―　回想・展望室　―>>662

［あたしは。今隣に座ってる男の人が、
　実はあんまり人づきあいが得意じゃなくて
　ましてやその綺麗な瞳が
　コンプレックスだなんて知る由もなくて

　普段なら、立ち去ってしまうなんてことも知らないから
　この僥倖を、
　なんとなくお話できて嬉しいなって思うくらいで］

　　――てことは、普段は都心で暮らしてる方なんです？

　　……あ、ううん。あのね
　　お目々が、お星様みたいで、
　　お星様がお星様を見つめてるのがなんだか、
　　素敵で、綺麗だなって。

［首を傾ぐ男性に思ったままを告げて。
　彼がまた夜空を見上げて星を見るならば、
　私はまた、空を見る彼を見ているかもしれない。上機嫌で。］

　　好き…うーん、星が、っていうより、きれいなものは好き。
　　あとね、興味はある。

［自分語りだけど、って前置きしたうえで、
　彼が聞いてくれるなら］

　　あたしの名前ね、真珠っていうの。
　　おとめ座の一等星のスピカからとったんだって。
　　スピカって漢字だと真珠星って書くんだって。
　　普段は星空とかあんまり意識してなかったんだけど
　　…ここに来たら、見えたりしないかなぁって思っちゃって。

［優しそうな男の人はこの話にどんな表情をしていただろう？
　彼も星が好きなのだろうなって
　気持ちが聞こえてくる気がしたけど
　そこになにがしかの意味があったりしたのだろうか？

　聞いてみたら、答えてくれたんだろうか？］

［――それから、星が綺麗ですねって話とか、
　彼の居住地が都心だって明かしてくれたなら、どの辺？とか
　近いとか遠いとか、言い合えたりしたかな？

　スピカは青白くて輝きの強い星だから、
　薄氷さんの瞳が余計に興味を惹かれただとか、話せたかな？
　髪の毛もお月様みたいだね、って言えたりしたかなあ？

　お話の合間合間に口をつけていたカフェオレは、
　もうとっくに　からっぽだ。］

　　――わ、ほんと！
　　こちらこそ、ありがとうございました！

［紳士的に差し出される手にどきりと心臓が音を立てる。
　――こんなことで？って思われるかもしれないけれど
　慣れてないんだから仕方がない。
　一瞬だけ「え？」って迷ってから、手をとって。
　不慣れ故の一瞬の躊躇を、嫌悪だと取られてないといいな。

　握手して、彼の言葉に頷く］

　　また会えたら、またお話してください。

［不意に、薄氷さんの頭が下りてきて、顔を覗き込まれて。
　意図がつかめなかったから、ぱちぱちと瞬き。
　ふわりと柔らかい笑みと共に告げられたのは>>26

　にこ！と笑み返して、本当に、って頷きました。

　その後は途中までまたお喋りに付き合ってもらって、
　「おやすみなさい」しました。］**

―　起床、その後　―

［昨夜は一応、部屋の洗面台でメイクはちゃんと落として、
　基礎化粧だけはちゃんとやって寝た。
　――きっと、真由美お姉さんなら
　そうしてるんだろうな、って思ったから。］

［朝食は折角だから、朝食ビュッフェに行くことにして。
　ビュッフェとは言えどれも美味しくて、
　つい食べ過ぎそうになってしまうのをぐっとこらえる。
　だってお腹壊したら勿体ない。
　折角水着だって新調して持ってきた。プールにも行きたい。

　――そうそう、朝食に出る前に身支度はちゃんと済ませた。
　今日は、
　白いガーゼ素材の膝丈キャミワンピに濃ベージュのTシャツ。
　ちょっぴりリゾート感、あるでしょ？
　メイクもそれなりに整えてから、朝食に向かったから
　時間は結構遅くなっちゃってたから、
　人はあまりいなかったかな。］

―　ゲームセンター　―

［その朝食の帰り道、
　ホテル内探検と称して色々な所を歩くうちに
　たまたま通りがかったゲームセンターで、
　一人の男の子がめっちゃ踊ってた。>>98

　ゲームには生憎、そんなに詳しくないけど、
　たくさん出てくるマーカーが次々処理されていくのを見るのは
　自分がプレイしているわけでもないのに
　とても気持ちがよかった。

　まさか本人は高得点が取れてないと思っているとは知らずに
　そのときの曲が終われば、小さな歓声と共に拍手を送って。］

　　うわ〜〜〜〜……！！すっごい…！上手…！！

［その男の子は筐体の画面に向かって踊っていたから、
　私からは後姿しか見えていない。］*

―　移動中　―

［あてもなくぷらぷらとホテル内を歩いている間、
　ピロリン　とスマホが鳴る。

　―――ユエさんだ。>>127
　
　メッセージの内容を読んで、ぱちぱちと瞬きした。］

　　えっ、薄氷さん…！？

［まさかの。昨日一緒に星を見てくれた人じゃん？
　ユエさんとどんなご関係が？？っていうか知り合いなんだ？？
　
　――色々と頭に疑問が浮かぶけれど、とりあえずお返事だ］

―　ゲームセンター　―

［曲が終わり、決めポーズ。
　後姿でも格好いいなぁ、キマってるぅ〜！とテンション高く。
　

　そこで、振り向いた男の子の野球帽が取られれば、
　そこには―――…］



［あたしが驚いて名前を叫びだすのが速いか、
　彼があたしの口をふさぐのが速いか。

　幸い周囲に人はいないようだけど―――…？

　チラ見えした麗央の生腹とか　　えっ！？］*

―　I NEED U　―

［アイドルには普通に興味がある。
　だから、I NEED Uだって知ってる。
　そこまでファンかと言われれば、
　きっと熱烈なファンってわけでもないけど……

　でも、テレビで見かけたら格好いいなあって思うし、
　メンバーの顔と名前と声が一致する程度には知っているし、
　曲だって一番ヒットしたヤツとかなら歌えるんじゃないかな？

　――とまぁ、そのくらいの認識なので
　………目の前にいたら、わかっちゃうよね。

　彼が突然のオフ中だっていうことも頭からすっぽ抜けて
　名前を叫びそうになったあたしを許してほしい。

　閑話休題］**

―　ゲームセンター　―

［結果は。彼があたしの口をふさぐ方が早かった。
　鼻と唇に少し湿った掌の感覚がして、ふっと離れる。
　目の前には麗央の胸元、少し視線を上に持っていけば
　アイドルの端正な顔立ちがそこにある。

　当然、叫びだしそうになったことなんてどこか飛んで行って
　かといってミカン好きなの？なんて言葉も届いていない。

　だってそんな　壁ドンされるなんて　きーてない！
　ちょっ　待っ　……えっ　いいんですか！？］

　　――――――――――………

［口はぽかんと半開きのまま、
　こんなに端正な胸元が、お顔が、こんなに近くて
　彼が踊ってたからかな、体温さえ感じられそうな近くで

　頬を染めないはずもなくて。］

　　……っ、

［麗央の仕草の一つ一つに見惚れていると、
　あたしに向けられる、秘密のサイン。

　こくっこくっ、て頷いて、了承の意は伝わったはず。］*

―　ゲームセンター（の、壁際）　―

　　…っっっ！！！！

［さ、流石すぎる。慣れすぎでは？　敵いようもない。
　（抵抗する気もさらさらないけど）
　指先が唇を伝い頬に触れる。
　冷たいとか熱いとか、そんなこと感じる余裕もない。
　なにせ目の前にはry］

　　…っし、真珠…、さおとめ、しんじゅ。

［頬に滑った指先はさらに輪郭をなぞって肩まで。
　それからようやく手が離れるまでの間は
　とても短いようでいて、とても長くて。
　にっこりと向けられた笑顔は「アイドル」のそれだ。

　はっとして気が付いたけれど、
　やってしまったことは取り返せない。］

　　あ―――……の。こちらこそ……すみませんでした。

［何を謝るのかって？
　それは当然、名前を叫びだしそうになったこともだし
　―――オフでここに来ているのに、
　「アイドルの顔」なんてお仕事の表情をさせてしまったことも
　申し訳ないなあって思ったけど

　前者はともかく、後者はうまく言葉にできそうもなくて
　こちらからも、謝意を返すにとどまって］*

―　ゲームセンター　―

　　ふえっ　あのっ　いやっ　なんっ

［アイドルに名前を、容姿を褒められるだなんて
　舞い上がってしまいそうだ――が、はっとして冷静にもなる。
　そうだよ、握手会とかって、
　こういうリップサービスとか、やってるんでしょ？

　>>234顔色や汗も自在にできない、とまでは知らないから
　――もしかして、その薄く色づいた頬も、演技なのかなって。
　だとしたら、芸能人って、俳優さんって、やっぱりすごい。

　こちらが口にした謝意に三上さんは首を傾げた。
　…あんまり伝わってないみたいだけど、…まいっか！］

　　え、えっと、1週間弱かな。―――はぇ！？
　　……い、っしょに、遊ぶ！？ぇぁ、い、いいんですか。

［思いもかけない言葉に奇声が途絶えない。
　なんのドッキリでしょうかこれは。

　―――と、その時。］

　　

［と鳴ったのは>> *3。
　ちょっとごめんね、と三上さんに一言かけてから、携帯を見る。

　メッセージは、真由美さんからだった。
　内容は、お昼のお誘い。
　それと、ユエさんからのメッセージも確認しつつ。］

　　んん、んと、…ちょうど、今、お昼のお誘い貰っちゃって…
　　明日なら一緒にプール行けそうですが、
　　三上さんは明日もまだ滞在されてますか？

［スマホを確認しつつ、三上さんを見つつ。
　連絡先を、との話には、マジで？と半信半疑。
　今手にしているスマホを出してもいいのか、
　ドッキリでーす！ってスタッフさんとか？
　飛び出してこないかなって、警戒中。
　三上さんの方から、携帯とか、取り出してくれたら
　ふわっと乗せられて（？）しまいそうだな、とは思う。］*

［迷った挙句］

　　…ねえ、三上さん、もし明日、プールに行けるとしたら…
　　美人のお姉さん、ひとり、お誘いしてみてもいいかな…？

［三上さんとも真由美さんとも遊びたいなら、
　どちらとも遊べばいいじゃない！という
　強欲な結論に達したのだった。］*

［なんだかんだありつつも、まあ恐らくは無事に
　三上さんと連絡先を交換して、
　部屋に戻ると言った彼を見送ったのだろう。

　あたしは、とりあえずその場で、
　…さっきから鳴りっぱなしの心臓を少し落ち着けてから
　真由美さんとユエさんにお返事を返そう。］

［真由美さんとユエさんにメッセージを送って
　ふ〜〜………って長く緩く息を吐いて少し。

　「ピロリン」って、また、着信音。

　真由美さんからだ、
　真由美さんへの返事を返すうちに、
　ユエさんからもお返事が届いて。

　―――ただし、あたしは
　お姉さんの恋愛アンテナの感度の高さに
　おみそれしました…！　って、なってる。

　だって思わないじゃん！まさかアイドルが、
　あたしごときなんかに、デートのお誘いって！！
　―――いやいや、落ち着こう。
　真由美さんは「イケメン」が三上麗央だって知らない。
　そこらにいる少し顔のいい男性だと思ってるかも知れない。
　うん、きっとそうだ。

　―――でもじゃあ、なんで三上さんは、
　あたしにプール行こうって誘ってくれたんだろ？
　あたしが真由美さんを誘ったような気持ちと、
　似たようなそれ、なのかな…］

―　回想・ゲームセンターの壁際　―

　　ほんと？結構余裕あるんだね！
　　じゃあゆっくり遊べるんだね。
　　――……、

［彼の滞在期間を聞いて、ぱっと笑顔。
　それともう一つ、伝えたいことができたから、少し逡巡して
　ちらと周囲に人気が少ないことを確認して。
　くいくい、と彼の袖を引く。
　そうして、耳元に唇を寄せようとすれば、
　耳打ちしたいって意図は伝わったかな？］

［お仕事の話はあんまり人に聞かれたくないかなって
　そういう理由で耳打ちしてみたけれど
　……端正な顔の人に顔を寄せるのってやっぱ緊張するな…

　女優さんとか俳優さんってやっぱりすごいんだなぁ
　なんて妙な感慨を覚えたりして。］

　　じゃあ、明日の午前に、プールに現地集合ね。
　　楽しみにしてるねっ！

［つう、と頬を流れた汗すら彼を引き立たせる小道具のようで
　…うん、イケメンってやっぱすごいな。
　汗を流す、と言い去る彼にひらひらと手を振って、

　未だにドッキリを疑って、やっぱり周囲を見渡したあと
　しばらくしても何事も起こらないことに
　安心1割、麗央くんのガチオフにご一緒してる驚き9割の
　とても人様には見せられない顔をしていたと思う…］**

―　ラウンジ　―

［三上さんと別れて少し。
　ユエさんからのメッセージのお返事は…
　あったということにしておこう。
　
　エレベータを下りればラウンジは直ぐ近くで、
　そう時間もかからずにユエさんに会えたと思う。
　近くには妹さんらしき姿の影は…どうだったかな。

　手を挙げて、ふりふりと振って、ユエさんの所へ近づいて］

　　こんにちは！いいお天気でよかったね〜
　　早速なんだけど…お昼、どうしよっか。**

―　ラウンジ　―

［ユエさんもこちらに気づいて手を振ってくれる。>>402
　すらっとした長身はやっぱり彼もイケメンだなぁと思う。
　あと何よりユエさんは声がいい。所謂イケボってやつ。］

　　こんにちは！初めまして、ちえさん。

［って、ちえさんが居たなら、ご挨拶をして。
　「お兄さんお借りします」…は、ちょっとハードルが高いな？
　だから、当たり障りなく自己紹介を済ませて］

　　わぁ、お蕎麦！いいですね！
　　アレルギーもないし、大丈夫ー！

［薩摩黒豚…。今そういう物を食べたら、
　ワインが楽しめなくなりそうで…！！
　
　幸い、もしそういうリクエストが飛んできたのだとしても。
　無事に（？）おそばを食べに行くことになりそうなので
　まあ、まあ。］

［聞き慣れぬ通知音は私の耳にも届いたんだろうか？
　届いておらずとも、ユエさんが携帯を取り出す仕草で
　なんとなく彼の携帯に通知があったことは気づいたろう。

　その後、薄氷さんの所在をお伺いすれば］

　　わかりました、じゃあ、いきましょー

［お蕎麦屋さん…か、和食屋さんか、はたまた、
　もしあるのならばフードコート的な所…？
　とりあえず、お昼ご飯を食べましょう］*

―　ラウンジ→フードコート的などこか　―

［もしもあたしが昨日より輝いてみえるなら
　――それはユエさんのおかげなんだよ、って。
　心の声が聴けるんなら、伝えたいし、伝わっちゃうな。

　事実、あたしはふっきれてた。
　「友達」がどうだろうと――

　もし。あたしを陥れるためなら。
　あたしが楽しんじゃってたら、悔しいでしょ？
　そうじゃなくて、純粋な風邪だったとしても
　それなら、友人の楽しかった話を
　よかったね、って聞いてくれるはずで。

　それに気が付いたのは、ユエさんのおかげだから。］

　　えっ！？いや、あたし、自分の分は自分で…！

［言い終える前に出発された気がする。
　お財布はきちんと出しておこう。小銭ちゃんとあったっけな…
　フードコート？全然オッケーむしろその方が気が楽かも。］

［途中の通路で、イケボの人がこちらを向いて>>454
　尋ねられた話題は、はにかんで］

　　――へへっ。これから行くワイナリーも楽しみですし、
　　明日はプールに行くお約束もできたんですっ。
　　昨日は、お風呂で素敵なお姉さんとも知り合えたし…！

［そういえば真由美さんが
　「男は狼なのよ」>*13って言ってたっけ。
プールに行く約束したお相手が男の人だってこと
　ユエさんにバレたら「めっ」されるかな…？
　でもまさか三上麗央がこのホテルに滞在中で、とも
　他の人には言いづらいっていうか、
　勝手にバラされたら三上さんが可哀想だもんね…？
　いっそユエさんも来る？　それって名案なんじゃ…

　なんかごちゃごちゃ考えたけど…
　］*

─ 　フードコート→ワイナリー　─

　　ユエさんと知り合えたのが、
　　良い方向にいけるきっかけだったんだよ？

［
　なんて。流石にそれは飲み込んで。

　お蕎麦を啜る間も、ここのあれはどうだ、とか
　そっちのあれはどうだった、とか
　ユエさんも、素敵な思い出が作れそうかな？
　とか聞いてみたりして。

　お腹がふくれたら、ワイナリーへ行こう。
　薄氷さん、待ってるかな。］*

─ 　ロビー　─

　　あっ、薄氷さんだー！
　　薄氷さーん！

［薄氷さんを見つけるとひらひらっ、と手を振る。］

　　えへへ！あたしなのでした！
　　ユエさんから薄氷さんも一緒に来るよって聞いた時は
　　びっくりしちゃいましたよ〜
　　素敵な偶然ですね。

［ちえさんも薄氷さんも揃ったら、皆で賑やかに
　ワイナリーへ出発しよう。
　お外が薄暗くても構わない、ワイナリーがまだ営業中なら。
　お酒って暗くなってから飲むものってイメージもあるじゃない？］

［そういえば、おそばを食べに行くときとか、
　…今も、時折腕をブンッて振ってるの。なんだろう…？>>549

　季節が季節だし、虫でもいるのかな。
　でもホテルの中…屋内だしなあ…？

　よもや、自分の放った言葉が相手を
　モヤモヤさせているとは知らないで。

　けれど、ユエさんの表情に
　どことなく影があるような気がするのはどうしてだろう。
　…けれど、どうかしましたか、なんて
　今このタイミングで声をかけるのもおかしいな？って

　………でも、気になっちゃう、なあ。］*

［ちえさんも揃えば、>>551にっこりと会釈を向けて］

　とんでもない、むしろ、
　飲めないのに付き合わせちゃってごめんなさい。
　お詫びに、…んっと、ぶどうジュースとか売ってるかなあ？

［あったら買わせてね、と声をかけて。
　すらりと伸びた長い手足は、やっぱりユエさんの妹さんなんだなぁって］**

─ 　ワイナリー　─

［4人でワイワイ楽しくお話しながらワイナリーに到着。
　ふわりと薫るお酒の匂いが濃くて、
　それだけで酔いそう──……
　という程までは弱くはない、はず。
　それが「いい匂い」と感じられたかはさておき、だが。

　ふむふむなるほど試飲が出来るのね(当然か)
　なんて、料金表と、小さな紙コップをじ、と見て。］

　　───あは……
　　実はワイン飲んだことないんですよね……
　　だから赤白どっちが好き、とか、分からなくて。

［問われれば、普段は最初の1杯のビールと
　あとは果実酒かチューハイくらいしか飲まないこと、
　それらを3杯も飲むとゴキゲンになってしまうこと──
　とかは、話したと思う。

　そもそも飲み会以外の時にお酒は全然口にしないし。
　だから今日は貴重な機会、
　とは言え辛口のお酒には不慣れですので、
　薄氷さんと同じものを試飲しよっかな。］

［「デザートワイン」なるそれを受け取って、
　一口つけてみる。
　ふわりと鼻に抜ける白ぶどうの香りに混じって、
　アルコールの匂いもする。
　普段飲むものとはちょっと違う味。
　甘い、けれど、その奥に確かに存在するアルコールの苦みや、
　喉に、お腹に、あついものが流れる感覚。

　――あぁ、あたし、お酒飲んでる。］

　……えっ、そうなんですか？

［悪酔いしやすい、って聞いて>>579薄氷さんを見て。
　付け加えられた言葉には、素直にそうですね、って頷いた。
　　　…ら

　薄氷さん、顔、赤くない？
　もしかしてあたしより弱いのでしょーか。
　いえ、バカになんかしてないし、ＤＮＡの問題だから
　そういう人がいるってわかってますよ。
　でもさ、自分より年上の男性がそんな風に寄ってるのって
　ちょっと可愛くない？？

　本人曰く、「そんなに弱くない」>>603だそうですが。
　本当かなぁ？って懐疑的な視線は、投げましたとも。］*

［そうそう、薄氷さんとユエさんの>>598>>603からの

　　嘘だッ！！

　は、しっかり笑わせて頂きましたとも、
　ちえちゃんも笑ってたなら、彼女と視線を交わしながら、きっと。］*

―　ワイナリー　―

［不思議そうな顔>>632に、あぁ、と心の中で嘆息する。
　酔っているのに酔ってない、って言い張る人のそれに
　似てるんじゃないか、なんて失礼なことを思いはしたけれど

　ユエさんからお水を受け取って、
　両手で持って見えたのは幻想？
　こくこくと飲む姿はやっぱり］

　　ん、だいじょうぶ。
　　ユエさんおかしくないと思います。>>637

［それはつまり、
　あたしも薄氷さんをかわいいって思ったってことで。
　薄氷さんがユエさんにお礼のキス？
　あたし、生で男の人同士のキス見るのって初めてだなぁ
　］*

［――どのくらい試飲しただろうか？
　どことなくふわふわする、気はしてる。
　ワインには詳しくないんだけど、
　やっぱりいつものチューハイとかより度数が高いのかな？

　そういえば赤ワインも試させてもらったけど
　おこちゃま舌なあたしにはやっぱり白の方が合うみたい
　でも、ワイナリーの人に
　サングリアとかおすすめしてもらって。
　バーにもありますよ、って教えてもらったんだ。
　…流石に今日行こうとは思わないけど…

　ユエさんが薄氷さんにＳＮＳの使い方を解説してるのを
　ちえちゃんとお喋りしながらなんとなく聞いていたり、
　薄氷さんとユエさんと試飲しあって、
　コレとコレならこっちの方がこうだね、とかなんか
　感想とか言いあったりして、
　楽しい時間は直ぐに過ぎてしまう。

　薄氷さんは、みればもう、顔色が普通…かな？
　今はむしろ、あたしの方が、ぽやぽやしてるかも。］

　　ん〜〜……そうですね〜……
　　あんまり、飲みすぎないうちに……>>678

［うんうん、と頷くけれど、口調がふわふわ。
　あ、歩けはするよ！その辺は大丈夫！意識もある。］*

―　ふわふわ　―

　　………ふぇ？

［声をかけられて、>>696振り向く。
　アルコールの魔力で、意味もなくニコニコしながら。］

　　ん〜〜〜………
　　でも、ユエさんはちえさんを、送らなくて、いいんですか？

［ユエさんの大事な妹さん。お部屋が別とは知らないし、
　おうちに一緒に帰るよね、くらいの感覚で
　ユエさんはちえさんと帰るものだと思ってたよ…？］*

―　解散前　―

　　そうなの！楽しみなの〜！
　　だから、ちゃんと、明日動けるくらいに、
　　しとかないと、なの。

［だから、これ以上はもう飲まないよ。
　このくらいなら、お部屋にだって帰れるもん。
　うんうんって頷いてくれる薄氷さん>>698に頷き返して、
　にこにこーって笑って、またね！って手を振った。］*

［大丈夫だと、思うんだけど、なあ。
　そう思うのは酔っ払いの妄言なのでしょうか。

　というか、ああ、
　ちえさんにも>>720薄氷さんにも>>721そう言われては
　お言葉に甘えるしか、ないですよね？

　……ちら、ってユエさんを見たら、
　彼はなんて言ってくれただろう。］*

［帰ってきた言葉>>732に、ぷは、って笑った。
　──あ、しまった。息、お酒くさくないかな。

　身長が低かったことにちょっと感謝。
　物理的に顔の位置が遠ければ、きっと、大丈夫だよね。］

　　ユエさんが送り狼になんてなるわけないじゃないですか
　　……ちえさんが大丈夫なら、…良いですか？

［送り狼になんてなるわけない、はちょっと失礼だったかなぁ
　でも、それだけあたしはユエさんのこと信頼してるってこと
　ぽろっとオブラートも何も無い本音が漏れたの、
　アルコールのせいってことにしていいかな？

　お願いしますとばかりに1歩近付いてみようか
　ふわふわしたまんまの、無駄ににこにこした顔で］*