そんなムルイジ様の様子 シェルタンは見ておりました。
1度目は悔しいような気分、ですが、2度目は確かに。

「･･私が拝見致しました箱はひとつ ということはこの船にいる間あちらで問題なく済む予定でした
ムルイジ様は確かに色々なものを嗜みますが 箱が全て無くなるまで買い足すタイプでは無いのかと勝手に想像致しました

ですが 考え事等でどうにも抑えきれず 気づけば残り一本」

それが今、なのでは無いかと。実際は知り得ません。

「ムルイジ様は議論に参加せぬ間にも いえ 議論に参加せぬようになってからチョコレートの香りが増しました故」

犬･･･ではありませんが、いつも通りに見えず つい。
勝手な判断です 全て。間違いもあるでしょう。

「･･･そうでもありませんよ」

そうでもありませんよ。渡したいもの 量ではないのです。

レグルス様ソング 思うよりもパン屋寄りでした。
いえ パン屋寄りといいますか パン屋ですね。

･･･何を言っているか分からなくなりました。

得意げなその様子に拍手を送ります。ﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁ

「ええ ええ 元気が出ますね 出ました
カストル様の曲はどれも 元気をいただけるものにございます」

落ち込んでいた心も少しマシになるようなそんな印象。

レグルスソングならセミなどを混ぜるべきだったが、ない。
なぜならレグルスがパンをこねる最中に流す曲だったからだ。

「やったね！どんどん元気になってほし〜！
他の人のも作〜……」
勢い付いていた声が気持ちしぼむ。
「れたら、そのうち作りたいな〜……」

「………」

推測を黙って聞いていた。その間にも煙草はどんどん短くなっていく。
チョコレートが徐々にラズベリーに塗り潰されていく。

「……匂い、とか」

割と細かく匂いを変えるタイプだ。
けれどそれまですり抜けて、自分を見られていたのだろうか、と。推測できるくらいには、自分とのどうでもいい話を覚えていたんだろうかと。

思い切り吸って、貴方に煙をかけないように吐いた。
否定する部分がなかったから、何も言わず。

「そんなことないでしょうに……」

押し問答。分かっている。それでも、何かを裏も無しに贈られることに慣れていないせいで、口からは否定が溢れるのだ。

「･･･ええ ええ」

作れたら作りたい。その言葉に頷きます。

「完成した際には 私にもお聞かせ願えますか？
･･･勿論 無理のない範囲でにございます」

カストル様なりに、考えていることがあるのでしょう。
ですから、無理のない範囲で、そのうち。

「･･･否定 されるかと思いました」

煙が勢いよく、吐き出されて･･･。
そんな中で、ぽつりと零します。

「いえ いえ 否定されたいわけでは ありません
･･･良かったです 間違ってなくて」

押し付けるタイミングも、あってましたから。
必要か不要かまでは、分かりませんでしたが。

･･･意識しすぎている自覚は、あります。ありました。
皆様のように議論がない分、余計に といった感じで ですが。

ですから 押し問答の言葉には薄らと笑み、それ以上は返しませんでした。
ムルイジ様にはムルイジ様なりの、お考えもありますから。

「……否定、したかったわよ」

考えすぎでしょうよ、馬鹿ね、いつも通りにそう言えたらよかったのだが。
議論に参加しない間、随分と煙に塗れていた気がする。
そして、貴方も見ていた通り、ついさっき最後の一本は灰となった。

「調子狂うわね」

その笑みも、いつもの笑顔も、その向こう側の切羽詰まったような顔も。
見られることも、与えられることも、気に掛けられることも。
素直にありがとうのひとつも言えない自分も。
全部その一言に纏めて吐き出し、いつもよりやや硬い表情で笑った。

否定したかった。
その言葉で、笑みは少し 深まりました。

「･･･*私個人*は ムルイジ様が生きていること 嬉しいですよ」

こうしたことを告げていいのか、分かりませんが。
ムルイジ様の目には、見えているでしょうから。

別に返事が欲しい訳ではなく気持ちの押し付けです。



「ふふ そうでしょうか」

普段のムルイジ様を深く知らぬ故、それが何に対してかなど分かりません。
それでもいくつかは、なんとなく察せる気がしましたので、笑みは変わらぬままに浮かんでいるのです。

「あぁ、もう」

じゃあ次は誰が死ねば、だとか、じゃあヌンキでよかったか、だとか。そういうことが頭に浮かんでは消える。
貴方が言いたいことが、そうではないのを分かっている。分かっていて、見て見ぬ振りをしている。……それも繕えずにいる。

曖昧な悪態をついて、短くなったラズベリーを揉み消した。

貴方がどうして笑っているのか、すらムルイジには分からないのだ。
なんとなくそれが無性に悔しい気がして。

近付く。顔を寄せる。
耳元に、触れすらしないリップノイズだけのキスを送る。
避けようと思えば簡単に避けられるだろう。なんせ貴方からの贈り物が手を塞いでいて、貴方を押さえることすらできない。

成功してもしなくても、小さく笑って。
貴方と同じ匂いを纏い、貴方の贈り物を抱えて、喫煙所から出ていくだろう。

終ぞ、礼一つ言えやしなかったが。

誰にも、死んで欲しいわけなどありません。
それでも、次が貴方様の番でないことに ほっとしたのです。

悔しさを読み取ることはできず、曖昧な悪態に何かを言う前に･･･迫る翠色が目に映り。

避けることはしません。というよりも 出来ませんでした。
耳元に響いたそれに少し身を揺らし、驚きを得ている間に貴方様は既にここより離れているのでしょう。

「うん！もちろん、シェルタン喜んでくれるもんね！
めちゃめちゃ嬉しいし」
白紙の楽譜のほうを見て、いつかここれが埋まることを思う。
……ハマルを殺してから、新しく楽しい曲は一つも書けていない。
それまではいくらでも書けたのに。
さっきもずっと考えていて、結局埋まらなかった。ここ数日、鳴らすのは既存の曲ばかりで。

「聴かせたいな……」
でもきっと、今だけだ。そのうち元通りになるからと、あなたに暗い顔は見せなかった。

マグを手に取り、スープに口をつけるまでを見守る。

「…………よかった」

嘘偽りなく紡がれた感想を受け取って使用人も柔らかな笑みをふわりと咲かせた。

「シェルタン殿は本当に美味しそうに食べてくれるね。その笑顔を見ることができただけで作ってよかったという気持ちで胸がいっぱいになるよ」

カストル様の気持ち、深くは分かりません。
ですが、なんとなくこのゲームが原因なのだと思いました。



「カストル様 私はいくらでも待ちます
白紙の楽譜 色づく日を楽しみにしております」

ですから、シェルタンはカストル様を見守っております。
･･･ゲームの終わりまで、終わりの後も。

「そう でしょうか
･･･そうであれば 嬉しいです」

作り手に伝わることは幸せなことです。
伝えたいからこそ、こうあるわけですしね。

「･･･ヌンキ様 約束 守っていただきありがとうございます
私は その 本当は怖かったわけですが」

小さく零すのは、それは、本音。
全てを語るわけでは、ありません。

「･･･ですから 嬉しかったのですよ」

ああして お声をいただけて、心の支えになりました。
本当です。嘘偽りなく。

「約束は守るものだからね！それにシェルタン殿は頑張った。
議論に参加する者として、皆の処刑を受け止める者として。
頑張った者がご褒美を貰うのは当然のことさ。喜んでもらえてよかった」

怖かった、と聞いて穏やかな眼差しを向けた。
参加者の中には自分のように死に肯定的であったり、覚悟を決めたり動じなかったりする者がいる。
でも、貴方は使用人の目からすればそのどれでもないように思えた。だからこそ、最期の最後まで笑顔であり続けた貴方の強さに少なからず驚いたのだが。

「シェルタン殿はさ、死ぬことによって何か得られるものはあったかい？
花を愛し、自然を愛し……命の価値が薄くなりつつある現代においても、大変人らしい価値観を持っているのだから死から何を得るのだろうと気になっていたんだ」

覚悟は、多少なりとも決めておりました。
だからこそ私は私自身に票を入れたわけですから。

それでも、怯えが消えるわけでもなく。
議論の間ずっと、恐れていたのです。

だからこそ笑顔に隠して、本音を消して、なんでもないような振りをして、死を得ました。


「･･･私が得たものは 恐怖でございます
確かに 生きる上で死への恐怖はこの生を深く 大切に思える時があるかもしれませんが･･･精神を疲弊させてまで得るべきものかと言えば 私はそうは思えません」

ヌンキ様を満足させるような答えは、ここには無いでしょう。
それでも、続く言葉を紡ぐため、口を開きます。

「無意味であると思っているわけでもございませんが」

「･･･なんと お伝えすればよろしいのでしょうか
このゲームが終わる頃 得たもの 得られなかったもの それは個々に存在するでしょう
そしてそれを経てこのゲームを楽しめたか それとも悪趣味だと蔑むかも別でございますよね

ですから 個々に考える力を得る面で言えば このゲームを行うことは大成功なのでしょう
それでも 心を削り 他者を疑い 痛みを得て苦しみ 嘆き 泣いてしまうのであれば･･･もう少し他に 生命を考える場を作ることは出来なかったのかと これを成功と言えるのかと 思ってしまうわけでございます」