「君、の最期に、拘りが？」

処刑の最中、順番と状態を指定してきた君にそっと話しかける。

「拘りっつーか、頼まれたからなァ」

踊る翠と琥珀から視線を外さないまま答える。

「僕に殺されるなら間近で太刀筋を見たいんだと。
　目が潰れたり意識失ってちゃ、見れないだろ？」

「へぇ。相変わらず優しいことだ。」

「まぁ、それを望む気持ちはわからないでもないけどね。
　留意しておこう。」

君の要請通り、最後は譲るつもりだ。

「そんぐらいなら望むも叶うも自由だろ？」

「あァ、頼んだ」

ありがとなと小声で付け足し、目の前の『処刑』に意識を戻した。

君に一筋だけの傷を残したなら、苦痛の代わりに言葉を置いただろう。



君の反応を待つこともなく、離れていく。

応える事はない、けれど。

この罪人は貴方の言葉を確かに受け取って、最期を待つだろう。

「いないよりいたほうがいいに決まってる。出来るだけ長くね。
何回かは処刑を凌いでほしいね。……噛むなら僕が噛みたぁい…なーんて」

陣営が同じといえど、カウントは人間な貴方だから。
最後の一人まで残すことも、理論上は可能だろうけど。

「それはそうかもしれないな。私は狂人です、なんて言う奴ほど甘っちょろかったりする。
まわりの熱に乗せられないお前は……冷静というよりはマイペースなのかもね」

或いはどちらも。
そして、返された質問にはどう答えようか数秒考え。

「」

数秒の後、さらりと答えた。

「そうだね、理想はオレが最後まで人間として生きて、オレ達のタイミングで終わらせることだろうね。
　あぁ、君に噛まれるのは吝かではないよ？盤上に限らずね？」

生き抜いた果てに死ぬことで決するならば、それはなんとなことか。
首を傾げて長い髪を流し、動脈の走る線を顕にして見せる。

「マイペースねぇ、よく言われるけど。
　安心して、ちゃんと楽しんでるからさ。」

コレなりの機に、熱しては冷めるだけ。
そういう在り方も君には知られているのかもしれない。


返ってきた返答は、まぁ、らしいものだったろう。
微笑みひとつ。

そのあたりで注文したものが届いたかな。
受け取りに一度立ち上がろう。

「そうなったら、俺とダストでお前の取り合いだな。
やめろ噛みたくなる、今はお茶会」

首周りの露出多めな着こなしの貴方だから、そんな動作をすれば簡単に目は奪われる。
ティーセットを薙ぎ倒して貴方に飛びかかるのはあまりに情緒がない、だろう？　手元の紅茶をもう一口。

「分かってるよ、……あぁ、褒め言葉のつもりで言ってる」

自分のペース、いいことじゃないか。
はしゃぎ方も冷め方も、見て分かる分は知ってる、つもりだ。

それで、発した言葉に驚きもしないものだから、自分の悪趣味はとうに知られてるんだなと分かった。
あれだけ模擬戦で暴れてたらさもありなんというとこなのだが。

立ち上がる様子を目で追う。ティーセットを少しだけ寄せて、テーブルにスペースを作ろう。

「おや、モテモテで嬉しいな？“ワタシの為に争わないで”？」

くすくすと笑声を溢せば、揺れた髪ですぐに首筋は隠されただろう。

「若しくは、先にダストを蹴落としておくか、だね。
　どちらにせよ、長く楽しもうと思えば最後には、狼は２匹も要らなくなるわけだ。
　そうだね、それまでにどちらかが処刑されるなんて詰まらないことにならないように、上手く立ち回って欲しいな？」

楽しそうに、期待するように口にして。


届いた食事を手に戻ってくれば、用意された空間にそれを置く。
協調性はないけど、こういうのは意を汲んで動けるんだよね。

宣言通りにサンドイッチやカナッペ。チーズのあしらったものもいくつか。それからカットフルーツも彩りを添えて。

「あっはっは！……どうだろうな、ダストもきっと俺と同じ趣向なんじゃないかと思うんだよ。つまりは、甚振られるほうにはそんなに興味ないんじゃないかなって話なんだけど」

そうだったら、みんなを扇動して処刑してもらわないといけないな、とか。
ダストよりは票を集める可能性低いんじゃないか俺、だとか。
思うことはあるものの。

多少思い通りに行かなくても目の前の狂人は楽しんでくれるんじゃないか、と。

協調性はない。ただ、効率は考えられる。
自分がテーブルに空きを作るのが今一番効率よかった。それだけだ。

カナッペを早速一つ手に取る。
さく、とクラッカーを噛む音がしてからは、暫し無言で味わい。

「おいしい」

「これはまたのを歌うね？
しかも随分不用心だ。通りすがりの通り魔に殺されたいのがありありと出ているぞ」

なんて軽口を叩きつつ、形式ばかりの開いた扉をパフォーマンスの如くあえて叩いてから姿を見せる。中に入りはしないで、ドアを支える柱に軽く凭れ掛かるが。

「そうだろうね、凶狼なんて希望するくらいだ。似た者同士……とまではいかないけど、通じるものがあるんだろう。」

そう、どのように転んでもきっと楽しい。
だけどコレは、美味しいものは後に取っておく派だ。

過ぎれば興味を失うし、楽しければ細かいことは気にしない。

「おいしい？」

じぃっと血色で君を見つめる。
今は。

君が認識して欲しいように、コレは君を認識する。
望むのであれば、何事もなかったようにサンドイッチを口に運び、変わりなく茶会が続くだけ。

「ダストともちゃんと話してみたいな……うん、アイツが仕事を終えた後とか話に行こうかな」

過ぎれば興味を失い、また別の楽しいことに寄っていく。
貴方のその性質をありありと認識するのは、この時点ではまだのこと。

「…………」

貴方の意向を察する。鈍くはないのが時に仇だ。

ごくり、と飲み下す音がやけに大きく頭に響いた気がした。

「……身体嬲られる方がまだマシだな…」

ぽつ、と零す。脳味噌を引っ掻き回されたみたいな気持ちだ。貴方がどうあれ、勝手にそう思う。

「おいしいよ。……」

君の気配が戸口に現れても、何もそこに無いかのように音は続いていただろう。それがやむのは、君の声と扉の音が存在を主張してから。

「という言葉こそがと思わないかい？」

昨夜誰かを混乱に陥れたような、空っぽの言葉遊びを舌の上で転がして君に投げ返してみせる。

「それともポルクスの奏でるような叛逆の歌ロックンロールが君はお好みかい？そもそもオレの声が君の耳に合わないというのであれば、どうしようもないのだけど。」


入口に佇む君に、『去れ』とも『おいで』とも求めずに、ただ言葉ばかりをころころりと。

「オレの経験上、こんな音に惹かれてやってくるような通りすがりの通り魔は、無用心に身を置く者に殺す価値を見出だしてくれないんだよね。」

君はどう思う？と薄暗い部屋から君をちらりと見やれば、廊下の灯りに血色の瞳が深く光るだろう。

『本能的な嗅覚ですかー。第六感って奴です？
　いいなー、俺はそういうの無いし流石に学習機能を持ち合わせていても習得できそうにないんですよねそれ』

察しの通り、根拠のない可能性を知覚することはこの被造物にとって出来ないものだった。

『バーナード様ですか？
　ああ……あの人は色々ありますものね。留意しておきます。
　それはそれとして、ナフ様も"愉しみすぎる"部分がおありなので？』

ぽつりと零された言葉に、瞳の色を深くして。

「それも楽しそうだけどね？」

通常時のコレが、同僚には極最低限の節度は守って接していることを君は知っているだろう。


今コレが君と楽しんでいるのは、茶会であるから。
君の心の内など慮らず、ふわりと優しげに微笑み、サンドイッチをひとつ摘まむ。

「ふわふわのパンにバターとマスタード。レタスは瑞々しくてしょっぱいハムとチーズ。流石厨房の仕事だよね。」

端を捲るようにして中身を数えてから、ぱくと一口。

「うん、。」

『ま、そういうのはオレ達みたいな人間に任せておけばいいんじゃない？
得意不得意はあるものだし、その方がでしょう？』

AIの君相手に、そんなフレーズを用いたなら。

『安心してよ。オレはこのを手離す気は今のところないんだ。』

愉しみの為ならば、秩序も厭わないと。
金の卵を産むガチョウを殺さないだけの最低限の正気はいつだって残っている。

これは最初のが終わった後のどこかの時間。
廊下ででも君とすれ違ったなら、コレは気紛れに声を掛けただろう。

「やぁ、スピカ。ご機嫌いかが？」

君が無視して通り過ぎても、コレは一切気にしないだろう。

「……お前はそうかもね。僕は嬲られる方はやだよ」

やるのもやられるのも好き、という輩がどうも多い気配を感じている。からこそ、言ってはみた。


優しげな貴方の顔は茶会にもこの温室めいた部屋にもよく似合うものであると思うのに、どことなくそぐわない気がしてしまうのはこの心のせいなのだろう。
サンドイッチの中身を覗くというのは一般的に行儀が悪いことなのだろうが、咎めはしない。

「お前は嫌いな食べ物ないの？何でも食べるよねぇ、割と」

「はい、元気です。ごきげんです。」
少女はあなたの声に立ち止まると、御機嫌如何？に教科書のようなテンプレ返しをする。とはいえ、処刑の様子やその後の様子を見るに、調子が悪いことはなさそうだ。

「そちらはご機嫌いかがですか？」
そして同じ文章を、オウムのように返すのだ。その方が変だと思われない、と思っている。

/*ありがとう大歓迎よノープラン秘話、私も繋げられるように頑張るわ！

「でも、君も希望参加でしょ？
　それとも何か欲しいものがあった？」

少なくとも今君の眼の前にいる同僚は、ただ無害穏やかに君との会話を楽しんでいる。
見た目通りの味わいのカットフルーツから赤く熟した苺をぱくり。

「嫌いな食べ物、かぁ。
　ん−、美味しくないと思うものはあるけど、確かに基本的に何でも食べるかな。
　ガキの頃いた場所が選り好み出来るようなとこじゃなかったしね。食べられるなら何でもいいや。」

食事に限らず、何事にもきっと似た姿勢。
不快を感じたとしてもその場限り、喉元過ぎればなんとやら。
嫌悪が持続することなどなく。

「ふ、ふ。それは何より。」

言語学習の定型文全くそのままの返答に、可笑しそうに笑声を漏らす。
廊下の壁にでも寄りかかり、もう少し言葉を交わそうかという姿勢を示しながら。

「昨日は思考がこんがらがってたでしょ？少し整理できた？」

「……昨日……。」
昨日、何があったか思い出す。それからその整理ができたか考える。

「……できてません。難しい話をしていました……。」
答えはその後に出た。

「ええと、私は悪いことはだめだと思います。悪い人は消えますと思っていました。でも違うのは、最近わかりました。ここに来てから……でも、難しい話わからないからいつも、考えるのをやめてしまいます。」
自分のしたい話をしている、自分の整理のためにも。
ただし目の前のあなたにはわからない事情もあるかもしれない。聞いてみたら答えるのだろう。

散らかる君の言葉を、穏やかに微笑んで聞いているだろう。

「一人で頭の中で考えていて迷路になってしまう時は、
　誰かを相手に話をするのもきっといいことだ。」

会話用に用意された近くの空き部屋にでも、君を誘ってみようか。
躊躇うならばここで立ち話のままでも構わない。
どちらにせよ、君の中で絡まっているものを誘うように言葉は与えられる。

「そうだね、わかってると思える部分から最初は再確認するといい。
は、何を思ってた？」

/*

「……まぁ、うん、そうなんだけどさ。
好むのと平気なのは違うよなって。できれば僕は死にたくないし甚振られたくない」


でも、これは嘘でも誤魔化しでもなく、素直な言葉である。

「あぁ、そうなんだ？……ガキの頃の話とかしないもんなぁ普段。初めて知った。
そういう意味なら、僕も嫌いなものないかな。贅沢言ってらんないとか厳罰食らうとかだと好き嫌いとかしてる場合じゃなくなるよね」

紅茶を啜り。食べやすくカットされたオレンジに手を伸ばす。
口の中に弾ける香りに目を細め。

「はい。……お話していいですか？」
ためらうことも、疑うこともない。この少女は基本的に素直だ。

「はい、最初は……最初は、何も考えていませんでした。記憶にあるのは、ええと、私が、怒られていた……と思います。よく怒られていました。」

かつての範囲を取り違え、身の上話から始まってしまった。

「ええと……シトゥラ様にあまり言ってはいけないといわれたのですが、私はわかることが、あんまりわからないようで、ええとよく喧嘩をしていました。」
ようは馬鹿だといわれてきたいうことだ。これまで彼女と知り合ってきたのなら、もうそれがあながち間違いでもないことに気づいているのかもしれないが。

「それで……次は、博士が私を研究所に連れて行って、悪い人は世界をええと、ガン、病気にすると、壊すといっていました。私はええと、考えたとき……捨てられているごみや、ええと、いじめられている人や、壊されている建物や、それが、確かええと、博士はええと、そうすると私をヒーローと言いました。」
『博士』というのは首謀者とされる人物の、スピカからの呼び名。数十年は一緒に暮らしていたとされる、影響の深い人物。
きっと影響されていたのだろうか。それとも素質があったのだろうか。かつてヒーローと呼ばれた少女は続ける。

「ええと、博士が悪い人を消して、私に悪い人を消す力をくれたのです。だから、悪い人を博士のところに連れて行くと、そうすれば、世界は奇麗になれると思いました。……かつては。」
それがここに来るまでの考えだ、といったん話を切った。伝わっているだろうか、と不安げに首をかしげる。

「処刑と噛まれるのと、どっちが愉……楽だろうね？
　抵抗しなければ早いだろうけど、無理だろう？
　なら結局、ひとり勝ちを狙うことになるのかな」

何か言いかけたけど置いといて。
少なくとも狼が二人で生き残る未来は、コレの中に存在しない。
それだけゲームが早く終わってしまうということだから。

「……ああ、ただ看守組オレ達が落ちるタイミングは考えた方がいいかもしれないね。そういう意味ではこの陣営に二人いて良かったのかもしれない。」

温かい紅茶を味わいながら、君の言う冷静さを一筋だけ過らせて。

「ま、上手く運べば、好きなものだけ食べる贅沢もできるってものだけどね。」

「それはそう。
とは言え答えがない……もとい、『その時の無礼講』によって常に変動するだろう。例えば過激派の集まりなら、大人しめのになる。結局比率の問題だ。

その辺を平等にしたいなら、……誰が言ってたな。誰だっけ、定義を決めず、『混沌』にしておくのが一番無難だろうね」

無難、と告げた通り。こちらも『乗り込む』のも『去る』のも選ばない無難を取り続けている。警戒ではない。何かを見定めているのを隠しもしない視線が飛ぶ。

「声では選ばないな。奏でる内容次第だよ俺も。
そして大体君の推察通り。不用心なのは構わないが、傲慢じゃないとやや物足りない。『何でもいい』は何も選んでないからね。

……何かいいことがあれば君にも『お礼』は考えていたが、生憎『お礼参り』が発生する性格じゃないんだよ、俺。一つの例外を除いて。だから動く価値があるかな〜って考えてるところ」

どうしよっか？と、笑う。選択を投げ合っている。

「……敢えてお前の言葉の続きを引き継いでやろう、
最後にお前を殺して、全員死んだところに僕が一人で立ってるのが理想ではあるなぁ…」

声色には然程傲慢さは滲んでいない。この言葉選びをしていて尚、だ。
アルレシャの頭の中にも狼2匹が生き残る想像はなく、語った通りか、もっと早くに全滅する予想しかない。
つまりは、譲る気はないということ。実際どうなるかはさておき。

「吊られる方はどうなるか分からないけど、そこまで想定できたらベストではあるか。
でももう残り11人で、看守は5人。半数だよ。……楽観的すぎるかな」

紅茶のおかわりは如何、とポットを揺らしながら。

「そううまく行けばいいけど。苦渋を舐める心構えもしておかないとな」

君が従ってくれたならば、部屋のやわらかいソファセットへ君を誘導してから、コレは斜めの別の席に身を沈めたろう。
長くなりそうな話をゆっくり全部聞くつもりで、行儀悪く足を組む。

最初の、一番最初から語り出す様子を、好ましそうに聞いている。
声を挟むことは無く、時々ゆっくりと頷き、君の言葉を理解していると示しながら。
言葉が途切れたり、迷った様子を見せたなら、安心させるように微笑んで続きをゆっくりと待っただろう。

それは懺悔室のように静かで穏やかな空気だったろうか。
普段自由気儘に同僚を揶揄ったり、他者を煽る姿を見せていた筈だし、
或いはコレが『囚人を弄ぶ』噂を知っていたのならば、随分とかけ離れているように見えるかもしれないね。


やがて君の語りの、ひとつの時代が終わったようならば。

「その頃、そう思っていた。それは揺るぎない事実だ。
　それを否定しようとする必要はない。

　だけど"そう思う"がどこかで揺らいだんだろう？
　それは一体いつだったろう？」

そこまでの語りを受け入れ、その先を促す。

「おや、君は民主主義を採用するのかい？
　人は抑圧から逃れて尚、己を律する規定を求める。
　成程、混沌というのは只人には難しいのだろうね。
　神を否定し、王を否定し、秩序を否定し、だけどその先に互いを束縛し合い、制限により規定されることに安寧を感じる。

　……なんとも、『らしい』じゃないか。」

どこか醒めたような瞳は、君を見ているようで見ていない。
興味がないと告げている。

「価値があるかと測って見せる。
　応えたがる相手の存在は、君自身の価値を証明するだろう。

　『何でもいい』相手は、君の遊び相手に相応しく無いかい？
　君が求めたがる程に、君を求める相手が欲しい？」

「そうだね、それがきっと一番美しい。
味方だと思っていた　儚い夢ミラージュが世捨て人ハーミットを喰い殺して宴が終わるなんて、何とも理想的じゃないかい？」

愉快な遊びを思いついたというようにクスクスと笑って。
楽しみのためならば、コレはことも厭わないだろう。


「同時に落ちるにしても組合せを調整できればいいんだけど。
　まぁレヴァティもそういう時には気を配ってくれるから、それを心配しすぎる必要はないと思うな。」

既に看守二人死亡、発生してるからね。

「気にしすぎてだろう？」

「塵芥ダストが全てを食い荒らして飲み込む、のも僕は好きだけど、ふふ」

でも最後まで立っているのは自分でありたい。負けず嫌いなのだ。
となれば、1番危惧すべきは。

「二人とも死んでお前が生き残る、のが1番心残りだなぁ。
そのときは」

ゲーム上では何にも変わらないが。貴方が死ぬところも見たい。
殺される場面でもないとき、貴方がどのように死ぬのかも。

「難しい話だね、投票がある程度推測出来たら楽なんだけど。
人数が減ったら僕らの3票が揃うのは強いと思う……それまでに誰か死ぬだろうな？ってのが本音だけど」
「…………まぁ……そうだねぇ……っていうかよく暴動起きなかったよね？」

ある意味起こったらしいけど。

「しよう。面白そうなことがあれば僕はそうする。お前もそうするだろ？」

誘われるがままに、ゆったりとしたソファーへと腰かけてこの言葉をしゃべっている。行儀が悪いのは指摘しない。むしろスピカもふかふかとソファーへ座り、行儀がいいほうとは言えないだろう。時折これが正しいか不安そうにあなたを見ているが、指摘しないのならそのまま。

「私、ここに来てから、それは間違っているとえっと、たくさん言われました。ここは悪い人がいて、私もそうだったと、ええとでも、ゆらいだ、時……」
一瞬黙る。どう話せばいいか考える。

「」
資料にも、『博士』首謀者は逮捕当時死んだ状態で見つかっている。

「その日、は博士が襲い掛かってきました。ええと、私の手をつかんで、引っ張って……、その時、博士は何かを言っていて、悪い人を入れる機械に私を入れようとして。」
何か、を思い出そうとして少し黙っていたが、黙ったままとなってしまった。

「ええと、ええと、正しいことは博士が教えてくれたので、不思議でした。私も悪いことはしていないし、博士も私のことは良いこと言っていたし。襲い掛かってきた博士が悪い人みたいで、だから殺しました。それで、機械に入れたのですが、私、どうすればいいのかわからなくて。」
少し、早口になっている。伝えたいことをたくさん伝えようとしている。
機械は起動されていなかった、ただ博士は死んだだけだった。その代わり、機械の中に入っていた怪物が外へ出た。資料にはそう伝えてある

「それから、いろいろな人が研究所に来て、博士も私も間違っているといわれています。私も悪い人のところに来てしまいました。そのことを考えようとすると、難しくてわからないです。」
『難しくてわからない』というよりは、数十年の当たり前が否定されて心が追い付いていない。のを、彼女は知らないが。

　多分あなたが模擬戦やらその後のなんやかんやが終わって、この(↑ログ参照)笑うしかないイベントが発生した後のことだ。あなたの端末に見るからにしおっしおなバーナードからのメッセージが届く。

『ごめん、看守長様のチョコレート増やしちゃった』
『ついでにナフ型チョコ来たんだけどいる？いらないならエルナトあたりにあげようかなと思ってるけど』

　あなたが忙しかったりメッセージを見落としていたりすれば今回の接触はこれで終わる。チョコの要不要問わず接触の機会を作るのであれば男は喜んでそちらに向かうことだろう。

同僚であり、友人であり、共犯者である君に、この身の死を願われて。

「いいよ。」

――コレは、血色を蕩かし、なんとも。

「君が塵芥ダストを出し抜いた上で、尚且つ人が夢幻ミラージュに打ち勝った時には、ワタシを一緒に連れていっておくれ。

君の手を下してくれても構わない。共に処刑台に上がるでも構わない。望むように。」

宝石のような柘榴の粒をひとつ摘み、ぷちり、と噛み弾けさせる。

「最高の形で運べば、どちらにせよ君がオレを殺すことになる。
　よ。」

「やったぁ！」

おねだりが成功した、とばかりに無邪気に笑った後。その蠱惑的な瞳の蕩ける様子を見て。
アルレシャもまた、仄暗く血腥い喜びに目を細めた。

「そっちも考えておかないとな、もしものために。
」

答えてやろう、楽しませてやろう。
そんな横柄さで言葉を切った。

恐らくは、その後も何もなければ。穏やかに茶会は進んでいったのだろう。

『あはは、ナフ様も意地悪がお上手ですねー。が分からない俺にそんなこと言うなんて』

笑う真似をしてそう答えた。最も、あえてそんなフレーズを使われたことに関して何か思うところなんて一つもありはしないけど。

『いやーよかった。看守としてのお役目を果たしてくださるなら俺は何も言いません。
　この過激で危険な地を遊び場だと称するナフ様が、その上で……看守としての役目を果たしながらも心ゆくまで楽しめるといいですね？」

人が定めた罪は我慢が出来なくなったもの、何も知らない愚かなもの、分かっていながら踏み越える狂ったものが犯すもの。
罪に塗れれば相応の罰が当然待っているが、それを良しとする者だって中にはいるわけで。

貴方ももしかすればそんな人間かもしれないが、決して線を超えない正気という名の命綱を握っている。
……貴方にとってそれは良いことなのか悪いことなのか分からないけれど。

「人のこころは移ろうものだ。“正しいと思っていた”が“正しくないかもしれない”になることも、おかしいことではない。
　だから、その時君が思った、考えたというのも事実だ。

　ねぇ、何故、君はその時『博士』が悪い人みたいに見えたんだろう？
　博士のその時の“正しい”より、君自身の信じていた“正しい”が上回った？」

一度に一ヶ所。丁寧に問いかけていく。
君を解剖するかのように。

「ここに来てからのことは考えなくていい。
　その時、その瞬間の君のことを教えて欲しいな。」

コレがどのような状態になるかはわからないから、後から見て都合のいいタイミングということにしておこう。

『また？？？』

短い文面の向こうで、爆笑しているこれの姿が君には見えるだろうか。

『オレのも来たの？
　いらないからエルナトにあげていいけど、見るだけ見たいな。
　疲れたからこっち持ってきてよ。』


君がコレの部屋を訪れるなら、鍵は開いている。
部屋はなんの変哲もなく与えられたままの状態。
モノを所有する執着したり、自身のために調える執着を持たないコレらしいといえばそうなのだろう。

部屋の仮初の主はベッドの上。
身体の治療は万全に施されているだろうが、だるそうに上掛けもなく寝転がっている。能力の使用に由来すると君なら察するかもしれない。

「やぁ、調子はどうだい？」

君を認めればそちらに目線をやり、変わらぬ軽い声を投げるだろうが。

「ああ、ええと……襲い掛かってきた、から……。悪い人はみな、襲い掛かってきました、だから殺しました。私、あの、襲い掛かる人、が、悪い人ですから。上回る……はい。」
あなたは模擬戦の話を思い出していい。又はうわさもあるかもしれない。彼女は人を襲えないと申告し、逆に襲われた後の『仕返し』の量が常人とは桁違いだ。

そしてあなたの質問の答えは、「そもそも彼女は彼女に襲い掛かった人をも悪い人としていた」で、答えられているだろうか。

「なんで、博士が悪くなったのか、上回ったか、わかりません、ええと、博士、その日、喜んでて、私の手を引っ張って、私になにかを言っていて、……何を言っていたか、覚えていません。
ナフ様はどうしてか、わかりますか？」

その言葉は『博士』には重要だったかもしれないが、彼女には全く重要じゃなかったことなのだろう。わからないので、答えを求めた。見つかるかはわからないが。

『また。二度あることは三度あるって言うよね。言ってほしくなかった』
『それじゃあ持っていくね。ゆっくり休んでて』

　ド素直な感想の後短く連絡を入れた男は、片手にチョコを持ったままであなたの部屋を訪問する。
　ノックした上で踏み込んだ、自分の部屋と大きく異なる室内を軽く見渡す。なるほどあなたらしくないが故にあなたらしい部屋だな、なんて感想も抱きつつ。

　ベッドの上にいるあなたを見ればそのまま自然な歩みで近くまで赴こうか。許可を取らずにベッドに腰掛けようとするので、嫌であれば軽く押しのけるといい。

「調子はまあそれなりかな。処刑が楽しかった分少し元気」

『君も随分な減らず口だ。
開発者おやの顔が見てみたい。
きっと随分優秀な変人なんだろうね。』

言いながら愉快そうに声を上げて笑う。
見た目ばかりが妙に人らしい虚ろな君のことをコレは随分と気に入っているのだ。

己の存在と真逆故に通じるところがあるような気がしている、君を。

「そのつもりだよ。
　君も、また何か、事態が発生したら、声を掛けておくれ。」

狂えぬ狂人より、電子信号の心の君へ、愛を込めて。

何となく想像がついてきたが、知りたいのは真実ではない。
興味のままに、一つずつ紐解いて行こうとする。

「残念ながらオレはその『博士』のことを知らないから、その答えは持っていないな。
　わかるのは、人の心も認識も揺れ動くということ。

　その日突然変わってしまったのかもしれないし、
　初めから君には違うものを見せていたのかもしれないね。

　そうだね、君にとって、『博士』はどんな存在だったんだろう？
　"正しい人"か"悪い人"かはこの際置いておいて。
　君は、その人物のことを好きだった？」

難しい質問かな？って少し首を傾げて見せながら、じっと待つ。

/*
あらぴよぴよ(チャレンジ大失敗)様ごきげんよう！

いいわね素敵なお誘い！嬉しくなっちゃった！
こちらは朝までなんにもないのでそれまでなら動けるわ！
スタンスとしては基本中立(監獄に害のある動きは止める)ではあるけれど、『誰かに尽くす』といったポリシー的サムシングもあるのでナフに頼まれれば一時的にナフの協力者になりますわよ！
実況解説役でも、共闘でも全然乗るわ！ぴよぴよ様は何したいかとかあるかしら？

/*
そろそろチャレンジの幅改造してもいいかなと思ったので改造しました(カス！)。

なるほどね、実はアタイもノープランよ！
ウフフ実況解説楽しそうね！是非やりましょうか！気が向いて遊びにいくのもいいと思うわ！折角の無礼講、遠慮なく楽しんじゃいましょ！

「はい、わかりませんですか。私長く博士とあったらいけないといわれて、会えていません。揺れ動いていたのでしょうか、ええと、わかりません。」
だからあなたの仮定二つがどちらかもわからないと答える。そのように、彼女はあなたが真実を知りたいわけでもないということをもわかることはない。

「ええと、好きか、好きじゃないか。ええと、好きだった……と思います。昔のことですけど、すごく覚えています。博士はいい子の私を褒めてくれました。いい子って言って、一回も怒らなかったのです。あたまがわるいとか、ばかとかも言わなかったです。」
『博士』なる人物が彼女を絆していたのか、本当にそう思っていたのか。きっと彼女の言葉からは知ることはできないだろう。ただしあなたの質問には答えることができただろうか。

『開発者おやの顔とか知らないので紹介できませんねー。ああいや、名前くらいなら教えられるかも。俺の電子取扱説明書の裏にでも書いてるんじゃないでしょうか』

こちらも楽しげに声が弾んだ。否、弾むような真似をした。貴方がそんな素振りを見せたから。ただの模倣・同調だ。

「あはは！　"楽しそうな事態"ですか。そうしたらきっとご報告遅れてしまいますねー？
　……いつか、自分で判断して報告してみたいものです。
　お疲れ様です、ナフ様。それでは」

　いつか感情を理解してみたいというのは、多くを学習して生じたアンドロイド自身が打ち出した目標だった。

　狂えぬ狂人の愛を、理解できずとも素直に受け止めて。声を記録して、被造物は通信を切ったのだった。

君がその位置に腰掛けるのを当然とばかりに迎え入れ、寝転がったまま仰ぎ見る。
　
「愉快そうで何よりだよ。
　あーあ、君達がはしゃいだお陰でオレの分は殆ど残ってなかったし。
　にも誘って貰えなかったしで草臥れ儲け。」

ぶーたれて見せる声は大して気にした調子でもない軽いもの。
だけど見上げる顔にはコレに珍しく疲労感が滲む。
君の前だからこそ繕っていないともいうが。

複数、遠距離、広範囲と負担の掛かる操作を日にも行ったのだ、さもありなん。

「……あー、そういえばレヴァティと通信してたね？
　それはテンガンに言ってよ、俺はあくまで誘われた側だし更に言うと案件を回された側。
　あーあ、バレちゃったなあ。って言われていたのに」

　もうすっかりあなたには気付かれているようなので、そうあっけらかんに笑って。
　……こちらも横たわってしまおうか。
　お互い疲労しているのだからいいだろう。

「ナフだったらどう殺ってた？……言い換えようかな、殺れそうだった？」