上げられた顔を見て、それから告げられた回答に一つ頷く。
散々泣き喚いた自分よりも綺麗な顔をしている相手に少し羨ましさも感じたのだが、完全に自業自得なので口にはしない。

「おっけ。それじゃあ……行きますか」

もしあなたがバーナードの動きに気付くのならば容易に制したり逃れたりが叶うが、気付かなかったり抵抗の意思がないようであればあなたはバーナードに抱き上げられることになる。
もちろん、あなたが腕を逃れることができたのなら少し笑ってから連れ立って歩いていくことになるはずだ。
目的地はどちらの場合であっても変わらず、シャワールームへ。

互いに溺れて溶けていく。快楽にも愛にも熱が滲んでより強い快楽へと押し上げられていく。

「気持ち、いいよ……寂しくも、っ、ないし……」

囁く中であなたの指先と戯れつつ、締め付けられればそれに感じてこちらも低く甘い吐息が漏れて。そういうことならば、とあなたを揺さぶる腰の動きを段々と早めていく。

「あは、面白い声聞いたかも。しっかり掴まっててくれりゃいいよ、石から人までなんでも運ぶ『高速度星』は伊達じゃないってね」

とはいえ普段はまだ身体補強系の端末を使いもするのだけど。
今は両手とも素手なのでそのあたりは一切使っていない。
ぶつくさ言われながらも気にした様子もなく、ただ一応は他者に見つからないように足音は潜めてシャワールームへと向かう。


シャワールームに到着次第、あなたを下ろしたバーナードは比較的いつもの表情を取り戻して呑気に笑って見せた。


「到着。……へへ、どうよ？」

「はは、ごめんって。こう動いたほうが早いし他の面々と遭遇しにくいかなって思ってさ」

崩れ落ちる前のあなたの様子とあなたがヒールである点から判断していたらしく、どことなく得意げに笑いながらしれっと言ってのけた。

その後はこちらも重装備ゆえに若干手間取りながらも衣服は洗濯へと出しつつ、シャワールームへと歩を進める。
こちらからもあなたと距離を置くつもりはなかったので、必然壁一枚隔てて入ることになった。
温泉の時ほどの安息ではないにしても、また心地よさそうなため息は聞こえてくることだろう。

「なあムルイジ。ひとつ……ふたつか、頼みごとがあるんだけどさあ」

髪を洗い、身体の汚れを洗い流す。お湯が床に跳ねる音を一人分、壁を隔ててもう一人分聞きながら小さく笑った声は狭い空間によく響いた。

「サンキュ。ぜひご一考くださいってことで」

……怒られてもおかしくないと思っていることを言うので、若干の葛藤が僅かな沈黙には繋がったけれど。

「ひとつめ。今の俺のこと、ラサルハグに言わないでほしい。ゲームから除外されてからもずっと……俺が死なないか、心が傷付かないかを気にかけ、祈ってくれているみたいだから。……いつか、自分から話せるように頑張る、から」

心がどうしようもなく傷付いて泣き喚いている。自分が無事ではないと自覚があって、だからゲームから除外され見ていることしかできない彼を苦しめる事実はあまり知られたくないのだと話す。

あなたの身体が、声が、快楽を滲ませる姿を見てぞくぞくと腹の底から更なる熱が沸き起こる。跳ねる身体が快楽を逃そうとしながらも自分の指をしっかり咥え込んでいることが気持ちいい。悪友と呼ぶ相手の甘い声が吐息の合間に己の名を呼び震えることが心地いい。
そうして、あなたがどちらでも達したことに気付くと喉奥がくつりと鳴った。手に付いた白濁を舐め取りながら指を引き抜いたその秘所の入り口に自身を添え、投げかけられた言葉には少しだけ首を傾げた。

「歪とは思わないけどな。多くの人とは違うってだけじゃん、お前はお前だろ。……信じられなくてもいい――今から"それ"を分からせる」

自分はあなたを歪だと思っていない、あなたとの性行為に興奮している、あなたを抱きたいと思い行動する。
その証明ともなり得る反り返った熱で、あなたの内壁を擦り奥まで貫いていく。

『キュー』

これはロビーの端に座る男から送信されたメッセージ。

『おかえり』
『大丈夫か？』

「……」

あなたからのメッセージを見て視線を向け、腰を浮かせかけて……躊躇って。

『声が出ないとなると大変だな』
『……筆談のほうがしやすいなら、そっち行こうか』

ほんの少し逡巡して……立ち上がり、あなたのそばに向かう。
そばに行っても視線は端末に落としたまま。

『じゃあこれでどうよ』
『今ちょっと、口開くとどばーって出そうでさ』

『議論中、いい切り口すぎて途中マジでぞくっとしたわ』
『声が出なくなるくらい苦しかった……ってことになるのかな』
『……本当にお疲れ様』

『言いたくなかったのも落ち着くのも同じだ』
『なかなか色々被るとこあんじゃん』

『あ、ぞくっとしたってのはなんかこうマゾじゃないんだけど』
『気持ちのいい切り返しだったから楽しくなったほうで……』
『どうしてなのか分かるようになるといい、と思うし』
『早く治そうって焦りすぎないようにな』

……あなたからの労りの言葉を受けて、視線をそちらに向けて。
泣き笑いのような表情でひとつ頷いて口を開く。

求めるその二文字にほうと熱い息を吐いて、自らに穿たれるあなたを見下ろし自らの唇を舐める。奥に進む度に鳴く様子を見て、あなたの浮かべる笑みに気付いて、自然と獣欲が零れ落ちて。

「――……あ、はァ……ヌンキ、……俺あんま、余裕ないかも……ッ」

先程一度白濁を吐いている分敏感になっている下腹には、あなたの胎のもてなしは刺激が強すぎる。律動とて最初こそ緩やかな腰の動きだったものの、徐々に腰を掴み最奥を抉ろうとするような激しいものへと変化した。
あなたに自らの影を落とし、あなたへどちらともの性の悦楽を与える男は熱く荒い呼吸をあなたの耳朶へ落としていく。
色んな液がもたらす水音、肌とシーツが奏でる衣擦れ。吐息と精が混ざり合うような時間は、互いが満足したあたりでようやく終わりを迎える事だろう。

『確かに、お互いこうして喋らずにいられたらよかったのかもな』

『命が掛かっていることに目を瞑れば』
『お前と話すのは楽しかった、から。シャトパフェの時とかもな』

ともにスペシャルパフェに挑んだ時のことを思い出して、くすりと笑い。
そうして、もう一度その文字を見せられてしまえば、瞳からぽろぽろと涙が零れて止まらないので。
端末に視線を落とすしぐさで遠目から顔が伺えないようにした状態であなたに一通だけメッセージを送った。

『泣かせんな馬鹿』

「……隠し通したい気持ちはあったんだけど……隠し通せる自信がなくて……」

どうにも自分の周りには他人の感情の機微に敏感な人間と、お節介焼きがたくさん溢れているようだから。
それならばいつかを努力目標として据えたほうがいいのでは？と考えた結果らしい。

時折あなたの声を聞くためにシャワーを止めることはあっても、全身を洗い終わってもまだそれ以上の何かを洗い流そうとするようにシャワーを浴び続けていて。
あなたがもう一つのお願いについて促すようなら、……とん、とバーナード側の壁から音がする。寄りかかったのかもしれない。

「ふたつめは『情報屋のムルイジ』じゃなくて『ムルイジ』へのお願いなんだけどさ。
……連絡先交換しねえ？この船を降りたらもう会うことはないでしょうサヨナラ、なんて勿体なさすぎて嫌だわ俺」

「アイツほんっと鈍くないから……寧ろ得意な方だと思う……」

呟くように言った声があなたに届いたかは分からないものの、隣から妙に難しそうな雰囲気がしてくるのは伝わるかもしれない。
生者の務めというほど仰々しいものは掲げず、自分が"運びたい"もののために駆ける『高速度星』は後退だけは選ばない。
自らの煌めきが先を見通し周囲を照らすことを願う星は、一度は消えかけようともまた瞬いて。

シャワールームで煌めいた声は間違いなくあなたの返答に喜ぶものだ。
これから先もあなたという人と交流を続けられることに対する、純粋な歓喜。

「……へへ、サンキュ。それじゃあ約束な、船を降りる前に絶対連絡先交換！」

シャワーを止めて着替えに向かう足は、水に濡れた床をぺたぺたと鳴らす。
そのなんとも気の抜ける高い音にはもう歩けなくなりそうな重さは残っていなかった。

『きっとできるよ』
『この船に一緒に乗っている仲間なんだから』

陣営が同じだろうが違おうが、ゲーム参加者という点で言うなら仲間だ。
パフェを分け合ったり温泉に入ったり……なんて思い出をともに作った仲間。
だから、自然とそんなメッセージをあなたに届けることもできて。

暫く涙を零していたものの、落ち着いてきた頃に顔を上げてあなたの記した文字を見る。
ふっと笑って立ち上がりながらあなたの手を一度ぽんと叩くことだろう。

『ああ、お互いにな』
『俺もちゃんとお前にお疲れ様って言いたい』

ここから何かが起こらないとも限らない。それでもそんな希望は持って笑っていた。

もっととあなたが望むのならばひとつに溶け合いそうなほど。
癖になりそうと笑うのならばいっそ癖になってしまえと願い。
あなたを求めかき抱く腕の先、赤の髪をくしゃりをないまぜにするようにあなたの頭を撫でる。

交わされる吐息のひとつひとつ、あなたに降り注ぐ影ですらも高揚を呼び起こすものにしかならず、ともに悦楽に溺れ限界へ追いやられていく。

「……ッうん、ラサルハグ……っあ、一緒に、――〜〜……ッ！」

投げかけられた我儘に対し、なるべくあなたに応えるような形であなたの奥に白濁を吐き出す。内襞のひとつひとつに至るまでに自らの体液と愛を刷り込むように、緩く腰を押し付け揺らした。

すぐさま連絡先が帰ってくることだろう。

『ずっと一緒だって思ったから一周回って聞くの忘れてたわ』
『気が変わるわけないだろ』
『これからもよろしく、ラサルハグ』

連絡先送信の流れがある程度落ち着いたタイミングでぴこん。