「……まともってなんだろうね？
　そうか、メレフには時間がないのか。

　それってボクより時間が無いのかな」

　タイムリミットはわからない、それぞれの限界なんて気づけない
　永遠に続くとおもっていた止まっていた時計は
　シトゥラの中では動き出してしまっていた


「……��またね�＜＜激t。
　こっちはこっちで、解決策を考えるよ。
　みんながいつか楽になれる世界」

　だから無茶をしないでねと告げて、立ち去るだろう。
　この話をしてしばらく――――あなたの元に手紙が届けられた

　それは4日目の朝。

追伸。

　死にたいのなら、ボク達なら手を下せるよ。
　壊れてしまったら迎えに行くね。

（果たしてそれが、あなたの救いになるのだろうか
　そんなことは考えないけれど）

手紙を見て。息を吐く。

覇気のなさが字にも表れているような気がする。

『殺したいと言ったら、殺せるのか？』

　今だけは、見ているから
　今だけは、食べられる
　今だけは、声も聞いている

　いい子になるまでの悪い子のシトゥラを
　ルヘナに教えてあげる。

「癖になりそ……はっ、ぁ…
　キツいのに…ルヘナが一生懸命で、かわいい、ははっ……」

　個人というものに執着しそうになった心に芽生えた芽は、
　どこかでつまれてしまうかもしれない。
　そう、知らないほうがいい。
　知らないほうがいいんだ。

　これが恋か、愛か、知識欲か、……本物か偽物か。
　あなたに教わるまでは、知らないままで。

「ルヘナ、受け止めてッ…
　ボクのことを、ずっと」

　浅く息を吐き、打ち付ける腰を早めた。
　あなたをきつく抱きしめながら熱を注ぎ満たす。
　震えるからだと、意識が飛びそうなほどの―――



　だから、今だけでもと……欲しいがままに
　いつまでも時間が許す限り貪り食らった。

　静かにまどろむあなたを撫で続ける、無言でずっと
　かける言葉が、いい子の自分には残っていないから

「行ってらっしゃい、おすすめの本また用意しておくね」

　だから、最後の言葉もいつも通りだっただろう

『メレフが望むのなら、試してみるか？』

　時間と、シトゥラの部屋ではない部屋の番号だけが
　あなたのもとに届けられた

「だって、あは……っ、たくさん、分かるから、んぁ、
　、たまらない……！」

　愛されること。それによって生ずるものたち。
　シトゥラのこと。食事の時に見せる色んな顔。
　好意を持つ相手を知り喜ぶのはまさしく愛なのだろう。

　あなたの懇願に応えられる言葉は持っていなかったが、
　
　あなたに足を絡め、しっかりと腕を回すことで答えとした。
　あなたを奥の奥で幾度となく受け止め、
　内壁の襞の全てをあなたの熱で染められて、
　
　

――――――――――――――――――――

「大人のもとに行ったら恐らく俺は、愛し方を学べる。
　次にお前が俺を『見る』時が来たらその時は……
　俺がお前を愛したいな……今度は俺が……」

　まどろみの中で呟いたそれは本心ではあるが、
　決意という前向きなものではなく、夢という後ろ向きなものだ。
　答えだって求めていなかった。
　


　だから、去り際に交わした言葉は本当にいつも通りで。

「行ってきます。お前のおすすめ、楽しみにしてる」

　普段通りに背を向けてあなたから離れていく背中が
　ほんの少しだけ震えていた。

手紙に記載された時間、場所へ。
硬い棒を手に、向かう。

足取りは重い。

　あなたが訪れたその部屋は余計なものがおいていない客室
　……と言うには閑散な部屋。
　まるで独房のようにも見えるほど
　冷たいベッドだけしか見えない部屋だった。

　ここに来るまでの人気は周りに少なく、
　折檻の部屋の傍、知らない人は知らない部屋なのだろう

「ようやく会えたのにぃ、暗い表情でどうしたんだ？
　ああ騙してたと思うのなら違うからね。
　いったことはぜーんぶほんとぉ、ただやめる気なんてない。
　全部、あなたの気晴らしのために教えたんだ」

「お初にお目にかかります、ボクはセキレイのシトゥラ。
　永遠の大人たちの従順な下僕だよ」

「……そうか」

裏切り者だ。ようやっと見つけたのに。
浮かない気持ちは何だ。

いや、殺さなければ。
そのために、自分はここにいる。

強く、武器を握りしめる。


「そうか。お前は…ずっと、裏切り者だった。
　ああ、そうか。それなら、ぼくは」


話すことなど、何もない。メレフは、シトゥラの肩に向かって武器を振り下ろす。

「シェンがよこしてくれた場所が、笑えないはずなんてないな。
　大人たちに喧嘩させられてるなんて、嫌な話だよな。
　……」


　言えたらどれだけ楽だったか
　だけど、これ以上彼に背負わせたくない。
　完成したら、救われるのだから

「……ここが無くなることが幸せじゃないと思ってくれて、よかった」

　変わることは嫌じゃない、全員が愛されるようなそんな夢物語を考えて……すべてを動かせないから一人で変わろうと思った。
　気の長い孤独の旅は終えていいのだろうか、……みんなに会える日は遠くないのかな

「シェン、やっぱりあなたの事好きだよ」

「愛されているあなたが好きだ！」

　だから、見続けさせてくれ。
　ふと、視線を外せば人の気配を改めて見て数歩近づく。
　頬に口付けを落とし楽しげに笑った双眸からは碧い瞳が覗いていた。

「このあと大人たちと話してくるんだ、怒られないことを祈ってくれ…また"朝食"の時間に会おうな」

　今度は何故かあなたが見える気がした、
　ほんの、たった少しの期待だったけれど。
　叶うときはすぐそばに

　深く息を吸って、あなたが振り下ろす瞬間
　その鈍器が『当たる場所』をずらした。
　振り下ろすのを抑えきれなければ
　シトゥラの頭上に落ちた衝撃は
　彼の意識を揺らすことになるだろう

「""にあてようとして、
　本当に復讐をやりきれるつもり？　甘いなぁ、甘い。
　ただのお姉ちゃんっ子の甘えたさんかぁ」

　手帳を眺めてルヘナに知らせてくるといったあと、
　追加の報告はなかった。

　しばらくして4日目、定例の時間にやってこなかったシトゥラは、またあなたにあいに来た

「赤ずきん、……みんなが変わってしまったんだ」

　漠然としたつぶやきだった。
　返答を求めていないのかもしれない

「シェンが戻ってきて言ってた、
　……これからのこの学校を変えるんだって。
　ボクは変わらないから、……変えられないから
　"大人が求める大人"になろうと思うけど。あなたはどうするの？
　これから、どうするんだろう」

　自分にもあてたようなそのつぶやきは、不安があるわけではないが見えなくなった道筋に足を止めてしまったことをさす。
　時間は止まってくれないから、体だけが成長していきそうだ

「ーーーー」

ああ、そういう事を言うのか。

　午前の授業のあと、レヴァティはすぐに教室を出て行った。
　昼に何かしらかを放送すると言っていたのは聞いている。

　あなたがレヴァティに会いに行った放送室では、
　彼が機材の調子を確認しているところだった。
　他に人はいない。

「んー？ 子どもたちの起こす革命なんて、
　初めてのことじゃないでしょ。
　……あァ、俺がそう思っちょるだけかも。
　こんな大きなのが初めてなのは確かやけんね」

　席に着き、手帳を開いて。

「俺ァどうもしませんよ。変わらないんはおんなじね〜〜〜
　みんなの意識が変わるからで、
　何が変わるってわけでもないですけん」

「大人が求める大人ねぇ……
　…大人になれるとええですね、セキレイ」

　話しながら、手帳の文字を指と目でなぞっている。

　言葉にならない呻きを漏らして
　繰り出された連撃に思わず腕を伸ばした。
　意地でも逃げずに、
　届かない思いを伝えたくて喉から透明な音がもれる



　メレフ。
　いたくない、いたくないよ。
　大人にされるよりよっぽど辛くない。


　ここの誰も悪くない
　あなたはいつかわかってくれるだろうか

　笑って、あげないと。
　メレフ

　復讐は、果たさせてはいけない、のに

　赤い血が翠を染めて、
　白い服に飛沫が飛んだ



　声が、
　虚ろな目はあなたを映さない

　それでもまだ生きていると
　僅かに手を動かして、浅く息を呼吸をした
　いつ倒れ込んでもおかしくないのに
　その身体は膝をついてメレフへと震えた手を伸ばしている



　どこまで声に出たかわからなかった

いつかの時、高等部の寮室の前。
そこに現れたイクリールは、
当然ながら二つの意味で奇異の目を引いていた。
けれどその誰もが居ないものとして扱った。
あらゆる意味で、あまりにも場違いだった。
けれどそんな事は些細な問題だった。

「………シトゥラ…」

俯いて、目の前にある扉の下の方。
殆ど扉と足元の間、床の辺りに視線を落とす。
『約束』を守れなかった事を、ただ謝りたくて。
また来るね、その言葉を信じてじっと待って居られるほど
案外、イクリールは『良い子』ではなかったのかもしれない。

「約束……守れなくて、ごめんなさい。
　食堂には、もうしばらく行けそうにはないけれど…
　……いつかきっと、また…あの席で、会えるから…」

以前とは、逆の立場。
謝るべき相手が不在の可能性の方がずっと高い。
イクリールも、やっぱり返事は期待してはいなくて。
そんな所だけがただ同じだった。

ただじいっと俯いて、いつまでもそうしていた。
誰かにそれを咎められるまで。

「ッ……何で」



振り下ろしていた棒が、手から滑り落ちる。

目の前が、ぼやけてよく見えない。
ぽたり、ぽたり。　何かが、頬を伝って床に落ちる。

赤く染まったシトゥラを見て。
少年は、嗚咽を上げて泣いていた。

もしかしたら、変われたかもしれないのに。

自分の選ばなかった道が、もしかしたら続いてたかもしれないのに。

「どうしてお前を、殺さないといけなかったんだよ…………！！」

少年は、血に濡れた棒を拾い上げると　シトゥラをそのままに、部屋を後にするだろう。

　あなたがその部屋を訪れしばらくすると
　背後から近づいてくる生徒がいた。

『あっ、シトゥラ居ないのか。
　どうしよう、あいつに頼まれてたもんがあるんだけど……
　誰か届けておいてくれないかな〜……？

　どうせ帰ってきたら見るからいいか〜』

　ちらりとあなたのことを見てから生徒は
　その手に持っていた紙袋をシトゥラの部屋の前においた。
　袋の中を覗けばスケッチブックと筆記具があるだろう。　
　そして、いくつかの手紙のようなものが入っている。



　あなたはその手紙に気づいてもいいし気づかなくてもいい。
　手に取ってもいいし、取らなくてもいいのだ。

近付いてきた生徒の声に、小さな肩が僅かに揺れた。
ギムナジウムの子どもを、大人を、その全ての人々の事を
決して悪いものだとは思っていない。
ただ少し、びっくりしてしまったのと、それと


「……………」

生徒が去った後、イクリールはそっと紙袋へ手を伸ばした。
その言葉はしっかりと聞いていて、大義名分こそあったけれど
やはり、人のものを勝手に覗き見るというのは
イクリールにとっても、随分と覚悟の要る事だった。

それから、中にあるものを確かめて
自分へ宛てられた手紙があれば、然と読むだろう。
他の生徒へ宛てられた手紙があれば、然と届けるだろう。
シトゥラの想いを、きっと取り零してしまわないように。

俯いていた顔を上げて、イクリールは前へ進み続ける。
愛するこのギムナジウムを、確かにそこに居る人々を
いつかきっと、誰もが正しく愛する事ができるように。
そして、そうしない自由を奪わないように。

「……本当に思ってるぅ？
　子供のためになれる、大人が求める大人、だからね。
　なんか不満そうだから気にするぅ」

　それは皆に求められるような夢のような存在のようで。
　無邪気に言うことを聞いて愛を欲しがっていた頃と――
　どこか変わってしまっているのを本人は気づいていない

「……いなくならないでよぉ？
　あ、そうだ今日……頼み事があるんだった」

『とある深夜の時間、折檻部屋の近くにある空き部屋。
　先生たちもたまにしか訪れない場所、そこに来てほしい』

「先生を呼ぶ必要が出るかもしれないけど、できたら内密に。
　その喧嘩するかもしれなくてさ、怪我しそうだから。……見に来てほしい。
　レヴァティにしか頼めないんだけど、だめかな？」

『――――』
　
　朝、食堂にて迷子になっていたあなたと目があった
　――――ようにみえない少年がいる。
　
　大人で、見慣れない姿だ
　じっと見つめて、今抱えている悩みが解決するのでは無いかと
　小さくシトゥラは思わずつぶやいた

　

　上手く声にならずに告げられなかった言葉。
　もし、もしあなたが自分に気づいてくれたら
　恐る恐ると告げるのだろう、どうか―――

▼

「不満？ ううん、本心さ。
　セキレイは大人になれるとええね、なれますよ〜って。
　なりたい大人になれるかは知らんけん、応援しちょる〜」



「卒業しても俺ァ外には行きませんから。
　死ぬんもあかんし、居るよ」

　くすくすわらって。
　ん〜？、あなたのお願いごとの内容を聞く。

「ええよぉ？ んー。適当にするつもりなんですけど、
　これって怪我治す気ぃあるお願いでええんよね？」

　手紙の内容はこうだった。


　
　他にもいくつか文字が連なり、内容は



　他のも読めることはできるが、
　あなたはどちらでも選ぶことができるだろう。
　そして―――
▼

　
間。あけて、三秒。五秒。

どうにも自分が“珍しい”だけで己を見つめているのではなさそうだと、彼の目元は見えないものの、経った秒数と“慣れ”で読み取る。

　「何かありましたかぁ？」

身長は数センチほど貴方が上だ。軽く見上げながら少し甘ったるい言い回しで貴方の【助け】に耳を澄ませてから、緩く笑みを返し、手帳を取り出し、目を通す。

「シトゥラ君ですねぇ。……うん、問題ないですよぉ。
　名前が“ある”ので、そう言う子のお手伝いなら大丈夫。
　『先生』たちが何とかしてあげますよぉ。

「ああ、でも終わったらすぐ来てくださいねぇ。
　用意が無駄になったら僕も寂しいですからぁ。
　
　問題を起こす程には大事なコトは支えるのが先生です。」

そのように、要請に正式に【応える】旨を返した。

/*

も〜〜〜〜〜。なんて奴だよ
ともあれ諸々了解しました。も〜〜〜〜。
同じ苦しみを人と分かち合い、そして正しく訴える為に
宛名のある手紙は全てイクリールが責任を持って渡して来ます。
多分ルヘナはキャパがヤバくて壊れルヘナ〜〜だと思うし。

とはいえそちら側とか受け取る各PLさん方のキャパの問題とか
色々あると思うので、のんびり……
まあ、うん、のんびり……できるかなぁこれ…
とりあえず肉体と精神の健康第一でお願いしますね。

「本心〜……？
　はぁ、ルヘナの気持ちがわかる。
　でもやっぱり簡単には教えてくれないんだな」

　きっと話せば教えてくれるのかも知れないけれど、
　自分が近づいていいのだろうか。

　放送室とあなたを観察するように眺めながら、
　便りをもらってしまったことを思い返して小さく息を吐いた
　
「もちろん。怪我治さないとみんなが心配するでしょ。
　数日離れることになったりとかもできないから頼んでるんだ。
　あ、もし誰かみても内緒にして……？」

「一応、信頼できそうな大人の人に声かけたんだ。そうしたら
　……、��ボクたちのしてること�£mっててくれていて。
　助けてくれるって、さ。これでご褒美がチャラにならないといいんだけどぉ」

　誰かを明確にかばうような物言いが目立つが
　それを苦にも思っていないようにみえるだろう　

「……？ まァ、話の流れですけん」

　ルヘナの気持ち。
　何を言っているのか理解しがたいという顔をした。

「あ〜、治す気でよかったです。ほいほいええよぉ」

　軽い調子で了承し、お願いごとを聞く間
　シトゥラに向けていた顔を手帳に戻した。
　助けてくれる先生のことも聞いて、手帳に書いていただろう。

/*

文脈読み違えてて内容開示要請こっちでするって言っちゃった。
まあ多分、秘匿でのロールの切り口はいくらでも
やりようあると思いますし。
引き続き誰が手紙読むって言ってたから開示してあげて〜って
報告は中澤が担当しようかなと思います。
わりと余裕あるし。

というわけで。
たった今ルヘナに手紙を渡すロール振って来ました。
ちゃんと受け取って、読んでくれるそうですよ。
責任持って丁寧にへし折ってあげてください。
返信は不要ですよ。

「……？」

　治す気じゃなかったならどうだったのだろう。
　手帳、手帳か。
　どれほど大切か今度また聞きたいなと願いつつ
　しばらく眺めてそんな時間は過ぎていった。

　なお少し疲れた様子でうとうとと仕掛けたのだが、
　放送を聞いて目をさまし慌てていたのが見れただろう

　

　は
　まるで死んでいるかのよう。
　翠色の髪と白の服は赤で染まり、
　僅かに漏れる吐息が命を紡いでるのを示す。

　一人の生徒はあなたにその重傷シトゥラを渡し、
　いくつか話せば立ち去ったかもしれないし
　話したかもしれない。それはまた別の話。

「………、………」

　先生助けてください

「　　　　　」

　死にたくない、
　死んだら約束を守れなくなる
　　　　のためにも、みんなのためにも

　──深夜、指定の空き部屋に足を運ぶ。
　止血や輸送に使えるような布や、消毒薬を背負って。

あなたが受け取った手紙には
ルヘナへ、と丁寧な文字が書かれていた。




　〜10冊ぐらいあなたの興味のありそうな専門書があり、
　　中には児童書まである。赤ずきんの秘密等〜

　他にもいくつか文字が連なり、内容は



▼

　
「あらぁ〜。
　“問題”って、そっちの方向ですかぁ。」

「でも、ちゃぁんと『約束』しましたからねぇ。
　きちっと正しく、『先生』が助けてあげますよぉ。」

“欠員”が出たばかりだ。
その上での“問題”であれば、立場は逆を想定していたのだが──予想が外れた。けれどやる事は何も変わらない。

彼の血で服が染まる様子を気にせぬまま、翠の髪に軽く唇で触れて、聞こえているかは分からないが柔らかい、普段とは違う口調で“　　”を落とす。

「……眠っていて大丈夫だ。意識があるのも辛いだろう。
　大丈夫。君が目覚めたら、すぐにまた声を掛けるよ。」

深夜であるにも関わらず、すぐに通じる何処か電話を掛け始める。
淡々と要件を告げ終えてから、彼の身体を受け取り、救急車なども不要なこの世界の廊下を真っ直ぐと歩いて行く。

この小さな世界の医療班は優秀、と言う言葉で例えていい物かは不明だが、とにかくも彼の命が保証されるのを受け渡した時に聞き終えてから、普段一般生徒が立ち入らないであろう“問題”が起きた時の為の医療部屋の前で、処置が終わるのを壁に凭れかけて待ち続けた。
　

/*

シェルタンも手紙の内容に目を通してくれるそうなので
シェルタン宛ての手紙の内容を秘匿で送ってあげてくださいな。
優しい人達に恵まれましたね。ちくちく言葉ではなく。

中澤はそろそろ就寝しようかなと思うので
暫くはのんびり構えてて頂いて大丈夫です。
引き続き返信は不要ですよ〜

──どれ程、時間が経っただろうか。
恐らくは朝食の時間が来るまでの時間までにその扉は開き、恐らくは歩けるほどに回復しているだろう貴方の姿を見つけると、ぱたぱたと駆け寄ってきた。

「……痛みはないかな。僕は君の願い通りに、望み通りに。
　正しく『約束』を叶えられたかな。──僕は。」

そう言って、扉が閉まり静寂が戻った廊下で、貴方の手を引いて待合の椅子に座らせようとする。どちらにしても先生はその場所の隣に座るだろう。

「もし、僕が君の望みを叶えられたのなら。
　何が起こったのか、君の話を聞きたいです。
　わざわざ頼むくらい前にはわかっていたんでしょう？

　……先生は、そう言う姿を見るのは悲しいですから。」

　静かなその空き部屋には、血を引きずったような足跡と
　

　近づけばぴくりと反応があり、それ以上の反応が無かった。

「　　　　　　　」

　瞳も元から見えないが、目は閉じたまま。
　口元に手を当てればわずかな呼吸を感じられる。
　怪我をしている部分は頭部、
　痕が見うけられた

「」

　思わず素っ頓狂な声が出た。
　動けない状態だろうとは考えていたが、
　ここまでの重傷だとは考えていなかった。

「あーはいはい俺ですよぉ〜、言うた通り来ましたけんね〜〜」

　出来る範囲の適切な処置をし、
　大して苦労した様子もなく重傷シトゥラを運搬していった。

　目を開けば、鈍く痛む頭を抑えて起き上がった
　ここはどこだろうか、と、辺りを見渡して……
　ふと違和感を感じ手のひらを見た、手のひらにが見える



　ほとんど腫れも引いているにもかかわらず
　怪我をしている部分をみれば流石に驚いたのだろう。
　子供らしいというよりは初めての体験で、少し戸惑っている

「あ、……アルレシャ先生？
　その、あ、ありがとうございます。
　約束は―――こうして話していることで叶えてもらっています。
　突然無茶を言ってすみませんでした」

　安堵と不安が半々。
　最悪の状況を回避できたことと同時に、
　これから求められるであろう罰に怯えている

「なにがあったかは……ちゃんと、話します。
　だけどできたら、罰を受けるのはボクだけにしてください」

　口を開いて出てくるのは、
　��とある生徒�≠ﾉシトゥラが頭を殴打された事実だ。
　それにはいくつか理由があり、のことだったらしい。
　


「……死んでしまったらみんなと交わした約束も守れなくなってしまうから、必死で。
　あ、ええっと……すみません包帯とか巻いたこと無くて、手伝ってもらってもいいですか？」

　
「随分とやんちゃしましたねぇ。先生としては、
　できれば朝の時に聞きたかったのですけどもぉ。」

血を見て動揺するのは、“怪我をする事に”。そして、
そう言った行いを自主的にする事がなかったのだろう。

そう観察をしながらも、『約束』を破らなかった事に安堵して
「よかったぁ」と中性的な声は、大人なのに子供染みた笑みを浮かべる。

──それから。
貴方が語る話を静かに聞きながら、時折相槌を打つ。

不意に、告げられた言葉の中に気になる事があったのか。
一瞬驚いた様に瞬きをして、「そうか」と穏やかに目を閉じた。

　
そうして、
続けられた包帯の話題におかしそうにクス、と笑う。

「構わないですよぉ。大体の経緯は分かりました。でも。」

「その“とある生徒”とやらは、唐突に殴って来たのかな。
　本当にシトゥラ、『君を選んだ理由』がなかったのか。

　“その子”について聞けないのなら、それは教えなさい。
　そうじゃないと、不公平だ。」

口調が変わる。けれど問い詰める声色ではない。圧もない。
そう述べながらも、貴方の頭に包帯を巻く準備は止めない。
　

「……、……」

　少しだけ、嬉しいと思っていいだろうか。
　ルヴァにブラキウムのことを託して
　シェルタンやカストルまであなたに任せてしまっていたのに
　こんなことまで、頼んで。

　きっと、誰にでもしたのかもしれないが
　こんなこと言えるのはあなたにだけだった。
　それを受け入れてもらえたのが嬉しい。

　わがままや、甘えてばかりで申し訳ない、だけど
　もっとあなたのために手伝いたい、一緒に平和な未来を見たい。
　夢は自分一人のものではないのだということを、いつか感じてくれたらいいと願った。きっと遠い話なのだろうけど

　力が入らない、声もかけられない。
　ありがとうだけ、言えるときを待って意識を完全に手放した。
　その後アルレシャと名乗る先生が適当な場所で重傷シトゥラを受け取ってくれるだろう。


　

「んー？ はいはい、そうですね〜」

　礼をきちんと聞いたかもわからない適当な返事。
　先生への引き渡しは滞りなく行われ、それで終わった。

　あなたが思ったその通り、レヴァティは彼自身が困ることで
　ない限りは誰のお願いでも聞く。何も特別なことではない。
　けれど、それでもあなたが感じたものはあなた自身のものだ。

　シトゥラが思い描く、そんな平和ないつかは、
　仮にあったとして本当に遠い未来の話だ。
　

　少しだけ先の話をするならば。
　彼は今と変わらない姿勢のまま、またあの部屋に足を運ぶ。

　そんな未来はありますよ。

「選んだのは唐突じゃなくて、……一応ボクが連絡しました。
　正体は教えて、恨んでいるのなら話を聞くって、それで

　殺したいのなら殺せばいいって言った。
　止めはしたけど……逆上して、
　………」


　割られました、と続けて巻かれる包帯をぼんやりと眺めた。
　この姿で生徒達の前に出ると怖がらせてしまうかも知れないと
　赤がとて目立ってしまう髪に初めて妙な気持ちを感じてしまった

　
「ほら、ちゃんと言える事がある。
　聞いて言うくらいなら、最初から言っておきなさい。
　その方が心象は上がるものだよ。
　君なら分かってそうにも思えたけどね？」



そう小声で呟き、そっと頭が痛まない様に柔らかく頭を撫でてから、ゆっくり立ち上がる。口調もいつもの物に戻った。

「その子はもう落ち着いた、と言う事でいいんですよねぇ。
　それじゃあ、先生も安心したし戻ろうと思います。
　シトゥラ君は一人で帰れますかぁ？」

受け取った手紙の封筒には
丁寧な文字であなたの名前が書いてあった



　文字が連なり、内容は




▼

「……、はい」

　全部見抜かれていた、というざわつく胸を押さえ、
　どうしてここまで知っておきながら問い詰めないのだろうと不思議に思う

「帰れます、けど……あの。
　なんで、そんなに優しいんですかアルレシャ先生は。
　ボクは本当は怒られておかしくなくて、ワガママで、
　助けられるのにもふさわしくなくて……迷惑しかかけてないから。
　先生は叱らないんですか」

　最低限の傷の手当てなら受けたこともあるし、
　すべての教師が厳しい人間出ないことはわかっている。
　それでも、目の前の先生は特別優しく見えた。
　時々引っかかる言葉はわからないがどうしてここまで見逃してくれるのかがわからない

　
「まぁそうですねぇ。シトゥラ君の言う事も最もだと思いますよぉ。『この施設』においてはそれが当然の思考になる事もわかっています。」

　

ゆるりと貴方の前髪に触れる。目を合わせられるように軽く搔き分けてから、目を細めて笑いかける。

「『先生』としてそれが正しいか。それはまた別問題だ。
　助けるのにふさわしくない。君がそう思うのは無理はないだろうが、あくまでこの施設におけるルールである。

　勿論、僕も今はこの施設に所属している。
　今回は偶然僕が関わり、そして『施設ではいい子』と言われていた君が起こした事だった。その二つが重なったから出来た事だ。

　全てを見逃すことは出来ないけれども、今回は可能だったから行った。それだけだよ。」
　

　

そう言うように人差し指を唇に当てて、片目を瞑る。

「……少し話し過ぎちゃいましたかねぇ。
　シトゥラ君の疑問に答える事は、できます。
　けれどそれで君が幸せになれるかと言うと──

『今のこの施設』では──知らない方が、きっと生きやすい。……聞いてしまうと、考えざるを得なくなる。僕は君にそれを強要はしたくありませんから。」

だからきっと、このくらいまでがいいのだと。
そう暗に含む様に返した。

貴方が望まないのなら。
『知ってしまったら』戻れないのだから。

それを語ってあげたとして、今、
幸せにできる保証も、今貴方と結ぶ『約束』もないから。

貴方が自分から尋ねない限り、それ以上は話さないだろう。
　

「ボクは…。

　でも、あなたみたいな大人になるためにあなたの言うことを聞かないわけにはいかないと思っています。
　こんなふうに優しくしてくれた大人は初めてだけど、先生みたいな人は一人じゃないですよね。

　だから聞きたいのは。
　僕が好きな大人は、……

　僕をいい子だと、思っていてくれていたんですか」

　聞きたいことを全部飲み込んで、
　確認したいことをつぶやいた。
　大切なことだった、自分の中で十年以上
　大人のために生きてきた人生だったから。

　もし今日のことでなくなってしまっても、まだ続けられる。
　だって、今目の前に理想とした好きな大人が現れてしまったから

「いい子って褒められて来たのは、
　嘘じゃありませんでしたか」

　自分のしたことは、してきたことは誰かの為になれたのか

(委員を努めました、生徒会もやりました、大人の言うとおりに治療された子供をみませんでした、噂を流しました、下級生には優しくしました、食事も制限しました、怒られても泣きませんでした、愛されなくても文句を言いませんでした。でも……愛されたいとは思ってしまいました。いつだって、大人が大好きです)

　

　
「──『僕みたいな大人』？」

おかしな事を言われたように、こてりと首を傾げた。一瞬理解できない表情の後、訝しげな目が貴方を射抜く。

「こんなのは目指す姿でも何でもない。
まだラサルハグの方が本質的には正しく近いだろうよ。

　……それに、だ。
　今のは一人しかいない。
　今ここにいる『僕』しか。

　先生以外にもいるだって？
　」

　
ふぅ、と『いい子』相手には向けないであろう溜息の後、リボンを弄りながら仕方なさげと言わんばかりに告げる。

　　

「更に解説、要る？欲しい？
　まあ一つ誤解してるようだから訂正するか。

　僕は確かに、
　“君が幸せになれない可能性”を踏まえて、
　今あえて教えなかった。

　でも“僕みたいになりたい”と
　そう言うのなら。教えても全然構わない。」

『どうする？』と、感情の色のない視線は続く。

「っ……」

　目の前の大人は、いい大人ではないのだろうか？
　いや、大きなくくりをしているだけで個人を見る視界が狭かっただけだ。
　アルレシャのことは何も知らないのに、されたことに刷り込みのように大きな恩を抱いている。
　幸福を願ってくれた？　それだけで、もう十分だ

「知りたい」

　過去のように欲しがりだと折檻されてもいい

「あなたのような大人に、なりたい」

　歳をとっただけでは変わることはできないだろう。
　これが、いつか大人たちに褒美として頼むはずの願いだった。
　

　
「なりたいんですかぁ。そうですかぁ。
　じゃあ、もう一つ訂正しましょう。
　先程「僕にはわからない」と言いました。これ、です。」

『変な子ですねぇ。』前置きを置いて、綴られる。
　

「君の大大大好きな媚を売り続けて来た大人たちは、
　の事なんて、さぁ。



だって、“いい子”なだけな子なんて。いっぱいいるんだから。
貴方が媚を売り続けて来た大人が、特別考える理由なんて、
一体どこにあるのか。『アルレシャ』には思いつきもしないから。


　

/*

スピカからも手紙の内容開示請求入りました。
多分今夜にかけてかなり色々大変だと思いますが
まあ、それだけ愛されてるって事ですね。
くれぐれもあまり無理をしない程度に。

引き続き中澤には返信不要ですよ〜

「あ……」

　なんどか口を開いては閉じる。
　呼吸をするのも苦しくなりそうで、
　目を見開いて、真実を聞いて

　ふと誰かを思い出した。
　そして、"親切"だと思った。
　この言葉は、嘘じゃないとわかる

「ボクなら他の子よりもできると思っていました。
　ちゃんとできたって、言葉を言われたくて。
　言われたことをやって、きちんと掟を破らない。
　ボクにとっては言われたことをするのが最大限だった。

　そうだと思っていました」

　足りない、媚びる努力も技術も、
　愛嬌も全部他の生徒に劣っていた。
　嫌でも気づきはじめていたこと。
　だけど頑なに気づかないふりをしていたのは、
　大人にまだ、縋っていたからだ。甘い密を吸っていたかった

▼

「……アルレシャ先生は」

　口から漏れ出すのはあなたを知りたい欲望、
　だが頭の中はすでに今までのことがすべて否定されているようで
　悪いものが渦巻いているような気分の悪さが己を襲う。
　情けなくて、悔しい。そして、悲しくなれなかった

「すみません、考えることがたくさんできました。
　もう、部屋に戻ります。
　アルレシャ先生、ありがとうございました。
　この恩は忘れません」



「……お礼しに、また会いに来ていいですか」

　明確な嫌悪や、厳しさを受けてこなかった
　本当は泣きたい気持ちで仕方がない。
　強がって、文句を言いたい、だけど

　ここで泣いてしまったら、立ち上がれなくなるような気がした

　あなたの不安をよそに、
　あまりに早い期日があなたに告げられる。
　何を心配されているのかあなたの不安もすべて


「もしかして、
　……本当に僕を欲しがってくれていた？
　それなら、次にあったとき食べにおいで。
　飽きないように我慢させるかもしれないけれど。

　だって……食い逃げされたら寂しいだろ？」

　傍から見ればその言葉は
　どんな神経をしていれば出てくる言葉だろうか。

　愛おしそうに見つめる瞳と、おかしな会話も
　すべてあなたとの未来を長く続けたいことを味合わせている

渡された手紙には、丁寧にあなたの文字が書かれている。



　他にもいくつか文字が連なり、内容は




▼

/*

メレフ、それからカストル（ポルクス）にも
手紙を読んでもらえるようなので、
それぞれにそれぞれの手紙の内容を開示してあげてください。
でも左腕はお大事に。
こちらからの連絡は以上です〜

手紙にはあなたの名前が丁寧に書かれていた。
やけに短い。


　手紙の内容は

手紙にはあなたたちの名前が丁寧に書かれていた。



　手紙の内容は
・この手紙が届いたということは、部屋に自分がいないということ
・紙袋を見つけて手紙を手にした場合、『イクリール宛て』のものを
　彼女に渡してくれるとすごく嬉しいということ
・残りの手紙は紙袋の中に、その場に置いておいて欲しいそうだ。



　
▼

「シトゥラさん……」

――ああ、きっと。
シトゥラも何かよくないことに見舞われるのだろう。
しかし、このことについて問い詰めることはできないはずだ。
『いい子』でありたいシトゥラにそれをやるのは、
本意ではないだろうから。

「体に気をつけるのはあなたじゃないの……」

自分は平気なのだ。
シトゥラは私の体が丈夫なことも知らないだろうけど。

結局、救いたい、などと言っても、
みんな手から溢れていく。

手紙を読み終わったあとも、暫く立ち尽くしていた。

今の自分にも届ける事ができそうな
幾つかの宛名の手紙を届け終えて、その後。
イクリールはもう一度だけ、シトゥラの部屋の前を訪れた。

今の自分には届ける事はできないと判断した手紙は、
未だドアノブに掛けられた紙袋の中にあるそれは
自身が立ち去った時よりは、
その数を減らしていると良いのだけれど。
そんな願望を胸に、それでもそれを確かめる事はしなかった。

「………シトゥラ。わたしきっと、約束を守るわ
　それがいつになっても…絶対に」

だってまだ、あなたに言いたい事がうんざりする程にある。
イクリールはもう俯かない。
その表情は、以前にここを訪れた時よりはずっと晴れやかで。
イクリールは信じている。
自分達が、確かにより良い明日に信じている事を、ずっと。

それから、誰も居ない部屋に背を向けて
振り向く事無く、その場を後にした。