『いなくなった』のをいいことに堂々とあちこちを歩きまわる。
　誰にも見られない以上、大人にだけ気を付ければいいのだから。
　……そう、大人に"だけ"気をつければよかったはずなのに。

　授業中、人気のすっかりなくなった廊下。
　警戒を怠ってやってきたそこで、大人であるあなたを見つけて、
　見つけてしまって、僅かに肩を震わせる。

「……こんにちは」

　それでも素知らぬ振りをしてすれ違おうと、
　微笑みだけを張り付けてあなたに近づく。

カッ、とヒールの鳴る音。

「おや」

赤々と燃える髪が微かに揺れる。堂々とした振る舞いに一瞬瞠目したのち、ほんの少しだけ柔らかく細めながら水色の瞳を貴方へ向けた。

「こんにちは。調子はどうかな、ルヘナ」

貴方の胸中を知ってか知らずか、この大人は何食わぬ顔で問いかける。ひどく、酷く優しげな色を滲ませて。
大人がこの箱庭の中でどのような印象を受けているか分からない筈がないのに。

　自分がどう見られているのかを知っていて、
　『いなくなった』自分のことを視認して、
　それでも優しげな色と言葉を紡ぐあなたの前で足を止める。
　
　……その表情は『いい子』の微笑みだ。
　大人に気に入られようと動く『使い勝手のいい子』の。

「おかげさまで元気です、俺の身体も正常に機能しています。
　さっきはパンとスープを食べることができました」

　常であれば二日分の食事をたった一食で済ますことができた。
　それは正常に食欲が機能していることの証で。

「先生はこんな時間にどちらに？」

「そう。それは何より。子供はよく食べよく遊びよく学び、よく眠るのが仕事だもの」

返ってきた模範的な態度と回答を穏やかな空気を湛えたまま受け止めた。

「私？私は愛しい子供達の観察と、あと学び舎の構造をきちんと覚えなおそうと思って見て回っているよ。ギムナジウムにはずっといたけれど、今日異動で仕事が変わるまで愛しい子達とは離れたところで活動していたからね」

そこまで説明して何か閃いたように瞬きを数回行った。

「そうだ。ルヘナ、案内をしてくれるかい。貴方の好きな場所とか教えてくれないか。子供達がどのように感じながら此処で過ごしているか知りたいからね」

優しげにお願いを口にする。大人といる子供なんて、周りからどんな視線を向けられるか容易く想像つくのを知りながら。

　受け答えは間違っていなかった、そう確信して笑みが深まる。
　それからあなたの勤務姿勢を僅かでも慮ることのできる言葉に
　ひとつひとつ、しっかりと相槌を打って、

「え、」

　一瞬、ほんの一瞬だが、思わずといった様子で声が漏れて。

「……はい、喜んで。とはいえ俺は大体図書室にいましたから、
　先生からしたらあまり面白くないかもしれませんが」



　

/*
先生こんにちは！
教員棟の二階の窓から背中から落ちたので、もしお手すきだったら部屋まで運んでくれませんか？
エッチな展開にするつもりはあまりないので、めちゃくちゃ注力して頂く必要はないです。
主に名前がチラ見することで人間がハラハラする事を狙いとしています。

内蔵破裂してるか、打撲で済んでいるかは考え中です！

よかった、と溢した大人はほんの僅かに口元を緩めてはにかむ。
そこに嘘偽りなど欠片もなく。

「ありがとう。いいや、子供達のいる学び舎には殆ど来れなかったから嬉しいよ。

……それに、ね」

かつん、とヒールの鳴る音が一つ。
貴方と距離をほんの少しだけ縮めて。

「見慣れた景色も読み慣れた本も。関わる人や交わす話次第で新たな側面を見せてくれる時がある。
先人達の遺産だけが眠る図書室も、貴方となら何か違った面白さを齎してくれるかもしれないから。

……さあ、ルヘナ。行こう。私と一緒に」

水色の瞳には貴方の顔が映っている。
間違いなく、貴方だけを見つめている。

　距離を詰められても離れることはないだろう。
　寧ろルヘナからも一歩近づいて、あなたに触れそうな距離感で、
　あなたの瞳に映る己の表情は安堵に満ちていた。
　

「はい、一緒に。それではご案内しますね。
　先生とでしたら良い時間を過ごせると俺も思いますし、
　先生にとってもそうなるように努力します」

　一歩、二歩、図書室のほうに向かって歩いて。
　あなたがついてくるのであればそのまま図書室へと向かう。

/*
ボンカレーです。
特に運営的に問題はなさそうなご様子だったので、アクション使用していただいて大丈夫かと。
秘話進行で、時々誤解を招くアクションが漏れる感じでいこうと思います。よろしくお願いします。

安堵した表情を見つめながらゆうるりと水色を細めて。くす、と。吐息だけの笑い声を小さく溢れおちた。

……

隣に並んで貴方についていく。大人しく案内のままに図書室へ向かうだろう。

「図書室は主に本を読む場所ではあるけれど……勉強をする事だって出来るし、小さな子の読み聞かせの集会を開いたり会議を行ったりする事もある。
ルヘナ、貴方はどのように図書室で過ごしたのかな。思い出とかあったら聞いてもいい？」

思いついたように口にした。


勿論、大人の言うことは皆ただの軽いお願い事だ。どこまで応えるか、何を拒むか……全ての自由は貴方に委ねられている。

教員棟某所。
何やら遠くがざわついているのに気がつくと、この大人もまた顔を上げて他の大人たちの声がする方へ視線を投げるだろう。

「…………」

逡巡し、少しだけ歩幅を広げて他の大人たち数名と何かが起きた付近へと移動する。

窓から落ちた貴方の様子はどうなっているだろうか。

　昼休み。遊び、駆け回る子供の声が残響となってあるからか、
　案外その場に人はそれほど集まっていなかった。或いは、興味もないのかもしれない。
　子供は浅く呼吸をし、真っ青な顔で草の上に横たわっていた。
　全くの更地ではなかったからわずかに下生えはクッションになっていたものの、
　衝撃を受け止めきるほどではなかった。



　大人は。あんがい、焦っているようだった。
　隠蔽し難い怪我だったからだ。病気、怪我。虐めの痕ならばまだしも、死は隠しえない。
　ましてや手術でもなく、広範囲の打撲。それに、事故じゃ"金にも愉悦にもならない"。



　低い笛の音のような異常な音が、喉から漏れている。痛いのだ。
　既に対処にあたっている大人の調べでは、幸い脊髄の損傷には至ってなさそうだということだ。
　様子を見るにしても何にしても、砂地の上では何も出来ない。

「図書室での、思い出は」

　ああ、まだ痛い。変わってしまった自分にまだ慣れていない。
　それでも変な間が空かないように言葉を並べる。
　思い出の欠片を拾い上げる手からは絶えず、血が零れて、

「同じクラスにカストルとポルクスという双子がいるんですが、
　彼らもよく俺と一緒に本を読んでくれました。
　レヴァティについて興味を持って調べようと思ったのもここで、
　……シトゥラからは同じ図書委員同士ということもあって
　たくさんのことを学び、幾度となく語り合いました。
　お互いに知識を追求できる、そんな貴重な仲間なんです」

　ひとつ以外、本当だ。
　

　語る言葉に、少しだけ痛みが滲む。

「……」

痛ましい音にカウンセラーの大人は顔をくしゃりと歪めた。まるで自分もまた痛みを受けているかのように。
大人たちの玩具として使われず、自分も愛を注ぐことができず。勝手に壊れられても困りものだ。

「……サルガス、サルガス。私たちの愛しい子。聞こえるかな」

砂地にコートが汚れることも一切躊躇わずに跪き、手短に言葉をかける。

「手を尽くそう。気をしっかり持って。早く手当てをしようね」

→

「私も手伝います」

対処に当たっている大人たちに混じり、サルガスを然るべき場所へと運ぶだろう。
カウンセラーは結局カウンセラーでしかなく、医学に関する知識量は本業の者と比べて当然劣る。
どこに運ぶか、その後の対応はどうするかなど、全て自分より詳しい者へ判断を任せるようだ。

にこにこ。にこにこ。
それは子供の報告を嬉しそうに聞く母親のように。
それは子供の成長を楽しそうに望む父親のように。

大人は柔らかく微笑んで耳を傾ける。
貴方が痛みに耐えながら言葉を紡ぐことを知らずに。否、知っていて気付かぬふりをしているのかもしれない。

「そう。ルヘナは良き仲間に恵まれたんだね。それはとても喜ばしい事だ。人の縁は尊いものだからね。
カストルとポルクス、レヴァティ、シトゥラ……ふうん、成る程、成る程。

彼らのことはどう思ってる？好きかい？」

穏やかに問いを重ねた。にこにこと笑顔を浮かべたまま。

　まだ丸みを帯びた面は紙のように白くなっていた。
　薄く開くばかりがやっとの瞼の内側は、目玉が白目を向きかけている。
　苦しみに耐えかね、昼餉混じりの吐瀉が地面に垂れ流される。勢いもない嘔吐だった。
　気胸の危険性がないようにと、大人の一人がガーゼを充てがう。危険な状態だった。

　それでも。人の声を聞くと、まだ顔合わせも子供たちとしきれていない貴方の声を聞くと。
　ほっと肩からを抜いて、真っ白い唇に、大丈夫だとでも言うように薄く笑みを乗せた。

　その後、経過を見てひとまず肺や心臓、内臓の破裂はないことが判明した。
　それでも未だ神経の損傷の可能性は疑われている。落ち方が落ち方だからだ。
　最悪麻痺や呼吸障害の可能性もあるが、まだ様子を見る必要がある、と結論は出された。
　肋骨や打った内臓をしっかりと固定し、包帯やガーゼで正しい位置に合わせる。
　しばらくすれば、少年は自室へと帰されるだろう。

　少年の処遇がどうなるのかは、明日の犠牲者の数が示している。

「カストルとポルクスは俺にたくさん好意を伝えてくれました。
　愛だなんて、大袈裟な言葉を使って表現してくれて。
　レヴァティは……俺がどうしても納得できなくてぶつかって、
　でもそばにいていいって言ってくれたから
　理解していきたかった」

　もうきっと、彼らの知っている自分はいないのだ。
　彼らが自分を仮に『見て』くれたとしても、
　変わってしまった自分と変わらずに接してくれる保証はない。
　そして、願っていた未来はもう叶わない。

「シトゥラは、」

　

　それ以上何も言えずに、袖口で目元を隠した。

"……シトゥラからは同じ図書委員同士ということもあって…………"

前の質問の、唯一間を置いて返ってきた回答。そして今返ってきた好意の話の返事。それらで同じ図書委員の彼との間に何かあることを読み取ってしまった。
わざわざ踏み入れるものではないと判断した大人は「成る程」と相槌を打ち、シトゥラについては触れずに更に話を広げていく。

「彼らとは気持ちを素直にぶつけられる間柄なのかな。素敵だ。
……でも、"理解していきたかった"。これはどういうことだろう。まるでもう叶わないと思っているように聞こえるけれど。

好意的な彼らともうお話はしたくない？」

事情が事情だ。大人としてここにいる自分なら過去形で言葉を締め括る理由も少なからず察しがつく。
それでも、貴方の口から引き摺り出そうとするだろう。

「気持ちをぶつけられる間柄、というよりは、
　相手によってぶつけてぶつけられて……な関係はしますが、」

　ぼそっと言いつつ、眼鏡を直すような素振りで目元を拭う。
　それだけの間に僅かでも気持ちを落ち着けられる程度には
　自制心というものが備わっていたらしい。

「先生もご存知の通り、俺は『いなくなった』子供です。
　俺がいくら好意を持っていようとも
　この場が彼らと語り合うのを許しません。
　……もちろん、彼らがそれを望んでくれるのなら話は別です。
　話すかどうかは俺が決められる話ではないかと」

"この場が彼らと語り合うのを許しません。"

その言葉にただ黙って目を伏せた。言外から貴方を肯定している。

「随分冷静な判断だ。確かに君一人で決められる話ではないだろうけれど……」

……けれど。
身も世もなく泣いて吐露して「貴方と話したい」と、好きな子達に助けを求めてもいいんじゃないか？
貴方はまだその行為を糾弾される程育ちきっていない。大人の自分とは違う。子供らしく我儘を言ってもいいだろうに。

そんな願いを飲み込み喉奥へ無理やり追いやった。目の前の子供は既に極めて現実的な視点で物事を見ることが出来るのだから、自分の願いのような甘ったれた事などしないだろう。

「……。……けれど、貴方は多くの子供達の視界からほんの少し『いなくなった』だけ。
忘れ去られたわけでも死んだわけでもない。それをどうか覚えていてね」

代わりの言葉を吐き出す。

→

「諦めて考える事を放棄するのだけはしてはいけないよ。全てを捨てて動かなくなってしまえば、それこそ他人の世界から『いなくなってしまう』だろうから。

……貴方は賢い子のようだから心配は要らないかもしれないけれど」

困ったような顔をしてそう語りかける。自分は貴方よりも年上で、大人の筈なのに。貴方の痛みを払拭できるような具体的な助言を述べてやる事ができない。

苦し紛れの代わりの言葉を吐き出し終えると、困った顔をした大人は少し躊躇う素振りを見せてからゆっくりと貴方へ手を伸ばす──。

「――何するんですか先生。髪ぐちゃぐちゃになったんですけど」

　端的にあなたに抗議した。
　諸々隠しても仕方ないと思い始めた可能性がある。

「諦めて考える事を放棄できたら、こんなに痛くないでしょうね。
　元々『知識』以外を捨ててきた人間です、
　そこに他人の存在を求めていたわけではなかったんですけど」

　知識以外を捨てた。つまり、ルヘナは既に友人や仲間を
　『捨てて』『利用して』『裏切る』ものとして
　認識し振る舞っているのだと、あなたは分かるかもしれない。


「彼らから向けられる優しさが痛いんですよ。
　自分はそちら側にいられないから手を伸ばさないでくれ、って」

「ふふふ。ごめん。貴方みたいに上手く言葉を紡げないけど、でもどうにか気持ちを伝えたくて。つい」

我慢できないと言わんばかりに小さく笑い声を溢す。
拒まれないのなら水色の瞳を細めながらぐちゃぐちゃになった髪を指で梳いて整えようとするだろう。拒まれてもけろりとしているが。

「……そう。知識以外捨てられるのなら。
彼らの為に真実を白状してしまえば互いに楽になると思わない？時に手を振り払ってやるのも優しさだと思わない？

──欲するもの以外捨てられるというのなら。
」

貴方に降りかかる声は酷く淡々としている。

きっと全て捨てる事が初めから出来たのなら。
触れてしまいそうなほどに距離を詰めたあの時、眼に映る貴方が安堵の表情を浮かべる事もなかったのだろうけど。

「……お心遣い感謝します」

　あまり納得できていない様子でも感謝は告げて、
　整えられるがままに任せている。
　が、続く言葉の数々を聞けば次第に俯いていく。

「それ、は、」

　そのはずなのに。
　自分を欲しがってくれた人がいる。
　友達だと手を取ってくれた人がいる。
　白状してもなお、手を伸ばしてくれた人がいる。

　

「捨てる、ためには。俺はどうしたら」

「そうだなあ」

慈しむように髪を梳く指はゆっくりと下へ流れていく。
大人の細く長い指が、大きな両手が、貴方の形のいい頬をそっと挟み込む。



呼ばれなかった子達が貴方を『見なかったことにする』のと同じように。
貴方も彼らの優しさを、言葉を、姿を『見なかったことにする』。

それなら嫌でも捨てられる……そう思わない？」

吐息が肌を撫ぜるくらいに顔をぐいと近づけて。
大人は囁く。
甘く、甘く。
蕩かすようにそっと耳へと吹き込んでいく。

「ねえ、ルヘナ。私の可愛い子。
もし本当に言葉に乗って、苦しくなってしまったら。ううん、そうじゃなかったとしても。



優しく抱きしめてあげる。
貴方をずっと見てあげる。

」

/*
ハローハロー！アタイPL！お楽しみの所失礼するわよ！

ぶっちゃけると今夜に反魂するわ。
演出としては
お偉いさんの大人にシェルタンが居なくなったこと忘れてもらって”シェルタン君が朝食の席で出し物をするらしいから見てあげるように”と指示するように言いくるめた
という風にやろうって話になっているわ。
だから、アクション程度でも良いのだけれど大人たちがそういう方針になぜか変わった風なロールをしてもらえないかしら？

/*
あら〜おぺぺもっけちゃん！元気？大回転してる？
アタイどんどん光溢れてきてるブラキウム様の成長を楽しく見守らせてもらっているわ。万物に負けないでねブラキウム様………………

反魂についても了解よ。ロールやっちゃうわ！
上からそう言う指示があったとモブ大人たちも動かして連絡を受ける時の描写するわね！(汲み取れてなかったらごめんなさいね)

あとロールぶん回すタイミングどうしましょ。日付更新の20時前から匂わせた方がいい？それとも更新後にしておく？

/*
それでばっちりよ！
バンバン動かしてくれると助かるわ！
おとななんかに負けないんだから！！！！

タイミングはそうね〜
見学は置手紙も使えないだろうから、更新後にやってもいいし、更新時間前にやってしまってざわつかせるのもアリだと思うわ！
ラサルハグ先生のやりやすいようにやって頂戴ね！kiss……

/*
その調子よブラキウム様！！最高！！！更に好きになっちゃう！！！

分かったわ。
とはいえ、更新前は反魂の相手が誰なのかは私からは伏せておくわね。名前隠しておいたほうが楽しいかなと思ったので(?)

ということで20時付近で動く予定なので、もし不手際とかあったら遠慮なく叱って頂戴ね。愛してるわブラキウム……kiss……

　頬を挟まれて、流し込まれる甘い声が。
　吐息に乗せられた言葉が、肌をなぞる。

　大人からもたらされた『知識』を得て、
　学んだ結果がきっと正しいと
　
　思い込む。

「皆を……『見なかったことに』、」

　姿はきっと、難しい。言葉もきっと困難だ。
　でも、優しさであれば捨てられるはずだ。
　彼らの優しさを拒んで、真に彼らの敵になれたのなら、
　何も『見えなくなる』はずだから。

「はい、せんせい」

　目的を見誤り迷うこどもは、とても優しく微笑んだ。

優しい微笑みに呼応するように大人もまた笑みを深める。

「ふふ……ルヘナ。嗚呼、可愛いルヘナ」

愛おしそうに名前を舌の上で転がして。
嬉しそうに腕を背に回して抱きしめる。
それは迷い子を救うためのものではなく、捕まえるための柔らかな檻。

この大人は貴方がどのような道に進んでも微笑んで見送るが、決して導くことなどない。抜け出すには誰かの力が必要だ。
貴方が誰かの手を取り光差す道へ歩むことも願っているが、墜ちることもまた是としていた。

「『良い子』だね」



大人はそれから満足するまで貴方を優しく抱きしめ、慈しむように名前を呼んでからその身を離すだろう。
その後離れて別行動するか、図書室に暫くいるか……それはきっと貴方の結果次第で変わるけれど。
何にせよ、この大人は無責任に貴方を甘やかすのだった。