翡翠の月を覗き込む。
この夜空のように雲は晴れただろうか？

同じ高校生に貫目の違いも何もなく、
ならば学年が上である自分が、
頼りにされるべきなのだ。

……あなたの微笑みを受け取ると、
そっと手を離して、

「ん。ちょっとでも安心してくれたならよかった。
　……そろそろ上がる？
　変な連中が来る前に」

そこそこ浸かっている気がするし、
元々は不埒な連中を避けるための早風呂だ。
気持ちいいのでずっと浸かっていたいのは本音だが。

綺麗な瞳だな……なんて思いながら、

「よいしょ……っと」

ぱたぱた走るあなたの後ろをついていく。

「ありがとう、水銀さん。
　いざとなったら、頼らせてもらうことにするね」

嘘偽りない本心。
頼れる人は自分だって欲しいのだ。

「はーい、また後で。
　なかなかいい体験でした」

別に急ぐ理由もなし。
彼女が何かと行動が早いのは性分なんだろうなあ……
なんて思いながら、あなたを見送った。

「しかし、綺麗な目だねえ……」

「……」

『人狼ゲーム』の役回りとはいえ、
まあ、一応礼儀としては断っておくべきだろう。
そう思い、あなたの部屋の前にやってきた。

2,3度、控えめにノックをする。

『おけ。まあ私も家じゃないしねー。
　ノートパソコンはあるからログインはしてるけど』

元より完全な野良で進める気はないし、
待つのは当然の帰結であった。

初日のバカ暖房を思い出す熱気に、ウッとなった。
配慮をしてもらい感謝しながら、お邪魔する。

「あー……えーっとね……
　身代わり先、偉智くんになっちゃった……」

端的な説明。
それから、『人狼ゲーム』の自分の役回り、
人を選ぶ余地がなかったのでランダムに決めたこと、
そして、あなたが『万が一』のときの身代わりになったことを、
ざっと説明した。
申し訳無さそうに……。

『えー、悪口〜。
　そうなんだよねー。
　私の才能見込まれちゃったからか、
　学校の代表に選ばれちゃってさー。
　交流のために〜とか言いながら、
　修学旅行みたいなのに連れてこられてんの』

ペラペラと状況をよく語る。
それなりに信頼しているし……

『えー、よく知ってるね。
　温泉とかもあっていい感じだよ。
　固定できないのはちょっとアレだけど、
　回線速度は出てるからボス狩りぐらいならできるしさ』

どうして知っているのだろう？とちょっと思った。
クラスメイトが選ばれたりしているのだろうか。

「あ、どうもありがと」

椅子に座る。
……毛布にくるまったあなたを見たりする。
寒がりなのかなあ。

「あー、なんというか。
　もし私が指定した人が狼に襲われたら……
　偉智くんが代わりに襲われるって感じ。
　私の身代わりじゃあないのよ」

既読マークだけついて、しばらく経過する。

『は？』

『誰？』

その2つのメッセージが返信された。

「大丈夫って言われるのもそれはそれで心配なるなあ。
　案外秘密とやらが軽かったり？」

とりあえず怒られたりなんなりはなさそうなので、
ちょっと気は楽になった。

「まあ、滅多なことでは起きないとは思うけど、一応ね。
　一方的に押し付けるのもなんか不義理だし……」

『でええええええええええええええええ』

何も考えていない文章が送信される。

『なんで同じ企画で会うことになるかね』

別に嫌とか、顔を合わせたくなかったわけでもないのだが、
それはそれ。インターネットに染まった人間にとって、
突発的なオフでの出会いは驚異的なのだ。

『うぇー。まあナツメグんことは好きだから、
　別にいいんだけどさ』

実際、オフ会やろーぜと言われたら、
多分受けていただろう。
機会やら何やらが合わなかっただけで。

『まー、そうね。
　一応パソコン持ってきたけど、
　色々面白いこともあるし、あんまり余裕なさそうだわ』

「あー……なんかごめんね？
　邪魔した上でこんな用事で……」

部屋も真っ当な温度になってきたことだし、
さりげなくやたら暑かった部屋を観察したりする。
不躾にならない程度に。
……別に秘密とかを暴こうというのではないのだが、
単純に気になったのだ。

すごい……すごい部屋だ。
重大な秘密に関わるかはともかく、
何かしら事情があるのは間違いないだろう。
とはいえ詮索するのもおかしな話だ。

「あー……じゃあ、換気してもらって悪いけど、
　私はそろそろお暇しようかなー……？」

この部屋の光景を覚えておくぐらいで十分だろう。
何かの役に立つかもしれないし。

『まあ、別にキャラ変える意味もないし……』

こういう事故は想定してないし……

『そんな感じ。成績優秀だからかと思ったけど、
　ナツメグがいるあたり、裏の事情だけ見てるのかね』

いつもの調子の軽口。

『』

煽り？
そのスタンプが一つだけ送られた後、
少々間があってから、

『……まあ、私については不思議でもないけどね』

と送信する。

『いくらナツメグでも秘密で〜す。
　オトメの秘密ってやつだからさ』

彼が秘密を知ったところで、
付き合い方を変えるとは思えないし、
それぐらいの信頼はあったが、それはそれ。
やはり怖いのだ。

『ま、帰ったらもそうだけど、
　ここにいる間もよろしく』

お互いの秘密やプライベートは知らなくても、
少なくともヤマグチにとってはナツメグは、
気が置けない友人には違いないのだ。

「いえいえ、こちらこそ。
　夜分遅くにごめんなさいね」

ちゃんとお見送りされ、部屋を出る。



ただでさえ万が一の時の厄災を引っ被らせる役回りなのだ。
何かされても文句は言えない立場だったわけだし……

『ちゃんとエスコートしてくれたら考えるわ〜』

スキーも、ネトゲも、だ。

……この学校で、今まで二人が過ごしてきた『日常』が
崩れなければいい。それだけは確かな望みだった。

/* それ質問箱とかでも散々悩んでたんでて、
結局護衛したって出ないらしいんで
言わなくてもいいのかな……って思ったんですけど
よく考えるとやっぱ伝えたほうがいいですよねえ〜〜ッッ完全に失敗しました！！！ちなみに伝えてません。どうしよう……

/*確かに！！！！！いきま〜Sす　おくればせながら・・・

/* はいはいはいはい！！！！協議により言ったほうがいいらしそうなのでお知らせします！！
本日水銀ちゃんが襲撃された時、他人にすり替わります。
取り急ぎそれだけ……