［それはわたしの夢だった。
　二十歳の誕生日のお祝いに、素敵なホテルで
　恋人にお祝いされて少し大人の夜を過ごすこと。

　それはそれはきっとロマンチックで
　ワインを傾けて、ほろ酔い加減で手を繋いで。
　きっとそれは忘れられない一日になるはずだった。］
　

　
［しかしそもそも可笑しかった。
　わたしがその夢を話すと乗り気になってくれた彼。
　だけど予約も入金も全部私がやって。
　あとで払うから、の言葉を信じていたし
　わたしもロマンチックな誕生日に夢を見て
　おかしな事を見ないようにしてたんだ。

　曲がりなりにも、彼が好きだったし。
　そんな夜を一緒に過ごそうと思うくらいには。

　でもね？］
　

　
　　　母親同伴って何考えてんだ
　　　あの
　
［そう、何故か集合場所には彼のお母さんがいた。
　曰く、
　「お母さんもこのホテル泊まりたいんだって！」
　「俺はソファで寝るからさ、良いだろ？」
　へらへら笑いながら
　予約したのダブルだよ、
　お前の母ちゃんと一緒に寝ろってか？

　そもそもこれはわたしの誕生日のお祝いで！！！］
　

　
［そんなこんなで、速攻で笑顔で別れを告げて
　車に乗せずに一人でやってきましたホテル。
　1人で宿泊するけれど部屋は変更しないから
　しっかり2人分払いますとも。
　そうして、2人分目一杯楽しんでやるんだ。


　……そんな、
　マザコン野郎と別れた記念の一日が始まる。
　チェックインを済ませて荷物を部屋に放り込んだら
　さっさと私はワインショップへと向かっていた。


　……ああ。
　お母さんに、なんて言おう……。］**
　

─ホテル・遊技場─

［本当は、頼まれていたお土産を求めて
　味なんてまだ知らないワインを買いに行くつもりだった。
　だけど軽く道に迷って辿り着いたのは遊技場。
　見慣れない、ルールもよくわからない、
　だけどそれが何なのかは分かるもので
　遊んでいる人たちがいた。>>30
　
　お金の受け渡しは多分、見えなかったけど。

　物珍しさに面白がって顔を出す。
　大人の遊びだな、なんて勝手に思いながら
　勝った様子の男の人を何とは無しに見ていた。

　また、勝負が始まるんだろうか。
　ルールなんて分からなくても、見ていたら
　何をもって勝敗が決まるのかくらい分かるかも。

　そんな、興味本位の視線を彼らに向けていた。］*
　

─ホテル・遊技場─

　　　あ、いえ、私は、
　　　こういうところ初めてなんで！
　
　
［声をかけられて>>71うひゃっと声は出ないけど
　両手を軽く上げてバタバタ振った。
　するしないより、できない、の方が近い。
　でも、彼の周りのメンバーが離れていくのなら。］
　
　
　　　ビリヤード、ルールもやり方もさっぱりなんです。
　　　もしよければ、やり方教えて貰えませんか？
　　　ちょっと、一人旅で暇なので！
　
　
［彼の方に近づいて、私も適当なキューを手にしてみる。
　どんなふうに選ぶのかもわからないから
　本当に、適当に。］
　

　
　　お願い……できませんか？
　
　
［ただ、不躾なお願いなのも分かるので
　そんな風に改めて、少ししおらしく尋ねていた。

　ちゃんと、長い前髪の間から
　自分の目が見えるようにして。］*
　

─ホテル・遊技場─

［確かに過去、この身長だけで
　バスケやバレーをはじめとした運動部に勧誘されてきた。
　けれど、私は特に運動が得意じゃ無い。
　私がいたのは茶道部で、活動自体少なかった。
　その部活の経験が高じて今も茶道を続けているけれど
　その時にはヘアピンで前髪を留めている。

　今は、彼から貰ったヘアピンだったから
　投げつけて別れを告げてきたばかりで。］
　
　
　　　あ、ありがとうございます！
　　　ナインボール……ふぅん？
　
　
［指導を引き受けてくれた彼に>>79
　私は破顔して頭を下げた。
　そこから続けられる説明には>>80
　はて、と疑問符を浮かべながら聞いていたものだから
　初めて、の確認にこくんとうなずく。］
　

　
　　　テレビとか漫画とかではみたことありますけど…。
　　　あっ、ホームステイ先でやってたのも！
　　　だけど自分でやるのは初めてです。

　　　あ。
　　　私、灰原詩桜って言います。大学２年です！
　
　
［旅は道連れ世は情け。
　袖触れ合うも多少の縁とばかりに
　私はにぱ、と笑いながら名前を名乗る。
　そんなの要らないかなー、なんて思いながらも
　手にしたキューを両手で握って
　こんな感じかな？なんて
　見様見真似で構えを撮ってみた。

　みる人が見たら
　結構様になっているはず。］*
　

─ホテル・遊技場─

　　　羽井さんですね、よろしくお願いします！
　
　
［さて、私のとった構えは一見して様になっているようで
　矢張り見る人から見れば微調整が必要なものだった。
　少しずつ指摘され、でもすぐには直せない。
　そもそも、グリップとは？ブリッジとは？>>90
　そこから問題なので、彼が少しずつ触れて直し
　ようやく形になったんだろう。
　その時どうしても自然に体が寄り添う形になったけど
　そこはまあ。仕方がないというものでしょう！］
　
　
　　　成る程…？
　　　えっと、こんな感じかな…？
　
　
［まあ、仕方がないとは言っても緊張はする。
　思ったよりも近い距離だったから。
　けれどそれを意識しないようにして玉に集中する。
　じーっと見つめたあと、コン、とキューで撞いた
　その玉の行方は？

　勢いが足りずに数ミリ動いただけ。］*
　

　　　ふぁ、当たった…！
　
　
［しかし弱い。動かなすぎる。
　だからわたしはもう一度構えなおして、
　真剣な顔で球を見つめるのだった。］*
　

─ホテル・遊技場─

　　　はい、上手くいきました！
　　　あとは練習あるのみ、ですね。
　
　
［コン、と真っ直ぐに転がっていくたまに
　グッジョブの一言に>>97体を起こして
　掌を相手に向けた。
　ぱちん、と音を鳴らして貰えたかどうか。
　けれどなんとなくわかったことを喜んで。］
　
　
　　　そう言えばさっき1人って言ってましたけど>>79
　　　羽井さんも一人旅、なんですか？
　　　わたしは失恋記念日！って感じです。

　　　だから、何か暇な時には
　　　またこうして遊んでくださいね？
　
　
［羽井さんがいつまでいるのか知らないけれど
　わたしはほんの数日だからこそ。
　こうして思い切り楽しんじゃえ、と
　改めて心に誓う。

　にぱ、と歯を見せて笑って
　また改めて、ボールに構えを向けた。］**
　

─ホテル・遊技場─

［意味？　意味は、言葉以上でも以下でもない。
　私はそんな能天気なJDである。
　若しかしたら、タイミングがタイミングだから
　そういう事を考えない様にしていたかもしれない。

　パン、と掌を打ち合う小気味良い音。>>101
　それににっこりと微笑んだ。］
　
　
　　　お互い寂しいですねー。
　　　まあ良い旅行になると良いですね！
　
　
［と、練習を再開。
　さっきのはまぐれじゃなかったようで
　その後も何回か打ち込んで、(34)¹⁵ⁿ⁶⁰分くらい。
　練習に付き合って貰ってから解散したかな。］
　
　
　　　羽井さん、ありがとうございました！
　
　
［なんて、ちゃんとお礼も忘れずにね！］*
　

─ホテル・→ロビー─

［そうして遊技場でビリヤード練習をした後
　私はまた、ワインを求めて歩いていたのだけど。

　そう言えば…と思いついてロビーに向かう。
　我ながら情けない話ではあったけれど、
　自分プレゼンツ！　の、お誕生日企画を
　幾つかキャンセルする必要があった。
　何せ、自分で頼んだのも
　"一緒にお祝いしてくれる人がいるから"
　それ自体を楽しもうと思えていたのに
　直前になってそれがなくなったのだから。

　流石にそれを、一人で受ける気にはなれない。
　ご飯の時のケーキとかね？
　部屋にワインのお届けとかね？
　いや、どっちも一人だって美味しく頂けるけど
　それが誕生日のお祝いの二人分だと思うと
　流石にちょっと、切なさに拍車がかかるから。

　そんな私の切ないキャンセル事情を済ませている頃
　聞き覚えのある名前、聞き覚えのある声。>>139
　それに気づいて振り返ると
　すでにその姿はロビーの一角に座っていた。］
　

　
　　　……ジャン先生？
　
　
［そう、高校時代なんてまだ三年前だけども
　その時にお世話になった先生の一人だ。
　だから其方に歩いていき声をかける。
　そして笑顔で頭を下げるだろう。］
　
　
　　　お久しぶりです、灰原です。
　　　いやー、偶然ですね！
　　　お仕事ですか？
　
　
［そんな聞き方になったのは彼がスーツ姿だったから。
　彼は私を覚えているだろうか。
　当時と同じ、厚ぼったい前髪は
　校則違反という点ではそうだったろう。
　その理由がコンプレックスである赤みの強い目を
　隠すためであったという事も。］**
　

─ホテル・ロビー─

［…そんな事が、あったかもしれなかったけれど。>>142

　私は遠目に声を掛けなかった。
　先生が誰かと話しているようだったから。>>143>>144
　だから私は

　珍しい事もあるものだなー
　先生はお仕事かなー

　そんな事を思いながら遠巻きに去っていった。
　きっと話す機会があるとしたら
　それはもっと後のことになる。］*
　

─回想・ジャン先生─
　
［そう、校則とは本当に奇妙なもの。
　染髪は禁止、だけど地毛が茶色の人には黒く染めろという。
　元から金髪の子にはそこまで強く言わないのにね。
　同じようにコンタクトはよくてもカラコンはダメ。
　なのに私には黒のカラコンを…なんて
　仄めかす先生もいたくらいだった。

　まだ若いジャン先生にはそこまで知られてなくて
　前髪のことを質問されたけれど。>>147］
　
　
　　　……きりたくないです。
　　　目のこと、揶揄われるし。
　　　カラコンは校則違反だけど、
　　　黒か茶のをしろって言われるのも納得いかないし
　　　カラコン買うお金あったら他に使う……。
　
　
［それでも、ごく稀に部活で着物を着ている時は
　きっちりとした髪型にして目元も見せていたけれど。
　それは気心知れる仲間たちの中だから。ごく稀だから。
　俯いたまま先生に顔を見せようともせず、
　結局言われる"減点"の通告。］
　

　
　　　……どっちが良いのかなあ。
　　　前髪の減点と、
　　　目の色でぐちぐち言われるの。
　
　
［全く校則は面倒だ、と。
　深い深いため息をついたんだった。］**
　

─現在・午後のホテル、足湯にて─
　
［軽くご飯を食べて、足湯に向かう。
　大浴場やプール…とも思ったけれど
　お風呂にはまだ早い気もしたし
　プールでひたすら一人泳ぐのは、少し寂しい。
　それでもやる事がなくなったらするだろうけど。
　だからふらふらあてもなく歩いて
　辿り着いたのは足湯だった。


　今は、周りに人はいたかな。
　スカートの裾を軽く捲ってお湯につからないようにして
　足を濯いでからぽちゃり、と中に入れる。
　暖かくて気持ちいい。
　その傍らにはタオルと飲み物のボトル。］
　
　
　　　あー、気持ちい゛い゛………。
　
　
［空を仰ぎ見ながら、肺の奥底から声を出す。
　じんわり足から伝わる温かさが
　朝にドッと感じた疲れを溶かしてくれるみたいで

　

　ぐーっ、と足湯の中で爪先をピンと伸ばして
　やだやだ、と頭を軽く横に振ったのだ。］*

─少し前・遊技場─
　
　　　702ですか。分かりました。
　　　私は、ええっと……。
　
　
［さすがに部屋の番号を教えるのは気が引けたから
　メールかラインを、とスマホを取り出して後悔した。

　一応、共通の友人には根回ししたし
　元彼のラインと電話は着信拒否したけれど
　今朝の話だからこそ通知の数がひどい。
　無音のバイブ無しにしてたから気づかなかったけど
　kwskと興味本位の好奇心メールだったり
　何よりも数が多いのは元彼のメール。
　チラッと見えた台詞に頭が痛くなる。
　そんな通知が(9207)^100n10000くらいあったから
　私はそっと、スマホをしまった。］
　
　
　　　……6階です。とだけ。
　
　
［何か縁があれば部屋に行く事もあるかもしれない。
　それに目の色のことを言われると少し恥ずかしい。
　恥ずかしいけど嬉しいから、目元を綻ばせた。］
　

　
　　　アンバー・アイって言うんですって。
　　　後でまた遊ぶ時ように
　　　ヘアピンでも買おうかな？
　
　
［元彼からのプレゼントのそれは投げ捨てたから
　新しく買ってしまうのが良い。
　だからそう言って軽く笑って、別れたはず。］*
　

─ホテル・足湯─

　　　ええ、勿論。どうぞー？
　
　
［頭の中を一万に登りそうな通知が頭を占めようとしたけど
　それは他の人の訪れで掻き消えた。>>186
　パンツルックで現れた綺麗な女の人。
　ちら、と辺りを確認したけれども
　この人も連れの人はいないみたいだ。

　お風呂でもないのだから、
　誰かと一緒に来てもおかしく無いのに。］
　
　
　　　良いホテルですよねぇ…。
　　　いろいろ揃ってて、楽しめて。

　　　お姉さんは、何をしにこちらに？
　
　
［勿論、足湯の話じゃ無い。
　一人で泊まりに来たのか、
　それともたまたま今一人なだけか。
　ゆらりと足湯の中で足を揺らめかせると
　お湯が少しだけ波打った。

　体が温まって、自然と頬が染まっていく。
　はたはた、手で顔を扇いで風を送った。］*

─ホテル・足湯─

　　　結婚式！
　　　はー、良いですね。
　　　わたしもこんなホテルで式挙げたいなあ…。

　　　あ、テーマパークも素敵ですけど。
　
　
［そう言えばチャペルがあった、と思い出す。
　なるほどそんな感じで宿泊する人もいるんだと。
　それにしても自分には縁遠そうで、
　
　遠い先の話だな、と上を向いた。
　さら、と前髪が僅かな風に揺れる。］
　
　
　　　私は、えっと、灰原詩桜です。
　　　……本当は彼氏と泊まりたかったんですけどね。
　
　
［たはは、とわたしは苦笑い。
　ポリポリと頬をかきながら。］
　

　
　　　お母さんも泊まりたいって言ったから〜って、
　　　お母さん連れてきたんですよね集合場所に。

　　　うわあって、思いません？
　
　
［なんて、けらりと笑い飛ばしてしまうんだ。
　こんなの、話の種にして昇華するしかない！］
　
　
　　　ほんと、集合場所を大学にしといてよかった。
　　　ホテル前現地集合だったら目も当てられなーい！


［ケラケラ、笑えば。
　ほら少しは大丈夫になるから。］*
　

─ホテル・足湯─

　　　あっはっは！　いやーホントですね！
　　　まだ付き合って(4)^1d6ヶ月だったから
　　　傷もまだ浅いってもんです。

　　　それにしても、そんなにマザコン率高いもんですか？
　
　
［彼は、私にとって(2)^1d3人目の恋人だった。
　だからこそまだあまり経験がない、と言えると思う。
　皆無ではないにしろ、だ。

　しかし料理のくだりに>>213思わず遠い目。］
　
　
　　　あ、ああー。
　　　お弁当作った時、卵焼きは甘い方が〜は
　　　その片鱗だったかも！？
　　　家によって好みが違うのかなって
　　　普通にスルーしてたけど……。
　
　
［そんな、気付かなかった…若しくは
　恋は盲目で気付こうとしなかった点があるかもしれない。
　でもどちらにしろよかったのだ。
　今なら、それらを笑い飛ばしてしまえるのだから。］
　

　
　　　ですねー！
　　　良い出会いかぁ。あると良いんですけど。
　　　市村さんとこうしてお話しできてるのも
　　　良い出会いの一つではありますね！
　
　
［さっさと笑い飛ばして仕舞えば良い。
　笑えば笑うだけ、嫌な気持ちは薄まっていくから。
　だから彼女ににこりと笑いかけつつ。］
　
　
　　　……市村さんは、どうですか。
　　　そんなに綺麗だから、
　　　誰も放っておかないと思いますけど。
　
　
［それはお世辞でもなく、素直な感想。
　落ち着いた大人の女性と言った彼女に
　恋人だっていまいなくても。
　そして出会いだって、もしかして。

　そこのところどうだろうと
　わたしは不躾にも聞いてしまったのだった。］*
　

─回想・高校時代─
　
　　　……ねえ。はげるよ。将来。
　
　
［そんな風にクラスメイトに話しかけたことがある。
　その理由は特に聞かなかったけれど、
　ヘルメットかよ？と聞きたくなるほど
　ガチガチに固められた髪に眉を寄せた。>>46
　あれは何の時だったかな。
　多分、なんとなくだけど、好きでやってる訳じゃあ
　無いんだろうな、とは思っていたけれど。

　それはそう、体育祭の準備の時。］
　
　
　　　学校では洗っちゃっても良いんじゃ無い？
　　　好きでやってるなら、止めないけど。
　　　頭皮が可愛そうだよ……うん。
　
　
［そんな私は前髪で服装チェック減点常習犯だったから
　私に言われても嫌なだけかもしれなかったけどね。
　きっちり、きっちり。
　スカートの丈だって基準通りなのは
　頭のカチカチを見ていると何だか息苦しくて。］
　

　
　　　ね、私良いトリートメント知ってるんだ。
　　　少し使ってみる？
　
　
［そんな事を言ったあと。
　どのくらいあとだったろう。］
　
　
［いつしか消えてしまった同級生。>>47
　行方を知らないかと言われて、私は勿論知らなかった。
　もし連絡先を交換していたなら
　「危ない事、してない？」
　それだけは尋ねたし、
　細々連絡を取ろうとしたかもしれない。

　だけど、そうだとしても大人には絶対伝えないし
　連絡先をそもそも交換していたかどうかも。


　ただ、あの時より自由な格好になれてるかなって
　私は時々、あなたを思い出す。］*
　

─ホテル・足湯─

［おーまいごっしゅ。
　私は地雷を踏んだようです。>>220

　市村さんから溢れてくる男性評。>>221
　ああ確かにと納得してしまう。
　優しそうだから、子供好きそうな職業だから。
　看護師や介護士と同じように条件を付ける男性に
　選ばれてしまいやすい職業かつお人柄なのか。
　保育士なんて聞いたら>>222
　さらにそう納得してしまって
　妙に神妙な顔をしてしまっていた。］
　
　
　　　悲しい事辛い事ある時だけ
　　　甘えてこないで〜って歌詞でしたっけ。
　　　あー、そう言えば私茶道してるんですよね。
　　　家庭的、とか、古風、とか。
　　　そう言うセンサーにかかったのかも？

　　　まあ結婚ばかりが女の幸せじゃ無いですし
　　　お一人様も……、ねえ。
　
　
［確かに一人で生きていけるくらい強くなるつもりで。
　だから仕事に向けて大丈夫なように勉強しているし
　誰かに頼って生きようとは強くは考えていない。
　でも。そう。］

　
　　　でも結婚式には正直憧れるし！
　　　そう、潤いは欲しいんですよね！

　　　潤い…推しを作れば良いんでしょうか。
　　　それとも、猫を飼う、とか。
　
　
［段々男なしで得る幸せの話になりつつある。
　良い出会いがあれば、なんて言いながら、
　やっぱり今は少し逃げてるような気にもなった。

　でもね、ふと思い出す。］
　
　
　　　……胸をジロジロ見てこない人なら良いな。
　
　
［今はかっちり目のトップスを着ていたし
　見られたく無いからこそ目立たないような格好をして
　過ごすことに慣れていたけれど。

　そっと自分の胸元に手を当て、呟いた。
　私の胸は、人より大きな方だったから。］*
　

─ホテル・足湯─

　　　うううううん、うーん。
　　　そうですよねえっていうのが半分、
　　　でもやっぱり好きな人ができたら
　　　その人の好みになりたいの半分…。

　　　いや、その他の有象無象には
　　　お前人のこと言えんの？は確かに。
　
　
［さらに続くマシンガン？トーク。>>235
　だけどそれはお互いの笑い声で消えていた。
　籍を入れてから？　結婚式なの？　と
　少し疑問符は出たけれども
　幸せな相手に巡り合える人も勿論いる。
　そうじゃなくても、幸せな道もあるというだけで。］
　

　
　　　あははは、大丈夫ですよー。
　　　いろんな意味で良いご縁があれば良いと思いますし
　　　それはきっと、市村さんとのこの出会いも
　　　良いものの一つだと思ってますしね。
　
　
［頭を撫でられると、きょと、と彼女をみた。
　頭を撫でられるなんて小さい頃以来だと思う。
　またねと立ち去る彼女に私も小さく手を振って
　少ししてから足湯から足を引き出した。］
　
　
　　　…両目をしっかり開けて、か。
　
　
［ふ、と小さく苦く笑う。
　さて、だけど心地よく暖まったから
　次はどこに行こうかな？

　飲み物のボトルを手にして
　私が向かった先は。］*
　

　
─ホテル・チャペル─
　
［先ほど話に上っていたチャペルだった。

　今は誰も使っていないからだろう。
　あたりは静かだし、花も片付けられている。
　それでも出入りは自由らしく、
　中に入って一番後ろの席に私は腰を下ろしていた。

　そのままぼんやりと中を眺める。］
　
　
　　　……うん。
　
　
［何となく目を閉じて、両手を祈りの形に握る。
　そんな私の頭の中は、
　誰にだって秘密だった。］**
　

　　

─ホテル・→屋上庭園─

［さて、お祈りも捧げたところで
　私はまた気分転換を兼ねて歩き出した。
　お土産は最終日でも良いか、と考えた私は
　そのままのんびりとした足を屋上庭園に向ける。

　屋上庭園、と言うからには花も沢山咲いているだろう。
　さて、暑くなければ良いと思っていれば
　空調が効いていて、なかなか心地よい。>>274
　ドームが開いていると言うのに不思議なものだ。］
　
　
　　　へえ、こんな所もあるんだ。
　
　
［……なんて。独り言。
　やけに大きく響いた気がして何だか気まずい。
　と。視線を向ければベンチに座る人がいる。

　おっと。聞かれたかな。
　わたしは会釈して、何となく彼の方に歩いていった。］*
　
　
　　　こんにちは、何か見えますか？
　

─ホテル・→屋上庭園─

　　　雲？　あー…。
　　　休みの日ならでは、ですね。
　
　
［生憎私は芸能界には疎いから
　彼がアイドルの一員だとは気付かなかった。
　曲そのものやそのタイトルを聞いたなら
　ああ、あの？　とはなるかも知れないけれど。
　だからこそ彼に緊張しなかったし
　彼の答えに>>280のんびりと受け応えていた。

　隣を勧められて、頷いて。
　そのままゆっくり腰を下ろして私も空を見上げる。
　少し眩しくて、手で軽く日除を作りながら。］
　
　
　　　こう、日常の中だと中々空を見上げませんよね。
　　　都会の空は狭いし、やる事は多いし。
　　　…こう、のんびりする時間って大切ですよね。
　
　
［そうして、私は少し口を噤む。
　そのまま隣でぼんやりと雲を眺めながら。］*
　

─ホテル・→屋上庭園─

　　　私はまだ学生ですけど、
　　　空を見るより机に向かっている方が
　　　どうしても長くなりますからねえ……。
　　　次の進学には資格取得が必須になりますし
　　　こんな風に空を見る事は、なかなか。

　
［余り変わらない年に見えるけれども
　仕事をしてるのか、と内心感心する。>>293
　高卒か、若く見えてもう少し年上なのか。
　ぼんやりと考えながらも移ろい行く雲を眺めていた。

　ああ、あれは、完全にウサギの形。
　なんて思っていると。］
　
　
　　　詩桜。
　　　灰原詩桜です。大学２年ですよ。

　　　何と明日からお酒が飲めます。
　
　
［ふふ、と小さく笑いながらも此方も視線は空の雲。
　残念ながら背後にあった気配に気づく事はなく>>301
　そのままぼんやり、空を見上げる。
　少し風が吹いて、髪が揺れた。
　心地よくのんびりとした時間が過ぎていく。］

　
　　　ここって、美味しいワインが飲めるんですよね？
　　　三上さんはどんなワインがオススメですか？
　
　
［けれど、彼の方に視線を向けて。
　ぱっと顔を綻ばせて見せる。
　美味しいワインがあると聞いたから選んだ。
　それに嘘偽りはないから。］*
　

─ホテル・→屋上庭園─

　　　そうですね、たしかに似てますね。
　　　でも、麗央さんの方が素敵かも。

　　　わたしは絶対サトウさんと結婚しても
　　　名字変えたくないなー、とか思いますもん。
　
　
［サトウシオ。
　まあ。好きになったら関係ないかも知れないけれど
　名前の話題でよく口にされることを自分から言って
　軽く肩を竦めていた。］


　　　有難うございます。
　　　だから奮発して、ここに泊まることにしたんですよね。
　　　へえ、試飲……白の方が飲みやすいんですか？
　
　
［高いものを試飲したら申し訳ない気もするけど
　ふんふんと頷きながら死因の話に聞き入った。>>310
　わたしはどちらを飲むか決めてもないし
　自分の好みもまだわからない。
　ただ、甘口がおすすめというならそうしようかと
　漠然と思ってみるくらいだ。］
　

　
　　　三上さんは、休暇でこちらへ？
　　　ここには何度かきたことあるんですか？
　
　
［そしてふと、彼がここに宿泊する理由が気になった。
　休みでここを選んだのは偶然か。
　それとも何度か来ているリピーターだからか。
　それとももっと別の理由か。
　謝られてもふるふる首を横に振って、
　そんなことないと笑いながら。］*
　

─ホテル・屋上庭園─

［……、それにしても。
　婿養子でも良いなんて言ったり>>319
　アバンチュールなんて言われたり>>320
　もしかして私は、口説かれているんだろうか。
　確かに彼は綺麗な顔立ちをしていて
　女の子にもてそうではある。
　私も一人でふらふら、初対面の人と話しているから
　軽い女子と思われたのかもしれない。

　だから、私はにっこりと口元を笑ませて彼に手を伸ばす。
　そっと彼の頬に指先を触れてから。］
　
　
　　　それも悪くないですけどね。
　　　……どうせなら私、真剣な恋をしたいんです。

　　　恋の冒険に旅立つには、
　　　一夏は短すぎると思うから、ごめんなさい。
　

　
［プニ、と痛くない程度に彼の頬を一瞬摘んで
　手を離した直後に立ち上がる。
　クスクス笑いながら、彼に向き直った。］
　
　
　　　よかったですね。
　　　私がそう言うのにコロッといく子じゃなくて。

　　　火傷じゃ済まなくなるかもしれませんよ、
　　　あんまり軽くそんなこと言ってると。
　
　
［ね、と微笑みかけては首を傾げる。
　素面の時にそんなことを言われても
　初対面では難しい。
　お酒を飲んだなら？
　それは、ちょっと予想がつかないが。］*
　

─ホテル・屋上庭園─

　　　えっ、ちょっ！？　やめてください…！？
　
　
［思わず小声でヒソヒソではあったけど
　土下座する彼>>331に慌てて近づいた。
　なんでやねん、そこまで怒ってないんたよ！？
　まあ寒い冗談ではあったかもしれないけど
　結局土下座する彼の前に膝をついて、オロオロ。
　周りに人がいたとしたらこっちが悪く見えそうだし
　何より外聞が悪いと思うのだ、これは！

　伸ばした手で彼の肩を軽くゆさゆさ。
　えっ何この人打たれ弱いのかな？
　打たれ弱いのかな！？(二度目)］
　

　
　　　あー、えっと、そんなに気にしないで？
　　　ただ、私も口説かれるなら冗談じゃない方が
　　　嬉しいと思うし、それは基本そうかなって。
　　　中にはアバンチュールを楽しめる人もいるでしょう。
　　　でも、私が違ったと言うだけで。
　
　
［困ったな、と苦笑い。
　でもだからこそ、顔を上げて欲しくて。

　彼の片手をそっと手にしたなら
　そこに唇を近づけて。］
　
　
　　　こちらこそごめんなさい、三上さん。
　　　だから顔を上げて、ね？
　
　
［赦しを乞うために、じっと彼の顔を見つめた。］*
　

─ホテル・屋上庭園─

　　　もっと仲良くなってからと言うか。
　　　わたしはアバンチュールとか無理そうな気がするので
　　　ちゃんとお付き合いしたい人に
　　　ちゃんと告白するのをオススメします。
　
　
［わたしは真面目、大真面目だ。
　だってこんなの恥ずかしいし。
　一夏のアバンチュールなんて、まあ、
　女子が背負う危険の多いこと！

　だからそう言って彼から手を離そうとしたけど
　じっと見つめられたから>>342
　じっと見つめ返して。
　ぱち、ぱち。何度瞬きを返した頃だろう。］
　
　
　　　あ、アンバー・アイって言うみたいですけど…。
　　　その、えっと、有難うございます？
　
　
［今の流れで褒められると
　アバンチュール？とやらの延長な気がしてしまって
　少し恥ずかしさに頬を染めて視線を逸らした。
　立ち上がって、パタパタ軽く膝の辺りを叩く。］
　

　
　　　………あまり褒められ慣れていないんで
　　　勘弁してくださいね。
　
　
［そしてそのまま背を向けて。
　少し小走り気味に、ベンチから遠ざかっていく。

　このままだと誰か来たら注目されそうだし
　なんだかこう、いたたまれなかったから。］*
　

［そうですね、本気になったら？>>350
　それならその時に本気になった相手にすれば良い。
　その練習台にはしないでほしい。
　ご本人にそんなつもりはないだろうけど。

　私は、こう言うのに慣れていない。
　慣れていないからこそコロッと転がりそうで。
　いけないいけない、さっき市村さんとも話したじゃない。
　今度は両目を開けて、ちゃんと見ようって。


　でも、何をちゃんと見れば良いのかな。
　私は相手の何を見れば。
　そんな風に少し離れてから冷静になりつつ、
　私は別の場所に向かったのだ。］*
　

　
─ホテル・チャペル─

［今日は自室で汗を流す。
　大浴場も気になったが、さっと手早く済ませたかった。
　髪を乾かし、新しくワンピースに着替えて
　やはり向かったのはチャペルだった。

　ちなみに。少し腹立たしいのは
　この服も、下着も、この旅行に合わせて買ったもの。
　新たに買うには資金が心許ないから仕方ないが
　いつもの胸のサイズを抑える下着でもなければ
　かっちりとした胸が目立たない服装でもなかった。

　だって本当は、これを着て………。］
　
　
　　　……ワァオ。
　
　
［ちら、とスマホを見たら通知が本当にひどい。
　今は元彼からの泣きつき&罵倒メールが主らしい。
　メルアド変えなくちゃ、なんて考えながら
　一先ず増えていく通知をぼんやり眺めた。

　これ、きっと見たら後悔するな。

　そんなことを思いながら、チャペルで
　ぼんやりと、綺麗なステンドガラスを見ていた。］**
　

　
─ホテル・→バー─

［そこに足を向けたのは、本当に好奇心からだった。

　だってまだ二十歳じゃない。
　お酒もタバコもハタチから。
　成人年齢が18に引き下げられてもそうなんだって。
　未成年者飲酒禁止法と未成年者喫煙禁止法、
　そっちをわざわざ法改正しないといけないかららしい。

　しかも、両者とも"未成年"の表記で
　だけど18歳から成人になるからと
　内容を変えずに名前だけを変えるとか。
　…なんと言う中途半端！

　それはさておき、まだ成人年齢引き下げも
　まだ行われてない自分は未成年最後の日。
　でもフライングくらいみんなしてるよね？　と、
　ひょっこりバーに顔を出した。ら、
　今日出会った顔がそこにある。>>347］
　

　
　　　こんばんは、羽井さん。
　　　お隣良いですか？
　
　
［カウンターにテーブルが二つ。
　これが、狭いのか適度なのか私には判断つきかねる。
　けど、きっと彼の合意の前に隣に座ろうとした。

　せっかく名前を知っている人がいるのに
　無視するのもなんだしね。
　けれど、店員に注文を求められて。］
　
　
　　　えっと…ノンアルコールカクテル、
　　　何かお願いします。
　
　
［咄嗟に出てしまう、生真面目な自分。
　…だってお酒の名前なんてよくわからない。
　バーならカクテルだよね、とばかりに
　ちょっと戸惑いながら注文したのだった。］*
　

　
─ホテル・バー─

　　　ええ、初めてですね。
　　　私ビビリなので、お酒は二十歳からを守ってたんです。
　　　でも、もう明日だし良いかなあって……。
　
　
［思ったのだけど、いまいち踏ん切りがつかなかった。
　一日くらい誤差だ、と思わなくもない。
　けれど堂々と胸を張って飲めるわけでもない。
　だからこそのノンアルコールカクテルだ。

　注文を受けた店員が持ってきたのは
　一見色の薄いオレンジジュースのようなドリンク。
　シンデレラです、と教えてもらい
　店員に軽く会釈してグラスを取った。

　本当にジュースのような見た目。
　本当にジュースのブレンドとは知らない。］
　
　
　　　何事も初めてがあって。
　　　慣れていくものですしね、たぶん。メイビー。
　
　
［そうしてグラスを揺らして、
　山吹色の水面を揺らして笑った。］*
　

　
─ホテル・バー─

　　　あはは、ありがとうございます。
　　　失恋って、まあ、私から振ったんですけどね。
　　　でもおかげでスッキリしてます。
　
　
［彼の動きに合わせてグラスを合わせれば
　チン…と小さく硬質な音が鳴った。
　グラスに口をつければ爽やかな甘さ。
　ジュースみたい。
　本当にジュースのブレンドな辺り、
　店員の私に対する見立てはたぶん間違ってない。］
　
　
　　　一人じゃなきゃ、こうのんびり出来ませんし。
　　　ビリヤードもしなかったですしね。
　　　のんびり一人でふらふらも楽しいものです。
　

　　　……あの後、足湯にも行きましたけど
　　　気持ちよかったですよ。
　　　羽井さんはあの後どうしてました？
　
　
［何か楽しいことや良い出会いはあったろうか。
　私にはあった。
　まだ滞在初日だからこれからも何かあると期待はする。
　けれど広いからこそ楽しみきれない気もして、
　彼が別の何か楽しみを見出したならと
　それこそ興味本位で質問した。

　こう、静かな雰囲気の店はまだ慣れない。
　自然と声が小さめになるのがその証拠だった。］*
　

　
─ホテル・バー─

　　　馬、は、触れ合い動物園で、昔。
　　　馬にも乗れるんですか、良いですね！
　　　こう、視線が高くなって風を感じるの。
　　　なら。明日はそこに行ってみようかな？
　
　
［流石にもう今からでは遅いから。
　明日はそうしよう、と言葉にもしながら
　自分の飲み物をくい、と口にする。
　酸味の効いた甘さは飲みやすく、
　量も少なめなのであっという間だ。

　しかし、何に？>>409］
　
　
　　　あ、えっと。ありがとうございます。
　　　………んー。
　
　
［新歓などで先輩たちが飲んでいた
　ラムコークやカシスソーダはカクテルに値するのか。
　答えは是だけれども、私はそれを知らない。
　とりあえず生？　なんて頭に浮かんだけれど
　やっぱりノンアルコールが良いんだろうか。

　それだと、さっきのしか分からない。
　だから、少しばかり悩んだあと。］

　
　　　…羽井さんのお勧めはなんですか？
　
　
［にっこり笑って、そう尋ねる。
　尋ねながらとも言う。］*
　

　
─ホテル・バー─

　　　ミントは、まあ。平気です。
　　　眠気覚ましによくガム噛むし、
　　　チョコミント好きですし。
　
　
［もしここからバーテンダーの技が見れるなら
　それをしげしげと見つめていただろう。
　グラスの中で材料を潰すなんてはじめてだから。
　そうでなければ、手持ち無沙汰に両手を組んで。］
　
　
　　　…と言うことは、初めてのお酒だ。
　　　初めてのお酒がカクテルってなんかお洒落。
　
　
［これはこれで、良いのかもしれない。
　少しばかり夢見た形とは違うけれど
　その夢は自分が自分の意思でちぎって投げ捨てたので。
　それにしては良い初めてを味わえてるし
　良い誕生日になりそうだ、と。

　カクテルが届けば今度はこちらから。］
　

　
　　　初めてのお酒に乾杯…ですかね？
　
　
［相手にグラスを向けて、重ね合わせようと。］*
　

　
─ホテル・バー─

［口の中に広がるミントの味はよくわかる。
　ラムの甘さは、その風味がラムレーズンアイスのそれに
　似たものだな、なんて思いながら。
　それよりも口の中から喉奥に流し込んだときに
　熱を感じて目を瞬かせる。
　喉奥が、食道が、そしてお腹の辺りが。
　アルコールが通ることによって熱を帯びて
　ほぅ…と思わず吐息を溢していた。

　美味しい。冷たい。でも熱い、不思議な飲み物。
　なるほどコレがお酒かあ……。］
　
　
　　　ええ、美味しいです。
　　　さっぱりとしていて、冷たいのにぽかぽかして。

　　　……あ、はは？
　

　
［アルコールで熱されて頬がほんのり染まる。
　けれどそれがほんの少し冷めた気がしたのは、
　服装のことを言われたからだ。

　少しだけ乾笑して、またクイッとカクテルを喉に注ぐ。
　半分ほど減らしてからグラスを置いて頬杖をついた。］
　
　
　　　本当はですね、彼氏と泊まるつもりだったんです。
　　　だから、彼好みの服ですね。
　　　振ったの今朝ですから。
　　　女性陣の「ナニソレ無いわぁ」のお墨付きな理由で。
　
　
［だからそれ自体に未練はない。
　未練はないけれども。］
　

　
　　　まあ、わざわざ新しい服を買うのもなんですし
　　　服に罪はないので着てるんですけど。

　　　羽井さんも、こう言う服が好きですか？
　
　
［元彼曰く「清楚なお嬢さんらしいワンピース」が。

　ちら、と彼を見て。
　少しだけ拗ねたように、唇を尖らせた。］*
　

　
─ホテル・バー─

　　　え？
　　　お母さんも行きたいって言ったからで
　　　母親連れてきましたけど。今朝。
　
　
［何度考えても馬鹿な話だ。
　匿名掲示板のまとめでそんな話を見かけるたびに
　作り話しだろうそんなのー、
　新婚旅行について行きたい親なんかいるもんかー、
　そう思っていた過去の私よ、いたよ本当にそんなのが。
　でも、もうそこには何とも思わない。
　煩わしい通知が無くなっていればとは思う。］
　
　
　　　分かりやすい服、ですか。
　　　…でもありがとうございますね？
　
　
［似合っていると言われるのは悪くない。
　自分の自尊心を満たしてくれるし、
　自分の意外な一面を知ることもできるから。
　それにしても、と。
　またグラスの中身を口にし、チビチビ減らしながら
　笑みを浮かべる彼に、大人だなあとしみじみ思う。

　そうして頭をよぎったのは。
　少し前に他の男性との会話で。］

　
［つい、と彼に向けて手を伸ばす。
　叶えばその手にそっと触れようとして。］
　
　
　　　……流石に。
　　　初めての火遊び、なんて。

　　　いけないですよね。
　
　
［先はそんなつもりは無かったのに。
　夜になったからか、飲酒したからか。
　そんな誘いを小声でして彼を見つめる。

　けれど、
　もしそれをかわされたり拒まれたりしたなら
　すぐに手を離して笑ってしまうつもりだ。］*
　

　
─ホテル・バー─

［そうそう、あんな男のことなど
　怒ってから笑い飛ばして仕舞えば良い。
　だから彼の反応にもどこか心が救われて
　だからこそ、だったかもしれない。］
　
　
　　　熱くは、ありますね。
　　　お酒は冷たいのに熱くなる。

　　　……どのくらいが、酔った、なんでしょうね？
　
　
［笑って誤魔化して手を引いてしまおうと思っていた。
　けれどその手は握られたまま、彼の太腿に導かれる。
　強めに握り締められ、視線を逸らされないで。>>434
　そう、彼とは一方的にとは言え別れた。
　そう宣言してきたし、吹っ切れた。
　浮気ではない。けれど、本気かと言われても違う。］
　

　
　　　さっきも、冗談でしょうけど言われたんです。
　　　アバンチュールしませんか、って。

　　　その時は、その気にはならなかったんですけど…。
　
　
［外だったから。まだ、明るかったから。
　お酒を飲んでいなかったから。
　そうならなかった理由と、今そうなった理由は
　些細な物の差でしか無いはず。

　それでも彼に握られた手の親指をやわりと動かし
　彼の太腿を指の腹で撫でながら
　そっと、彼の肩に頭を預けようか。］
　

　
　　　今は。
　　　……そうしたい気分なんですよ。
　
　
［きっとそれは、夜だから。
　大人になる前の最後の夜。］*
　

　
─ホテル・バー─

［先のグラスを空けると新たなカクテルの注文。>>457
　それが、何やらそう言う噂のカクテルであると言うのは
　何かの漫画で見た気がする。
　それを今注文されると、それが本当だったのか？と
　少しばかりお目映い気持ちに駆られた。

　そのグラスに手を伸ばす。
　先程よりも柑橘系の甘さで飲みやすいけれど、
　より強いアルコールが私の体に熱を生むのがわかった。］
　
　
　　　そうですね、でも、
　　　……まあ誤差ですよね。お酒のことは。
　
　
［明日には成人するのだから。
　それを誰かに分かち合って欲しかった。
　夜は長い。
　けれど、体に生まれた熱は頭をふわふわと頼りなくして
　自分とは別の誰かにそばにいて欲しくなる。

　互いに囁き合う距離。
　唇に触れたチェリーを唇で挟んだ。
　そうしながら息を詰めたのは、彼の指先が
　私の指を撫でたから。>>458］
　

　
　　　ッ…………、
　
　
［ピク、と私の指先が震えて止まる。
　熱さで潤んだ瞳で彼を見つめて
　
　そっと彼に顔を寄せた。
　成功したなら、唇に挟んだチェリーを彼にお返し。
　そのまま唇が触れても構わない。

　失敗してしまったなら、肩を竦めて
　チェリーを口の中にしまって食べてしまおう。］*
　

　
─ホテル・バー─

　　　んうっ？
　
　
［相手にチェリーを返すはずが、
　舌先で相手に返されて目を白黒させてしまう。
　ぬる、と押し込まれたときに触れた舌先に
　ぞくりと背筋に甘い感覚が走る。

　もごもご、口を動かしてチェリーを咀嚼。
　紙ナプキンに手を伸ばしてそっと顔を横に向けた。
　タネを吐き出し、そっと彼に向き直る。］
　
　
　　　…こう言うとき、どうしたら良いか
　　　分からないくらいには初めてなんですよ。
　　　こう言うの。
　
　

　
［大胆、というより、無鉄砲かもしれない。>>476
　唇に寄せられるグラスは、
　1杯目より2杯目より強いアルコールの香りがする。
　少しだけ眉を寄せた後、それでも彼の手に重ねるよう
　自分の手でそのグラスを持つと、そっとそれを傾けた。

　──喉が、灼ける。
　咽せそうになるのを必死に堪えて嚥下すると、
　それが通ったところが今まで以上に急速に熱を帯びた。］
　
　
　　　…………ケホッ、これは、強いです、ね……？
　
　
［吐き出しこそしなかったが、やはり小さく咳き込んで。
　口直し、とばかりに橙色のカクテルを口に運ぶ。
　今度はやたらとこちらが甘く感じられて、
　クイッ、とかなりの量を干して。

　ああ、なんだかとても……。］
　

　
　　　……わたし、よっぱらい？
　
　
［ふにゃふにゃ、ゆらゆら、気持ちいい。］*
　

［本当に、お酒という感じのお酒だ。
　ワインもこうなるんだろうか。
　日本酒は……と、頭に浮かぶのは他愛もないこと。
　立派な酔っ払い認定され>>495
　チェックを、と言うのをどこかゆらゆら聞いていた。

　あー、お支払い、どうなるんだろう？
　部屋につけておいてくれるなら
　自分の分は奢りと言われたの以外払うけど。］
　
　
　　　お支払いって、いま、ですか？
　
　
［今なら今で、きちんと払って。
　部屋付けなら後で払う、そのつもりで。
　私は彼と共にバーを後にした。］
　

　
─ホテル・エレベーター─

　　　うん、大丈夫、です。
　　　ふわふわしてるけど…私の部屋、ですか？
　
　
［行くのは、彼の部屋かと思っていた。
　だから首を傾げて彼の体にすり寄ってしまう。

　それは半分は酔った不可抗力で、
　ぎゅ、と彼の服を握り締めているのは自分の意思。］
　
　
　　　613ですよー。
　　　……ああでも。はずかしい、な？
　
　
［一人なのにダブルの部屋を見られるのは。
　そんな言葉を飲み込んで、
　ヘニャリと笑いながら眉尻を下げた。］*
　

　
─ホテル・自室(613号室)─

［大人しくベッドに横…にはならなかった。>>513
　抵抗するつもりではなかったけれど
　自分ではすとん、と寝台に座っただけ。
　ただやっぱり抵抗する気はなかったから
　彼に促されて横になったのだと思う。

　持ってきてくれた水は有難く受け取って
　横になっていたから飲みにくくはあったけれど
　ゆっくりゆっくり、注いでいく。

　身体に生まれた熱を、冷ましていく。］
　
　
　　　…………はは、やっぱり、ダメですか。
　
　
［休め、と言われて>>514
　私はやっぱりな、と落胆しながらも笑った。
　アバンチュールなんて私には無理だ。
　言われても、それはただの冗談で、
　揶揄われているだけ。

　……そう言う対象に見られる事は本当に稀。］
　

　
　　　すいません、羽井さん。
　　　もう大丈夫ですから……。
　
　
［少し、震えた声で彼の名を呼んで
　体を起こして、彼の手を握る。
　そのまま寝台から降りようとすると少しよろけたけど
　深呼吸してドアのほうに向かう。］
　
　
　　　……どうぞ。お帰りください。
　
　
［なんだかとても恥ずかしかった。
　なんだかとても悲しかった。

　…火遊びだって、無理なんだなって。
　私は私を嗤うしかなかった。］*
　
　　　

　
─ホテル・自室(613号室)─

　　　── えっ？
　
　
［立ち上がって、そのままドアのほうに行こうとしたのに
　逆の方向に力をかけられて>>519
　酔った私の足はカクンと力が抜けて
　あっさりと彼の方に倒れ込んでいた。

　その腕の中に収められて、
　普段は隠しがちな目を晒されて見つめられて。］
　
　
　　　羽井さ、………ん………っ。
　
　
［唇が重なる。
　驚いたけれど嫌ではなくて。
　目を見開いた後、そっと閉じてから
　むしろわたしの方から唇を押し付けていた。
　体の力を抜いて、彼にしなだれかかる。
　繋いだ手だけにギュッと力を込めながら。］*
　

　
─ホテル・自室(613号室)─

［深い口付けは初めてではない。
　けれど、上手なそれは初めてだ。
　胸が彼の胸板で押しつぶされる。
　口元で小さな水音が立ち、舌先を差し出して絡めながら
　緩やかな落下の感覚を味わった。

　背中には先ほどと同じシーツの感覚。
　けれど目の前には、先程とは違う相手の姿。
　何が彼のスイッチとなったのかは分からない。
　分からないけれど、そう。

　…これは初めての、火遊びなんだ。］
　
　
　　　は、………。
　
　
［途切れた口づけの合間に息を吸い込んで。
　胸元から腰の辺りまでは前側にボタンがあったから
　わたしも彼に倣ってそれを外していく。

　一つ、二つ、……三つ。
　下着も、大きめの胸の上側もその合間から覗いて
　肌の色が僅かに赤く染まっていた。

　それは、酔いのせいばかりではなく。］*
　

　
─ホテル・自室(613号室)─

［ああ、部屋の明かり、消し損ねたなと思った。］
　
　
［互いに露わになる肌。
　此方から触れる事は少ないけれど、
　その代わり彼の手練手管に抵抗する事はなかった。］
　
　
　　　ん……っ。　は、……ぁ……っ。
　
　
［痛くもなく、むしろより的確に私の心地よい場所を探り
　触れていく彼に上手なんだな、と思っていた。
　彼の手に合わせて胸の形が変わっていく。
　ツンと先端が尖って鋭敏になっていく。
　こぼれる甘い吐息は彼との口付けに時折吸い込まれ
　そうでない時は耐えるように唇を閉じながらも
　堪えきれず、吐息を溢して。］
　

　
　　　アッ！　………っ。く、……ぅん……っ！
　
　
［下着を取り払われればヒヤリとした感覚。>>543
　普段は隠された場所が外気に触れたそれに。
　そして自分のものより骨張った指先が触れた感覚に
　私は一瞬体を固くし両足を緊張させた。
　けれど、その時にはもう熱は全身に行き渡って
　甘くその芯を蕩かせていたから。
　解すようにその指が侵入してきたなら、
　キツくその指をしめつけながらも
　滲む蜜がその動きを助けただろう。
　その花弁が、ひどく、熱い。
　ただそれでも、きっと蜜は足りない。
　それは緊張からか、それとも……。］
　
　
　　　ん、は……ふえっ！？
　
　
［そろそろ、だろうか。
　そんな事を朧げに考えていた私が驚いて声をあげたのは
　彼の頭があらぬ場所に入り込んでいたからだ。>>543
　慌てて半身を起こそうとしても、
　そんな所を抑えられていたらどうしようもない。］
　

　
　　　えっ、羽井さん、そんなとこきたな……
　　　ひゃうっ！？
　　　んあっ、や、……っ、あ、ああっ！
　
　
［そんな所を舐められて、未知の感覚に悶えるしかない。
　ひく、と花弁が戦慄くとトロリと蜜が溢れていく。
　両手で彼の頭を掴もうとしたが、指先に力が入らない。
　いやいや、とするように頭を左右に振って
　髪を振り乱してしまっていたけれど。］
　
　
　　　あ、ア、なに……っ？？？
　　　ん、ふぁっ、ア、ぁ、あ………っ！！！

　
［ビクンッ、と私の体が大きく跳ねる。
　それは一度で止まらなくて、何度も小さく痙攣して。

　びく、びく、と体がいう事を聞かなくなる。
　やがてそれが収まっても花弁だけはひくひくと
　蜜を溢しながらもまだ震えていて。］
　

　
　　　羽井、さん……。
　
　
［ぜ、は、とあらく呼吸をしながら彼を呼ぶ。

　……ああこれも、きっと、初めての事なんだ。］*
　
　
　

　
─ホテル・自室(613号室)─

［あれ、どこから出したんだろう？>>555

　私の持ってきていたものは荷物の中だから
　なんだ、持ってきていたんだろうなあと
　その用意の良さに感心する。
　私だってこの火遊びに
　生でしてしまうような危険な事は流石に求めない。］
　
　
　　　ひ……あ、あああっ……！！
　
　
［流石に処女ではなかったから
　破瓜の痛み、なんてものはなかったけれど。
　それよりもむしろ"痛くない事"に驚いていた。

　ただひたすら熱くて、自分の中が押し広げられる。
　奥まで一気に貫かれて、その余波でゆさりと胸が揺れる。
　媚肉が震えて彼に細かな刺激を与える中、私は。］
　

　
　　　……こんなの、初めて……。
　
　
［蕩然と蕩けた眼差しで彼を見上げながら呟く。
　そして、］
　
　
　　　羽井さんも、…気持ちよく、なって…？


［彼に手を伸ばして、そっとその頬を撫でようとする。
　私ばかりが気持ち良くなっては、

　彼になんだか申し訳ないから。］*
　

　
─ホテル・自室(613号室)─

　　　ア、ァ、んあっ！
　
　
［揺さぶられるたびに口から漏れる甘い声。
　辺りに響く、肌と肌を打つ音、
　淫らな水音に荒い息遣い。
　それに私自身の甘い声。

　それがどれだけ続いただろう。
　思えばそもそも、達したことも無かったと気づく。
　幾度も果てたこともなければ、
　幾度も求められたこともなかったと。>>563

　ああ、本当はこういうものなのか。
　酔いも熱も鎮まった中、そんな事を考える。］
　

　
　　　…………、私も。
　
　
［だから、荒い呼吸を整えながら目を閉じている時に
　そんな風に話しかけられたから。>>563

　私も、そう。
　素直な言葉を笑顔で返していた。］
　

　

　

　
─深夜・ホテル内コンビニ？─

［自室でしばらくグッタリしていたけれど
　気を取り直してシャワーを浴びる。
　全身が気怠げで今日は大浴場に行く気にはなれない。
　そもそも、少し抜けたとはいえ結構なお酒を飲んだ。
　ここから大浴場は健康的にも良くない気がする。

　ごくごくと水をコップ(3)^1d3杯飲んで
　ラフなシャツとジーンズに着替えると
　私は部屋の外に出る。

　それから向かったのはホテル内コンビニだ。
　いや、本当は別の名称があるのかもしれないけど
　コンビニ的に色々なものが揃う場所。
　もう少し飲み物を確保しておきたかったのと、
　小腹が減った時用に何か食べ物が欲しかったから。

　籠の中に2リットルのお茶のボトルと
　持ち歩き用の500ミリのボトルを入れる。
　そうしてお菓子コーナーで立ち止まった。

　カリカリ系にするか。
　甘い系にするか。

　私は暫し立ち止まり、考え込む。］*