺れる。


「……」

胸の前から手は動き、瞳を覆うように顔を隠す。


「」

「……交流しなくても、無礼講にはなるだろ。
本来はこんなおままごとじゃなくて、
…そうだ、殺し合いなんだから。……だから」

本来ならもう少し他者との交流は避ける予定だった。
ただ、…ほんの気まぐれだ。



「だから、ボクは他者を殺すだけだ。
それがボクにとっての無礼講だ、このゲームの価値だ。
あては外れたがそれ以上にこれから愉しめばそれでいい」

仲良くするだけが全てじゃない。
鬱憤晴らし。…それが本来の無礼講だろう。



「……なあ、君は何故ボクに協力を持ちかける。
メリットがあるように見えたか？
それとも、ただの気まぐれか。何のつもりだ？

理解出来ない。…他のやつの方が愉しめるだろう？ 」

「……俺だって俺がアンタに構いたいからやってんの！
　嫌だったらワザワザ探して会いに行かねーもんね！」

足りてない頭で確かな意味を伝えてやろう。
どんな形であれ会話してくれるのは嬉しいんだ。


「そもそも、興味持ってくれなんて思ってないし？」

理解されないのはいつもの事だ。
不気味がられるのはいつもの事だ。




「俺はこうやってアンタを探し出してアンタに構う事ができる。
　いーじゃん、馬鹿を上手く利用してくれりゃあさ！
　俺はアンタが知りたいだけだぜW-197……いや、」


揺れと言葉がちぐはぐなお前のことが気になって仕方ねぇ。

これは……どのような反応なのだろうか。
恐怖？恐れ？混乱？会話が噛み合っていないことは確かだ。
利き手、右の手袋を外す。

「俺は君のことは、嫌いではないからだ」
能力の全てが開放されている時なら、もっとこの場は楽だった。思う存分全てを見て、その記憶を消して終わりにできただろう。
あなたの背へ手をやろうとして壁に阻まれ、ほぼ肩へ右手を置く。落ち着かせようとする時、よくこのような行動をするものだ。

「だから気になっている。大した理由でなく申し訳ないが。
……今日は君の話を聞くことは諦めたほうがいいか」
諦めるとは言わず、わざわざ問いかけて、まだその場に立ち続けている。

舌打ちを鳴らす。ああ言えばこういう。
面倒でしかない。

あなたが分かることなど、囚人には関係の無い話だ。
前に進むな、後悔を抱いて生きればいい。

そんな真っ直ぐな心を ボクは知りたくない。
暫し沈黙がその場を支配する。

次に口を開いたのは再度の嘲笑を零してからだ。

「………なら、ボク以外を殺してみせろ。
ボクが生き残るように、最後まで生きているように。
利用しろというなら、」





「…どいつも、こいつも……馬鹿ばかり。
ボクは構われたくてここに来たんじゃ……、ない」

しつこい。煩い。煩わしい。
…嫌いだ、全部。黙ってくれよ。

「殺し合い、ね……？
　模擬戦に参加する訳でも、投票に積極的に発言する訳でも、無さそうでしたが。
　もしかして『狼』だったりします？或いは、計画でも練っているのか」

じっ、と。扉の向こうを見る。
表情は見えない。苛立ちの色は分かるが、それ以外。


「メリットはありますよ。僕が見たいのは『人間の本質』或いは『本性』。
　それは誰の物であっても例外じゃない……
あなた自身も含まれている。

　まあ、なので。あなたで無くとも構わないと言えば、そうなのですが。
　あなたが何故参加を決めたのかよく分からなかった。枷のせいもありますが他の方と比べ相当浮いていた。おまけにあの仕打ち。
　そういった気になる点が複数存在した、積み重ねです」

別に嫌だというならそれで構わない、が。

ボクが嫌いじゃない。…それは知らないからだ。


「」

頭の中に響く誰かの声にそんな言葉を零す。
知らない、知りたくない。理解されたくない。



肩に手が置かれたのだと気づいたのは少し時間が経ってから。じわりと広がる熱に、どこか懐かしさを覚えた。

顔を覆う手は外れ、視線は君とぶつかる。

「
」



「……な、、……、君が語、よ。
人を知るなら、……」

嘲笑を吐き捨てようとして、ヒクリと喉が動いた。


ああ、どうして諦めろと言えないんだ。

「……難しい要望だな」
あなたは"どちら"か分からない。手袋を外した手には握られた跡がまだ残っている。正義を自称する少女の、地雷を踏んで試してみたときの跡。
自分の話は罪と切っても切り離せないところにある。これがあなたにとっても地雷なら面倒なことになるが。

「俺が最も好むのは、人を傷つけ、物を壊す行為だ。これが楽しいと気づいた時から様々な犯罪を試し続けている。勿論どれも楽しかった。今後もずっと辞めることはないだろう。俺はそういう人間だ。別に悪いとも思っていない」
数秒迷ったものの、結局は正直に話す。もしあなたが真逆の人間であるならただ敵対するだけ。それだけだ。


「そして」

「こんな監獄からは、さっさと出たいと思っている」
半分は嘘だ。『こんな監獄』のことはそこそこ気に入っていて、出たいと思っているのは本当。置いた手は退けないまま。

「君はどうなんだ。この監獄にずっといたいのか」

あなたには関係が無くとも自分には関係がある。
響く音を、揺れを、振動を信じてるんだ。


沈黙を裂くようなあなたの嘲笑の後。
続く言葉にからからと喉が鳴る。



「……ッハ！！！！　それがアンタの望みか？　本当に？
　」



「でもアンタ、嫌がる態度を取る割にはさあ
　こうやって構わせてくれてンじゃん？
　ベツに……無視しようと思えばできるのにさ！」

だから嬉しさが声に、顔に出る。再びからからと喉が鳴る。
言葉を交わせる事への安心感と。拒絶されなかった喜びと。


「利用してくれンなら俺はアンタから引く気ないから！
　せいぜい憎まれ口叩きながら……俺に心配されてな」

「…ボクが『狼』ね。残念ながら外れだ。
計画も特には無い。……実行出来れば面白みはあるかもね」

暗闇の中で笑い声を零す。
役職について語るくらいならばなんの問題も無い。




囚人は君の言葉を聞いていた。
口を挟むことなく、そのメリットについて理解するために。


それから、どうして自分なのかという理由も。


「……人間の本質や本性に拘る理由はなんだ。
知ったところで面白いものが………見れていたん、だろうね」

暗闇から一歩顔を出す。翡翠の瞳は君を映した。

「…枷を、求めたのは余計に話さなくて済むからだ。
それから能力。……ボクについて残る記録はそう多くはないから」

嘘は言ってない。余計な言葉を零さずに済む。
これまでも、これからも。

「そうでしょうそうでしょう、単に無関心かと思ってたけど嫌悪してるだけマシってものね」
悪態に対してはむしろ、上機嫌に応えながら。

「命乞いって仲いい人にやるものなの？知らない文化ね。でも予想通り、つまんない回答だわ」
でも残念でした、これでよくはないわ。
そう言わずとも伝わるように、意地の悪い笑みを浮かべる。
ホントに投票する気だけだったら、わざわざ教えてあげる程優しくないもの、私。

「"話したことある人"ってだけでも選びにくくなるものよ、私だけかもしれないけど。ちなみに今私はアナタと話が出来たから、多分他の人に入れるわ」
ええ、ホントに。話といっても悪態を聞いただけだけど。
そのくらいの気まぐれだ。

「離れて欲しい？」
嫌がらせか、はたまた。
どちらにせよ、尋ねるということは、そのつもりはないという事で。

視線だけが肩に触れる手に向かう。握られた跡……どうせロクでもないことをしたんだろう。


君の言葉を黙って聞きながら、さまよう両手は落ちた。
だらりと垂らした手は君へ向かうことは無い。瞳が迷うように揺れ動く。口は幾度か開閉を繰り返していた。



息を深く吸って、心を落ち着けるように呼吸を促す。
先程よりも落ち着きを取り戻しているように見えるだろう。

「…今の、言葉は……何処から何処までが、本音だ。いや、本音の中に何か、……何を」

どう問いかければいいかが分からない。言葉がまごついて君に上手く理解ができるかどうか。

「ボク、は……」

問いかけに言葉が詰まる。まだ君に対する問いの仕方を考えている途中なのに。

「………ここから出ても、何」

だから出たいだとかずっと居たいだとかそういうものでは無くて。ただ、
それ以上の、その先を何も、何一つだって考えないままに。

「」

「ない。ないと来たか」
迷うような様子を見て、息を吐く。
幸い落ち着きはしたようだ。する、と滑らせるように肩から手を離し、あなたの隣の壁へ背を預けた。
あなたに影を落としていた体は正面から退き、遮るものはなくなった。あなたはもう好きにここから離れられる。

「では一度考えてみてくれ。待つ。
例えば、拘束されることのない人生について。……それと俺の言った事はすべて本当だが」
今度はどこにも違和感はないだろう。

あの人達とは、と聞こうかとも思ったが。そう重ねて問うのはあなたには早すぎるかもしれない。
本当に待つつもりで、暫く黙っている。

「……ﾊｯ、馬鹿なやつ」

本当に馬鹿だ。真っ直ぐすぎるほどに。


「…ボクは、別に。……ただの、暇潰しだ。
無視したところでしつこいやつはずっとしつこいしね。
なら一度構ってやる方が後々楽になる」

君が今の言葉を達成できるなんて思わない。
その真っ直ぐさで大人しく楽しい日々だけを送ればいいのに。


瞳を閉じて、小さく息を吐く。



何ひとつも嘘の味がしない君を好きになれない。
なりたくない。…期待したくない。


「……本当に、馬鹿なやつ」

「…無関心の方が良かったか？ そうあれるならそうしてた」

残念ながらそうはならなかったわけだが。
上機嫌な君に小さくため息が零された。

「つまらない回答で悪かったね。
そういうのは勝手に期待する方が悪いって決まってる」

意地の悪い笑みにまたため息を零しそうになり、留める。


「………ボクが君に入れないとは限らないのにか？
まあ、なんだっていいけど」

死にたくは無いし票が入らないに越したことはない。
が、君の気まぐれに意味が分からないというように眉根を寄せる。

何を考えているんだか。
離れて欲しい？には答えを返さなかったが、表情は全てを物語っていた。

肩から手が離れれば、囚人はズルズルと廊下に座り込む。


「


」

――…分からない。ずっと縛られてきたから。
何もかもを捨てられ、好き勝手に持ち上げ巫覡とする。
そうして都合良く扱って自分に苦痛を齎した。



君に抱いた違和感が消し飛ぶ程に問いについて深く考え込む。
俯いて丸くなるその様は小さな1人のニンゲンでしかない。

「

」

小さな唸り声を上げ左手を首へ、掻き毟るように指先を動かし爪が柔らかな皮膚に線を付ける。

「……君、は……どうして、人を傷つけることを、楽しむ。
何故、楽しいと感じるんだ………」

ものを壊す事も。罪を罪だと思わないその心も。
きっと囚人には理解が出来ないのだろう。
それでも、問いかけることを止められなかった。

貴方を探して部屋まで訪れた男は、あの日誘った答えを聞けなかったのもあり手にはチョコレートを持って。

「ロベリアさん、いらっしゃいますか？」

軽くノックをして尋ねた。

「
……変われない部分を変える必要はない。1人で生きろ、とも言っていない」
立ったままだと聞こえづらいだろう、と覗き込むように体を曲げて声を発する。
静かな自傷を眺めながら。

「何が『楽しい』かを学習させて貰った結果だ。最初はそのような感覚も持ち合わせていなかった。だが学習した結果、物を投げて壊し、汚し、小さな虫を潰すことを楽しむ心を理解できた。
最初はそんな小さなことから始めて、分かった。人に対して危害を加える方が余程」
全く何の詰まりもなく答える。あなたには経緯も結果も理解できないことだろう。


「それで……何を食べてしまったんだ？」
自分の話が済めばすぐあなたへの質問。予感があった。あなたの"核心"に迫るようなことだ、という。

「…………、ッハハ、アンタそればっか」

いくら何度馬鹿だと言われようが変わらない。


「おお……よくわかってンじゃん。
　一度、とかさみしーコト言わないでもっと構えよ。
　アンタは嫌かもだけど、俺はアンタのこと嫌いじゃないよ」

くすくす、からからと喉が鳴る。楽しげな音を響かせる。


　きっと音は真っ直ぐぶつかってく。
空っぽなら満たせばいい。空洞なら音が良く響く。

「ハイハイ、馬鹿な俺とお喋りしてくれてどーもアリガト。
　……つか、どっか行く途中だったんじゃねーの？
　ついてってもい？　なんなら手伝うよ。……ダメ？」

「……殺し合いが目的なのに？
　『狼』でないのなら、それこそ計画すればいいものを。それとも『処刑』だけで満足できる、と？如何にもはっきりしませんね」

感情の色が薄くなる。
或いは、意図してその様に振舞っている？

「面白いですよ、ええ。……とても。
　人々が何を考え、何を求めているのか。その心理の動きを知るのは、僕にとって糧となる。」


漸く君の姿が、明確に目に映る。
じっと、その姿を見る。

「能力抑制はまだしも……自ら望んで枷を、ですか。無礼講で枷が外れるのは構わないのでしょうか。……いえ、その部分だけではない。あなたの言動には矛盾が多い……」

扉の向こうより返事は無い。
静寂が暫し続き――……。


「ソコ、ボクの部屋の前なんだけど。…邪魔」

背後より声がかかる。
最も返す言葉は友好的なものではないが。

「おや、外にいらっしゃいましたか」

背後からの声に振り返れば恭しく一礼して。

「拘束が解除される前にお声を掛けさせていただいたのを覚えていらっしゃいますか？
お返事がわからなかったので持ってきてみたのです」

と、手に持ったチョコレートを指し示すだろうか。

「
」



近くなる声にどのように行動したか理解は出来ても、自傷を眺める様子は瞳に映らない。
見えないものは分からないままで、知ろうとしなければ気づくこともない。



君の言葉に舌がビリビリと痛む気がした。
詰まりもなく答えるその様は何ひとつも違和感なくあるはずなのに、自身の感覚が何かが可笑しいと告げている。
それを上手く言語化しろと言われればどうにも難しいわけだが。

「」

いや。…首を横に振り1度口を閉じる。
どうせ理解されない。何故違和感を感じてしまうのか。
感覚が告げていると伝えたところでそれだけでは何も伝わらない。

息を吸い吐き出して、少しだけ顔を上げ口を開いた。


「…。……食べきれなかったものは燃やして、骨は砕いて、土に、水に、風に………撒いたんだよ」

「そうとも限らない。……俺なら」
さぁ、どう言ったものか。
この話をするには、『まだ』早い気がする。気がするから。

「君が何に引っかかっているのか分からないが。なら答える代わりに……実は俺は人肉食は試したことがない」
まず先に興味ある分野について。少々、衝動的な行動だった。
あなたの頭に手を乗せ。

能力を使う。


わざわざ聞き出したのは、直前に思い出していた事のほうが早く読みやすいからだった。
振り払われれば能力は使えない。すぐに反応すれば、あるいは意識の外に追いやれば、見せたくないことは見られないだろう。

そうとも限らないとはどういう意味だろうか。
続きの言葉を待ち視線を君へ向けようとすれば触れる手がそこに。囚人の動きは君の双眸に囚われたように静止する。




"ボク達はどうして上手く生きることが出来なかったんだろうね"
"ねえ、■■■。ボクの死体は燃やしてくれ"
"二度と息を吹き返す事のないように"
"この町についても、全て消し去ってしまえばいいよ"
"大丈夫だよ、邪魔するやつはもうひとりもいない"

"…君はボクの手を拒んだ。血に濡れたボクのこの手を"

"何も違わないさ……今のボクには君の手を引くことは出来ない"
"ああ、そうだ。■■■"
"…名前を忘れちゃいけないよ……さよなら、ロベリア"






「」

余計なものまで引き出されて、嫌がるように叫びを上げる。
振り払う力も無いくせに、喉から絞り出す声は断末魔のように。

「安心して、つまらない回答に期待してたから満足よ」
ふふん、得意げな表情。

「人にそんな興味ないのに、なんで参加したのかしら。それが気になってね。
　ここにいる人って大体暴れたいとか看守に好き放題したいとかじゃない？
　それとも私が知らないだけで嫌いな奴いる？いっそアナタの投票手伝ってもいいわよ」
あ、私じゃなければだけどね。

「そんな難しそうな顔しないでいいのよ。参加の理由も投票したい相手も教えたくないなら、望み通り今日はここでお暇するわ」

「……要らないって言っただろ」

返事が分からなかったという君の言葉を理解して尚この態度。
指し示されたチョコレートに視線を向けてため息を零した。

「甘いのは嫌いだ。…苦いのも。
ボクに構わなくていい、良い子の囚人君」

その場から動かず、翡翠の瞳は君を細め見る。
質問に来る人間はいたが、チョコレートを持ってくる平和ボケしたやつまでここに来るとは。

「…そうか、満足そうで何よりだ」

ちょっとした皮肉を込めて。
とはいえ君には大した意味にもならないだろう。

「……嫌いな奴はあのチャラついた看守。
投票は……適当だ、自分が死ななければそれでいい。
殺したい程仲が悪いやつもここにはいないからね」

ならば何故自主参加を決めたのか。

「参加理由は……知りたければ自分が先に話すべきだ。
それでボクが答えるかは別だけどね」

「おや、それは失礼いたしました。

甘いのと苦いのは御嫌い、と。覚えておきましょう。
……けれど構うな、と言われると少々気になってしまいますね」

チョコレートは断られてしまったのでしまっておくが、貴方へ送る視線は興味深そうに。

「あの数字の意味も。私にはさっぱりでしたから興味があるのです」

「……っあぁ、分かった」
手を離す。そうすればあなたを襲っていた感覚は消え失せた。時間としてはごく短いものだっただろう。
その短時間でじんわり汗が滲んでいるのを感じる。
あなたにとっては思い出したくない事だろう、とはよく分かった。

「どうもありがとう。これは、君の人生にしか無さそうな感覚だ。俺には一生辿り着けない類の」
自分の人生には絶対に登場しなかったであろう、経験。これはとても"楽しかった"。

「君には、悪い事をしたな。もう少し仲良くしようと……思っていたんだが……君のような、感情の見える人間のことは好きだから。とても」
手袋をはめ直す。
それでいて視線はじっとあなたへ向ける。

「でも君は、ここにいるべき人間ではないな」