/*
へ、ヘイズPL!!!!!!!
い、いま役職がどんな表示になってるか教えて頂戴！？

/*アンタ！！！！！！！！！！
どこ選んでんのよ！！！！
バカタレ！！！！！！！！！！！

まあいいわ、あたいたち一蓮托生だしね

アタイは通常発言/独/秘/神/恋
以上よ

/*
犯人に会いに行くって言ったじゃないの！！！
だからそれ以外を頼んだのよ！

おかしくはなさそうね、秘匿でそのまま伝えるわ
一蓮托生一緒に頑張りましょうkiss……

/* ハアイ！あなたの弟子よ！いきなり投げて悪かったわね・・・・・・・アタイ今龍人族になってるわ♥️　これどうしようかしらね♥️

「二番目の相談だが──」

　時刻は、藤色の髪の少女が発見されるより前のこと。
　あのおしまいネーム会合での話だ。

　これは、キファが初めに連ねた、”三つ目の議題”に相当する。
　一言で説明するのが難しいと告げた、あの話だ。

「”吾は明日のどこかのタイミングで、
　匿名で会合参加者に向け手紙を送ろうと思う”。
　これの、可否を教えてほしい。

　手紙には以下の旨を記す。

・ひとつ。”犯人はこの会合の中にいる”。
・ふたつ。”この事件には、複数の陣営が関わっている”。
・みっつ。”この会合の参加者には、それぞれ『役割』がある”。

　……そうだ。吾が最初に、共有したいと告げた内容だ。

→

　これを公開するメリットは三つある。

1.犯人側でない側──これを、一般市民側と称する─に、
　自己防衛を促すことが出来る。
2.犯人を追う一般市民側に、手がかりを与えることができる。
3.犯人に牽制ができる。

　考えられるデメリットは、以下だ。

1.一般市民側に、むやみやたらな恐怖や混乱を与えかねない。
　何せ、簡単には信じ難い話。それも匿名だ。
2.犯人を暴走させかねない。
　
　以上になる。ふたりの意見を聞きたい、どうだ？」

『自分は彼らに狂うのでしょうか　まだわからないです　メレフは勝ち馬に乗れたら其れでいい　そうですか　それなら　　だから　今度自分を与えるときは　メレフのことを聞きに行きますね』

すとんと答えが出たようだ、欲しい情報が聞けた
犯人に会うのと同等以上に価値のある内容だとサダルは判断した

だがくすぶっている野望は消えないのだろう
複数人いる、その情報とメレフの情報。何方を取るか悩み始めてしまった

『次は上手に煙草を吸えるようになりますから　付き合ってくれますか』

そういってしばらくのあとその場は別れることになる
随分と時間をとってしまったと辺りと自分についた煙の匂いを気にしながらサダルは一日過ごすことになっただろう

「ほう、おまえは反対か？
　だが、吾から反論させてもらう。
　吾は、これを名アイデアだと思っている故な。
　
　まず、手紙の提示がであること。
　流石に告発の手紙に名を書いて机上に置いたら一晩で殺される。
　吾とて理解しているし、そんな自殺行為はしない。
　だが。バレなければ、吾らには結びつかない。

　次。この会合に居る人間のほとんどは、
　。
　のだ。

　吾はそれは不味いと思う。市民側に、抵抗の手段がないのだ」

「ヌンキよ。おまえ、心配してくれるのはありがたいが、
　くれぐれも吾らを民衆より優先してくれるなよ。
　おまえは、流星騎士団の騎士だ。……治安を維持する使命がある。

　言っただろう。吾は無論死にたくないが、
　……それと同じくらい、平和を護りたいと思っている。
　この感覚を、定命の者に理解せよとは言わん。

　故、吾は自衛の手段を探っている。
　皆に特別な力が有るというのなら、
　吾を呪術などの類から護ってくれる力も有るかもしれん」

　……果たして。サダルとキファに結ばれた絆は、誰が故か。
　何の為に、為したのか。それをキファが知る手段は、今は無い。

　事件の犯人を探すのと、同様に。

手紙についての返事だ

『あまり　自分は知らせなくてもいいと思っているかな　理由は　それをしにいくことができるから』

『だけど手紙を送りたい気持ちと手に入る安心はわかった　本当に信頼出来る人には知らせていいと思う』

『だけどその前に　明日になったら手に入る情報があるんだ　それまで多くに手紙を渡すことを待って欲しい』

「ほう。ヌンキは賛成。というより吾が賛成にした。
　サダル、おまえは手紙を出すことに消極的だな」

　少し思案するように瞼を伏せる。
　サダルは時々、”キファに見えないものを、見えているか”
　のように振舞う。

「……明日になったら手に入る情報か。
　随分確信的な言い回しをするな。
　成程、明日までなら吾も待てる。

　……分かった。
　では、明日（二日目）になって状況が変わらなかったら、
　手紙を提出する。それで良いな？」

　二人が首肯すれば、キファはそのように話を纏める。

　それで、三つ目の議題についてだけれど。
　会合の名前は、キファの熱烈な主張により
　ヌンキの苦言を退け、
　現在のおしまいネーミングが続投することになった……。

真っ赤になった顔をスケッチブックで隠しわなわなと震えている様子は
どうみてもそれをには見えなかっただろう

『こんなこと　アンタレスにしか聞けなくて　すみません』

『情報屋さんとお話をしたときに　対価になると言われたんです』

『相場がわからなくて　　　　経験が　ないものですから』

このフライヤーを貰ったのは一度だけではないが
サダルはどうにも機会に恵まれなかったらしい

『あの　ありがとうございました』

　

『また　きかいがあれば　声をかけてもいいですか　お忙しいかも知れないときに申し訳ないんですが』

表情の硬さから本当に緊張をしている事が窺える
本当にそれだけ話すとサダルは足早に立ち去ってしまう
大切そうにスケッチブックを抱えながら、だ

「そうだね、臓器を担保にするぐらいならば処女をかける方が幾分マシだ。
　客によっては優しくしてもらえるだろうし、悪い話でもないだろう」

頷きながら連絡先が書かれた名刺をフライヤーを持つ貴方の手についでに挟み込む。

「これは私の個人的な連絡先だ。
　時間の心配はしなくていい。いつでも連絡をくれて構わないよ」

去りゆく貴方に、仲介して欲しいのならいつでもご用命を♡と最後にきっちり営業をするのも忘れない。

『さすがに全部の態度を演技のつもりは無いけど　嫌な気持ちにはなってほしくないから　苦手だって思う事も隠さないと
　心の中では良い人だと思っているんだ彼らを』

『　　　　　』

しばらく懐くようにサダルはルへナに身を寄せ何度か呟いた
それはやはり声にならないでもどかしそうに目を閉じる

『なんだか今まで甘やかしてきた子達よりもルへナは不思議な感じがする　もしかして　ルへナまで何百歳だったりしないよね？』

少し不安になったことを連ねた
今の不安は、

1日目の、どこかの時間帯。

「君がそれでいいならば構わんが、
　�W良い人�Wを、好きで居る必要は無いだろうよ。
　苦手なら、苦手で良い。君の気持ちをあまり否定してやるな。」

身を寄せられれば、
吐息の音だけが微かに耳に届いて、
くすぐったそうに瞳を細めて君を見ていた。

「
　そんなに長く生きている訳ないだろう。
　秘密だ。流石に三桁歳では無いがな。
　ふ、では今日は君に甘やかされるとしようではないか……。」

きっと、そうして暫く話し込んで、
君の手当てを受けて、緩やかな時間を過ごしたのだろう。

2日目の君にどんな試練が待ち受けていようとも、
今だけは君の近くに、確かな温もりがあった。───〆。

それはメサ達が襲われるほんの前の夜の時間だっただろうか


光る幾つものを纏った者が街を一人出歩くのをメサは目撃した。
知っていればサダルという名の人物であり、その姿は中性的だか何処か印象残らないイメージを思わせるだろう

彼の周りをふわりふわりと舞っている星と
何かを考えるように一人で歩いている姿が印象的で目につくかもしれない

これは会議のあとの時間


シトゥラの袖がサダルによって引かれたのであれば、この一言が差し出された

『シトゥラ　助けて』

貴方のゲストルームに便せんが届けられた。

そこにはシアンのとカード、
丁寧な文字で綴られた手紙があった。

カードにはこう描かれていた。

手紙は、少し長いものだっただろう
→

『ヌンキ

あなたに醜い部分を見せてごめんなさい。

まず、実は初めて会ったときからあなたの事が苦手でした。
それでも仕事を当たり前のように引き受けて、頼りにしてくれて、賑やかしてくれて、優しさをくれた。
些細な仕草に胸が高鳴って恥ずかしくて、勝手に苦手に思っていたことを苦しく思いました。

本題です。
自分は、はじめからこの会議に何か陣営が存在すると知っていました。
誰が何処にいたのかはわかりません、それでも裏で暗躍する幾つもの窓がある事に気付いてしまったのです。

覗いてしまったらきっと彼らの思考に飲まれて戻れなくなる、そうわかっていました。
それでも自分は"犯人に会いたかった"。
自分は共に協力をして犯人を突き止めると言いながら、本当は彼らに会って話をして協力者になろうとしていました。

どうして人殺しができるのか、何のために事件を起こすのか。
自分の望みはあなた達が役者の"台本"を完成させることでした。
それができたら、命なんて惜しくありませんでした

→

ヌンキ、あなたのその真摯な態度をもらうたびに辛かった。
騙してしまうことになるのが嫌でした……でも、おかげで騙さずにすみました。
あなたの前で犯人を知らないと言わなくてすみました。
これほどあなたを傷付けることを書いているのに、これだけで自分は嬉しくなってしまうんです。
裏切ることだけはしたくなかったから、この縁を紡いでくれたことに感謝をしています。


最後に、あなたはまだ自分達のために応援をしていますか？
それは、犯人を殺すことも入りますか

サダル』

貴方のゲストルームに便せんが届けられた。
丁寧な文字で綴られた手紙がある

『キファへの気持ちをまとめてきた。

きっとこれは恋じゃない
切なくて甘い思いだけでは足りないものだ。

ある人に言われたんだよ、あんたは犯人に恋をしているって。
言われた通りだった、事件に、名も姿も知らぬ犯人に、この街の真実に恋をしていた。

一度見ただけの凄惨な現場に一目惚れをして、心を傷つけてまで求め焦れた自分の狂気にキファを巻き込んだ。

声が出なくなったものそのせいなんだ、医者は精神的なものだといって優しく声をかけてくれた。

疲れて感情がおかしいからストレスで声が出ない、そんなこと思えなかった。また見ることができれば、真実を知ることができたら戻ると信じて今まで過ごしてきたんだ』→

『自分は、キファを生かしたい。

役者のサダルが求めた真実よりもずっと大事だ。

だけどそれは自分たち以外のものを犠牲にしなければいけなくなる。少なくとも、犯人を殺したり被害に合う皆を見殺しにすることになると思っている。

キファは、どうしたい？
自分は、君の気持ちを大切にしたい

キファ、会いたいです
恋ではなくても、これがなにかでも、あなたに会いたい』

　会議が終わってから、サダルのゲストルームの扉が3度ノックされた。

「サダルちゃーん。ちょっといい？」

　聞き覚えのある、男か女か分からない声だ。

扉のノックからしばらくしてサダルは姿を表すだろう

『ルヴァ　どうかした？』

ちょっと疲れが見えるサダルは星を届けに行くついでにまた気分でも買おうかと悩んでいたところだ

今は会議も休憩中なのか一人部屋に居る。
たくさんのことがあった。
噂でしかなかったものが現実となった。
会議の参加者である人も犠牲になってしまった。

そして。

俺が望んだこと。

不意に送り届けられた1枚の便箋。
ブラキから送られるでもなくひとりでに現れたそれに不思議と警戒心は抱かない。
なぜならそれは、自分が絆をつなげた人物からのものだったから。

正体を隠すこともできたけどそうしたくなかったのは。
絆をつなげた二人の人物を守りたい、幸せになってほしいと思ったからだ。

「…………」

先程覗き見た彼の姿。
どれほどの狂おしい気持ちを抱えていたのだろう、そしてどんな気持ちでこれを書いたのだろう。

もしかすると、俺はやってはならないことをしてしまったのではないか？

そう思いかねない姿ではあったけれど、不思議と今そういう気持ちは一切ない。
この手紙のお陰なのかもしれない。
でも、それ以上に。

俺にも誰かをつなぎとめることができるのだと、思えたのだ。

「なんです？」

差し出されたスケッチブックを見て首を傾げる。
青年はサダルをじっと見た。

──『助けて』。

(穏やかじゃねェなあ)

「行かなきゃ」

会って話をしなければ。

「星よ、俺を君の主人の元へ案内してくれるかな」

騎士は星の案内どおりにその場を離れた。
しばらくすると貴方のいる場所へと導かれ「サダル！」と声をかけるだろう。

　キファは一人、部屋で手紙に目を通す。
　感情が揺らいでいるときのサダルは、
　それが文字に出てしまう。

　だからこれは、気持ちを纏める為、
　自分に気持ちを伝える為、
　何度か書き直したのだろうか、と推測した。

　手紙に書かれていることは恐ろしいことだった。
　それでも。そんなサダルを想像すると、
　なんだかちょっと可愛らしいな、と思ってしまった。

「……ふ、くく。最早、今の吾はサダルと同じよ。
　恋という感情に狂わされた、イカれた奴だ」

「ハローハロー。
『モス』がお前の取材に応じる、だってよ。」

　姿を現したサダルに、ニコと妖しげな笑顔を作って言った。

「……覗いてたの、サダルちゃんだった？
　それとも、どっかで又聞き？」

『どうして　こんなに薬に対して気になっているか　特別な感情はありますか？』

ただきになってサダルはその質問を問いかけた

ぁ

透明な言葉が落ちてルヴァに寄せられるように近寄って、袖を引けば部屋に招いた

思い当たったことが一つだけあったが、こんなふうに来ると思ってもいなかった

『』

普段の話すときともルヴァに買い物をするときの筆圧とも違う、強い思いを抱えたその言葉はあなたに伝えられた

『会いたかった　犯人に　誰かはこれを恋のようだと呼んでいた　ずっと探していたんだ　本当に　本物？』

サダルに浮かぶ表情は本当に嬉しそうな笑顔で、ピクニックのときの楽しい気分のときと全く同じものだと感じるだろう

「気にしているのは俺か？　それともあなたか」

　潜めた声で、首をかしげる。

「なにか、気になる点でもあったのか」

　これはあなたが"薬"をどう思っているか、という疑問だ。

『あの薬はキュー自身が作っていると思います　お礼を伝えたときに直接聞いたので　ですが混乱を招くかもしれませんので多くに言えませんでした』

『実はルヘナ怪我に薬を使おうとして　同じ物を持っていると明かしてもらいました　その時から全員にこの薬は回されていると気づいて　怪しくて使えませんでした　この薬は正直混乱させるためだと思っています』

『キューを悪者にするような推理なので　すぐに破りますね　キューを助けたいといったらなんだか混乱されちゃって話がうまくできなかったんです　それも何があるのかなと』

読まれたあとページを破ってかばんにしまった

──それは会議が始まる前の夜の出来事か。
──二回の会議が終わってしばらくのことか。
──死体が発見された後でも子役の様子は変わらないだろう。

子役の見えている空。斜陽の小さな影が伸びる。
子役はあなたが一人の時にやってくる。

無垢な子役は秘密の特訓の時に書いた
あなたの言葉を思い出していた。

「あの、サダル。サダルに、ひとつお願いがあるんです
　どんなことでも驚かないで……聞いてくれますか？」

『死にたくない』

サダルはシトゥラに先日告げたことをなしてきたのだろうか
瞳は変わった様子もなく、包みを貰った話をしたときのように揺らいでいる

『どうかしたらいいのか　わからない　誰を頼ればいいのか　信じていいのかわからなくなって』

「混乱？
　ああ、キューの薬と変死体を結びつけるためか。
　
　キューは……、」

　ためらう。

「俺からキューに聞いてみる。
　情報ありがとう」

宿からあまり離れていない静かな公園で一人座っているサダルがいた
ヌンキが近づいても気づかない、その手元にはボロボロの冊子があり何度も書いては何度も消された何かの跡が残る

もし覗くのであれば、そこには”シータ”の痕というタイトルだけが見えた

首を横に振っていた

お礼を言われるようなこともない
そのうちお礼なら渡さなければいけない方はこちらなのだ

『キューのの会話難しかったです』

少し不満げな様子をあなたに見せてから離れるだろう

『ヘイズ』

あなたを見かけたのは宿の廊下、従業員に頼んで空き部屋を今だけ借りれば二人きりになって向かい合う
不安そうに見つめる瞳は今までの心配していただけの姿とは違う
困惑と、ほんの少しの期待がそこにある

『色々聞きたいけど　お願いっていうのは何？』

「一体何ですか、順を追って詳しく教えて頂けます？」

サダルを宥めるように肩に手を置く。
純粋に心配をしているように見える。

「“犯人”に会ってきたんですか？」

『会いたかった　会えなかった　でも覗いてしまったんだ　』

『シトゥラ　会議できいたかもしれないけれど　もう一度』

これは少し前の刻話したかもしれなかったし話さなかったかもしれないこと

『犯人を　シトゥラはどうしたい』

「……サダル」。

青年は肩に置いた手に力を籠め、引き寄せた。
強い力ではない。それを拒絶することは出来る。

「僕はね、。
犯人に用がある──犯人をどうするかはその後です。

僕は、アンタを死なせたくない。
僕は、アンタを守りたいんです」

青年は、優しく微笑んだ。
引き寄せているのなら緩やかに抱きしめて。
安心させるように頭を撫でるだろう。

『　　　』

シトゥラはどれがシトゥラなのだろうとサダルは考えてしまった
崩した言葉遣いが素だったのか？
ギルド長としての仮面は本当の感情を隠しているのか？

『味方でいて欲しい』

抱きしめられる、頭を撫でられる鼓動がなってあつくなってくる
それでもシトゥラのことを自分は何も知らない
何も語ってくれない、何も聞けてない

『なんで会いたいのか聞いてもいいですか　もう教えることには決めましたが聞きたいですシトゥラの事が』

「いい子です、サダル。
僕の手を取ってくれますね？」

青年は吐息だけで笑った。
青年は、人前では滅多に言葉遣いを崩さない。

「僕は真実が知りたい。
そして、あちら側の意見を聞いてみたい。
もちろんそれだけでは、ないけれど」

青年は不意に周囲を見渡した。

「ああ、ここでは誰に聞かれているか分かりませんから。ね？」

青年はサダルを開放した。
今度は青年がサダルの腕を引く。

「続きは部屋でゆっくりお聞きしましょう。
おいで、サダル」

「それ、君が作ろうとした台本かい？」

星に導かれたどり着いた静かな公園で。
ベンチに腰掛けるサダルを驚かさないように、近くまで来ると声をかけた。
覗いたノートには”シータ”の痕と書いてあるからきっと間違いはないだろうけれど。

少しだけ、言葉を選ぶようにして「隣いいかな」と断りをいれて隣に腰を下ろした。

「……少し、話をしようか」

声色は優しく、落ち着いている。
怒ったり感情的になっている様子は見受けられないだろう。

サダルはいいこと言われて子供ではないという感想よりは嬉しくなるあたり、なにかに毒されているか心がおかしく浮ついているのだと思った

シトゥラの手をにぎって頷けばそのままついていくだろう

見えたかわからないが何度かくちをあけて出ない声に落胆して表情をコロコロと変えていた

『ヌンキ』
『そうです　そうでした　事件のことで頭がいっぱいになって　練習にも演技にも身が入らなくした代物です』

苦笑いをすれば隣に座る場所を作り少し気まずそうにしながらヌンキの表情を伺った

『困りましたよねあんな手紙　信じられなかったらごめんなさい』

サダルの手を引く。
部屋の前に着けば、扉を開けた。
手を離して一旦一人で部屋の中へ入り、手招きする。

「何変な顔してるんですか？」

部屋の中には修理用の工具や部品がきっちりと置かれている。
その中の一角、ベッドに向かって歩き、腰掛けた。

「生憎そこの椅子は荷物を置いててねェ。
良かったらこっちにどうぞ」

苦笑する青年の視線の先には荷物の詰まれた椅子。
誰も座れそうにない。

『犯人が知れて少しでも心が晴れたら　声が出るかと思っていたのに結局何も話せなかったから　これでも覚悟ができてなかったんだなって思い知った』

『ヘイズとも演技の特訓をしたんだけど　真っ先に浮かんだのは声を出したいことで　あの時のシトゥラのことが頭から離れないものだから　呼べないか試してたんだ』

荷物をしばらく眺めてから誘われるようにベッドに座る
居心地が悪そうなのはベッドだからかはたまた違う理由か

なんだかぽふ、ぽふ、と珍しいものを触るように感触を確かめている

コンコン、とあなたの部屋の扉から音がなる
その後に続く声も返事に返す言葉も聞こえない

沈黙が突然の怪しい訪問者かサダルであることを物語っていた

ここで念話を使うのをすっかり忘れている、心を落ち着けるためだった

　キファは警戒している。

　来る理由があるのはヌンキかサダル。
　サダルなら、念話を使えば良い。
　ヌンキなら、黙る理由がない。

　やがて、薄く扉を開けてその姿を確認するのだ。

「……なんだ、サダルか。驚かせるな。
　寂しくなったか？　……それとも、例の話か？」

『例の話に　この後も予定が出来たけどキファの話しを聞かないとと思って』

『なんだかあらためて会うと恥ずかしいな　お邪魔してもいい？』

驚かすなと言う言葉に、すっかりと思考を止めていたことを思い出す。
集中をしていると周りの声も何も聞こえなくなる性質だ、『ごめん』とだけかえしておいた

　
「今の選択肢の提示で俺に来るとは光栄だねェ。
　身を削ってでも価値のある話ができるかは別だけどな？

　しがない傭兵だ。ありふれた呪術の話しかできないさ。」

思った以上に本数を消費してしまった。
買いに行くかと夜の買い出しを行うため歩き出す。



そう一方的に告げて、その日は別れただろう。

「怒ってなどないし、疑ってもないよ。
　君のことも、キファものことも。
　むしろ……俺のせいで混乱させてしまってすまない」

小さく頭を下げた。
やったことに後悔はないけれど、サダルを困惑させてしまったことは確かだから。

「どこから話そうかな……、いや、俺も君たちが羨ましかったんだ」

頭に巻いてあるバンダナに手を触れ、そして顔を上げた。
遠くを見る目は懐かしそうにも、苦しそうにも見えるかもしれない。

「俺は……君が思うほど綺麗な人間ではないから。最初は騎士になったのも父上の命令でさ、自分のステータスを上げるためだけに騎士になったんだよ。いつか……俺はどこかの令嬢と結婚させられるんだって思ってた。
ずっと憧れてた人がいたんだけど、その人は兄の恋人だったんだ。でも、気持ちを上手く伝えることもできないまま……父の命令で幸せになろうとしていた二人の仲を引き裂いてしまってね。だから……次に良いなって思える人ができたなら、次こそは、引き裂くんじゃなくて、絆を紡いでほしいって……そう思ったんだよ」

→

つらつら、つらつらと。
堰を切って語りだしたそれは懺悔のようで。貴方に聞かせる話ではなかったかもしれないけれど。
それでも、聞かせなければと思ったのだ。
俺のあなた達を応援する気持ちは本物なのだから。

「俺はもう親の命令を素直に聞く人形じゃない。そう思いたくて君たちを繋いで自信にしたかったんだ。君も俺も……どこか壊れていたのかもしれないね」

心のどこかが壊れていた。もしかすると……仙女のあの人も。

「俺は、最後まで君たちを応援するし、手助けもするよ。
　犯人を殺さねばならない事になったなら、俺も手を下そう。
　君たちが……幸せに笑う姿を俺に見せてくれ。それが俺の、今の最大の望みだ」

「そんなに急がなくても、時が来たら戻るでしょう。
気の病は急いてもどうにもならない」

青年は首を振る。
しばらくベッドを叩く様子を微笑ましそうに見ていたが、
サダルの様子を伺って話を切り出した。

「で、サダル。どうだったんですか？
アンタは一体、誰と何を話したんです？」

「はい、お願いというのはですね」

子役は一歩、また一歩近づいて。
そっと、あなたの手を取る。

　・・・・・・
「あなたの人生を、わたしに"分けて"ください」

子役は愛らしくにっこりと笑って、あなたを見上げた。
その言葉はあなたにはどんな意味に聞こえるだろう。

→

ヘイズはあなたが前に言ってくれた言葉を
あなたが話すかのように演じて見せた。
笑う姿はその言葉がうれしがっているように見える。

「サダルは、こんなわたしにそう、言ってくれました。

　そしてその言葉で、ひとつ思い出したことがあった。
　です……あなたのおかげですよ。
　サダルには、わたしが"将来に悩んでいる子供"に見えましたか？」→

『犯人たちの会合現場は会話に特殊な条件がいるらしい　彼らはみんな口調を変えて名前を変えて話していた　そして話す内容も限られていて　誰かの代弁に一人が話したり覗かれるのを気にしているような様子が見られて　多くの発言はなかった』

『そして　自分は　代わりにこの夜にでも会える約束を取り付けている　その犯人はだ　多分一番口調がわかり易かったから』

『どうしてこんなことになっているかというと　この会議の中には二人ほど　すでに犯人たちの会合を人たちがいて　
犯人に直接会いたいといったら話を通してくれると約束してくれた人が一人　そしてもう達成した報告がもう来たよ』

サダルの話した内容は、犯人たちは複数犯。
一人はルヴァであること。
犯人たちの会合を聞ける存在を二人見つけたこと。
犯人たちと会えるように対価を支払い取引をしていたこと。
そして犯人たちの顔を覗けたのは自分だけであること。
そして犯人たちにはまだ自分のことはバレていないことだ。

斜陽に浮かぶ、ヘイズの影が、空気が揺らぐ。
子役の姿をした何かはじっとあなたを見つめている。
何か今までとは異質な気配。

「わたし、そもそも人じゃなかったんですよ。

　のようなモノです」

人に憧れ、人になりたがるモノ。人に擬態して生きるモノ。
そう、つまりあなたに対するお願いは、そういうことだ。

そうして、あなたの"力"を会得する。そういう生き物だった。→

「サダルはとても素敵な人です。大好きな先生に教わった技術で
　舞台で活躍して褒められたくて、たくさん努力してたと聞きました。でも関われることが楽しいから今までの現状も嫌いじゃ無いと。とっても綺麗な言葉です。
　わたしはそんなことが言えるあなたが"羨ましい"」

　・・・・・
「そんな人間が」

「あぁ、でも、もっと"影"があるほうが好みです
　サダルはそういうの、隠していませんか」

子役はあなたの手をぎゅっと握っている。

「ねえサダル、あなたはわたしの"師匠"です。
　あなたと舞台に立ちたいと言ったのは、嘘じゃありませんよ。
　これからも一緒に演技の練習、してほしいですから」

「あー……？」

　サダルの様子を見上げて少しだけ怪訝な顔をしたが、袖を引っ張られれば部屋の中に入った。

「誘き出してメッタ刺し！！！とかそういうのじゃなさそうだな。
　何されるかちょっとワクワクしてたんだけど」

　勝手気ままに適当な場所に腰を下ろし、いつもと変わらない笑みを口の端に浮かべる。

「随分��嬉しそう�≠ｾな、サダル。
　　　　
　そんなに俺に会いたかったかよ？」

　サダルだと確認が取れたことで、キファは肩を下げる。
　代わりに僅か、複雑そうな表情もしていた。

「無論、入れ。茶を入れてやろう」

　キファの部屋は同志に相応しく、質素だった。
　いくつかの書物。テーブル。添えられた一対のチェア。

　キファはジョボボボボボ！！！！　と茶を入れると、
　カップを二つテーブルに置き、あなたを着席を促す。
　ちなみに茶は不味い。キファは茶を淹れるのが下手だ。

「……手紙、読んだぞ。おまえ、吾のこと好きすぎだろ。
　……吾も……おまえのことが好きだ。

　吾々は、どうやらおかしくなってしまったらしい。
　この感情は、吾にとって異常だ。
　吾はおまえを、危険人物だと認識している。なのに……」

　キファは俯く。その頬は血色を映し出していた。

『悲しい話だと思いました　だけど聞けてよかった　悲しいのにヌンキの人生に入り込めたような気がして　そのとおりです』

『誰かに心を揺らすなんてことをしてこなかった　家族を幼い頃に亡くしてからから父親以上の年上の人達に世話をされて　小さい弱い存在だから面倒をみるんだと先生に教わりました　自分が自立するための優しい言葉だったと思います　暴力も振るわれず文字も覚えられて技術も教われた　それなのに　大人になっても変わらなかったんです』

『さみしい人生ではなかったはずなのに　演技も才能は並程度で活躍も少ない　技術はあっても華はない　誰かが魅力的に思ってくれることなんてない　そう思っていたらいつの間にか愛することをしなくなっていました』
→

『ヌンキは』

しばらくの間書く手が止まって瞳をとじてゆっくりと丁寧に続ける

『味方なんですよね　でも犯人の数はとても多かった　ヌンキの望む本当の解決をできないかもしれない　必要のない犠牲が生まれるかもしれない　それでも　それでも幸せを望んでくれますか？　あなたのおかげで死にたくないと　この人生が楽しいと思えるようになってしまった責任をとってくれるんですか』

『　　　　　　　　　　』

はくはくと口を開閉させながらしばらくの沈黙
利き手では無い方でヘイズの手を握りながら震える文字でスケッチブックに言葉を綴った

『誰ですか　　　　　　　　』

（誰ですか…………）
思わず敬語になりながら首を横に振って次のページをめくった

『影がないとはいわないよ　これでもほの暗い者を隠している
　もっと重要な事も隠している　それに　なにかをしたことにも気付いている　だから　聞きたい　自分がどんな存在でもの味方でもいてくれる？

　そして　』

ヘイズを拒める選択肢なんて強制的に無くなっていたサダルはへらりと一番弱った笑みを見せた
とんでもないが目の前にいたのに気づけなかったサダルにはお似合いだった

？

何故という目をすればゆっくり首を傾げた

『期待に添えなくてごめんね　これでもつまらない人間とは何度か言われているけれど　それぐらいはしたほうがよかったのは確かだ　こんなだったのにね』

『待っていたよ　に会いたかった　シータの痕の事件をみてから　ずっと　　舞台にも身が入らなくなって声すら奪われた　それほど　犯人という存在に恋い焦がれていたよ』

へらりとスケッチブックを持ってくる姿は本気で慕ってくる
演技だとしても相当の狂気を孕んでいるようにしかみえない

『沢山聞きたかった　どうして人を殺しているのか　どうしてこの事件を起こしているのか　それで協力がしたかった　だから数人に聞いていたんだ　犯人会いたいんだけどどうすればいいと思うかって　それでようやくあえた　本当に出来るんだな　ルヴァだとは思わなかったけれど』

無防備なのは殺されてもいいのだろうか
否、わずかな警戒は見えている、しっかりとルヴァがそういう存在である事を覚悟して対面しているのだけはわかった

『どうかした？　今表情が　　　』

『好きだと思う　けれど純粋な恋愛対象にしては　　　』


流石に常識の心がなにかを抑えたのだろうか、恋情に持っていくには頭が働いていないのだ

『危険人物だとどうして思われているのかわからないけど　ただ一つの作品を作りたいだけがそうおもわれているのなら　作家はどうにも狂っているといわれがちなのが胸に刺さるかな』

苦笑いをしてお茶を啜れば朗らかに笑い随分と気を楽にしているのが見受けられる


『それで　キファの望みを聞きたくて　自分はできる限りいくつかの台本を用意してきたからそれに合わせようと思う』

ふらりと辺りを見渡しながら煙草の香りを探している
あまり周りにメレフを探しているとバレたくなかったからスケッチブックに名前を見せて探してはいない

どこかにいる貴方に会えなければサダルはしばらく散歩したことになってこの時間を終えるだろう

『』

いつの時間かあのときの声が聞こえた気がした
が光った気がした
だがあなたはそれに応えなくてもいい
どちらでもいいのだ

手ぶらの調査結果に軽く落胆しながら歩く帰り道。
大通りの人だかりもまばらになりつつあるのを感じながら宿へと向かっていた。

「……？何あれ。星……？魔法かしら」

記憶を辿る。確か定例会で書記をしていたサダルだっただろうか。
どうにもその様子が頼りなくて気が付けば声を掛けていた。

「こんばんは！
こんな時間にどうしたのかしら？あんまりボーっとしてると危ないわよ！」

初対面だろうに、満面の笑みだ。

　スケッチブックを抱える様子を横目で見て、ぼそりと呟いた。
　おまけに大きめの溜息。

「絶対お前の方が狂ってるから安心しろよ。
　趣味にうつつを抜かすのはいいが、仕事はちゃんとした方がいいぜ……。
　聞きたいことがあるって、そういうことか。
　…………。」

　矢継ぎ早に飛んでくる質問に、暫く考え込んでから答える。

「どうして。どうして……ね。
　俺は社会貢献としてやってるつもりだけど。
　生きるのが苦しい奴を楽にしてやるためだよ。」

「協力は……したいならすればいいんじゃないの……。
　というか、逆にどういう経緯でお前が何でそんなになっちまったのか気になる。
　わけだけど、そこんとこどう？」

「……なんだその目は。
　吾は、おまえに好かれたいと思っているのだが……？
　その、恋愛的に。
　吾は、……おまえに性愛を向けてほしいと思っている」

　キファは自らのことを、
　まだまだイケイケのプリプリだと思っている。
　よもや実年齢の問題とは、気づけぬだろう……………………。

　…………。
　やはり、眼前にいるのは純朴な好青年で。
　”一点だけが、狂っている”。
　その為なら──キファの殺害を除き──何だって出来る。
　殺人すら厭わないだろう。



　キファの脳裏は恋心に焦げる中、警鐘を鳴らしていた。
　告発して、つるし上げるべき。普段のキファであればそうする。

　……でも、もう出来なかった。
　キファの桃色の靄が掛かった頭はその判断を許さない。
　キファの頭は時間を掛けて、徐々に侵食されていった。

「（シトゥラ、どうか）」
　
　こほん、咳払いする。

→

！

『こんばんは　こんな時間にはお互い様だよ　』

メサを年下扱いしているのだろうか、柔らかな笑みと星の光はサダルを和らげに見せている

『この近くの宿に泊まっているサダル　です　風邪で声が出ないからこうして話しているんだ』

スケッチブックに書かれた文字が星の光で照らされている
読みやすい文字はあなたが目で追いおわると捲られ続きを紡がれた

『ちょっとした会議でね　夜道も危険だからこうやって星と一緒に歩いている　よかったら君も一つ居る？』

「……吾もヌンキやシトゥラと会話を経てな。
　少し落ち着いた。故、決意した。
　これより、吾のここからの方針を語る。

　吾は、おまえと共に生き延びたいと願う。
　その為ならなんだってする。
　・・・・・・・・・　・・・
　もう事件の解決など、些事だ。

　……吾は、人など殺したくはないが。
　だが、おまえを護る為だったら。
　その幇助は、出来る」

「……サダル、…………」

　紅色に色づけられた麗しい唇が　
　熱に魘されたように睦言を吐く。

　テーブルごしにあなたの両頬を、
　包むように触れる。

「好きだ…………」

　初めはサダルへの恋愛感情を理解していなかったキファ。
　だが今、きっと二人の感情の大きさは同程度だ。

　或いは、その天秤は、もしかしたら。
　今やキファのほうへと傾いてしまうかもしれない。

「裏方だからって、魅力がないなんてことはないさ。
　俺は演技のことはわからないが……君は十分魅力的な人だと思う。俺が、幸せを願う人だ……だから、人生が楽しいと、死にたくないと思ってくれたのは、すごく嬉しい」

あなたにそっと両の手を伸ばした。
あなたが拒否しなければ、肩に手を回しこつんと額を合わせるだろう。

「俺は裏切らない。例え今、ここに父上が来たとしても、絶対に。
　俺には俺の感情がある、人形じゃない。君とキファを守りたいんだ。
　これからきっと犠牲は生まれるだろう……それでも俺は君たちの幸せを望むよ。
　君たちを繋げた瞬間から、俺は二人のためになら死んでも構わない。
　守って、応援する以外の責任のとり方を俺はわからないけど……なんだってやってみせるさ」

「──ルヴァ？」

事件については知らない、調査をしに行くと言っていた。
いつも通りの表情だったと思う。

(アイツ、僕に嘘を吐いてたってことですかァ。)

それをしてもおかしくはない人物ではある。
青年は考え込みそうになって、思考を止めた。

「その聞くことが出来る人たちとアンタが会話を盗み聞き出来るという認識で間違っていませんか？
そしてそのすべてを、アンタは把握してる。
つまりアンタが上手くやれば、情報は筒抜けという事か」

青年はサダルを眺めた。⇒

『死にたくはない　なんて言って見逃して貰えるほど甘くはないと思っている』

『その社会貢献がもし自分にあてはまるのならもう少しだけ待って欲しいと思っている　っていっているかな』

『仕事？』

『書記の仕事ははじめから　ルヴァに会うためにはじめたようなものだったからなあ』

『死にたくないけど　事件が見たい　そのためにここに来たんだ　誰かに暴かれたらルヴァも行きにくいよね？　だから協力　会議を引っ張るふたりとも仲良く出来たし　本当に上手くいっている』

『経緯は』

さっきも言ったけどと彼はまた長々と語った

「アタシは冒険者だし良い大人よ。
まだまだ夜はこれからよ！」

ふふん、と胸を張って見せるが如何せん154cmという身長の低さは幼く見られても仕方がないかもしれない。

「サダルは素敵な力が使えるのね！
あっアタシはメサよ！"一番槍"のメサって覚えてね！」

自己紹介を終えるとふよふよ浮かぶ星に手を伸ばしてみた。

「ホント？もらえるのなら欲しいわ！
だってすっごく綺麗だもの！
でも、風邪で声が出ないって……筆談が必要なレベルなの？
会議なんて出てないで休んだ方が良いんじゃない？」

と、喜びつつもあなたの心配をする。
筆談に慣れていないのか読むスピードはあまり早くないかもしれない。

「そこで得た情報を僕に横流しすることは可能ですか？」

サダルに手を伸ばす。
柔らかい笑みを浮かべた。

「ルヴァなら僕からも探りを入れることが出来る。
アイツとは知り合って長いですから。
それは手伝えるかもしれませんが、その後は現状手伝えない。
……だけど、僕だって貰ってばかりでは、ね？」

サダルの輪郭を辿る。
指が離れて、青年は笑った。

「サダルは、何か僕にして欲しいことはありませんか？
アンタが情報を僕にくれるのなら、僕もお返しをしましょう。
もし、くれるのならば──ね？」

青年は死体発見を終え、
気怠そうに前と同じ位置で一服している。

探すならすぐに見つかるだろう。

？？

バサリとスケッチブックを落とした
あなたにはバレているが童貞処女、恋愛未経験の存在だ

だが

キファの近づく唇をすっ、と、人差し指で押さえ
頬に当てられた手を上から包み込めば妖艶に微笑む



額にキスをしてそのまま鼻にキスをし指先にキスを落とす
あまりに流れるような自然な動きはまるで慣れているよう

そのままとん、とあなたを元の座っていた姿勢にもどしてしまうだろう

そして脳裏に響く声

「可愛い子役のヘイズですよ！　驚きで忘れてしまいました？
　もちろん、みなさんにはナイショにしてくださいね」

子役はあなたの反応に嬉しそうに笑っている。
そこに悪意の一切はない。

「ええ、もちろん。わたしはですよ。
　もしかしてあなたも人じゃない……とかだったら
　どうしましょう。ウチのギルドそういう人が他にも
　いるので。……それは驚いちゃいます。
　わたしはあなたに害を与えたいワケじゃありませんので
　そこは安心してください。わたしは人が好きです！」

曇りのない瞳。

「ああ、分ける、っていうのは……
　ってことです。
　具体的にはです。唾液とかでもいいですよ
　そうすると"いつでもあなたのところへ行けます"
　影に潜むことができるんです。それにあなたと同じ力が
　使えるようになります！おそろいですね」

おどおどと自信なさげな子役はどこかへ行ってしまったようだ。

あなたの手は拒まずに額を合わせる
なんだか照れくさいと、気まずそうにしながら頷きヌンキのてをしばらくの間そっと触れていただろう

いくつ時間が経っただろう、ゆっくりと文字を書き始め、全てを伝える決意をした

『人殺しはよっぽど責任を取る方法だと思うよ　何故ならば』

『キファと自分は証拠を残さないで犯人を殺そうとしている』

『そんな　騎士道を踏みにじるようなことを頼もうとしているんだから』

詳しくの状況は覗けるのならあの窓を覗いてよと、告げるサダルはサダル自身の能力を明かすだろう
→

「───ぁ、」

　柔らかな肌を滑る、青年の唇。
　穏やかで年相応に低い声が少女の鼓膜を揺らし、
　彼女の瞳が恍惚に濡れる。

　サダルの念波を、キファの聡明だった頭は
　どこまで真に理解できたのだろう。
　
「くく。おまえも悪よな。
　迷信にしても、吾にさようなことをするとは？
　吾は死にたくないと、言っているだろう？
　おまえと死に分かれるのだっていやだ。

　だが、許す。今のおまえの言葉を許す。
　おまえの行動すべてを許容する。

　吾は人より長生きな分、人と躰を重ねたことも、
　唇を重ねたことも幾度だってある。

　だが……斯様な胸のときめきは、初めてだ」

　→

　キファの白魚の指は、名残惜し気に宙をなぞる。
　
「……さて、吾の望みとこれからの行動指針は語った。
　互いのことを知りたいと言ったな」

　キファは、部屋に添えられたベッドに視線を移した。
　蕩けた瞳を細めてあなたに笑いかけ、誘う。

「こころと躰で語り合えば十分だ。
　……それとも、まだお預けか？」

　上目遣いで見上げた。

『ルヴァのことに関しては会うことは逃れられないし　なんとか自分でどうにかするさ　殺されたらそれまで』

『だけど』

『情報を流してして欲しいことと言われると　をお願いすることになる』

『実は……シトゥラに声を届ける前に死にそうなんだよね』

だから、犯人を殺したいといった。
サダルのいった犯人の数は３人だ

『情報屋から聞いたのは3人の犯人とその犯人に紛れた1匹のネズミ、そして――その1匹は3人と仲がよくないこと。その3人と1匹までだしぬこうとしてる”陣営”という”ものが存在していることだよ』

どうだろう。と断ってもいいのだ、という雰囲気を見せる個人的な事情で物騒なことになってしまったと思っている

　つらつらと語られる生い立ちを聞く。黙って頷きながら。
　彼は自分たちのせいで歪んでしまったわけだ。

「……それは悪いことしたな。
　やったのが俺なら、お前の親御さんは幸せだったって自信持って言えるんだがな」

　彼の話だけでは、判断がつかない。

▽

　すいとサダルに近づいた。
　細い指先で青年の頬に、愛おしげに触れた。
　誘惑するように耳元で甘ったるく囁く。

「俺はお前が今幸せなら見逃すよ。」

　そして、更にもう一言付け足した。

「他の連中は知らん。まあ頑張れ」

『幸せじゃ無くなったらルヴァに頼みに行くよ　今とっても幸せだ』

触れる指に一瞬跳ねて落ち着く。
少し慣れなかったが改めて見返せば
やってくる他の連中と言う言葉にに目を輝かせる
だが、なんとも情報が少ないと溜息を吐く仕草をし諦めた

『なんだか優しいなルヴァは』

　手のひらの上、光る星をじっと見つめて。
　導かれるままに足を踏み出し、声のもとへと向かった。



　言い聞かせるように、呟きながら。

『星使いという家に生まれ、両親と育ての先生はもういません
　先生はシータの事件で死に、その凄惨な事件現場のおかげで声がでなくなりました
　ここに来た理由は、"シータ"の痕というタイトルの台本を作るため　惨劇をこの目で見る協力者になるのが目的で、既に犯人が全員わかっています

　が。ヘイズがという存在が出来てしまったので、もう
　』


『ならあげるから　もう好きにしてくれ　星使いの後継者ができて嬉しいよ』


※もう遅い

ニアの姿が見えると嬉しそうに傍にかけよってくる
笑みを浮かべるサダルはどうも気分がよさそうだ

『ニア　聞いて欲しい　
　どうやら今は見逃してくれるらしいけど　ちゃんと人殺しに理由がある人だった　よかったら聞く？』

「……」

　優しいと言われれば、きょとんと瞬きをする。

「……ルヴァは優しいよ？
　でも、この優しさを理解してくれるのはサダルちゃんだけかもしれないわねー」

　やんわりと、先ほどまでの硬い口調が解けた。

甘く狂いそうな頭をどうにかたたき倒し、急いで文字を書きたなぐれば、すかさず少女の元へ向かい抱きしめるだろう。
その密着している間にキスをされても触られてもこの際気にしない
だが、抱き込んだまま座り込めば大人しくして欲しいと頭をなで続ける

『お願いだから　我慢して　集中していないとヌンキにバレるんだ　いいこだから』

『心配してくれてありがとうメサ　仲間がいるから大丈夫だよ』

風邪にしては不思議だろうが、どうしても声が出ないのだから仕方ないのだろう
ゆっくり読んでいる様子を見て文字を減らそうと思案しながら、
話しを切り替え次のページをめくった

『それよりこの星を褒めてくれてありがとうこの星はね　自分の元へ戻ってくる流れ星という魔法なんだ』

『なにか軽い手紙や届け物　それこそ自分に会いたくなったとき　星に願えば導いてくれる』

『夜になったら照らしてくれるし　家族から貰った素敵な魔法だ』

『声が出ないこういうときに　皆が会いに来てくれるから最近配っているよ』

「アンタは死にたくないんでしょう。
で、僕を頼ってきた。違いますか？」

青年はサダルをスキンシップで揶揄うのを止めた。

「僕としてはアンタに協力してあげたいところですけど。
犯人に肩入れする理由も無いですし」

「サダルぅ〜〜〜〜」

　キファはこういう時厄介であった。

　今まで、感情を封じていたようなものだ。
　無理やり引き摺りだされたその恋心は、
　一般的なものより色濃く、強く。

　甘えた音であなたの名を呼べば、
　飼い猫のように擦りつき、首筋に口づけする。
　指先はあなたの服の中に潜り込み、わき腹を擽る。

　頭を撫でまくられれば、ようやく解放するのだろう。
　だがそれまであなたは、念話に感情を露呈しないための
　チキンレースを強いられることになる……。

「んん〜〜。はっ、そうだったな。
　ううむ。必要な時には便利だが、そうでもないとき、
　例えばおまえとまぐわいたいとき──は不便だな。
　流石にヌンキに吾の嬌声を聞かせてやりたいとは思わん！」

　キファはもうおしまいだった。

　→

『　　　　　』

突然、ぽとん、とスケッチブックを落とした
そしてシトゥラのことをじっと見つめる
また

『　を　どうにかしたい　だけど今』
『　　シトゥラが　シトゥラ？』

何処かを見たのだろうかふと目の焦点が合わなくなれば身体がふらつきそうになる。
呆然としながら文字を書いては止め、を繰り返している

「そうか。ならば言葉にて交わそうと思ったが、
　おまえは思ったよりヤバい。この吾もヤバいと思う。

　それがあの清廉なヌンキに筒抜けとなれば
　拙いことは吾にも分かる。
　吾らが取る危険は、最小限にしなければ」

　キファはあなたの胸に耳をつける。
　とくん、とくん。きっと、心音が聞こえる。

　キファは語る。それは造られた感情であっても、
　きっと彼女の本音だった。
　
「……故。いつか聞かせてくれ。
　吾の十分の一程度しか生きておらぬ
　おまえの濃密な人生の話を。

　吾以外に向けた、恋心──
　”シータの痕”とやらへの感情を、教えてくれ。
　
　吾も話そう。年寄りのつまらん昔話で良ければ」

様子のおかしいサダルの肩を掴む。
すぐ近くまで近付いた。

「サダル！僕はここですよ。
アンタレス？アンタレスが一体……？
僕はあれに話をしに行く用事がありますけれど」

サダルを心配そうに眺めている。

「大丈夫ですかァ？」

「……そうですか。そんなことが」

あなたの声がでない原因に、すこし眉を下げる。
けれど続く言葉を聞けばぱあっと表情が華やいだ。
　


即答。子役に断る選択は全くなかったらしい。

「サダルも見かけによらず過激なこと、考えてたんですね。
　でもわたし…そういうのとっても好きです！
　あなたのことがますます好きになりました！」

子役はにこにこと嬉しそうに返事をし
ぶんぶんと掴んでいたあなたの手を揺らした。

→

「俺に出来ることは多くない。
　武器を取る必要があるなら取るよ。この会合の中に犯人がいて、君たちの命が脅かされるのなら……俺は黙ってはいられないからね」

二人の会話を聞いておおよそ分かってはいた。
サダルは、色んな声を聞くことが出来る人物で、今は犯人たちの声を聞いていたということだ。
俺は、二人を結びつけたことで、サダルが犯人たちのところへ行くのを結果的に防いだわけだ。

「うん……君が一番危険なところにいるのはわかってる。
　でも、その情報は非常に有益だ。すぐにでも彼らを捕らえたいけれど……恐らく彼らは強いだろうからね、慎重に事を運ばなければならない。
　だから、これからも君たち二人の会話を聞いて、それで判断していくよ」

「それじゃああなたの力、受け継ぎます！
　えへへこれからよろしくおねがいしますね。」

子役はずい、とあなたに詰め寄った。
ゆらりと影が揺れる。そして──がぶり。指に噛みついた。
そのまま吸血鬼のように血をすする。
しばらくすれば、すぐに口が離されるだろう。
……貧血になるほどではないはずだ。
なおあなたの目からは特に見た目に特に変化はない。

→

『シトゥラ　は　生きるのが辛いんですか』

一言それだけ書かれて瞳はあなたを捉えた

「何を言っているんです？」

青年は息を呑んだ。
そんな事を、一言も口に出したことは無い。
思っても居ない。

「本当にどうしたんですか？サダル」

す、とメレフの袖が引かれるそこにいたのは少し息を切らしているサダルだ。結構探し回っていたらしい
目の前にずい、とまた前金が出された。今度もしっかりと用意してきたらしい

『また　ここでしたか　メレフのことをききにきました』

『自分は　死ねない理由が出来てしまいました大事な子を護りたくて　なんですけど』

『少しでも生き延びたいんです　犯人を捕まえる手伝いをして貰えませんか　？　メレフの目的を知りたいです』

「そ？なら余計な心配だったね！」

お大事に、と続けて手の上の星をまじまじと観察する。

「やっぱり魔法なんだ。
アタシ、魔法は全然使えないから羨ましい〜」

キラキラと瞬く星を、目を輝かせながら見ている。
まるで小さな女の子ように。

「へぇ〜。そんな機能もあるんだ！
サダルに届けたいもの……今は思いつかないけど会いに行くのにも使えるならそれでいいかな！
暗闇に迷うことも無いし、散歩も楽しくなりそうね」

その時を想像して、ふふっと笑った。
あまり夜中に出歩くことはないタイプなので明日から新しい楽しみが増えそうだ。

「やぁ……サダル。
　ラムから話は聞いてる。
　俺たちの協力者になりたいんだって？」

貴方を空き部屋に呼び出した蠍は貴方に歩み寄る。

「自ら言いだしたってことは、それなりの覚悟があるってことだと思うけど」

『彼らが　シトゥラを　幸せにしてあげるべきだって言ったんです』

『ああでも　誰か優しい誰かがシトゥラは嫌だと言いました』

『シトゥラは生きるのが辛いんですか　そうだとしたら　自分は』

『誰に声を聞かせればいいのか　ああたくさんいます　いますけど』

気持ちを整理するように文字が乱雑に書き連ねられていく、何処かから聞き取った言葉にシトゥラの名前が告げられたらしい

　
「変な事言うねェ。
　サダル、恋してた奴らはどうした？

　それとも『犯人』のなかに大事な子がいたか？」

前金を見る。受け取らずにそのまま貴方を見ている。

「俺ァ、次はと言ったはずだが？
　
　会いたいとあれだけ切望していた奴らと、なァ。」

？

（治ってない）

今気付いたかのように喉に手をやった
　知っていたんですか』

『ふたりもそんな存在がいると思わなくて　予防線を張っていました』

『1人ですが会えて　』

『だけど死んでしまうと　可哀想な子が出来てしまって　無茶が出来なくなりました　メレフは犯人を複数人といってくれましたよね
　今回の方は仲良く話せましたが他の人が襲わないかはわからない　そんなお話しで終わりました』
　
『悩んで聞き込みをして"他の犯人も知っている人"を見つけました　だから　力を合わせて捕まえることで無事に話が聞けるんじゃないかって考えたんですが　話には乗れませんか？』

『カウス　助けて欲しい
　』

そのメモと一緒にシアンに光る星が手元に渡された

　
「アァ？なんだそりゃ。
　『犯人』とは関係なく、別の白の奴に同情したのか？
　お前サンもなんていうか、罪な男だねェ。
　話せてよかったじゃねェか、って言おうとしたのにそれとは。

　まあ『犯人』サンも仲良しこよしじゃなさそうだしな。
　しかし、他の犯人も知ってる人？
　それって『犯人の仲間』じゃなく別にか？

　そもそも聞き込みで見つけられたなら、
　力を合わせて捕まえなくても聞けそうなものだが……」

「誰のことだ？ソイツ。」

アンタレスの声にびくりと震える様子はあのとき顔を真っ赤にしたサダルと変わらない
呼ばれる心当たりがないといった表情で見つめていたが協力者、と言う言葉で
あ。と小さく、口を開けた

『その名前は　？』

頭に疑問符を浮かべながら、恐る恐る近づけば
何か言いたげにくちをぱくぱくとさせた、声は出なかった

『なんで　来てくれたんですか』

星と共に受け取ったメモを見る。
訝しげなのも少しの時間だ。
真面目な顔付きで、あなたを見る。

「……どういうこと？
　サダル、詳しく聞かせて」

　ぱちぱちと瞬く。驚きのしぐさ。
　しばらく言葉を失ったように黙り込んでから、
　ゆっくりと口を開く。

「――誰かしら、それって」

「僕は生きたい。死にたく、ありません。
まだ僕はここで死ぬわけには行かない」

サダルに首を振る。
シトゥラは、死を幸せとしない。

「サダル、落ち着いて。僕の名前がどこかで上がって。
それを是としないものがその中にいた、そうですね。
アンタはそれを僕に伝えたかった」

青年は考える。
ヒントは一つある。──ルヴァ。

「アンタに無理をさせるわけにもいかないですね。
アンタは、抱え込み過ぎる。
僕は僕なりに、犯人を探ってみましょう」

『きになるよね　でも言ってしまうと　襲われてしまうかも知れないから　内緒でいい？
　今は見逃して貰ったけど　きっと犯人を知っている存在なんて迷惑だろ？』

ニアを疑っているわけでは無いけどと、少し困ったような顔をする

『それを知ったらニアはその人に会いに行くの？』

後で話したいとメッセージをおいて彼は離れていった
後ほどカウスは再会するだろう
サダルは周りにそして誰もいないのを確認してそっと文字が綴られる

『実は　自分犯人に会いたくて　裏切り者を探していたんだ
　これは　数人が知っていて　誰かが案内をしてくれないかと思って　聞いていたことなんだけど』

『そうしたら　犯人の声が聞ける人がいて　その人が教えてくれた　って　どうしよう　カウスは犯人の仲間じゃないよね』

「裏切り者を探して……待って。
　『犯人の声が聞こえる人』？」

少年は目を瞬かせる。
そんな話を、誰かから聞いた。
人には聞こえない声が、聞こえる──

「犯人の仲間なわけ、ないだろ。
　俺かなり走り回ってる方と思うけど。

　んで、アンタレス……って。
　それ、確かな話なわけ？」

アンタレスとは話したことがない。
ギルドがギルドだ、子供とは無縁である。

シトゥラ

彼は声にならない声であなたの名前を呼んでいるように思えた
だけど声は出なかった

『いい　全部　教えるから　シトゥラに裏切られてもいい　だけど』

ぼろりと　雫が落ちるのが見えた一瞬だけ流れた涙はその後続かなかった

『助けて　どうすればいいのか　わからない』

『今夜　自分は　襲われて　明日　シトゥラが襲われる　死にたくない　死にたくないよ　声を届けたいのに　どうして』

『確かだ　嘘だったらわからない　だけど本当だと思う　対価も払ってきた』

なにか取引が行われていたのだろうか
これについてはどうかどこの話にも出さないで欲しいと改めて念を押された

『カウスは　ずっと信頼していた　だからこうして話している
　他にもヌンキやキファ　シトゥラが自分は信用が出来ると思っているけど　こんなこと　たくさんに言えるはずもなくて　どうすればいいんだろう　捕まえることも出来るのかな　会議で本当は聞きたかったんだ　皆は犯人がわかったらどうしたいのかって　それでも話せなかった　だからこうして』

「……犯人が見つかったら。
　俺は、どうにかできるだけの権利は持ってない。
　そういうのは騎士サマの仕事だ。そうだろ？」

少年は目を伏せた。
こういうとき、自分は無力な子供であると痛感する。

「分かった。何とかする……って言いたいけど、
　約束はできない。
　この話、他に誰かにした？　……と、もうひとつ。

　シータの痕の犯人ってさ、アンタレス以外にいるか、
　アンタは聞いてる？」

なんだかやけくそだといわんばかりにサダルは家系を語っただろう

『こんな　ところで』

吸い尽くされる
分けたと言う表現なのに奪われたような感覚
そしてかつ侵入されたという実感のない事実

これが化け物ならなんて世界の化け物は可愛いもので溢れているのだろうと
痛みを訴えるように一瞬眉をひそめたが一度は可愛がっていた子役、どれ程変わっても可愛いものは可愛い。弟子は可愛い

ため息をついてはやくなおれと自分の血を舐めた

『特訓はメニューは置いておくけど　今日はごめん　受け継いだんならもしかして基礎も出来る偉い子役になったりした？』


→家系の説明に続く。

　しばらく、考えるように視線が斜め上を向いて。

「そうね。……知ることは、危険だわ。
　会いに行くかは内容次第ね。

　兄さんのことを知っているのなら――
　きっと、会いに行くんだと思うわ」

『って聞いているよ　そして　その犯人の声を聞ける人達は　ことも知っている　どんな人達がいるのかは知らないけれど

それしか聞けなかった　対価が重くって』

焦っているのか何度か筆を止めたり深呼吸をしながら書いてる様子は演技には見えないだろう、顔色が段々と悪くなっているのがわかる

『理由ならきっと話したとバレても怒られないと　思うんだけど
　その人は不幸な人を幸せにしたくて人を殺していたらしい
　その人が殺した人は必ず幸せになるから
　自分が幸せなら今は殺さないでいてあげると見逃して貰った』

『お兄さんに繋がりそうなヒントにはなる？　あまりならないかなこの間聞いた分だけでは　どうしよう　おしえてあげたいんだけど』

会いに行くのなら自分がバラしたことがバレてしまうだろうと、悩んでいる。
自分でも危険なことをした自覚はあるのだ

『ニアの助けになると言ったのにごめん　また他の人と話が出来たら知らせるから　そのときはもう一度話をしてくれるかな』

「ん。分かった。そんだけ聞けりゃ充分」

サダルの様子に気付いたか、
少年の質問が止まる。

「安心しろ、とは言えないけどさ。
　俺よりあっちがうわ手なら、
　多分どうしようもない。

　それでもなるべく手は打つからさ。
　……ま、そんな感じ」

方針を伝え、あとは具合の悪そうなあなたを
解放するだろうか。

「そう、幸せに……。
　――兄さんとは、関係ないと思うわ」

　顔を見て、はっきりと断言して。

「そうね。他の人と話ができたら、教えてちょうだい」

　そう言って、深くを尋ねることはしなかった。
　ただし、別の問いを口にする。

「……あんたは、どう思うの？
　殺すのにそんな理由があるひとのこと」

サダルの頭を撫でた。

「僕も、僕なりに探ってみます。
サダルも無茶をしないでください。

アンタがこれ以上傷付くことの無いように祈ります。
サダル、怖いのなら側にいてあげますから」

青年の声は静かで、落ち着いている。
目が合えば、柔らかく笑んだ。

「人は、いつか死にます。
アンタほど僕は怖くないんですよ、きっと。

だけど、まだやることがある。まだ、死ねない。
タイムリミットまで足掻いてみます」

『理解をされにくいと思ったよ　それでも理解をする人はどこかにいるとも思った』

『殺されて嬉しい人　幸せに死にたい人　逆がいておかしくはない　少数派と言われているからあの人たちはこうして探される　そうだな　生きていてほしいな』

『生きていて欲しい　どうか多くの理解者ができて　寂しいのなら救われてほしい　寂しくないのなら淘汰されないでほしい』

『だけど　それには誰かの犠牲がつきものなんだと思うと　ニアのお兄さんを　　　ごめん　
自分はきっと　彼らに恋をしているようなものなんだ』

命をかけた恋をきっとしている、誰が消えてもおかしくない自分が死んでもおかしくないような不思議な舞台。
そんな光景にサダルは焦がれていた

『でもニアがもしその犯人を憎いというのならば　自分は協力をするよ　助けになりたいといったのは嘘じゃないから　自分にとってはどれほど望んでいた人たちでも他の人にとっては悪にも見られるから』

/*

『シトゥラ　行かないでよ　いかないで　自分より先に消えようとしないで　どこにもいかないでなんとかするから　自分がなんとかするから』

深く息を吸ってそして、吐いた、音はない



『　声が欲しい』

それを伝えて以来彼はしばらくだまりこみ時々頭を抑えたり吐き気覚えれば出ていくと言うだろう

『ごめん　落ち着くから　シトゥラ　おかしなことを言ってごめんなさい　』

「サダル。落ち着いてください。
“僕は何処にも行きませんよ”。」

サダルを抱き締めた。
頭を撫でる。

「落ち着いて、大丈夫ですよ。
僕も無策ではない。その情報は確かですね？
ならば、僕は手が打てるかもしれない。

無理をさせてすみませんでした、帰りますか？」

青年はサダルを解放する。
去ろうとする彼を心配そうに見た。

手を握ったり、閉じたりして
子役はきっと受け継いだ力を感覚で覚えている。
しかし未熟ゆえかのものしか見えない。

「たぶん…体力までは受け継いでないです。
　それにには多分犯人が見えるほど……
　まだうまく使いこなせないみたいです。

　ぼくがただのだからですかね
　お星さまからとっても遠いですし」

すう、と溶けるようにあなたの影に入り込んで
ぴょんとでてきた。
呼ぶ、もしくは念じると、ここからすぐ召喚ができる。
そして影のないところではそれができない。

「いつのまにか生まれてて
　いつのまにか血の繋がってない家に
　子供として潜り込んでいました。そういう存在です。
　どこかのだれでもない。ただの影。

　サダルは……やっぱりぼくのこと怖いですか？」

怖いといったところでこの子役は負の感情を好むため。
それをよろこばしいと思うだろう。

キファを撫でる手はやさしげで何をされても気にしなかったが流石に体を撫でれば擽ったそうに捩らせる
猫のような姿を見てなんだか変わってしまったと苦笑いすれば提案に少し悩んだような表情をするだろう

『感情　あの忘れられない赤色の話？　聞いてもいい気分にはならないと思うけど　恋をしたのはあの凄惨な事件にだから　その事件を見るために声を失ったようなものなんだきっと　取り戻すにはまた見ないといけない　そう思ってる　奪われてしまったんだよ心ごと　すべてを失った日だった』

→

『憎しみも哀しみもなくただ思いついたのが犯人に会いたいという願望だけ　台本をつくって犯人に注目をされたかったけどがストーリーが思いつくはずもない　犯人側の事情が知りたくてたまらない　完成させたい　事件を作品にしてみたいそれだけが望みだった』

『キファ　それさえわかればどうでも良かったのかもしれない　本当は死にたがったのかもしれない　声が出るようになんて永遠に来ない　心なんて休まったことなんて一度もない　落ち着かない　そこにキファが現れたからおかしくなってしまった　それぐらいかな』

キファをいとおしそうに撫でる瞳は演技がかったものではないが、敏い性質であれば相当の精神が削れていることがわかる
書紀の仕事を放置して誰かを抱きかかえていたほどだ、最近の事件であれば休息が足りていないのではと感じる

『ヌンキには辛い思いをさせるなあ　自分が至らなかったら何もできないし　ただ死ぬだけ　ヌンキまで』

ここまで書いて手が止まった
ぼんやりとした表情になって頭を横にふる

『協力者を作らなきゃ　ヌンキ　世話をかけてごめ　　　』

サダルは、ぽとりと揃いのペンを落とし
口元に手を当て吐き気を訴えるような仕草を見せる
その様子は尋常ではなくどんどん表情は悪くなっていく

しばらく浅い息をはいて、再びやっと文字がかけるようになれば

『キファに　言わないで　もう本当は耐えきれない　自分に嘘をつくのはいいけれど　みんなに嘘をつくたびにおかしくなっていく　いい子でいてほしいって願われたんです　どの感情も嘘じゃないから　困ってしまって　何が一番の嘘だろう　ヌンキには伝えておかないと　ああ』

『』

そう伝えた
文字を書く手が止まればペンをしまってふらりとどこかに歩き出してしまうだろう、たまにどこか虚空を見ながらサダルは行ってしまう

あなたの袖を引く姿が後で見られれば、星を忍ばせメッセージをおくる
『遅くなってごめんなさい対価を悩んでいました』

『もう少し悩みたくて　もし自分が死んでしまったときはお金でもなんでも持っていってください　星使いという一族の言い伝えも実家にはあって魔法の継承ができるかもしれません　それで足りなければ　この体　なんだかおかしくなってしまったので解剖すれば何が出るかもしれないですけど　そんな趣味ないですよね』

それだけ書いてあり支払いをすぐに求めるのならなんとかするとのこと

『同情というよりは　ごめんなさいきれいに言い過ぎました』

『その情報は対価になるほど大きいと思っているので話せません　なんだかその日から彼らを覗けるようになったらしいので　先日まで知らなかったみたいなんですよ　だから　情報を言えなかったと　犯人の顔もわかったみたいです　気乗りしないのならこの話は終わりにします　正義よりも個人の感情で随分とメレフも振り回しましたから　あの方にも謝らないと　最高の時間をもらえたって伝えないといけません』

『シトゥラ　無理じゃないんだ』

『だけど　ずっと言うことしかしていないから』

『わかるんだ　シトゥラのことが　わからないことがわかる』

『一つだけ　シトゥラに嘘をついている　それはシトゥラの損になることじゃないから許して　キューなんかよりよっぽど自分のほうがあべこべなんじゃないかと思えてきたよ』

解放されるとスケッチブックを眺めて書かれた乱れた文字たちをなぞった
おかしいほどに支離滅裂で、本当の意思がどれほど伝わったのかわかりやしない
それでもシトゥラは知りたいことをしれていただろうか

(いつでも話したいのは自分だけであることを忘れるな)

『またね』

口とともに文字を落としてサダルは部屋を去っていった

『あと刺したり光ったりもする』

この星なんと刺したり光ったりもする、攻撃も支援もできるスグレモノだった

つられて楽しそうに笑っていたがふと離れた薄暗い路地を見ると目を細めるだろう

『メサ　実は会議の内容はあんまり極秘じゃなくて　シータの痕事件っていうんだけど』

あなたが知らなければいくつかの事件の情報について説明をした、奇妙がマークが残される殺人事件だ

『犯人って許されないべきだと思うかな　何が彼らに必要な処分だろう　これはね会議がはじまったら聞きたくて　メサは人を殺めてしまった人を罰するとか考えたことはある？　ごめんね急に　できるだけ多くの意見を聞きたくてさ』

『可愛く見えてきた』

熟考。
弟子の理想からは離れてるかもしれないが、可愛いものは可愛い

『血を次ぐものにしかこの星の力はあげられなかった　自分も長男だったからね　だからヘイズはもう家族だよ　あげたし』

『もう何年も前にいなくなった家族が戻ってくるなんて思わなかった　正直複雑で恐ろしくて　嬉しい』

複雑そうな顔をしているが文字は丁寧に綴られ
落ち着けばあなたの頭を撫でるだろう

『星が影を作っていると思えばずっと一緒だったようなものだから　うまく引き継げさせられなくてごめん　この事件が済んだら同じものを見られるような特訓でもしよう』

笑みを浮かべて、このあと語るのは

『　彼らが犯人　
もう一人はなんだか不思議な子　姿を見せない　なまえはガルデニア　流れ星の気配がする　そして　　何人かに助けを求めていて協力が貰えそう　ヘイズにも頼みたい　もしかしたら犯人たちにバレるかもしれないけど自分は知らないふりを決め込むつもりだよ』

「必要があれば……」

俺は死んでも構わない。

そう言おうとして、やめた。
それはきっと、彼の負担になってしまう言葉だ。

「世話なんて構わないさ。大丈夫、君ひとりだけに重責を負わせたりしない。
　俺も動くから……だから、一人で抱えなくていい。キファには言わないから、いつでもこうして、俺に不安を吐き出してくれて構わない！」

どこまでサダルに言葉が聞こえているかはわからないが、ふらふら歩き出したサダルの後を追わなければと立ち上がった。



絶対に。
その想いを新たにあなたの背を追うだろう。

　[貴方の手が空いた頃]
　[キラキラに導かれ子供は貴方のもとへ]

「サダル！サダルは今日大丈夫か？
羊の約束を、ハマルはしようと思ったのだ」
　[貴方を牧場に連れていく約束だ]
　[ハマルの牧場兼ギルドは街の郊外に位置する]
　[貴方が了承すれば準備もあるだろうと子供は集合時間と場所を告げた]
　

　袖を引かれ、立ち止まる。

「。
　うまくいったようでなによりだ。
　対価はそう……、まだ決めていなかったのか」

　ぶっきらぼうな喋りは、当たりを強く感じるだろうか。
　呆れの感情は見受けられない。

「支払いは急ぎではないが、
　日々なにが起こるかわからない時勢だ。
　『値するだけの金と、星使いの一族の魔法』を頼めるか」

　もしもラサルハグが明日死んでいれば、
　対価は■■■■■へ譲渡することを添えて。

/*

　囁くような声で、目を伏せて。
　あんたの恋だってどうせ叶わないわ、と毒を吐く。

「協力って、何をしてくれるの？
　……あんたはわたしのために、どこまでしてくれるのよ」

　
「俺ァ正義はどうでもいいんだけどなァ。
　気乗りがしないとまでは言わないが。」

律儀に煙草を止めたりはしない。
顔色も変わらない。彼の発言に矛盾があるのも知っているが、
それをいちいち指摘もしない。

「何の“舞台”を始めようとしてるのかは知らねェ。
　俺を舞台にあげたいって言うなら対価次第だ。

　だから取引をするなら明確にして貰わないと困る。

　お前は結局何を取引したいんだ？
　俺の情報が欲しいのか、その手伝いとやらを望むのか。
　そして対価に何を差し出す？その金か？情報か？」　

「……えっ……そ、そうですか？
　家族……っていってもいいのかな……
　やっぱりそう思えるサダルのこと羨ましいです。
　でも、ぼくも、うれしいかもです！
　特訓することまた増えちゃいましたね……」

撫でられ、ゆらりと影がゆらいだ。文字通り血を分けた家族だ。子役の文字を読む目が、ぱちぱちと大きく瞬きする。

「集会のメンバーが何食わぬ顔して犯人だったなんて…
　ぼくよりよっぽど役者じゃないですか。おかしいです」

子役はくすくすと愉快そうに笑った。については全く理解が及ばなかったことだろう。

「……助けてくれる人、いるんですね。
　ぼくが協力するって具体的になにをしたらいいですか？
　他にも犯人を知っている人っていますか？
　
　ちょうどこの間届いた薬があるんです！です

　アンタレスさんは話したことがあります！
　どおりでちょっとだけ影があって素敵な人でした！」

子役は感覚で生きているがゆえに頭はよくない。
突拍子もない行動に出る可能性がある。

『ニア？』

首を傾げて恋に関しては苦笑した
わかってる、こんなの狂っていると犯人にまで言われてしまった

『ニアは　どうしたいの　お兄さんを見つける以外で君を助けられる方法があるのなら　できるだけなんだってする　犯人を捕まえるし　ニアを守れるような方法を探す　自分が頼った人たちはこの会議で不思議な能力を持っている存在を暴けるって聞いたから　寿命に　お金に　記憶に　　　　　声は難しいけどね内臓ぐらいなら出せるかな』

不思議な空白があったが対価には色々あったそうだ

「妬けてしまうな」

　片手でスケッチブックに書き連ねられる
　長い話を目で追い、苦笑した。

「まるで人魚姫のようだ」

　キファはサダルを狂人だと認識している。
　それはこの話を聞いた、今だって変わらない。

　だが、生粋のものではないと、改める。
　サダルは元々、唯の生真面目な役者であったのだろうから。

「おまえは狂わされてしまったのだな。

　きっとその日から、おまえには何も無くなってしまった。
　吾と同じだ。不老不死を目指し、
　代償に感情をそぎ落としていった吾と。

　おまえの行動原理は、『事件を作品』にしてみたい。
　それだけだった。自分が擦り切れても構わなかった。

　憐れな男よ、サダル……」　→

『対価』

『すべて対価なんだメレフは　理由も　行動の方針も』

『もうあがっていますよメレフ　メレフが望まなくてもそこにいます』

『それじゃあ
を対価に君には自分の役者になってほしい。
具体的にはメレフの情報と手伝いがほしいな　それで　自分が破滅してもメレフが危なくなっても　責任は取れないけれど　その都度聞いて断ってもいい』

『もし断るなら　この話を黙る対価としてどちらも奪っていってくれ』

「だが、吾はおまえに恋をした」

「おまえの表情が好ましい。
　阿呆な犬のように、ころころ変わる。
　その癖、演じるのは得意だ。

　おまえの生来の声が好ましい。
　聞いていると、落ち着く。
　この耳でおまえの声を聴けぬのが悲しい。

　おまえの力が好ましい。
　星ってなんだかロマンチックだ。

　おまえの性が好ましい。
　不器用で素直な癖して、
　時折おそろしいほど狡猾だ。

　おまえの狂気が好ましい。
　……ぞくぞくする」　→

「好きだ、憐れなサダル。
　何度でも言う。おまえが好ましい。

　吾はおまえのすべての行動を許容する。
　だが、……偶には休め。おまえは頑張り屋さん故」

「おまえは『シータの痕』の作者というだけではない。
　おまえには、ちゃんと”サダル”が遺っている。
　
　故、吾はいつでもそれに協力する。
　おまえの心を支えたいと願う。
　その為ならば、阿呆な子供にだって、成ってなろうぞ」

　キファは再び、あなたの胸元に頭を擦り付けた。

「……さて、時間を取らせたな。
　もう行け。用事があるのだろう。

　あ、だが。偶には吾にも構えよ？」

　キファは頬をむくれさせた。
　歳不相応。

『キファ』

あなたは本物の自分を見てくれた
役者をしている自分も
狂気に囚われている自分も
そして恋に囚われた自分も

『本物の恋をしてみたいと思えるようになったのはキファのおかげだ』

『ありがとう　それは何よりも自分の中で大きな価値になった　突然覚えたこの暖かな愛しく思う感情が望んだ誰かに向けることができるのならば　それはとても幸せなことなんだと思う　キファが隣にいればいつまでだって話ができそうで　そして　寂しくないんだろうな』

既にその願望はかなっているようなものだった
想いは通じ合って好きあっているのだから
ただそれを愛おしそうに話すサダルは
いつかどこかで純粋な恋をしてみたかったのかもしれない

『忙しいのは今だけだよ　これからずっと一緒にいられるんだから大丈夫　ごめんねキファ　君を護るって契約は破らないよ』

頬に口づけをすれば目を伏せる
柔らかな笑みを浮かべれば、すぐに訪れてほしいまたの再会を願って手を振った

　ハァァ、と大袈裟なため息を吐いた。

「勝手にあげるなら出演料を弾んで欲しいモンだ。
　で、その取引の締め切りは今日までかい？

　少々野暮用があってねェ。
　今日中だと間に合うか微妙なんだ。」

『殴りこまなくていいよ　行くなら明日以降だ　もしうまくいけば誰かがやってくれるから　もう言ってしまったほうがいいんだよねヘイズには』

隠し通せることでもないからと、また、更に恐ろしいことを告げるだろう



混沌。そして

『ヘイズ　君は　　自分にじゃない　言えば殺されてしまうから誰かは言えないと　サダルが襲われるのを知ったから同じギルドメンバーが殺されるのは嫌だと助けようとした　出来るかな』

『失敗したら　それも地獄なんだけど　どこまでもついて来るみたいだし　頑張るよ』

(
『役者だね本当に　みんな引き抜きたいぐらいに偽るのが得意で演技派だ』

知っているのは、キファ、ヌンキ。ここは自分を裏切らない
そしてシトゥラ。
シトゥラには協力要請をして窓を見えることを知らせている、狙われることも知られている
カウスにはアンタレスに襲われる情報を持っている事実だけ
メレフには実はバレているかもしれないがどうやら黙っていてくれていることを伝えた

『よっぽど自分の方が殺人鬼だな　これは』

『明日になってもいい　もしかしたらその時自分は死んでしまうかもしれないけれど　それでいい　だけど　恋心は今すぐ奪ってくれないか　それで今後できる限りの取引はしたい』

『お願いだ　今じゃないとこの価値は下がってしまう　誰かに本物の恋をする未来が自分にとっての大きな対価になったんだ』

それは誰も知る事がないサダルの提示する最大の価値
これでメレフが手に入っても、声が戻っても、台本が出来上がったとしても決して満たされることがない唯一の感情だ

『一番高いときに売りつけて買い物をしたいんだ　駄目ですか』

選択権はサダルには決してない。
聞きようによっては、それすらも願いに見えたものだがサダルは恋をすることを恥ずかしがり喜んでいる片鱗は見えていただろう

「……なによ、それ」

　顔を上げる。ほとんど睨みつけるようなまなざし。
　薄紫の底が燃えている。
　不愛想の下に隠れた、本性がちらと顔を出す。

「口先だけでしょう。そんなこと、できやしないわ。
　わたし――あんたにとって、
　出会ったばかりの、互いに何も知りはしないひとよ？」

『大丈夫だよハマル　お誘いありがとう』

あなたの提案に嬉しそうに笑みを浮べればトントンと予定は決まりともに出かける準備はできるだろう
スケッチブックもサインペンも新調されていてバッチリである

『なんだか聞こえる会話で不思議なことを聞いたんだけど　ハマルの言う家族ってどういう意味なんだろう　実はね自分は産んでくれた親と育ててくれた人が何人かいるから違うのだろうけど　少し似ているのかなって思っていたんだ』

『できたよ　既にもうお金は消えている　会えているし』

『そうじゃなくて　他人のためにそんな事はできないと思っているのかな？　そっか』

それは当然だと言わんばかりにどこかに視線をやって大きく息を吸って声を出さないのに口を開いた

『できるよ　ニア』

『ニア　自分はね　小さな子は大切にしなければいけないと教わった心と犯人を知るためならなんだってできる心がある　ニアに対する心は両方だ　そのために命までかけている　ニアの協力をすることは　犯人を知ることにもつながる　違うかな？　全く違うのならばやれることは変わるかもしれないな　だけど　不平等に自分は君のことが好きだよ』

『ニアは』

書く手が止まってそして小さく笑った

『ニアは大切な子だよもう死んでしまった妹にそっくりで』

ふむふむと子役はひとつひとつ頷きながら大人しく話を聞いていたが、ヌンキが──のくだりで一瞬よくわからずかくんと首を傾げた。

「あはは。師匠！とんでもないことに巻き込まれてますねっ」

人の心がよくわからないヘイズは他人事みたいに愉快そうだった。つまり自分が死んでしまってもキファが死んでしまっても
大変なことが起きてしまうのだろう。愉快にもなる。

「ですか。わかりました……みなさんに頼んでみればいいんですね！まかせてください！」

子役は気合十分に頷いた。

「師匠が何かに囚われていてもぼくはもう家族です！
　どこまでもついていきますよ」

ちなみにヘイズがどう動いてしまっても自分には止められない
これ以上止める気もない何故ならば可愛い弟子は慕っている役者なのだ、舞台を演じる役者は自分以外
とんでもないものを住ませてしまったと実感している

おかしな舞台の歯車は昨晩回り始めて幕が降りるのをのを待っている

『巻き込む人は少なくていいんだ　ここまでして叶わなかったら　それが運命だったんだから　きっと』

『自分だけじゃない　ルヴァをみんなしらないだけ』
『知らないものだから恐ろしい　知ってしまえば　なんだそんなものかと　もっと別の目で見るひとは少なくない　だけど多くはそう思わないのは確かだと思う　だから会議だって立ってしまった』

『ルヴァは　ちゃんと人を好きな人だった』

『わざわざ危険を冒してまでこんな風に会いに来てくれてありがとう　知らない事をまた一つ知れて嬉しかったよ』

そういって用件はこれだけだとルヴァを解放するだろう
どちらかといえば聞くだけ聞いてさようならに見えなくはないが