─　温泉にて　─
　
　　　
　　　諦めたくないなら。
　　　好きなら、好きなだけ
　　　続けたらいいと俺は思いますけど。

　　　無理してるんなら
　　　やめてもいいと思います。


［　自分は彼の事情を詳しく知らないから>>6、そんな一般的なことしか言えない。それでも、そんな言葉でいいのならかけよう。］


　　　別に気にしてないです。


［　変なことだとは思っていない>>7。だから、いつものように気にしていないと、いつもを知らない人に対して。

　意識を自分に向ければ体が熱くなっているのに気がつく。大分長く風呂に浸かっていた。彼が出るようなら自分もそろそろ出よう。立ち上がれば軽く体を流して、脱衣所へと向かう。*］

─　朝　─

［　指定された時間にアラームをセットして、時間になれば起き上がる。同室の赤羽はもう起きていただろうか、共に部屋掃除をすれば階下に降りて朝食を食べる部屋へと向かおう。］


　　　……豪華だな。


［　そこに用意されていたのは様々な料理>>10。和食だとどこかで聞いていたが洋食も含めたビュッフェは朝から英気を養うには良いものだ。

　まぁ、そんなに入らないからバランスを考えて適当に取るのだが。人によっては食べたいもの全て取って結局食べられないなんてこともあるだろうか。］


　　　おはよう。
　　　この後はおにぎりを握るんだったか。


［　席は好きな場所で食べていいのか、それとも班員で食べるのか。顔を合わせれば挨拶を食事を頂く。

　おにぎりを一人ずつ握るのも班ごとだろうか。それでも順番を待つのにそこそこ時間がかかりそうだ。

　山の散策、枝を拾うのはいいものの、目的地や指定数がなければどこまでやったらいいかやそれ以外何をすればいいかがわからない。詳しい指針は後で説明されるのだろうか。

　……そんなことを雑穀米を食べながら考えていた。*］

─　朝:食事場　─


［　先の予定について一人考えていれば、かかる声に顔を上げた>>60。］


　　　───、おはよう。


［　どこかいつもと違うような気がする>>59、と気がつくまでは出来た。けれど、どこが違うのかまでは流石にわからない。
　一瞬だけ間を空けてからの返事は訝られたかもしれないが、気にせず食事に戻、……ろうとして。］


　　　……そういえば、指を怪我したと聞いたが
　　　具合はどうだ。


［　>>1:168昨日近藤に言われたことをふと思い出したから、一応聞いておこう。
　見える指に包帯ではなく絆創膏が貼られているのなら、予想通り>>1:169そこまで重症では無いのだろうが。］

─　おにぎり作り　─

［　こんなにご飯が豪華なのに、ふりかけだけだなんてそんなことあるわけが無い>>81、ということなのだろう。
　おにぎりを作ったことはそんなにないが、取り敢えず握って固めれば食べられる。多少具がはみ出ていたりもしたが、食べれば何も変わりはしない。］


　　　交換するか？


［　自分は自分の分しか作っていなかったが、コミュニケーションを取るのならそういうのもありだろう。
　ラップに包みながら作った出来上がったものを机に起きながら、他のものの作るのを眺めていた。*］

─　待ち合わせ　─


［　おにぎりが出来上がって、交換は誰かとしたか。荷物を纏めたのならスマホで連絡を取りつつ汐里と合流しようとしただろう。
　場所は否がないのなら泊まり所のエントランス、人目に付くことを避けるのならそれ以外。
　服装はやはり、二人に選んでもらったものだった。］


　　　行くか。


［　会えたなら、足並み揃えて森の中へと入っていくだろうか。今日は天気が良い、照りつける日差しは冬も迫り強くはないが、木々が遮ってくれるのならより、過ごしやすいものだろう。*］

─　森の中で　─

［　全て頂く、とは行かないまでも>>101。他の者とたまに遭遇しながら、順調にいくつかの枝を拾っていっていた。］


　　　紐でもあったら良かったな。


［　枝を手で持つというのは案外と嵩張る。たまに落としたりなんかもしていると、殊更思うこと。どこかで一度置いて、休憩をしてもいいかもしれない、そんなことを考えながら。］


　　　───それで、どうしたんだ？


［　作業の合間。ふと木々の切れ間から見える空を見上げながら尋ねてみる。返事は来るかどうか、来ないなら来ないで気にせず作業を続けるだろう。］*

─　夕ご飯　─


［　空いているのなら遠慮なく座ろう>>187。遠慮する関係でももうないだろうし。］


　　　それは俺も思った。
　　　バーベキューも結構匂いするし。

　　　朝風呂とかも出来るのならしてみたいよな。


［　朝風呂するのなら寝る間は我慢しなければならないが。呑気に笑う彼女の横で、こちらはまずとうもろこしにかぶりついた。やはりどちらかというと甘めの味の方が好きなのだ。］


　　　交渉する時には俺も行くかな。
　　　まあ、割と言いに行く人間は多そうだが。


［　同じような発想のものはいなくはないだろう。人数の多いそれを旅館の人間が許可するかどうか。
　バーベキューのタレにつけた肉を頬張る。ジューシーで美味い。］

─　バーベキュー　─


　　　そういえば何故か昨日より
　　　一時間遅いんだったか。
　　　実は伝えてないだけで見越してたりな。


［　気づかない生徒はそのまま、気にする生徒だけで風呂に入る。……言っているようにブーイングが来ることを考えるとないか>>193。まあ、そんな風に教師の動きを想像するのも林間学校の醍醐味だろう、多分。］


　　　いや、気になったから？
　　　トラウマだったりしたら
　　　言いづらいかもしれんが。


［　それなら言わないことを選ぶだろう。……いや、この意外性の女は言うかもしれないが。
　身をこちらに寄せる様子なら、続きを察知してこちらも体を傾ける。］

─　バーベキュー　─


［　この女は授業中に折り紙を折る人間だが、自分よりよっぽど処世術というものを心得ている>>199］


　　　色々あったんだな。

　　　まあ、そう言うのを親しいやつに言うと
　　　労わってくれると思うぞ、汐里とか。


［　自分の考えたことを理解してもらえることが人間の発散方法のひとつだろう。まして、言葉でしか言えない男である自分と違って、女同士なら触れ合いなどもできる。汐里がするか、出来るかは知らんが。］

─　バーベキュー　─


　　　汐里からあのあと聞いてないのか。

　　　包帯では無かったし、本人そんなに
　　　痛がってはなかったから大丈夫だろう。


［　大雑把に把握していたことをそのままに彼女へと伝える。詳しくは傷口を見なければわからないが、そんなに無鉄砲でもないだろうから。］


　　　……まあ、気持ちはわからんでもない。
　　　俺だって言わなくていいと思っていることは
　　　言っていない。


［　>>205家族のことだとか、自分のことだとか。これから整理しようと思っていても、まだ今は伝えようとは思っていない。］

─　バーベキュー　─


　　　受け入れて貰うのに全部である必要が無いのは
　　　俺も同意だな。
　　　結局は他人なのだし。

　　　まあ、自分が満足しているのならいいんじゃないか。
　　　無理にそういう仲を作る必要も無いだろう。
　

［　>>210彼女のような人間を、『自身というものを確立している』と言うのかもしれない。
　他者に依存しない性質というのも、少し歪であるのだろうが。］


　　　良い結果悪い結果に関係ないとは。
　　　未来の話はわからないしな。

　　　ちなみに、色恋ではないぞ。


［　>>211祝われることなのかもわからないから一応そう告げておこう。］

─　バーベキュー　─


　　　……そうか？


［　判断つかなくて一瞬疑問に思ったが、そうかもしれない>>216。ならば大人しく祝われておこう、そう頷いて。］

　
　　　態々調べるフットワークの軽さがあるよな、お前。
　　

［　羅列された言葉に、関心半分呆れ半分。マメなことはいい事かもしれないとは思いつつ、なんとなく釈然としない気持ちはある。

　そうして、こっそりと囁かれた言葉へは。］


　　　普通に言え普通に。

　　　……俺は別に気にしないが。
　　　聞いてくるやつには説明すればいいだろう。


［　一瞬、汐里がどう思うかが過ったものの、事前に説明すればいいことで、気になるのなら共に来ればいい。
　人に騒がれるとしても、それも一過性のもの。言うほどの実害はないと感じた。だから。

　たまには"馴染みの友人"と、食事をするのも
　悪くないだろう。

　……今もしているが。*］

─　バーベキュー　─

［　友人と食べるご飯は美味しく感じる。確かにな、と彼女に心の内で同意した。一人で食べると味気ないものなのは、知っていたから。］


　　　俺も取りに行くか。


［　>>221彼女が去って少しして、皿が空になってしまった。多く食べる方ではないとはいえ、食べ盛りの高校生。もう少し頂きに立ち上がれば、焼きあがった品々を取りに行く。

　日はすっかりと沈みきり、もうすぐキャンプファイヤーが始まろうとしていた。*］

─　キャンプファイヤー　─

［　皆の食事が終わったあと程か、組まれた木に火が付けられる。
　それを囲む人々は皆、何を思っているのか。少なくとも自分は綺麗な光景だなと、月並みなことを思っていた。

　もうすぐダンスが始まるそうだが、知識では知っていてもやったこともないこと、挑戦しようだなんて思わなかったので少し離れたところに座ってぼんやりと火を眺めていた。

　汐里を探すことも近藤を探すこともしない。こんな日くらい、様々な想いに囚われず、好きな人と過ごせればいいと思う。］


　　　……おー。


［　ふと空を見上げて、目に映った景色に間抜けな声を上げた。満天の星空はきらきらと主張するかのように輝き、こちらを見下ろしている。
　林間学校最終日、見る景色がこれでよかったとは、心の中で落としていた。*］