−1日目・204室内−

　［　腕の中にいる彼女は、あの風邪を引いた彼女に
　　　やはり似ている。
　　　しかし、1度寝たことがある以上、
　　　彼のことを認識しないのはおかしい。
　　　事あるごとに8番をオーダーしてきた彼女と、
　　　腕の中で泣いているかなじゃはやはり別人。
　　　
　　　そう認識して、大人しく彼女が泣き止むのを待った　］

　　いや、別にいいんだけど…………
　　あぁあ、……ちょっと待ってな。


　［　鼻声で話し出した彼女の目は泣きすぎによって
　　　真っ赤になった上に少し腫れていた。
　　　この後すぐ、
　　　この部屋の人間が帰ってくるとは限らないが、
　　　そんなことがあれば、面倒なことになる。
　　　それは避けなければ、と彼は一旦彼女と離れ
　　　シャワールームにあったはずの小さめのタオルを
　　　お湯で濡らし、しっかりと絞り戻ってくる　　］

　とりあえず、これでもあてとけ。
　少しは腫れがおさまるはず。

　［　年1くらいで看病したり慰めたりの役回りをするのは、
　　　運命なのかそれとも必然なのか。
　　　彼にはよくわからない。
　　　しかし、お礼を言えるくらいだから、
　　　彼女はまともな部類に入るだろう。
　　　程々に温かいタオルを彼女に渡して、
　　　彼は彼女にもう一度休むか、と問いかけるだろう　］*

−2日目−

　　かちょぉ……昨日だけでオーダーきすぎ。

『ざまぁみやがれ』

　　…………はいはい、おがんどきますから。

『拝むな。お前が拝むと……』

　［　何があるのか、と聞く前に電話が鳴り響いた。
　　　上司は顔を引きつらせて、その電話をとる。
　　　何度か、よそ行きの声で応答をしたのち、
　　　受話器を置いて彼は立ち上がった。

　　　目の前の彼の顔が死んだ気がする　　］

『後で覚えとけよ……』

　　あはーん。……じゃぁ、電話番しとくんで。

『2時間は動くなよ。交代の時間までは』

　　オーダー入らなきゃ、うごかねぇな。

　［　彼はクスクスと笑いながら、
　　　上司が座っていた場所に腰を下ろす。
　　　昨日だけで、8番オーダーが2件。
　　　その他オーダー5件。
　　　小遣いがもらえる可能性もある8番はいい。
　　　その他オーダーが、まぁおかしかった。
　　　
　　　2日目。3日目の夕方には神戸の港に着港。
　　　故に、時間配分に気をつけ始める人間も多くなる　］

　みんな、オーダーなんてかけんなよ……
　かけるなら他のやつにしろ…………

　［　そう願いながら、彼は仕事用の携帯をいじり始めた　］*

−1日目・204室内−

　謝るようなことはされてないから、いいんだよ。

　［　大人しそうな彼女は、
　　　感謝の代わりに謝罪の一言を口にする。
　　　これまでにも、ここに来て別れたカップルを
　　　見たことがあって、その介抱をした経験はある。
　　　つまり、泣いているところを見たところで、
　　　そこまで引いたりもしない。

　　　彼女は、彼の問いに休むと答えた。
　　　そうと決まれば、立ち上がって彼女がベッドの中に
　　　収まっていくのを見つめているだろう。
　　　と思った矢先に、彼女は言った。



　　　別に、望まれるなら叶えるだけだが、
　　　今の彼女を抱いたところで、
　　　頭の中は御子柴詠斗という人間ではなく、
　　　アマノ、という他の誰かで埋まっているだろう　］

　　今の状態のお嬢さんは抱けないな。
　　……添い寝くらいなら、してやれるけど。

　［　彼とてひとりの男。
　　　梨花のように彼だけを求めている人間には、
　　　しっかりと尽くすし、愛したい。
　　　しかし、上の空でいるのなら、
　　　流石にごめんだ。虚しいにも程がある。

　　　彼女が、添い寝でもいいから、と言うなら
　　　その時は喜んで彼女が眠るまでそばにいよう。
　　　それでも、彼女がせがむのなら、
　　　まずは口づけをしながら彼女を寝かせよう。
　　　そんなことを思いながら、
　　　彼は彼女に真っ直ぐな視線を送った。　　］*

−1日目・204室内−

　また謝った…………。
　またここに来ることがあって、
　他の男のことを考えてなかったら、
　たっぷり可愛がってやるから。
　…………気になる男がいるなら、
　ここに来るのはやめておきな。

　「　また、謝られた。
　　　彼女はもしかしたら、
　　　相手に好意を持っていたのかもしれない。
　　　なら、こんなところにいるのは、
　　　全く勧められない。
　　　こんなところで芽生えた恋愛が
　　　ずっと続く保証なんてないから。　　］

　　吹雪ちゃん、ね。
　　詠斗。…………8番さん、って今度は呼んで。
　　あだ名だから。

　［　ダジャレ、と言われればくしゃくしゃと
　　　彼女の髪を撫でてしまうかもしれないが、
　　　名前を教えてくれた彼女に、
　　　彼も優しい声で名前を教える。

　　　彼女が、寝る直前に抱きしめてきても、
　　　彼は何も言わずに、そっと髪を撫でよう。
　　　それが、3分くらいかかっても、
　　　落ち着いて、彼女の様子を確かめる。　　］

　　…………おやすみ、吹雪ちゃん。

　　今度会うことがあるなら、
　　　　　　　　　　　　俺だけを見てくれな。

　［　ちらりと彼の方を向いた視線。
　　　ふっと笑い、彼は瞳を閉じた彼女の唇に
　　　軽く唇を重ねて、最後に額に口づけを落とせば、
　　　寝息を立てる彼女を少し眺めて、
　　　因縁の部屋から退散するだろう　　］*

−204から退散する時−

　［　この後はどうしようかと考えながら、
　　　少しだけ乱れた服を整えて
　　　部屋の扉に向かっていると宿主が、帰ってきた。
　　　御子柴とそう歳は変わらないであろう赤髪。

　　　アマノ、と吹雪が言っていた人物なのだろうと
　　　彼は思う。

　　　“遅くなりました”

　　　遅すぎる、とも言いたい。
　　　しかし、そんなことを言っても面白くはないので
　　　彼は意味深な笑みを浮かべ、呟いた　　］

　［　確かに、彼女は泣いた。とても女性らしく。
　　　しかし、この場において”なく”と聞けば
　　　また違う発想さえ出てくるだろう。
　　　彼がその後どう言った対応をとるのか、
　　　彼には関係ない。
　　　ただ、こういうこともやらないと
　　　204は介抱部屋と錯覚しかねない。
　　　
　　　気が済んだ彼は、
　　　宿主が部屋に入った後で、
　　　もう1度丁寧なお辞儀をして
　　　その部屋を出て行こうか　　］*

−2日目・バック−

　［　オーダーはいくつかあった。
　　　人間指定の、オーダーばかり。
　　　お陰様で、行かずに済んだ。

　　　電話をしてきた人間の声は勿論老若男女。
　　　この船に乗っていると何度も、

　　　　　　マジで？

　　　と呟くタイミングがある　　］

　204は、なんとかやってんのか……

　［　パソコンの情報欄を見て、
　　　特に何もないのを確認すると、
　　　204で起こったことの色々を思い出していく。
　　　介抱したふたりは、背丈こそ違ったが、
　　　声色はよく似ていた。

　　　もし、姉妹だと聞かされたら、
　　　多分彼は性に貪欲な小さい方にまた会ったときに
　　　「姉ちゃん泣いてたぞ」っていうのかもしれないが、
　　　それは起こらない事案。
　　　姉妹揃って、人の繋ぎ方をしらないのかと
　　　若干憐む方が現実的。　　］

　［　でも、彼はそれぞれ手を出すわけでもなく、
　　　寝るように介抱しただけ。
　　　吹雪に関していえば、添い寝さえもなく。
　　　最後の最後に、アマノへ落とした爆弾が
　　　どうなったのか、興味もない。
　　　他人のプライベートに足を踏み入れるほど、
　　　彼も馬鹿ではない。それがもし、
　　　彼に関わってくるのなら、喜んで対応しよう　］

　　ルームサービスでございます。
　　　　　　いかがなさいましたか？

　［　くすくすと小さく笑っていた声を抑え、
　　　外向きの声でコールをとった。
　　　そのオーダーは、誰からだろうか。
　　　そして、望むものはなんだろうか。
　　　介抱は任されたくないな、と
　　　心なしに思いながら電話の相手に耳を傾ける。

　　　ふと、レコードに
　　　“S室フロアにて『なんなのよぉ！』と叫ぶ女性あり”
　　　なんて書いてあるのを見て笑いそうになったのは、
　　　正直勘弁してほしい。
　　　叫んだ相手は知らないが、どんまい、と
　　　声をかけたくなってしまった。　　］*

−バック−

　はいはい御子柴。…………はぁ？あぁ…
　場所。………………OK。

　［　バックで雑用をこなしていると電話が鳴った。

　　　レストランで彼を呼んでいるゲストがいると。>>162
　　　よくよく聞いてみると、
　　　出港前に出会った女性のような気がして、
　　　出会った時と同じ服で表に出る。
　　　
　　　レストランへの最短ルートをいき、
　　　彼を呼んだボーイに一声かけて、
　　　場所を聞くと、ゆっくりと歩み寄って
　　　彼女に声をかけようか　　　］

　ランチには、甘いもの、苦いものもある。
　　　なにか気になるものはありましたか？*