どの時間でもいい。
空いた時間があれば連絡をくれ。

直接伝えたいことがある。

[一番会いたいと、一番声を聴きたいと思っていた相手からのメッセージに一瞬身を強張らせる]

[日付が変わってすぐ、深夜といえる時間帯。
こう言っては迷惑だろうかと思いながら、震える指で返信を入力する]

　いまからへやにいっていい？

[返事が怖い。
思わず端末を壁に投げつけた**]

[メッセージを送ったのは日付が変わってすぐ。

さして間もないうちに返信が届き、少し驚いた。
内容を見て、すぐに打ち返した]

問題ない。部屋は開けておく。入ってくれ。

[即座に来た返信を知らせる振動に、恐る恐る投げつけた端末を手に取る]

[メッセージを確認し、弾かれたように部屋を出る]

[走る、足がもつれる、何度か転ぶ、場所を知っているのに、向かっているのに、なかなかたどり着かない]

[なんと声をかければいいのだろう、おめでとう？それも違う気がする。

自分の言った家族になりたいという願望は受け入れられるのか、拒絶されるのか。いっそのこと拒絶されてほしい、それならばここに残ることに対する恐怖が幾分和らぐから。

胃の中は空っぽなのに吐き気がしてきた]

[ようやくたどり着いたその場所で、スピカは恐る恐るチャイムを鳴らした**]

[待つことしばし。部屋の外のチャイムが鳴らされるのを聞き、
扉を開ける。

待っていた姿を確認した。]

入ってくれ。……飲むか？
[ミルクをたっぷりと混ぜた紅茶を差し出しつつ、デスクの椅子をスピカに指し示し、自分はベッド側に腰掛ける。]

急だったからな…済まない。
だが、昨日の答は出た。聞いてほしいが…
その前に一つ聞かせてほしい。

[彼女のデリケートな部分に触れる可能性はあるが、それでも口を開いた]

スピカ、お前…
最後まで凍結されずに残ろうと思っているだろう。
いや、俺にもそのつもりはあったが。

[確か、自分でそう言っていたはずだ。]

その理由を聞きたい。
管制官という立場だからか？
この遭難の責任があるからか？

…あるいはそれ以外の、例えば…アンテナと関係あったりするような事か？

差し支えなければでいい。それを聞かせてほしい。

[それだけを告げて、しばしスピカに視線を向け、押し黙った*]

[おずおずと部屋に入る。
不躾とわかりながらもキョロキョロと部屋の中を見てしまう。
……当然のように自分の部屋とさほど変わらない]

[促されるとデスクの椅子に座り、紅茶が差し出される様子を眺めていた]

　あ、あの……。

[おめでとうと言うべきなのか悩んだ、悩んだが結局言葉にすることはできなかった。
その言葉は、今この船で活動している人間に対して言ってはならない言葉だから]

[昨日の答えが出たと言われ思わず耳を塞ぎたくなった、塞がなかったのは体が動かなかったからだ]

[その答えは言わなくていい、そう言葉が出るよりも早く、ダビーが質問を投げかけた。

残ろうとする理由は何か？

と]

　……何回か言っていると思うけど、私は施設の出で……。

[「なぜ家族の話を聞きたがるのか？」

そう聞かれた時に

「施設で育ったから家族というのがわからない」

と答えた。それ以上は話したことがなかった]

　そこに……仲良くしていた子がいたんだ、私より年下の……、私よりちょっとだけ背が高い……。
　ある日その子が引き取られることになってね、それで……行ってほしくないのに、強がって……変にお姉さんぶって

　「新しい生活になじめるといいね」

　って、言っちゃって。
　
[引き取られることは決まっていた、だからこの時点で何を言っても、その子は引き取られることに変わりはない。
それでも……、一緒にいたいと言えばよかったのだ。
離れるのは嫌だと、今まで通りにいっしょにいたいと。
突き放す言葉なんて言わなければよかった]

　……後になって知ったけど、本当は引き取られるのは私だったんだって。
　あの子が代わってくれたんだって。

[息を吸う。
喉がひゅっと鳴った。

サダルにも話して心の整理ができているはずだった、それなのに言葉が出ない、息が苦しくなる、涙が出る]

　この船に乗って……あの子がいた。
　アンテナって名前だった、私のこと何も覚えていなかった。
　たまたま似てるだけかもしれない、モデルになっただけかもしれない、……本当にキューかもしれない……、私には……わからない……。

[アンテナとキューが同一人物ではないという反論証拠はいくらでもある。
それと同時に、同一人物であるという証拠も同じくらいあった]

　……ほんとは私がアンテナになるはずだったんだって……、思って。私がキューの未来を奪ってしまったから……、あの時突き放す言葉なんか言わなければよかったって。だから、今度は、今度こそはずっと一緒にいるって決めて……、キューのこと一人にしないって決めたのに……。

[嗚咽交じりに、ほとんど聞こえないような微かな声で

「だびーにあえなくなるのがこわい」

と言った**]

ああ。施設の出だというのは聞いている。

[だから、家族というものに特別な思い入れがあることは知っていた。けれど、その先は何も知らなかった。
管制官になるまでの経緯も、知っているのはせいぜいが専門的な勉強を始めてゾズマと出会ったあたりから以降だけ。

何も口を挟まず聞いていた。
仲の良かった子の事、別れと、再会。
船の制御システムでもあるアンドロイドに生身の人間をベースとして使用することがあるのか、は自分の知る限りでは答えが出なかったが。
とにかく、話を聞き終わり、深く、深く息を吐いた。]

そういう事だったのか。ああ…よくわかった。

[どうしてあんなにも、スピカが残ることに懸念を感じていたのか理解できた。だから口を開く。]

アンテナとお前の…スピカの事はよくわかった。

スピカがあくまでも船に残りたいと思う事を、俺は良いとか悪いとか言うことはできない。
それに、思ったから実際に残れるとも限らないし、意に反して残ってしまう事もある。

だから、今から言うのはあくまでも俺の思っていることだ。

昨日の話については、すぐに答えは出た。
迷っていたのは、言うべきかどうかという事だけだ。
俺は先に凍結されてしまう側だ。
残されるかもしれない相手に、余計な負担をかけてしまうかとも思った。

だが…やっぱり言うべきだと結論付けた。

…とても魅力的な提案だと思う。ぜひ前向きに検討したい。
つまり…その、　俺は、スピカと家族になりたいと思っている。

この船で一緒にいた時は、とても楽しかった。
そうは見えなかったかもしれないが、本当に楽しかった。

声をかけてくれるのを、鬱陶しいと思った事は一度もなかった。
そして、今になって、仮にスピカが一人船に残り、もうこの先言葉を交わすこともできないと思うと、それは嫌だと思った。

スピカが言うように、人生の時間を共に過ごして、色々な事をともに経験し、分かち合いたい。

そして、スピカもそう望んでくれたら、この上ないと思っている。
それが言いたかった。

[こういう事を面と向かって言った経験はないから手に汗を握り、顔を真っ赤にしてではあったと思うけれど。

思っていた事は、とにかく絞り出すように伝え終え、
スピカの様子をうかがった*]

[ダビーの返事を聞き、ぽかんとした顔をする。
やがて脳に情報が到達したのか、顔を真っ赤にしてさっきまでとは違う涙を零す]

　

[きっと、今のスピカの顔は史上最も不細工な顔になっているのだろう]

　

[まるで飛び掛かるかのように、ベッドに座るダビーに抱きついた。
もしかするその衝撃で紅茶が零れたかもしれない]

　しぬのっ……やだっ！！！だびーと！あえなくなるのっ……やだぁぁぁ！！！！

[今まで覚悟という言葉で隠そうとしていた"最後まで残る"ことの意味が、重くのしかかってきたのだ**]

[スピカの答えをうかがう表情は少し不安げだったかもしれない。
この遭難や以前の一人ポッドに入っての漂流でも感じたことのない落ち着かなさ。

それは、スピカの泣き声で急に打ち消された]

スピカ………うわっ！？

[急に堰を切ったように泣き出し、ベッドに腰掛ける自分に飛びついてくるから、持っていた紅茶のかを取り落としそうになった。
中身がほぼ残っていなかったのは幸いだった]

………そう、か……

[残るのが嫌というのは、多分本心だろう。聞いて安心するとともに、それでも残らねばならない事態もありえるという事実に、歯噛みせざるをえない。]

……俺もそうだ。
スピカと会えなくなるのは嫌だと思う。

[そうなってしまうかもしれない。けれど、そんな事はお互い言わなくてもわかっている。
だから、抱きつくスピカの体をそっと支えて、肩を抱きながら伝えた。]

……問題ない。
明日中なら、俺はまだいる。

それに、……今はこうしてここにいる。
今は一緒だ。それは本当に、確かなことだ。

だから…今なら、なんでも聞いてやれる。

[抱いた肩は、思ったより大分小柄に思えた*]

[ダビーの胸に額を押し付け下を向く。
こんなみっともない顔は絶対に見せたくない！という意思のあらわれだ］

　なんでも……。

[思い浮かぶのは……何もない。
いや、正確には色々あるのだが、どれもこれも未来にしたいことばかりで、きっとダビーを困らせるだけになるからだ。
そもそも、家族が何をするのかもわからない］

[うーんと唸り、言ってもいいものかという緊張からか、ぎゅっとダビーの服を掴む］

　あ、あの……今日はね、普通に……今まで通りに過ごしてほしい……。引継ぎとか、そういうの、ダビーにもあるでしょ？
　それで……夜の……夜の間、ダビーがコールドスリープに入るまで……、一緒にいたい。
　いっしょにいて……抱いてほしい。

[この　抱いて　に性的な意味は一切ない、ハグという意味合いのニュアンスで言ったのであった**]

ああ、何でも……

[胸に額を寄せて俯くなら、頭に手を当て、髪を梳いた。
長くて、さらさらとしている
自分よりも随分小柄な体は、残していくにはひどく頼りなくも感じられた。
彼女が自分よりずっとこの船に精通しているとわかってはいても。

服の裾を掴んで発せられた願いは、少し自分を動揺させた]


……い、いや。そうか。……わかった。

明日は俺もやる事は多くあるが、それでも夜には全て終わるはずだ。
その後の時間は…問題ない。
スピカと二人で過ごすために、全て使う。

確約する。
話をしよう。なんでもいい。時間の限り。

[確かに約束できるのがそのくらいしかないのが歯痒いと思いながら、そのまま離れがたくて、しばらくスピカの体を抱いていた**]

[抱きつくその体は、明らかに自分よりデカくて強くて、その事実に何か、自分の中のもやもやが晴れた気分になった。

　ああ、私は多分、ダビーと並んでも恥ずかしくないようになりたかったんだ。
　もっと背が高ければ、ダビーと並んでつり合いが取れるように見えるから、だから背が高くなりたかったんだ。

そう思えることすら愛おしく、力いっぱいダビーに抱きついた]

[ずっとそうしていたかったが、管制官としてのスピカが「そこまでだ」と声をあげ、甘えたいスピカは名残惜しそうにダビーから離れる]

　あ、あと……、ダビーがコールド……眠った後、この部屋で寝ても……いいかな？
　あ、いや、家探しなんてしないから、ほんと……ベッドで寝るだけ……だから。

[理由は……言えるわけなどなかった。
流石のスピカも

　ダビーが一緒に寝てくれてるみたいに思えるから

なんて、子供じみた理由は口が裂けても言えなかった**]

[スピカの体は自分の腕の中にすっぽり包んでしまえるくらいで、普段のエネルギーがどこから出ているのだろうともふと思う。

そのままで過ぎた時間は長いようで案外短かったのかもしれない。
スピカが自分から身を離すと、腕の中の柔らかさと暖かさがすり抜けていくようで、名残惜しいと思ってしまった]

もう、いいのか。今日は。

ええと…このベッドをか？
…それは構わないが。男の一人部屋だ。むさ苦しいだけだと思うが……

[それでも、たっての願いを断る理由などなかったから、異もなく了解したのだった*]

[許させるのならば、今日一日ずっとこうしていたかった。
でもそれは出来ない、許されないことだ。

もし仮に、この船に二人っきりであれば……何もかも放棄して二人で、その時を迎えるという選択肢を選んだかもしれない。
だが、そうではないのだ。

先に眠ったラサルハグにルヴァ、生きて帰ろうと船を維持しようと努力する皆もいる。
仕事を放棄するわけにはいかない]

　……ダビーに会えなくなるから……、ちょっとでもダビーの近くにいたいから……、ダビーのベッド、使わせて。

　……じゃ、じゃあ、仕事に……戻るね。

[後ろ髪を引かれる思いで部屋を出ようとする。
でも、これだけ、これくらいは許されるかと思い、ベッドに腰かけるダビーの前へ]

　

[思った以上に声が出て驚いたが]

　い……いってらっしゃい！

[普段なら決して届かないその場所に、ダビーの額に口づけした]

　あ、ああああ、あの、じゃ、じゃあ！夜に！！！あの、いっ、一日付き合ってもらう、の！よこう、予行練習！しに！ま……また！夜に！！来るね！！！！

[映画で見たお見送りのそれとはだいぶ違う気がしたが、憧れのお見送りをすると、顔を真っ赤にしながらものすごい勢いで部屋を出て行った**]

[昨夜]

[ベッドを使いたいという申し出は、快く承諾した。
結局のところ、この先一番負担がかかるのはスピカなのだ。
何もできなくなる身、希望通りにしてもらうのが一番いい]

ああ。俺も日中は色々あると思うが、なるべく早く片付ける。
どう、した………？！

[見送ろうとしたところ、意を決したような声のあと、額に柔らかな感触。意表をつかれている間にそのまま、真っ赤になって出ていくスピカを]

あ、ああ。…また夜にな。

[見送り、少し放心したままベッドに座り込んだ]

…行ってらっしゃいと言われるのは逆のような気がする。

[しばし真面目に考えたのは一つにそのこと。もう一つは]

…大丈夫か。俺は……

[男女の事をあまり分かっていなさそうなスピカと、それ以上に自分の自制の事だった**]

[多分、口実が欲しかったのだ。
自分にも、周りにも、自分の行動を納得させる。
ダビーの部屋に向かう、ダビーと一緒にいる口実が]

[実のところ、ダビーのマニュアルは、言うほどひどい出来ではない。
多少の情報過多感はあるものの、十分にマニュアルとして通用するレベルだ。いちゃもんレベルの添削という口実に、ダビーは心情を察してくれるのか？と不安になる]

　で、ここからここまで、こっちと同じような内容だから、削ってもいいと思う。

[不安が表れたのか、無意識の内にダビーの服を握っていた**]

[添削内容が、このときに至ってかなり細かなものであることには多少懸念もありつつ、生来が生真面目だから言われるままに添削を受けていた。

ただ、そのうちに服の裾を握られているのに気づき、言及箇所を加除訂正する傍ら]

……やはり、まだ大分かかりそうか。いや、無論必要な水準まで付き合うが。

[そう伝えるとともに、少しだけ腕を握り、自分の方に引き寄さた。
残り時間、惜しいという気持ちもあったものだから*]

[大人しく引き寄せられながら

　違う！そうじゃない！

と思った。思っただけで言わなかったが]

[やはり言わないと伝わらないかと、耳まで赤くしながらぼそぼそと何かを呟く]



[急にアマノが「マッピングについてわからないことがあるから聞きに行っていいか」と言ってくるかもしれない。
その時に「ダビーのマニュアルの添削しているから明日」と言えばそう不自然に思われないだろう（とスピカは思ったのだ）]

[来た口実を口にしたのがよほど恥ずかしかったのか、真っ赤な顔でプルプル震えながら俯き、涙目になっている**]

[そうして進めていた作業は、しかしスピカの消え入りそうな一言で中断された。]

……そうだったか。
すまない、気が付かなかった。
では、マニュアルの出来はこれでも問題ない…のか？

[念の為、一応その事を聞くあたり、自分も生真面目だと苦笑はしたが、側で真っ赤に震え俯いているスピカの顔を指で軽く持ち上げ]

…恥ずかしい思いをさせたな。悪かった。

[そう告げ、スピカの方に向き直った]

何か飲むか。
…時間があるなら、話もしたい。
何でもいい。スピカの事なら。
ここに来るまでの管制官の仕事とか、学びとか。
専門的な事でもいいんだ。…俺にはわからない事も多々あると思うが。

[とは言え、スピカがしたい事があるなら、それを優先させるつもりで]

どうしたい？

[と尋ねた*]

[マニュアルの出来に関して黙って首を縦に振る。
もともとここに来る口実だったのだ、直さなくても問題はない]

　なにか……、う、うん。
　飲もうかな……。

[お茶を飲めばそれはもう立派なお茶会だと、そんなこと思いながら頷く。
何か飲みのを用意するならば、その間はずっと抱きついているだろう]

　話、なんでもいいよ、いっぱいしよう。

[正直に伝える。だが]

　どうしたい。

[そう言われて固まる。
実のところ、こうやってダビーに抱きついているだけで十分な幸福感を味わっているのだ]

　どうしたい……。

[それに、こういう時何をするのかわからない。
映画でも大概二人っきりになった後は場面転換して朝になったり、コーヒーを飲んでいたりする。
だが、自分たちは二人で朝を迎えることはないとわかっている、何をすればいいのか？

サメ映画を見るかと提案するのは違うとわかっている。
貴重な時間をどぶに捨てるようなことはしたくない]

　ダビーは……こういうとき、何をすればいいかわかる？

[こんなにも異性と濃密な時間を過ごすことは初めてだった]

　……いつも私のしたいことに付き合ってもらってたよね。
　だから……今はダビーのしたいことが、したい。

[いつものお礼に、とダビーを見上げながら言った**]

[どうやら、マニュアルについては本当に口実だったようだと理解する。ふっと一つため息を付き、茶の用意をした。その間もスピカは一緒に側にくっついていて、温かいと思った。

カップを二人分置き、口をつける。]

どうしたいか……

[考え込む姿に声をかけたが、何をすればいいか逆に問われて、カップに口をつけたまま一瞬固まった。
ひょっとして、本当にこういった事には疎いのか。自分以上となると、よっぽどだ]

わかるにはわかるが…俺も疎い。
したい事は…　…あ、あると言えば……あるが。

[それを率直に口にするのは躊躇われた。だが]

…スピカが凍結につくにせよ、つかないにせよ、
再びこうして二人でいられるという保証はない……だったな。

…そうだな、構わないなら。
抱き合って、話をするなら、そこの方がいい。
枕元で話をしたい。

その時に……

[先程までのスピカにも負けないほど赤くなり口ごもりつつ、
普段自分が寝ているベッドを指しつつ、ようやく希望を告げた*]

[口籠る様子を見て首を傾げる。
自分と同じような、未来の……二人とも生きて帰った時にやりたいことなのだろうか？]

　ベッドで？
　うん、いいよ。

[横になるなら邪魔だな、と上着を脱ぎ、畳んで椅子に掛ける]

　な、なんか……照れる……っていうのかな？
　そんな顔のダビー見てたらちょっと恥ずかしくなってきちゃった……。

[落ち着いていたはずの顔が再び赤くなる]

[触れるとはこういうことかな？とダビーの手を握り]

　じゃあ横になろっか。

[その手を引いた**]

あ…ああ。

[自分で上着を脱いでかけた後の姿に目を奪われた。
この状況の中、今この瞬間が輝いて見えた気がする。
クルーとしてではなく一人の異性として、家族となるべき女性として意識して見た姿は]

……可憐だ。

[というほかないものだった。恥じらいを感じるのは自分の方も同じ。上着だけはかけ、寝台に二人して横たわり、その顔を見つめる。
体温を確かに感じるほど、近くに引き寄せて頭と背中を抱いた]

この先どうなるとしても…今は確かに俺はここにいる。
時間が許す間、スピカの事を知りたい。
俺のことも、知ってくれたら嬉しい。

先に眠らなければならないのは悔しいが……
俺の人生に、スピカが存在してくれることを、嬉しく思う。

ありがとう。……好きだ。

[二人だけで過ごす時間、始めに言おうと決めていたこと。

一番言いたかった事を告げ、唇を重ね合わせた。**]

[こうやって誰かと一緒に寝るのは、もしかして生まれて初めてではないだろうかと、スピカは緊張を隠せなかった]

　か……顔が……近いね。

[抱き寄せられてどうすればいいかわからずに、とりあえずダビーの腕を掴んだ。
……なんかちょっと違う気もするが]

　……うん、いっぱい色んなこと話そう。
　私もダビーの事、もっとちゃんと知りたい。
　……今日は……今日が終わるまで、私だけのダビーでいてほしいな……。

[ダビーの顔が近づく。
と、ふと気が付いた]

　ねえ、ダビー。眼鏡はず

[外した方がいいかな？と聞こうとした。
したら好きと言われ]

　……んっ！？

[スピカは硬直した。
好きという言葉、離れるダビーの顔、唇に触れる感覚]

[数秒後遅れて把握した事態に羞恥心が爆発した]

　わ……わぁ……。

[特に意味をなさない声が漏れる]

　あ、あっあ……今、キス……したんだ、ダビーと……。

[茹って爆発した頭は必死に、好きという言葉に返す言葉を探す]

　な……、なんか、えっち……だね……。

[スピカの冷静な部分がそれじゃないと叫んだ**]

[顔が近い。自分でもそう思った。
心臓が早打っているのがわかる。戦闘には慣れていても、これは始めてだから。]

大丈夫だ。今日が終わるまでは、スピカのためだけの俺でいる。
もし、またもう一度顔を合わせられたら…

[それは首を振って途中で止めた。仮定より今のほうが大事。
唇を重ねて、離れがたく抱きしめて、少し口を離した]

…眼鏡はどちらでもいい。俺はかけてる方も好きだ。

…そ、そうか、えっち、か。……

俺のしたい事だ。ダメなら言ってくれ…

[口づけだけでこれだけ動揺するなら、それ以上の事をしたら失神してしまわないだろうか。それならこれだけでいい。
またキスを落とす。2度、3度。音を立てて、深く。隙なく抱き寄せたまま何度も。

話をしたいという気持ちと、こうして触れ合っていたいという気持ちがせめぎあったまま。

全ては時間の限り、自分とスピカの望むままに**]

[実のところ、自分が言った　えっち　という言葉の意味するところを、スピカ自身よくわかっていない。
なんとなく、漠然とした抽象的な意味で言ったのだ。
だから、ダビーがしたいこともよくわかっていない。
]

[二度、三度と口づけを交わすたびに、頭の中がぐずぐずに融けていくような感覚に襲われる。
幸せで幸せで仕方がなかった]

[そっと手を伸ばし、ダビーの頬に触れる]

　だびーのしたいこと、わたしもしたい。

[ダビーが何をしたいのか、何をされるのか、全くわからないまま、融けきった脳で了承をした]

[何が起こるのかわからないまま、スピカはすべてをダビーに委ねた**]

[僅かに迷いがあったのは、常のこういった時とは残される側が逆だから。
残される側になるかもしれないのが自分の方だから。
けれど、頬に触れて告げられる言葉は自分を受け入れてくれるもので、聞けば自制心が緩みそうになる。

結局、迷い迷った末、二度と会えないかもしれないという不安と向き合い、腕の中の温もりに一時、自分の全てを捧げることに決めた。]

…俺もだ。今、確かに幸せだよ。

[何度目とも知れない口づけをかわしそう告げた後の事は、もはや二人以外の誰も知る術もない事**]