[ちあに申し出を受け入れてもらうと>>2:224
　　赤羽は青い法被を翻し
　　腕組みをして隣に座った。

　　赤羽を真っ直ぐに見るちあは
　　目をきらきらとさせながら
　　和太鼓に感動したと言う。]


　　


　　[和太鼓の男達がいなくなった舞台は
　　しんと静まりかえっていた。

　　男が出てくる。
　　ちあが紹介してくれた由乃という男。
　　
　　1人で歌い出したその姿に
　　赤羽は共鳴するものがあり

　　終わってもなお
　　その声はなぜか心に残っていた。]
　

　　――　幕間　――

　　[ちあに話しかける。]

　　そう言えば、聞いた話によると
　　1-Bの出し物の景品に
　　Switchがあったというのは本当か？

　　資金力を感じるな。
　　誰に渡ったか知らないが、
　　それは選挙戦における実弾の匂いがする。

　　ああ、実弾は賄賂のことだ。
　　
　　1-Bについては、要注意しておこう。*
　　

　　
　　[ちあがこてん、と可愛らしく首を傾げる。>>19


　　青柳先生……教育実習生か。
　　タピオカ屋で騒ぐ法被の集団を思い出す。>>2:102
　　教育実習生に投票権はない。


　　だが……。]


　　ああいう人望のある人は
　　取り入れておきたいものだな。


　　[赤羽は深く頷き、
　　次のステージが慌ただしく準備されているのを
　　見ていた。*]
　　

　
　　[体育館のざわつきが強くなった気がして
　　赤羽は警戒したように辺りを見回した。
　　>>2:168


　　一瞬の静寂から始まった
　　アカペラ。
　　ドラム、ギター、ベースの音が重なり>>2:170
　　会場が揺れた。>>2:171]


　　

　　
　　[椅子から半分ずり落ちた赤羽は
　　姿勢を正し
　　気づくと前のめりになって
　　ただ聴き入っていた。
　　
　　奏でられる音楽も、ステージに立つ彼らも
　　ただ勇ましく
　　熱い時間だった。]
　　

　　
　　[その後に出てきたスーツの男。
　　雨宮先輩だね、とちあを見た。

　　ふと雨宮先輩と話してる時に
　　顔を真っ赤にしてるちあを思い出して>>0:77
　　赤羽は顔がほころんだ。

　　いくつかの楽しげな曲を聴くと
　　面白いなと話す。


　　その後に続いた旋律は
　　目を閉じて聴く。

　　雨の中ゆっくりと流れるメロディは
　　時に力強さを感じ
　　とても美しかった。*]
　　

　
　　[ちあは真剣に舞台を見つめ

　　時に、笑い、興奮し、

　　表情をコロコロと変える。>>55


　　小さな体を揺らしながら
　　ステージを楽しんでいた。


　　赤羽もそんなちあの隣で
　　いつの間にか
　　その音に聴き入っていた。]
　　

　　
　　[ステージ後、慌ただしく片付けが行われる。

　　この後は、雨が止んでいたら、
　　外でキャンプファイヤーか。

　　雨なら体育館でマイムマイムだろうか。

　　多くの生徒はそこに行くだろう。


　　ちあに予定を聞かれ>>56
　　スマホを見る。

　　和太鼓の舞台後に光明に頼んでいた
　　タピオカは確保できたようだ。
　　
　　『抹茶ラテもゲット✌』

　　ナイス。]

　　これからもう一度
　　タピオカ屋をやりたいと思ってる。
　　
　　ちあが良かったら、手伝ってくれないか？*
　　

　　
　　
　　

　　
　　[こちらの無理な申し出にも
　　嫌な顔ひとつ答えてくれるちあに
　　赤羽は感謝した。>>60


　　体育館を後にし
　　1階の廊下を奥まで進む。

　　そこには複数のチラシが貼られていた。

　　
　　


　　そう書かれたポスターには
　　うさちゃんの絵。>>0:3
　　ふむ、中々に可愛らしく描かれている。

　　右上のテープがぺろんと剥がれたので
　　赤羽はそれを、もう一度
　　きっちりと貼った。]
　　

　　
　　[その場所は静けさを増していた。

　　きょろきょろと辺りを見渡す。
　　壁をじっと見つめ、考え込む。
　　床を這いつくばる。
　　入念にチェック。


　　誰もいないか……。
　　アイスティが浮かび上がることもない。>>1:60


　　背後の教室から紙と黒いマジックを拝借し
　　法被にふんどし姿の赤羽は
　　そのまま廊下に胡座をかき
　　スラスラと書く。


　　


　　書き殴られた文字。
　　それをポスターの横に貼ると
　　ちあも書く？と声をかけた。*]
　　

　　
　　[なんでここに？と首を傾げるちあ。>>63]


　　お気に入りの場所らしい。

　　まあ
　　飲み過ぎたらお腹壊すかもしれないしな。

　　会えなかったら
　　また来よう。

　　
　　[人混みが苦手だと言ったももと>>1:81
　　
　　和太鼓へ行く去り際に見た
　　美味しそうにタピオカを飲むももを>>2:50

　　思い出していた。]
　　

　　
　　[ちあのメッセージが書かれた紙を見て
　　可愛いな、と言って、
　　ポスターの隣に貼った。]


　　行こっか。


　　[タピオカ屋は2人かもしれないし、

　　誰か来るかもしれない。

　　どちらでも楽しいだろう。

　　夕暮れの廊下を
　　背中に祭と書かれた法被姿の2人は
　　タピオカ屋に向かった。*]
　　

　　
　　今日会えなかったら、
　　次は市販のタピオカ持参してみるか？

　　[教室に向かう途中、
　　赤羽はちあにそう言った。*]

　　

　　
　　
　　バナナマフィン作れるのか。
　　それはすごいな！！

　　僕は握り飯くらいしかできない……。

　　しらすおにぎりを持っていこう。

　
　　[遠くで、マイムマイムが聞こえる。
　　光明は僕の代わりに
　　そちらに参加したようだ。


　　天使をモチーフにしたタピオカ屋で
　　>>1:258

　　僕は残りのタピオカを茹でて
　　彼女にドリンクを注ぐのをお願いする。

　　僕は抹茶ラテを頼もう。

　　彼女はミルクティ、イチゴミルク？
　　抹茶ラテ？

　　何を飲むだろうか。*]
　　

　　
　　[ちあと廊下を歩きながら
　　ももに何を持っていこうか話していると
　　後ろから急に自分を呼ぶ声が……？？　


　　


　　焦って振り返る。>>85]


　　あああ雨宮先輩

　　


　　[雨宮先輩を落ち着けるよう
　　肩を持って揺らした。

　　なんなんだよこの先輩は……
　　笑う。]

　　
　　ピアノの旋律、美しかったですよ。
　　タピオカ屋はこれから
　　抹茶ラテも追加で用意してやる所存っス。*
　　

　　
　　[教室の後方の調理スペース。

　　後ろにもたれながら
　　ちあと並んで
　　抹茶ラテを飲む。>>77


　　美味しいと言う、ちあを
　　赤羽はじっと見つめていた。


　　こちらに気づかれたら
　　慌てて目を逸らしたかもしれない。

　　ちあにもう1つ、コップを
　　きっとそれは紙コップで

　　それを渡して言った。]

　　
　　コップに耳を当ててくれないか？*
　　
　　

　　
　　[雨宮先輩に
　　真面目に説明するちあを見て笑った。>>88

　　雨宮先輩はステージで見たバンドのメンバーを
　　探しているようだ。>>87

　　知らないですね、と言うと
　　少し目を伏せたように感じた。]


　　タピオカ3個
　　用意して待ってますよ。*
　　

　　
　　[ちあの声は
　　細い糸を伝って
　　僕の耳に確かに届いた。>>-712

　　ちあを見ると
　　涙ぐんでるように見えて

　　恥ずかしさを吹き飛ばすように
　　白いはちまきをギュッと締めなおして言う。]


　　
　　
　　

　　



　　
　　─Fin.─

　　
　　――　文化祭の終わり タピオカ屋　――

　　
　　[昼間のように
　　多くの人が来ることはない。

　　赤羽は腕組みをして
　　ちあに話しかけていた。]


　　ちあが、ももに花かんむりを被せただろ。
　　あの時の2人は可愛いかったなあ。


　　[うむ、と深く頷く。

　　

　　素早く振り返る。]
　　

　　
　　
　　
　　タピオカが浮いてる！？
　　ななななんだ！？


　　[

　　乱れた息を整える。

　　ふぅ。

　　


　　タピオカ抹茶ラテが
　　黒板に描かれた天使の羽に重なる。

　　来てくれたんだな、と心の中で呟いた。]
　　

　　
　　[程なくしてトオルがやって来た。

　　優しく微笑んでいる。>>38
　　最初に会った時とは別人か？
　　男らしい顔をしてたトオルも>>2:222
　　今のトオルも。
　　表情豊かなやつだな。


　　一緒に居るのは……。
　　あれは僕が人探しに奔走してた時に
　　列から離れて行った彼女か。>>2:4
　　すまなかった。
　　高速タピオカ製造男の僕は
　　それどころではなかった。

　　晴れやかな顔をしているので
　　良しとする。>>35


　　注文を聞いて
　　近くのカップを取ろうとして
　　手を止めた。

　　そこには
　　カップが3つあって
　　僕はそれを、またきちんと並べて
　　そのままにした。* ]