……泣かないでよ。

[キラキラとした雫が、目の前の女の子の眦から零れ落ちる。>>217
それはとても綺麗で尊いものだけど。
櫻井は、涙と言うものに滅法弱かった。
預けていた上体を起こし、再び隠れてしまった眉を、すぃと寄せる。
その呟きが聞こえたか否か、ぐっと服をひかれる気配に、一度だけその握りしめる手をちらりと見やった。>>221
押し殺した嗚咽が聞こえる。
嗚呼、こんな顔を、させたいわけじゃない。
細い声が、やたら静かに感じる空気をそっと震わせた。

山田はここでも一生懸命だった。
何のために？
思い至った瞬間、がつんと鈍器で後頭部を殴られたような錯覚に襲われる。]

[付き合うなら、相手を好きになるのは櫻井からしてみれば当たり前のことだった。>>223
仮にいつか離れていく相手だったとしても、今隣を赦されているのが自分なら、その間は本気になって大事にしてきた。
それが、誠意だと思っていた。]

　それは…全然我儘なことじゃ、ないよ、山田。

[それだって、ごくごく当たり前の願いだ。
だけど…だけど君は。]

　君は……残酷だね。
　優しすぎるよ。

[ふは、と零れ落ちたのは、苦笑。
今まで、付き合った女の子は6人。男は2人。
その中で、残される僕のことを想った人は、たったのひとりだけだった。

その事実を、突き付けられたような気がして。
けれど、山田の思いやりに似た気持ちは、冷え切った身体を湯船に沈めた時のような、痛みを伴うほどの痺れを胸の内に呼んだ。]

[そ、と伸ばした掌が、山田の頭に柔らかく乗る。]

　特別ってね、頑張って、なるものではないよ。
　自然と、なるものだ。

[特別にしてあげるのは、そう難しいことではなかった。
多少なりとも好意のある相手なのだから。
それを特別な感情へと昇華させるのは、容易かった。

けれど、自分が誰かの特別になるのは…ひどく難しい。
他人の心を変えることは、できないのだから。

だから、諦めたのに。
そういうものだと、己を納得させたのに。]

　それでも山田は、僕を特別にしてくれるの？

[頭を撫でた手が、顔の横に垂れた髪の先を掬う。
するり、指に絡めた毛先が、ひどく触り心地良くて、つい前髪の裏で目元を細めた。]

　わかった、僕の負けだ。
　一緒に、倖せを、探そうか。

[もしかしたら…もしかしたら。
この人は、僕を置き去りにしないかもしれない、なんて。
ささやかな期待を胸に抱いた。
そのささやかな期待が櫻井にとって、どれほどの勇気を必要とするものだったのか。
それは、いつか知ってくれれば良い。知ってくれる時が来たら良い。
いつか、笑い話にできるようになった時に。

願いを無音のまま唇に乗せ、掬った毛先に口付けた。**]

[僕の人生なんて、間違いだらけなんだけどな。>>247
だけど、君にとっての僕が、そうなら……

それでも、いいかもしれない、なんて。]

　ああほら、また泣く。

[溢れんばかりの言の葉と共に零れ落ちる雫を、親指の腹で掬う。>>248
その涙がもう、哀しいだけのものではないのには気づいていたけれど、
やっぱり僕は、涙に滅法弱いのです。
だからほら、ちょっとでも君に笑ってほしくって。
ちょっと気障ったらしいことを、やってみたのだけれど、君は思ったよりも鮮やかな色を見せた>>249ので、つい、悪戯心が湧いてしまう。
だから、これは、出来心。
少しだけ顔を寄せて、囁く。]

[そう言ったら、君はどんな表情を見せてくれるんだろう。
君の本当に嫌がることは勿論したくないけれど、このくらいの意地悪は、許してくれるかな。
怒られたら、素直にごめんって言おう。

なんて。
こんなことをやっているの、真っ昼間の中庭なんだけどね。**]

[おそらく君にとっては幸いなことに、僕はまだ、君が僕の声に弱いことに気づいていない。>>282
でもきっとそれも、時間の問題なので、色々覚悟しておいた方が良いと思う。
何をとは言わないが。

そして君は、嗚呼そんなにも、鮮やかな華を咲かせるんだね。>>287
思わず口元に浮かんだ笑みが、少し意地の悪いものだったのは>>292、ごめんね。
だけど、だって、仕方ないと思うんだ。
こんなにも。]

[思わず零れちゃった呟きは、今度は意地悪のつもりは本気で微塵もなかったのだけど。
本心だからこそタチが悪いと言われたら、言い訳のしようがない。
お巡りさん、僕です。

だけど、あんまり可愛いので、ちょっと衆人環視に晒すのがもったいないので、君からの抵抗がなければそっと頭を撫でるふりをしながら抱き寄せてしまおうと思います。
可愛いので。]

　ちょっと、落ち着くまでこうしてよっか。
　……時間、大丈夫？

[櫻井自身はTSUTAYAというのは口実でしかなかったので、暇だからよいのだが。
講義とか、約束とか、大丈夫だったかな、と、今更ながら心配になったもので。*]

[きっと僕は、君の頭の中のジェットコースターを覗くことができたなら、またついからかってしまったと思うので、覗くことができなくて本当に良かったと思う。>>314>>316
代わりに声になった言葉はひとつ残らず拾うつもりだから、だからその吐息みたいな囁きにも、僕もだよ、と同じく吐息で答えた。
引き寄せるまま、素直に預けられた体温に、自然と浮かんだ笑みは、君には見えていなかったかもしれないけれど。]

　じゃぁ、構内デートだねぇ、

[なんて呟いてみれば、君がどんな反応をしたのか、僕はしっかり見ていた。
その後、そのままとりとめのない話をしたかもしれないし、そんな場面を誰かに見つかったかもしれない。
見つかってもそっとしておいてもらえたかもしれないし、そうでなかったかもしれない。
その前にだんだん寒くなってきて室内へ移動したかもしれないけれど、いずれにしても。

暫くの間、僕と君は二人っきりの世界を満喫することにしたのでした。*]