合議の後。暫くしてから。
このVR空間を隅々まで駆け回り、君を探す姿がある。

さて、君は、何処にいるだろう。
インドア派の男がヘトヘトになりながら、
君の姿を見付ける事が出来るだろうか？



きっと見つけた暁には、あぁ、と口を開き。

「……こんなところに。」

ふらりとした足取りで、
いつか君がそうしてくれたように、近寄って行くだろう。

　重い話を（しかも、ほとんど初めての会話で）交わしたあとだからか、少女の口はやや軽い。
　あなたが気を悪くする様子がない、というのを前提として。

「…………。」
「そうとも、限らないですよ。
　…………な、人の。
　負担になるなら会わない方がいい、とも思うし」

　“そういうこと”にもうなってる……。
　葛藤の末、諦めてそこは受け流すことにした。
　

　会うとか会わないとか、手紙とか。
　胸に訴える感傷を、コップを傾ける動作で誤魔化して。

「――絵はがきでくれるんですか？」

　雅ですね、と楽しげな相槌。
　平安京からの連想ゲーム。

　じゃあ、あとで教えるから絶対送ってください。
　そんなふうに、あなたとの約束を結ぶ。
　

合議の後、青年はまだ癒えてもいない体をひきづって、空間の端に近いところまで来ていた。
そこは海になっていて、地平線の向こうを、ぼんやり青年は眺めていた。
多分ここに来る頃には君はそれはもうヘトヘトだろう。

「…おや、アクタくん。」

声が聞こえれば、そちらを振り返って。
意外そうに目を丸くする。

「嫌われたかと思ってた。」

大丈夫？とつかれてる様子に首を傾げ。

青年は話を聞くにあたり嫌な顔をする事は全くなく、
むしろ興味津々と言った様子で聞く。
別にそれが色恋だから、と言うわけではなく。
例えば君が昨日見た夢の話だったり、好きな食べ物の話でも、
青年は同じくらいの姿勢で持って聞くのだろう。


「負担になるの？」
「相手からそう言われたの？」

本当に不躾なので、何でもかんでも聞く。
ちなみに、完全にもう恋慕しているのだなと言う認識だ。

殆ど君から目を背けないまま、時たまジュースを口に運ぶ。
柑橘の香りが仄かに部屋に漂っていた。

「絵が好きだからね。」
「あぁでも、俺名字が違うからな。」
「虹谷って名字からくるよ。」

知らない人だと思って捨てないでね、なんて、他愛もない会話。


「俺にも送ってね。年賀状、同年代からは貰ったことないや。」

荒れた息を整えながら
君の側へ駆け寄って、どさりと膝をつく。



肩を掴み、泣き出しそうな顔で君を見る。
君が怪我人でなければ感情のまま揺さぶっていただろうが
それは出来ないので、力任せに抱きついてやった。

「
　なんだよお前ッ！
　ぼ、ぼく、僕は、お前に死んで欲しく無いのに、
　勝手にッ……死ぬとか言ってるし………！」

矢継ぎ早に喋り倒してから
ぶんぶんと頭を振る。
違う、こんな事言いたいんじゃない！


「………フカワと、二人で。お前を心配してて。
　背中、押して貰って……探してた。」

堪えたいのに、涙を抑えきれなくて
ぼろぼろと雫をこぼす。

「……一緒に、生きたいよ、エノ。」

青年は、肩を掴まれて。
目を丸くして、君の顔を見た。
まさか、そんな風に怒鳴られて、そんな顔をされるなんて、夢にも思ってなかったから。
力任せな抱擁は、大層体に痛みが走ったけれど。
嫌だとは思わなかった。

「………泣かないで。」
「君が泣くと、俺も悲しいよ。」

ぺた、ぺたと掌で君の頬に触れて。
涙を拭うように、動かすけれど、全然拭いきれなくて。

「………………。」
「うん、俺もだよ。」
「生きたい。」
「生きたくて、生きたくて、たまらない。」
「できれば、誰かと一緒に生きたいし。」
「それが君だったら嬉しいなって、思うよ。」

ぽつぽつと語る言葉。
あぁ、最近、ようやく情緒が追いついてきたようで。
そんな風に言われたら、自分まで頬を濡らしてしまって。

「………でも、駄目なんだよ。」


「俺は人を殺しちゃったんだよ。」
「たとえ、ここでそれが罪に問われなくても。」
「あの中で、誰が死ぬべきかなんて、決まってるでしょ。」
「俺、他の人を選べないし。」
「ヒメノさんだけ死んだら、不公平だし。」


「……………それに。」


これは、言おうか、いわまいか迷って、合議の場では閉ざした言葉。
特に、君に聞かれたくなくて、言わなかったのだけど。

「………君も、提供候補者でしょ。」
「このままだと死ぬよ………でも。」
「提供候補者は、臓器が足りてれば、提供を免れるから。」
「だから。」

俺の分の臓器が、君の代わりになればいいと思った。
馬鹿みたいだって、ふざけるなって、思うでしょ？
一度ちゃんと話したくらいの、まだまだこれから知っていく途中だった人に、軽率に命をって、思うかもしれないね。
……でも、君が温もりをくれたこと。
好きなものを教えてくれたこと、傍に寄り添ってくれたこと。
俺にとってそれは、とてつもなく嬉しかったことなんだよ。
だから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

いくら拭って貰ったって、涙は止まらない。
これはヒメノの冷たい身に触れて、
君の死を想像したあの時に流した涙の続きだから。


　生きたいって思って、当然だろ……！
　なんでッ、どいつもこいつも……」

そうやって、最初っから命を簡単に投げ出すんだ。
誰かの為に、犠牲になろうと思えるんだ。



「……やだよ、エノに死んで欲しくない。
　あのとき、思ったんだ。
　このままヒメノと一緒に、お前も死んだら……って、
　そしたら凄く、怖かった……怖かったんだ……、」

君が居ない未来が、怖い。
思い出すだけでも──バツ印のついた掌ごと、君を抱きしめる腕が震えてしまう。

もしかしたら、この数日篭っていたのは
自分の命を軽んじられたのは
……そんな気持ちから目を逸らして、どうにか押し込めたかったからかもしれない。

▽

確かに、
ここがどうであれ、許される事ではない。
�W理解できる�Wとは到底言い難い行為だ。

そうして自分に刻まれたバツ印が、自分が生きて帰れない事実の証左。

「えの、」

だからこれは、フカワと話した都合の良い�W奇跡�Wの話。




「何も考えずに、僕の傍で生きたいって、
　ひとつぐらい

君の傷なんてお構いなしに、
震える身を寄せて、とびきり力を込めて、君を抱きしめた。

君と交わした言葉や温度、その全てが心地良くて大切だ。
沢山の愛の言葉や時間なんて、関係なくなるくらいに。


でも──とか、それに──とか、言わないで
共に奇跡を願ってくれやしないか。

その日の話し合いの裏、落ちていく意識の中。

──ああ、死ぬのだろうな、と思って。
それから、きみに言われた言葉を思い出して。
やっぱり悲しませてしまうかな、なんて罪悪感が蘇って。

それでも、きみには生きて欲しいな、と思った。

その未来をこの目で見る事は叶わないけれど。
それは、ある種の呪いになってしまうとわかっているけれど。
重荷を背負って生きる事は、苦痛を伴うと知っているけれど。
話し合いの様子を、知っていたわけではないけど。

『絵乃さん』

『僕はずっと、きみに生きていて欲しいと思っていたんですよ』

『だから』

『きみが生きていたいと願うなら、
　僕は、きみの友人は、それが叶う事を願っています』

でも、それでも、そう願う事は。
友達の無事を、幸せを願うのは、それこそ普通の事でしょう？

青年は、その通知を。
どこか、海の見える場所で見た。

「……なんだよ、そんなの。」
「俺だって、ずっと思ってたよ。」
「君に生きてほしかったんだ。」
「俺だって。」



ぽた、ぽたと、砂浜に涙が溢れていく。
ずるいよ、自分ばっかり。
俺は君の事、ちゃんと見送りだしたじゃん。
君もそうしてよ。
そうして、くれないと。

抱きしめられた青年の体は、ずっと小さく震えてて。
小動物は、自分の鼓動で体が揺れてしまうのだと聞いた。
きっと今の自分もそうなのだろうと思う。
恐怖で張り裂けそうなくらいに叫ぶ心臓が、
死にたくないと体を揺らし続けている。



「俺は」

そんな奇跡を願っちゃいけない人間で。
だって俺、人を殺してるのに。
皆それを知ってるのに。
人殺しだって石を投げられて、当然なのに。



なのに。

「……死にたく、ないよ…………」

「生き、たいよ……………」

雨のように零れる言葉。
未来への未練、渇望、望み。
死への恐怖、後悔、怯え。
一度降り始めれば、ざぁざぁと。
音を立てて降り注ぐ。

「なんでそんな風に、言ってくれるの……」
「なんで、一緒に生きようとしてくれるの……」
「なんで」
「……なんでこんな印をつけられて、そんなことが言えるの………」

掌を、両手で手繰り寄せる。
付けられた印を、指で撫でる。
君、夢があるって言ってたじゃん。
夢を語る君の顔が、楽しそうで、素敵で。
俺、君には生きててほしいよ。
……俺が死なないせいで、君の分の臓器が足りなかったら。
俺、死んだ後も後悔しちゃうよ。自分を許せないまま死ぬよ。

合議が終わって、すぐの頃。
青年は君の遺体がある場所を人から聞いて、
そのすぐそばまでやってきた。
VRの世界では、遺体は奇麗なままだ。
あるいは遺体はもう残っていないのかもしれないけど。

「…………ヒメノさん、俺ね。」

挨拶もなしに語りだす。
青年にとっては、独り言のようなものだ。
死人は喋らない。だからこれは、自己満足な自分語りだ。

「本当は、虹谷 絵乃っていうんだ。」
「ニジヤ製薬って、知ってる？凄いおっきい所で、多分、うちの薬くらいは何回も見たことがあるレベルの。」
「そう、その製薬会社の社長の、息子なんだ、俺。」

ぽつぽつと、語っていく。
それはあるいは、『自分が特別である』という事を誇示するような。
自慢話にしか聞こえないのかもしれない。

「特にお金とかに困る事も無くてさ。」
「欲しいものは何でも買ってもらえたし。」
「美味しいものだってたくさん食べた。」
「著名人が集まる立食パーティとかもね、家で開かれたことがある。」

　膝の上に置かれた、コップを握る手。
　中身のオレンジは目減りしている。

「言われたわけじゃ……」

　というかそこまで深く話したこともないし、と。
　旗色が悪くなってきた少女はちょっと捨てばちな返答。
　ここでこの話はおしまい、と言外に物語って。

　逸らしていた目をぱっとあなたの方に向ける。
　苗字ちがうの、とぱちぱち瞬いて、首を傾げた。

「ペンネーム？
　……じゃあ、エノさんで覚えておきます」

　どっちで来てもいいように。
　そう言って、それから笑って頷いた。

「うん。暑中見舞いも送ってあげる」

「なに一つの苦労もない人生だった。」
「虹谷って名前があるだけで、色んなことが許された。」
「俺さ、そんなに体格だってよくないけど。」
「変なのに絡まれたこともないんだよ。」
「ドラマみたいな誘拐事件だって、1回も経験したことない。」
「ただそれなりに、やりたい事を自由にやれる人生だった。」

自分の人生を思い返す。
嫌なことを我慢してやる、という事もなかった。
誰一人、叱ったりすることもなかったから。
したい事をして、したくないことはせずに生きてきた。
それでも、青年はそんなに破天荒な性格でもないから。
きちんと学校には行き、法も犯さずに生きてきた。
ただ家柄がいいだけの、普通の人生だった。

「……でも俺は、この名前が嫌いなんだ。」
「『虹谷』っていう、一生付きまとうこの看板が。」
「『絵乃』を覆い隠してしまいそうで。」

「『虹谷』というだけで、皆が俺と距離を置く。」
「あんまり話しかけても貰えなかった。」
「話しかけられても、無理して笑顔を作ってるような」
「媚びるみたいな感じだった。」
「友達と一緒に出掛けることもなかった。」
「『万が一怪我させちゃったら怖いから』とか」
「『庶民向けのご飯屋だから貴方の口には合わないと思う』とか」
「言ってもいない言葉で遠慮されて」

この前ね、人から、コンビニで売ってるレモンティーを貰ったんだよ。
美味しいんだね、あれ。
午後のって書いてあったけど、午前中でも飲みたいくらい、なんて、笑って。

「………親も、忙しくて、あんまり家にいなかったな。」
「兄弟仲も、悪くはないけど、仲良しって程でもなかった。」
「俺が、『虹谷』じゃなかったら。」
「もっと家族の距離は近くて、友達は普通に笑ってくれて。」
「一緒に遊んで、怪我して、安いご飯をお腹いっぱい食べて、楽しい時間を過ごせるような」
「そんな、『普通』の人間になれたのかなって。」

それは、特別であることを押し付けられた贅沢な青年の、呟きだった。

「………ねぇ、君はどうだったんだろう。」
「『普通』が嫌だって言ってた、君は。」
「どんな人生を送ってたのかな。」
「知りたかった。本当に。」
「君の事を知りたかったんだ。」

それは、懺悔の色を帯びて。

「……怖かったよね、最初に印が付いたとき。」
「むかついたよね、それを付けたやつに。」
「自分がもう死ぬってなった時、頭が真っ白になるし」
「なんで、とか、どうして、とか、そればっかり浮かんで」
「そうしてただ、『死にたくない』しか考えられなくなって。」

俺もいまそうなんだよ、と、震える手を握って。
もしこれが、理不尽に突き付けられた死だとしたら。
きっと君と同じ様に、何か活路を探して、刃を手に持ってしまうのではないかというくらいに。
怖くて、怖くて、逃れたくてたまらなくて。

「……俺がつけたんだ、君の印。」
「合議に遅刻して、参加してなかったってだけで。」
「君を、"死んでもいい人間"って判断したんだ。」
「……馬鹿だよね。人が死んでも構わないって、本気で思ってたんだよ、その時は。」

自分に生への執着が芽生えて初めて、死の重さに気付くなんて。
呆れるくらいに幼稚な情緒で。

「……俺が君を殺したんだ。」
「君の体も。」
「君の心も。」
「俺が殺してしまったんだ。」

ごめん、と。
ぽつりと零れた言葉が、やがて。
雨のように降り注ぐ。
ごめんなさい、ごめんなさい。
恨んでください、呪ってください。
決して許さないでくださいと、何度も、何度も。


やがて、言葉が止んで。

「………今、君の死にたくない気持ちが、嫌というほど理解できる。」
「…きっと、それだけが良かった事。」
「………それだけ、ごめんね、ヒメノさん。」
「……………ごめんね。」

そうして立ち上がり、離れていくことだろう。

青年は二度目のコップを早々に空にした。
血が足りない分なのか、喉が渇く。
まぁ、ジュースでは水分補給もままならないが。

捨て鉢な様子には、ふ、と小さく笑って。
それ以上の追及はしないであげておく。

「うーん、どっちかというと逆。」
「また今度教えてあげるよ。…あぁでも。」
「この後は君、デートで忙しいもんな。」

じゃあ話す機会ないかも、なんて。
やっぱりちょっと茶化しをいれて。

「いいね、君から来たって一発で分かるようにしといてね。」
「たくさん来るから、埋もれちゃう。」

なんてお願い一つ。
ハガキではなかなか難しいお願いだ。

「………そろそろ合議の時間かな。」
「君は準備したら？俺も………もう少し休んでからいくし。」

そろそろいい時間かな、と時計を見やった。

それがずるい事だとわかっている。

誰だって死にゆく人には生きていて欲しいと言いたくて、
けれどそれ以上にその意思を尊重したいから口を噤むのだと。
でも、きみがもし、生きていたいと望むなら。
やっぱりそれも尊重したいなと、思うから。

きみは上葛を送り出して、上葛もきみを送り出した。
ただ、送り出す先が、抱く決意が違っているだけ。
なんてのは、屁理屈だろうか。

君が生きたいと口にすれば
涙で潤んだ瞳が、にっと笑った。

「なんでって……、」

君の指が、掌をなぞる。
バツ印は消えないし、歪むこともなく
逃れられない未来の終わりを告げてくるけれど

「……分かんない、
　エノが目の前で死にそうになってて、今こんなんで、
　吊り橋効果とか、かも、しれないけど、」

ぐい、と自らの瞼を袖で拭う。
それから同じように、まっさらな方の手の先で、君の頬から──目の端まで。
雨に傘をさすかわりに、拭ってやった。

「でも、これが誰かを�W好き�Wって気持ちなら
　……なんか良いなって、思う！」

我ながら、どうにも、舞台の台詞っぽいだろうか。
でも、たまにはペンで綴る言葉を吐いたって、良いだろう。
……だってこんな気持ち、知らなかったから。

▽

「僕も、どうせ死ぬんだって思ってた。
　文字さえ書ききれば思い残す事ないやって、
　ちょっとは好きになれた�W友達�Wの為に死んでやるかって、思ってたけど、」

震える君の背を、まるで子供にそうするように
優しく、慈しんで、あやすように撫ぜながら

小さな声で、秘密の話を君に囁く。
誰にも言うなよ、と前置きして。


「そいつがさ、
　僕に投票しておいて、
　僕の為に臓器提供してやるとか言う癖に
　……今更奇跡を信じろとか、言うんだよ。」

おかしいよな、と小さく笑う。
男の頭に浮かんでいるのは、の名を有する──ここに至るまでに、背中を押してくれた彼だ。

「だから、なんかさ、
　バカみたいに信じてみたくなった。」

それだけ、と告げて君を腕中から開放する。

「後悔してるならさ、生きろよ。
　逃げないで、ちゃんと全部背負って生きてさ。
　……重くなったら、支えてやるから。」

そろりと君の顔を覗き込むその表情は、夢を語った時と同じで、君と歩む未来を想像して、瞳を煌めかせていた。

　笑んだ吐息に、恥ずかしさとか怒りとか好感だとか。
　他愛ないそれらがないまぜの、子供じみた感情を抱きつつ。

「そ……うです、デートなので！
　明日じゃなかったら、またお喋りしてあげますけど！」

　かなりやけっぱちだ。
　友達とのお出かけをそう呼ぶくらいの……
　つまるところいつも通り、を装うのに見事に失敗している。

　そうして、一発で？とオウム返し、考え込む素振り。
　促す言葉にはっと顔を上げ、掛け時計へ目をやって。

「……うん、じゃあ。先に行ってきます。
　手伝いが必要だったら、呼んでくださいね」

　そう言って、立ち上がる。
　コップを洗って、必要ならあなたの分のおかわりを注いで。
　また後で、と医務室を後にした。

　4日目。
　少女が投票用紙を2枚、取りに行く前のできごとだった。

君の、にぃ、と笑う顔が素敵だと思った。
涙を拭われれば、目を細めて。
その顔は、随分幼げに見えただろう。
青年は、まるで幼児がそのまま大人になってしまったかのような。
拙い情緒のまま、君の腕の中に納まっている。

「……俺、愛とか恋とか、わかんない。」
「人とちゃんと仲良くなったことが、ないから。」
「……でも……」
「………君に好きって言ってもらえるのは、嬉しい。」
「………嬉しいし、俺も好きだよ………」

たどたどしく、まだ震える喉から声を出す。
誰かに、愛される事。
きっと自分が心の底から望んでいた事。
もし、生への執着を知らなければ。
ただ、理解だけを追い求めていたらきっと。
『じゃあ、一緒に死んでね』と言ってしまったであろうその言葉。

「……あの人はさ、勝手だよね。」
「………勝手なことばっかり、言うんだ。」

君の背を押したであろう、その姿を思い浮かべて。
理解したいと言われて。
でも理解できないと言われて。
自分は死ぬけど、君は生きてほしいと言われて。
今はこうして、誰かの背まで押して、俺の決断を鈍らせて。
……ずるいよ。ずるい人ばっかりだ。

「………俺は、でも。」
「俺が、俺を許せない………」
「ここの誰より、殺してしまった彼女より、自分が自分を許せないんだよ。」
「だから」
「だから…………」

青年は、口を噤んで。
生きたくて仕方ないと泣き叫ぶ心を、抑えて。

「………してしまった罪の、清算は、したい。」
「……もし、もしもだよ。俺の中で清算が出来て」
「それでももし、俺が生きてたら。"奇跡"が起こったら」
「その時は…………」

子供みたい。
そう揶揄ってやろうかと考えて、辞めた。

「…………そ、そうか……
　わ、わかり……ました………」

言い出しておいて、その手の言葉にめっぽう弱い。
俺も、と返ってくることが嬉しくて、
むずむずして、何とも言い難くて、視線を逸らした。

▽

「ちゃんとやれよ。」

何を、とも。どう、とも。聞かないけれど。

「投げ出すなよ。」

君がそう決めたのならば
�W清算�Wを見届けようと思う。
本当は少しだけ、怖いけど。

それでも誰もが、奇跡を願っているのだから
これが最期になるとしても、

前を向いて、生きていたい。



──夜の砂浜。
すっかり時間は経っていて。

君の隣で、奇跡を待とう。