「……俺を嘘つきにさせますか？」

「生きのびたら本物の温もりがわかりますね」
「弟も紹介します、彼の方が少し弱気です。
　それでも人思いで良い子ですよ。
　仲良くなれると思うんです。
　絵も花も好きです趣味ぐらいで。」
「妹はちょっとダウナーっていうらしくて。
　ソファーで靴下脱いでくつろぐような子で。
　おやつを分け合うぐらいには仲良しです」
「親は俺を売りました。
　違法煙草を密売してたんです。
　その罪を外に出た人に告発して貰います。
　冤罪のまま名を遺すのも嫌ですから」
「寂しいなら家に泊まるのも良いですね。
　学校卒業してからかな。
　長い休みのときは来てください」

「……ねえ、絵乃君」

「俺は生きていて、幸せでした。
　君にもその幸せを知ってほしい」

「……、……俺が。
　俺がいなくても君は幸せになれます」



「だから……そんな簡単なこともできない俺を許さないで、もっと違うことを願ってくださいよ……」

ただの寂しがりな人、と言う認識は、間違ってはいない。
きっと青年は、唯寂しいだけだ。
理解だのなんだの、本当はそんな、難しい話じゃなくて。
ただ、傍に誰か、自然体に接してくれる人が欲しいだけ。
本当はただ、それだけ。

「そう、それならよかった。」
「………うーん……。」

齎される質問に、少し考えて。
たしかに、それなりの人数が来た。
と言うより、ほぼ、全員か。
軽く話しただけの人もいるけれど。
きっと誰かといる間は、寂しくはなかった。

「……まぁ、理解は誰にもされてないけど。」
「寂しさ、はなかったかも。」

人がいなくなるとまた寂しくなったけどね、と。
ふんわりとした答えを返す。
もし誰かに心から理解されていたら。
独りでいても寂しくはないのだろうか。

「やだ」
君が語る未来の一つ一つに。

「…やだ」
駄々をこねるように首を振って。
ぽろぽろと零れた涙が、君の肩を汚してしまって。

「……やだ………」
なんで叶えてくれないの。
俺、ニジヤ製薬の息子なんだよ。
お金もあるし、地位だってある。ほしいもの、言えば、
何でも買って貰ったりしてたんだよ。

「……やだよ……………」
なんで俺のお願いを聞いてくれないの。
なんで。
なんで……君の語る未来に、君がいないの。

「……君が生きてなきゃ、嫌なの………っ」
おかしいじゃん、俺、人だって殺したんだよ。この世界で。
その俺が未来を願われて。
君の未来がどこにもないなんてそんなの。
意味が分からないじゃん。

「……君が、生きてくれないなら………俺は………」
「…俺は………笑って、未来に行けないよ………」

君のせいなんだよ。
君のせいで俺………こんなに泣いてるんだよ？
ねぇ………

「……ごめんなさい、
　俺はこの命を使いきるって決めたんですよ。
　親のために、選ばれた彼らのために、
　そして、自分のために。
　……でも困ったな。

　本当に、心残りは君だけです。
　怒った人や、責め立てる人はいました。
　それでも、見送ってくれたり、
　やり通すようにいってくれました。
　その中で君だけがそんなに止めてしまう」

「俺のせい、ですよね。
　一人にしておいていこうとするから。
　余計なことを願ってしまったから。

　言い訳をさせてください。
　君を理解するのをやめた俺なんて、
　君に必要だと思わなかったんです。

　期待させた、酷い奴で終わって。
　君は悲しくても本当の理解者を見つけるまで、頑張れると思っていたんですよ」

こんなに、嫌だなんていってくれる人はじめてで。
勝手にわいた同情心以上に心を動かされて、本当に移り気が激しいのだとか、誰かに怒られそうだなと、思わず変な笑いが出た。

「……絵乃くん。

　君は、俺に

　それとも、？

　きっと俺達はここでは平行線で交わることはありません。だから、俺は決めます。

　その答えで、俺は。
　これから誕生日を迎える、カミクズさんを今すぐ殺しにいくことにします」


今、なぜ、と思うかもしれない。
だが普川はあなたに告げるだろう。

カミクズという男が自殺しないように、
自分の興味で生かしてしまったこと。
君と同じように生きてほしいと願ったこと。
寂しくて、失う辛さに押し潰されていたこと。
彼は生き続けないことで救われると思ったこと。
彼を殺す経験で、仲が良くなった人を失う悲しみを得ようとしたこと。


「共に生きる選択肢は、俺からは用意しません」

「そうだよ………君のせいだ……」
「君のせいじゃんか、全部………」
「俺はただ、理解されたかっただけなのに」
「理解されるだけでよかったのに」
「理解できないなら、黙って消えてくれたらよかったのに」
「俺のことなんて、放っておけばよかったのに」
「君が、そんなふうに」
「そんな風に言うから、俺は………」

ぎゅぅ、と強く抱きしめる。
離したら君がどこかに行ってしまいそうで。
きっといつかは、この腕から消えていくのだろうけど。
それを少しでも引き止めるように。
強く、強く力を込めて。

「俺のことを理解できないなら」
「俺の仲良しになんて、なって欲しくなかった」
「優しくしないで欲しかった」
「隣に居てほしくなかった」
「君のせいで、俺……俺は…………」

「……理解されたい以外の気持ちを、持っちゃった………」

君がそんなに言う未来は、どれだけいいものなのか、とか。
君がただ、同じように時間を過ごしてほしい、とか。
そんな、そんな残酷な。
"普通"の願いを。

▼

いつかの時、清掃員が誰かに言った事。
あなたの求めているものは、言葉ほど難しいものではないと
きっと誰もが心の底で望むような、
普通で、けれど切実なものだと、思っているから。

「…そうですか。よかった、心配だったんです」

少しぼんやりとした答えに、
それでも安堵したように気の抜けた笑顔を見せた。
寂しがり屋のあなたが寂しい思いをしていないか。
清掃員は、ただそれが気掛かりだった。

「…ねえ、エノさん。
　まだ、完璧には理解されてはいないかもしれないけど。
　本当に寂しくなくなるのは、まだ先かもしれないけど。
　でも。」

「それでも、きみは一人ではないんですよ。」

いつからか空いてしまった心の隙間に、
今は常にぴったりと嵌まり続けるものがなくとも。
声を掛ければ、振り向いてくれる人達が居るなら。

きっとあなたは、今までよりは孤独でないはずなんです。

「俺は……君に………」

「生きてほしい。」

「たとえ傍に居なくたって」
「君が生きてくれるなら、俺もどこか、同じ空の下で」
「生きてもいいかなって思える。」
「君みたいな人がまた現れるかもって、期待して」
「未来を歩ける。」
「……でも、君が、自分は死ぬ気なら」



「……お願いだから………」
「………一人で光に送り出すような」
「そんな残酷なことだけは、しないで。」

暗闇の自由より、鎖に繋がれた光がいい。
青年の望むのは、どちらかだ。

普通でありたかった。
普通に友達と遊んで。
普通にどこかに出かけて、普通に買い食いをして。
普通に部活をして、普通の先輩後輩をもって。
普通に誕生日を祝われて。
普通に叱られて、普通に笑えるような。
ただそれだけの事。

「………そうなのかな。」

と、ぼんやりとした言葉。
でも、否定の言葉で返さなかったのは。
自分でも、そうかもしれないと思っているから。
理解はされない、でも、理解しないままに、それでも接してくれる人はいて。
それは今までとは違うもので、そこに嬉しさを感じて。
自分が求めているものは、本当は、何もかもがわかる理想の相手、とかではないんじゃないかって。
薄々、気付いていて。

「………君は。」
「…君も、俺が声をかけたら、振り向いてくれるの。」
「ここに居る間だけでも……もしかしたら、生きて帰るかもしれないけど。」
「そうしたら、その後も。」

1だけがあればいいと思ってた。
2以上はいくら減っても、どうでもいいのだと。
……でも多分、そうでもないらしくて。
増えた数字が減らなければいいなと、思っていた。

「聞いてください。
　……理解しなくて良いんで勝手に言いますね。
　俺、あの人と仲良かったんですよ。
　楽しかったんですよ、なのに。
　死んでどっかにいくっていったんです。
　嫌でした、すごく嫌でした」

今の自分と同じだな、なんだ、だんだんふに落ちてきた。
きっと純粋な情じゃない、絵乃くんと唯一ちがうのは……。

「俺のこれって怒りなんですよ。
　……仲が良いと思っていたのは自分だけで、
　あとから追い付いた感情は執着になって、
　彼から得る感情がもっと知りたくなりました」

「あとは、彼が死ぬだけです」

「愛だの、恋だの俺はまだわからないし。
　やっぱり一緒に死ぬことのよさは……
　このままだと永遠に理解できません。

　それでも、
　そばにいてあげないといけないなあって。

　なにかをしたいよりも上になるって。
　案外悪かったです」

歪んだ感情を露にしながら、ゆっくりとあなたの頬へてを伸ばせばその唇を撫で。
優しく額に口づけをおとして、目を合わせた。
少し腫れた目元がお互いに見えるようになる。

「……おれのしてあげたいを、理解してください。
　可哀想で、可愛くて、手離せなかった、
　君のおかげで。
　俺は俺の望みを捨てなければいけないんです」



「見送って、くれる？
　片付けてくる。

　そして、また。
　君のところに、帰ってくるよ」

君の言葉を、ただ、聞いた。
嫌だ、と言わずに。
ただずっと、聞いていた。
唇を撫でられれば、擽ったそうにして。
頬に口付けを落とされれば、目を細めて。
こちらからも、同じように。
恋とか、愛とか、わからない。
でもただ、したくてする、それを。

「……待ってる」
「待ってるから。」
「………本当に、待ってるからね……」

約束、守ってくれなかったら。
許さないから。

青年が君に伝える言葉は、ただそれだけ。
それだけが、やっとだった。

「……自分の命は、あの人にあげるつもりでいて」

ぽつり、言外に"その後"を断ち切った。
それが誰、とは言わないけれど。
あなたが生きて帰る事になるのかも、
最後の最後、どうなるかなんてまだわからないけれど。

「でも。」

これだけは確かな事だから、伝えておきたかった。

「あの人を寂しくしてしまわない程度、なら。
　呼ばれれば、いつだって。
　…ここでの時間が、遠い思い出になってしまっても」

物憂げでも、困ったふうでも、作ったものでもなく。
ただやわく笑って、
きっと1未満で0以上の、それでも確かにその手に残るものを。

「きみが振り向けば、いつでもそこに居ますから。」

　小さく漏らされた声と、あなたの言葉を聞いた。

　日を背負った深青が。
　わずかに見開かれて、そっと細められる。
　ふるふると首を振ると髪の先が揺れて。
　握りこんだ手はそのままで、返事はそれだけだった。


　そうして。
　ぎこちない、タップの鈍い音。

「……今、知りました」

　返ってきた端末。
　そのシステムメッセージを見ながら、やわらかく呟いた。
　

　▼

「……少しでも怪我をよくしていてくれよ……」

負担をかけた自覚は、ある。
だから申し訳なさそうにして、最後に部屋を出る前に振り返った。

「そう、だ。
　今日の投票、……ハナサキさんと一緒にツルギさんにいれるつもり。
　生きてほしい、から、選んでる。
　……ええと、これは、そっか。

　約束か。
　いってきます」

守れるかな、なんて。
自分で撒いた種を摘み取りにいくと考えると、少しだけ、君には悪いし、皆に不謹慎だけれど。

楽しくなると良いな、と、その手にハサミを握ったのだった。

　すっかり忘れていたタオルを片づけてから。
　籠に入った果物――――を剥くかちょっと迷いつつ、少女は冷蔵庫の扉をぱかっと開けた。

「飲みますか？」
　と、ベッドの上のあなたを振り向いて尋ねる。

「ジュース。用意しといたんです」

　持っているのはプラスチックのコップとペットボトル。
　未開封のオレンジ色。
　あなたの返事次第で、プラスチックのコップの数が変わって。

「……なんか、すごく。
　ひさしぶりに飲んだ気がする……」

　少女はまた、傍の椅子に腰かけて。
　ちびちびとコップの中身を減らしながら、そう笑った。

「……………」

伝えられたそれは、言外の否定で。
やはり、増えたものは減ってしまうようで。
それを悲しいと、思える程度には。
青年にはここで得るものが、あったようで。

「……ちょっと、近づいて。」

手招きして、君が近寄ってくれたなら。
ぎゅぅ、と一度抱きしめる。
無言で、ただずっと。
君の温もりを忘れないように。

「……忘れないから。」
「……死ぬまで忘れないよ。」
「君が死んで、悲しむ人間が一人いることを」
「君も忘れないで。」
「……忘れないまま、終わって。」

自分に言えるのはただそれだけだった。
死なないで、なんて、言えるはずもない。
君のことを全く知らないわけでも、ないのだから。


君の肩を、雫が濡らした。
静かな時間だった。

「君が死なない事を祈ってるよ。」

なんて言葉は、君の決意を踏みにじるようなもので。
でも、青年は、思ったままを口にするから。
気にせず口にした。

冷蔵庫をあける君を、目線で追いかけながら。
問いかけには頷いて。

「美味しいよね。」
「元々は色が好きだったんだ。」
「オレンジ色が好き。明るくて、奇麗で。」

受け取ったコップを、こちらもちみちみと飲む。
今は、この味も好きだ。
さっぱりして、爽やかで、甘い。

「後輩君の事は好きなの？」

これは特に流れに関係のない質問。
デート、と言っていたから、そうなのかなと思っただけ。

「………うん」

招かれるままに、すぐ傍まで近付いて。

「うん…」

その腕と、投げ掛けられる言葉を受け入れた。

「きっと、死んでも忘れないです。だから」

「上葛 掃守カミクズ カモリという人間が、
　ほんの少しの間でも、それでも確かにきみの傍に居た事を。
　どうか心に留めて、覚えていてくださいね…」

上葛は、この場所に居る人々を善いものと思っていて。
だからきっと助けないでいてくれるのだと、わかっていて。
けれど悲しまないわけでもないのだろうと、わかっていて。
でも、その悲しみが、悲しいばかりのものでもないのなら。
それは決して悪いものではないと、そう思っても、いたから。

だから、何も言わず、ただ傷に障らないようその背を撫でた。
肩を濡らす雫を厭う事も無く。
この時間が、きみにとって優しいものであればと願いながら。

青年は暫し、君の肩で、音もたてずに泣いた。
長い時間だったようにも思うし。
ほんの数秒だったようにも思う。
ただ、悲しさだけがそこにあって。
でも、泣き終わる頃には。
もっと違うものを得てもいるはずで。

「………虹谷…………」

一言、呟いた。
己の、本当の名字を。
自分があまり好きではないそれを。
特別を象徴する、その文字列を。

「……覚えていて……」
「虹谷 絵乃(ニジヤ エノ)が……」
「きみを、友人だと思っていた事。」

そうとだけ呟いて、体を離した。
あまりそうしていては、君に迷惑をかけてしまう。
だめだ、ここに引き留めては。

「………用事が、あるんでしょ。」
「……行って、いいよ。」

あんまりここに居られると。
俺、我儘だから。
君の幸せを踏みにじってしまいそうだ。

「絵乃さん……」

友人、という言葉に、ほんの少し瞠目して。
無かった事にはできない罪悪感と、それから。
それと同じくらい、暖かい気持ちになったから。

「…わかりました。
　僕はきっと…忘れても、忘れませんから。
　だから…」

一呼吸置いて、この場を後にする為にゆっくりと立ち上がった。

「…さようなら。この場所で、最初で最後の友達・・・・・・・・」

ほんの少し泣きそうで、でも、ちゃんと笑って。
そうして"友達"に別れを告げた。