『　俺このマスクしかもってへんねん　』


　［　へへんと何の自慢にもならない笑いと
　　　濃厚密着とかせんわ！との突込みと

　　　春らしくない陽気に一歩離れた横顔は
　　　やっぱり全部は見えはしなくて

　　　ノート買った帰り　
　　　公園のすっかり狭くなったブランコ
　　　ゆらゆら揺れながらパピコは
　　　半分に分けるのにちょうどよかったりする　

　　　ん、と差出し　限定ピーチ味　]
　　　　　　

　　　『　ガッコはじまったら
　　　　　こう喋ることもあんまないやろから
　　　　　今のうちに言うとくけど、さ


　　　　　なんか困った事とか
　　　　　悩むようなこととかあったら

　　　　　俺のこと、その……


　　　　　ちゃんと頼ってや　　』
　　　　　
　　　　　

　　　　　

　　　『　かえろかー　』



　[　非日常の一瞬の日常は
　　名残惜しくともこれにておしまい。

　　らしく無い事をしたものだから
　　照れくさも相まって
　　いつもより二歩先くらい早く

　　横断歩道に向かって歩き出す　**]
　

　　
　　　
　[　ゆらゆら揺れてる雨音のよこで
　　同じように揺れながらパピコる時間は
　　きっとそう長いものでもなかったけれど

　　うれしそうな顔がやっと見られたら
　　なんだか満足したように
　　ブランコはさらに　ゆらゆらと　速度を増してゆく　]


　　　　『　なんや見てたんか
　　　　　　　　　　　限定で驚かそうおもたのに　』


　［　そうするのが　まるで当たり前のよう。
　　　いろんなことを分け合って　
　　　そっちが大きいだとかでケンカして

　　　それが無いパピコは神だという結論にいたって
　　　思い出せば色々あふれてくるのに　］

　［　いろんなことが　きっとかわってく
　　　　　　　　変わってく雨音と、


　　　たぶん　なんも変わられへん　俺　と

　　　　　流れてく景色に　目を伏せて　］

　

　　『　そういやしずがカブ3ケタいうてたで
　　　　　　　聞いてみたらいいんちゃう？

　　　　　　　でもどうせ来るんやったら
　　　　　　　俺のとこでもええんやで（笑）』


　［　そーしゃるでぃすたんすは再び空いて
　　　
　　ちなみに俺の島は先日更地にしたとこです
　　　これで良しと言わんばかりに……

　　ほんの少しまだ揺れてる　ブランコを背に
　　互いの家へと　帰りましょうか

　　お揃いの色のノートを　手に持ちながら　*]

　[　新学年、受験の年は息苦しいマスク姿で始まった。
　　ちなみに俺のマスクは赤い星柄の五十鈴コレクション。

　　おそろはいやや言うてたから配慮しましたとも。

　　見慣れた顔ぶれも、そうでないのも
　　前より空いた机の感覚がなんか慣れなくて
　　掃除当番も若干手こずって
　　委員会の仕事にはばっちり遅れてしまった　]

　　『　ごめんジュン　おそなった　』


　［　カウンターにいるイケメン野郎に　よっと手を挙げる。
　　　本を読む姿が実にさまになっておる……

　　俺も本は嫌いじゃあないけど読むならラノベだし
　　文豪の本とか勧められてもさっぱりなのだが
　　やっぱりジュンは違う。
　　受けるのも偏差値高い高校っぽいし。

　　そんなイケメン幼馴染にカウンターは任せて
　　俺は本の片づけでもしてこよう。

　　それは雨音が来た少し後の事。　］

　　　『　あ　やべ　』


　［　片づけていた本の山から
　　一冊落として慌てて拾おうとした一角。
　　あんまり人気のないコーナの棚に

　　　……ノート？
　　本じゃなくて？


　偶然とはあるもので、目に入ったものだから手にとった

　“　交換日記　”

　　誰かの忘れ物だろうか。
　　名前を確認しようと　失礼して開ければ　

　　ほぼ新品のそれは　
　　何かを待ってるみたいに　文字が躍っていた　］
　　

　　『　……　』

　
　

　　『　月一　って
　　　　全然来んやないかーい　』


　［　ちょっと面白かったものだから
　　　手短に文章を書き加えておく。

　　　どうせ増えないだろうと見越して
　　　でも増えたら面白いな、だとか。


　　　交換日記って女子がやってるところしか見たことない。
　　　しずと付き合ってるときに提案されたものの
　　　あの時は照れが勝って断ったんだった。

　　　だから返事を書いたのはほんの出来心。
　　　――垣間見えた非日常に
　　　ちょっとのっかっただけの　**］　

［　新学年の最初は名前の順の席に座るから
　　必然的に席は雨音と近くなる。

　　ほんまは鞄にもう一枚入れてきてるんは
　　覗かれでもせん限りは気づかれることもないはず。



　　なんで持ってきてるかって
　　……さあ、なんでやろ　］

　

　[　中学三年という日々は
　　どんどん思い出を刈り取られてく。

　　そう、誰が悪いんやなくて

　　だあれも悪くない。
　　誰も悪くはないんやけど
　　思わず空の白日を見上げて
　　―――ぼけっと現実逃避。　]
　　

　[　その帰り道。

　　　天気すらも春を忘れたみたいな空の下
　　　ぱらぱら散った友人たちと別れ、
　　　同じ方向へ歩むお隣さん。
　　　彼女の嘆きは共有されたはず。>>346　]



　　　『　天神も淀川もやれへんらしいしな
　　　　　……べつに　予定とか　なかったけど　

　　　　せっかくの夏が台無しや　』


　

　［　そう。

　　　入ったかもしれん予定は　泡と消えたんや
　　　最後かもしれんからって
　　　　］

　　『　海？　』


　[　ちいさなため息は　ちゃんと届いてしまった。

　　ちらちら見んくたって
　　俺の目は雨音の瞳をしっかり見てたし。　　]
　

　　　　　　

　
　　

　　『　雨音。

　　　　じゃあ一緒にいかへん？　』


　　［　まっすぐ帰れよって先生の声と
　　　親の声がハモった気がしたけど　

　　　そーしゃるでぃすたんすが有効なはずの　制服姿
　　　まだ相星くんと五十鈴さんの時間だけど　］

　　[　雨音の手を引っ張って
　　　　　家にたどり着いたら自転車引っ張り出してきて

　　　ケーサツにみつからんよう　ほら
　　　後ろ乗ってって促した。　　］

　[　帰れば宿題だの塾だの色々あるから
　　　　またいつぞやみたいに　ほんの少しの　逃避行

　　めざすは　近所の　河川敷
　　海はまだやけど　

　　……そう、俺らの時間は　限られてる。
　　小さいころみたいに　いつまでも
　
　　いつまでも、　続かない。


　　楽しいことはほら　はよ計画しないと
　　二人乗りを断られたらそれはそれ。

　　その場で計画たてるのも反対はしませんとも　]
　　

　　
　　『　　ほかに誘いたいやつとかいてたら

　　　　　　　　誘ってもいいで　』



　[　なんて付け加えて
　　　さて、返事はどうだったかな　
　　　約束は無事取り付けられただろうか。


　　なんかわからないけど　その帰り道は
　　きっと　いつもより自転車の速度は　早かったかも



　　しれない　　　*　］