「逢引だって。センパイ悪いんだ〜」

個室のベッドに腰かけてけらけら笑っている。
勿論、冗談だ。

「話せること、ですか？
　そうだなあ、"パパ"と会ってるのはほんとで、全部お母さんのためとか。
　戸森の家、母子家庭なんですよ〜。だからたくさん気を遣わないといけないんです」

「あ、レモン味のお菓子とかあります？」

なくても、出されたものは食べるし飲みます。

「流石センパイ〜、好きになっちゃいそう」

マドレーヌと、適当な炭酸飲料をもらっている。
返答を聞きながら包みを開けて、んー。

「逆ですよ逆〜。
　"問題なく家にいるために"そういうことしてるんですって。
　夜遊びって言っても、放課後から20時くらいまでには済ませてますし。毎日家には帰ってるんですよ」

「やめろって言うなら、必要な物を差し出してくれる代わりのものがないと難しいです。
　お金とは別のものですよ。お金なんてバイトでだって稼げるんだし、そんなことする必要ないと思いませんか？」

もぐ、とマドレーヌを食んで。
じっと君の顔を見つめ返している。

桃色の瞳の奥で、妖しげな紫色の光が揺らめいている。

ダンスの練習が終わったら、なんか　寄ってきた。

「お疲れ〜、頑張ってたじゃん。
　手首のメンテナンスしときなよ、怪我したら反対の手鍛えなきゃだからめんどいでしょ」

差し入れにきてもらっていたスポドリを渡しつつ。

「ま、その方が楽なんだろうし慣れてるだろうから、無意識にそうなるのは分かるけどね〜。
　潰さないように意識してた方がいいと思うよ。今後の為にもね」

自分も負担が右足に寄っているのに気付いて、足首を回している。
癖は残ってしまうと厄介なので。

「だねえ〜、そしたら次の買い出しあたしらで行く？
　スキーとかするでしょ皆。その時何かあったかそうなものとか買っていこ〜」

別のペットボトルのスポドリを一口頂いて。
暖房のついた部屋の中では暑いので、カーディガンだけ脱いで、汗で張り付くシャツ姿になった。

「管理できてこそ一流のダンサーよ。
　ま、この期間中は戸森が見てあげるから安心だ」

ふふん、となぜか得意げだ。
ちょっと違和感がある程度だった足は少しすれば気にならなくなるだろうな。後でマッサージしておこう。

「アイス買ってきて貰った分もお返し出来てなかったからな〜。
　肉まんとか、ホットスナック系なら外でも食べれるし良さそうじゃんね」

「な〜に……
　変なこと考えてるでしょ。暑いんだからしょうがないじゃーん……」

べ、と舌を出してからかっている。煽ったつもりはなかった……とは、言わないけど。
最後の一言は、耳元でまた囁いて。目を細めて笑う。

「もー。分かってて言ってるでしょセンパイ。
　冗談ですよ〜だ」

価値観も違いすぎるだろうし、そんなに恋心をホイホイ振りまくような女でもないのだった。
こちらはこちらで、そういう関係になると一途なのかもしれないが。

「……その行為そのものが必要だったとしたら、どうですか？
　"普通の子"でいるために、日常生活から遠いところで、必要な事をしているだけです」

「それがなかったら、私は家で"普通"にしていれられなくなるんですよ。
　かつてそうあったせいで、お母さんは壊れちゃったんです」

「いーよ、やったげる。
　女子にテーピングしてもらうなんて経験、めったにないっしょ〜」

久々にするので、それこそ自分でやった方が綺麗になるかもしれないけど。
そうしたくなってしまったので、そのまま会話の波に乗っている。

「あ、ありそう。保温バッグがあれば、遊び疲れたころに出してもあったかいだろうしね〜。
　じゃあそういう感じで。そういう楽しみが増えると、やる気出てくる気がするよ」

ここに来た時は無気力一辺倒だった様子は影を潜め、楽しそうな事に前向きになったような気がする。
少なくとも、君の前では楽しそうにしている姿を見せることが増えただろう。

「しょうがないじゃーん。我慢してくださーい。
　
　」

抱えてるカーディガンで前面は隠しておいた。あんまりいじめるのもよくないもんね。
いたずらっ子のような笑みとともに、後半は小声で伝えて。
どうせならまた新しいものを借りてこようかな、なんて思っている。

「じゃあお風呂もあたしが借りとくね。待ってるから、ちゃんと来てよ〜？」

「マネージャー、いないんだ。大会出るほどの部なら、そういうサポートも大事にしないといけないと思うんだけどな。
　来年は募集してみたら？3年生なら意見通るだろうし」

テーピング、丁度よくってとりたくなくなっちゃったらどうしよ〜ね。なんて嘯きながら。
何だか二人で笑いあってしまっている。
くすぐったくて、胸が温かくなる。不思議だな。

目のやり場に困るかどうか以前に、混浴に乗り気でないものが多い場所だ。
そう問題になる事もないと思うけど、念のためにということもあるから。
今回は個室で我慢しようかな、とは思うのだった。

受付の先生には、再び適当な理由で個別のお風呂申請をして。
先日とは打って変わって、露出の少ない黒のタンキニスタイルで湯船に浸かっている。
君の姿を見れば、いつものように緩く手を上げる。

「水も滴るいい男だねー、これからまた濡れるわけだけどさ」

しばらくは新入生とかサポ専の先生に期待かな。なんて。
環境が変わればもっと上を目指せるだろうから楽しみだ。


「はーい、どうぞ」

入ってくる際の声には同じような言葉を返していた。
必要だとはいえ、なんだか他人行儀で面白い。
体を流すのを見ながら、湯船のスペースを少し空けている。
露天風呂と違って、2人入ると少し手狭かも。

「ありがと〜、悪い気しない。ほら、おいでおいで」

流石に結っている髪を解いているので、雰囲気は普段と違うかもしれないね。

体育座りの形で、温泉の効能によりすべすべとした自分の腕に触れている。
かなりリラックスしているようで、普段は隠している黒の尻尾を　湯の中で遊ばせているのが見えるだろう。

君が対面に来ると、にまにまと笑って見つめている。

「なーに、水着なのに。
　ま、女の子とお風呂入る機会なんて滅多にないか。
　裸同士だったらもっとはずかったねえ〜」

なんて茶化しては見るものの、照れ臭いのはこちらも同じだ。
気恥ずかしいので、言ってあげないけど。

お湯を掌ですくって、えいと軽くかけてやった。

「あはは、ごめんごめん。拗ねないでよ〜。
　あたしだって初めてなんだからおあいこだって」

お湯がかかれば咄嗟に手で防いだものの、顔と前髪が少し濡れてしまうだろう。
そしてふてくされている君の頬に手を伸ばして、指で撫でていた。気にするな〜？

「あー、これね。余裕ある時は自分の意思で出し入れできるんだよ。
　サキュバスはみんなそういうこと出来るらしいよ」

知り合いがいるわけじゃないから、自分調べだけど。と話しながら、ぱっと尻尾を消してみせる。
ね？と笑った。

お風呂まで一緒に入るほど気を許したことは一度だってなかった。
汗を流す時も、絶対に1人で入ることを念押ししていたから。
正真正銘、今が初めての体験で。

だから、手を引かれて　抱き込まれてからも、少しの間思考が止まっていた。
だってこの格好は、流石に。

「へ？な、なんか…これ、」

見えないから、顔が熱くなってることにも気付かれてはいないかも。

「え？いい、けど……あんまり強く、握らないでよ…？」