あなたの微笑みに嘘を見出すことができず、であれば好意も期待も真実であり、言葉にもまた偽りの色がないのだろうと確信づける。
　そうして素直にあなたの言葉と意思を受け止めれば受け止めるほど、言いようのないざわめきが胸中を揺らし、発しようとしては喉に溜まり蓄積された澱みが行き場を見つけて荒れ狂う。



　矛盾だらけの欲求。けれど、自分にとっては何ら矛盾のない、純粋な欲求。……少し前に　　　　　から投げかけられた言葉を思い出す。



　そうして与えられたのは、忘れていた目的の輪郭。



　繋がっていく言葉が、意味が、事象が、そうして、



　声を上げて笑った。先程までのぎらついた殺意はすっかりなりを潜め、潤んだ瞳は揺れている。潤む理由など知ったことではない。知るのはいつでもいい、今でも、後でも、死ぬ直前でも！だって今はそんなことどうだっていいのだ、胸中に押し寄せた歓喜に勝るものはないのだから！

「全くもってその通りだよ。ああ、本当に、
　は有能だなラサルハグ！こんな掃き溜めに来た甲斐があった！そうだ、俺の欲しかったものはこれだ！お前だよ！

　お前のようなやつをずっと――狂おしいほど求めていた！」

嬉しい。嬉しい、だから、……

「……だから？」

　思わず治安の悪い声が出てしまった。クソッ色々バレてやがる！

「俺は君の腰を壊して治療装置送りにしてもいいんだけど？」

「そこは安心しなよ、俺は顔で選んでるわけじゃないから。逆に言うと君が少女趣味だろうが小さかろうがどうだっていい」

　にこ！わざとらしい笑みを返す。

「小さいから壊しやすそうだなあ。これでもうちょっと大人しく抱かれてくれれば言うことなしなんだけど。
　……なんてね。シャレにしておいてあげる」

「あはは――誰でもいいわけじゃないのは本当なんだけどなあ。だから君を選ぶ必要があるかないかは分からない、ってのが正直なところだ」

　食い散らかしている、と評されてもおかしくない行動をしている自覚はあるが。それでも性処理以外の目的があって行っているのは間違いなく。

「跪くなんて柄じゃないよ、俺も君も」

　だって君だって俺に近いでしょう？と、微笑みを残して背を向ける。子どもの遊びの時間に大人の会話は不要だろうから。

「あ、そうだ。俺のこと捕まえられたご褒美に一度だけ、隠すことなく素直に質問に答えてあげる」

　駆け出す前にそんな言葉を残しただろう。つまり、今である必要はないということだ。

「ねえシェルタン」

　捕まえながらこっそりと耳打ち。

「君のこと捕まえたんだから、ご褒美ちょうだい」

「そんな難しいことじゃないよ。
　君に見てもらいたいものがあるんだ。それを見た上で、君なら『どう』するのかを聞きたいだけ」

　囁きながらあなたの視界に入るように一つのルービックキューブを手中に転がす。ロックがかかるだけの代物が中にあるのだろう、ということは想像に難くないはずだ。

「……どうかな？他の用事があったり、気乗りしないなら別のお願いにするけど」

　さて。これは男が治療室へと赴き、それから皆と合流する前にちらと行われたであろう行為だ。
　男はそっとあなたの元へ訪れある申請を行う。申請されれば通ると半ば確信があるからこそのものであり、この看守自身が使うというよりはとある囚人に使わせるための申請であった。

　きっと、あなたがどんな反応を示そうとで『触手』の申請を行い。ルービックキューブをひとつ携えて去っていく。

　去り際に思い出したように伝えた言葉は、先のあなたとの会話に対しての結果報告の一面を持っていた。

「ああそうだ。聞いてよレヴァティ。俺やっと見つけた。『自分の意思で』俺を見てくれていた人」

　さて、これは鬼ごっこの夜を終えて以降、あなたが起きているかつ都合のいい時間に届いたメッセージだ。
　昨日の今日なのだ、送信者の名前が見えた時点でその内容まで察することができるのではないだろうか。そして恐らくではあるがあなたの予想通りの文面がそこには記載されている。

『昨日のご褒美、どうあげたらいい？』

　要件としては簡潔だ。直接会って伝えるか否か、それだけの確認。

「ありがとう、それじゃあまた後で。君の所に遊びに行くね」

　すっかり気を良くした様子で離れて行った看守は、それ以降の時間――具体的には後でログを見た時にいい感じの位置に収まるあたりだ――に、あなたの端末にメッセージを送ることだろう。

　用件自体は簡潔だ。今から遊びに行っていいか、ただそれだけ。

「あは、焦らすじゃん。？」

　そんなことして。
　あなたを追うことはなく、されど燻る熱の一端が宿った声を背に投げて尋ねる。看守・囚人問わずに体を重ねている自分が聞くのもおかしな話ではあるのだが、この宴では平時以上の愉しみが溢れ返ることになるはずだ。

「君にとっても俺にとっても愉しい宴になるよう祈ってる。
　またね、ナフ」

　血色の視線が心地いい。故にその残滓を求めて扉向こうに消えて行くまでじっとあなたを見つめていたことだろう。


　ベッドの上の、あなたが口をつけていたボトルを手に取り呷る。肉体は満たされていくはずなのに腹底に熱を抱えてしまうのはどうしてだろうか。
　そうして、己の膝の上に置かれたままのボトルに視線を落として。



　サイドテーブルの引き出しの中に転がした。

　ある時間。看守は一人、端末に視線を落としていた。
　そこに映されているのは自分が自室に引っ込んでいた際に行われたあなたの「ライブ」の映像だ。
　あなたの音は、衝撃は、映像越しにでも伝わるものだろうか。あなたの音は時を超えてこの看守の心臓を揺らすだろうか。
　結果はどうあれ、ライブを見終わった看守は慣れた手つきで端末の操作を行う。

　調べるのはそう――囚人番号F-104。
　ポルクス・ムヅィカ、その人について。

　返事に返した言葉もまた『今から行くね』の簡素な文字だけであったのが、ともかく、そこからほどなくしてあなたの部屋の前に一人の人間の気配が訪れる。

「ラサルハグ。俺だよ。お邪魔してもいいかな？」

　無礼講という場である以上、勝手にずかずかと踏み入ることも当然可能だ。可能ではあったものの、実際にその選択肢を取りはしなかった。あなたの意思で迎え入れた、という事実をこの看守は求めている。

　宴前の浅く悪戯な戯れからほんの少しの間を開け、宴が本格的に始まってから。詳細な時間についてはこちらもまた都合のいい時間と表現してしまうのだが、とにかく少なくともあなたが端末を確認できるタイミングでのこと。

　あなたの端末に届くメッセージが二つ。

『暇？』
『遊ぼうよ。俺は部屋にいるけど、君は？』

　一つ目は先日のあなたに倣ったもの。二つ目は用件とお誘い、それに伴った問いかけだ。あなたが場所を指定するのであればそちらに向かうだろうし、そうでなければこのまま自室で待機するだろう。
　一本のボトルを手に、青年は答えを待つ。

『了解』

　とこちらもまた短い返答だ。拒む理由もなく、それ故にあなたを自室で出迎える。あなたが不躾にそのまま入室しても咎めはしないし、ノックをされても声での返事に留めて入室を勧める。

　その部屋は、白と表現するに相応しいものだった。看守用の一室であるそこはスイートルームを彷彿とさせる構造のまま、一様に色彩を取り払われている。角の少ない調度品ばかりが存在し、そのどれもがまっさらな白でしかなく。

　だからこそ部屋の奥、大きなベッドの上に腰を下ろしている看守があなたの視界に映る色彩の殆どで。ベッドのそばに椅子が一脚置かれているところまではきっと伺えるだろう。

「やあアルレシャ。来てくれてありがとう、何もない部屋だけど好きな場所に座ってよ」

　ノックをされるならきっと呼びかけながら笑ってしまっただろう。

　そうして笑顔であなたを出迎えた後、椅子に座るまでの歩みをじっと目で追い。腰を落ち着けたのを確認してから口を開く。

「で、俺が何を探して求めているのかだっけ。一言で表現するのが難しい自覚があるからちょっと話が長くなるし、そちらを掘り下げる形での質問であれば変わらず素直に答えるから安心してほしい。結論から言って伝わるかどうかも自信がないんだけど、

　俺は"相性の良い相手"を探している。
　肉体的な意味でも精神的な意味でもね」

　それだけ言って一度視線を投げかける。続きを話していいか確認するようにあなたを見た。

/*
　ニャ！（死ぬ音）
　名前間違えましたわ申し訳ありませんのーーー１！！！！！

　聞く気があると行動で示されれば一つ頷いて更に言葉を続ける。

「も多分気付いてるでしょ、俺のろくでもない性質。尤もここではそこまで問題視するやつもいないけど――屈服させたい、所有したいって欲求があること。
　それだけならハードルなんてそこまで高くないけれど、俺、



　だからさ。従順なだけだとつまらなくて飽きる。反抗されるだけだと可愛くない」

　幼子だってもう少しまともな我がままを言うかもしれない。一見すると矛盾しているような言葉ではあるものの、この看守にとっては嘘偽りのない本心で。

「ここに更に、俺だけに向けられないならいらない、まで付属するんだからどれだけ条件絞るんだよってね。でも妥協したくないじゃん？」

「さてね。少なくとも普通かつ真っ当な社会で生きているようであれば得られないものだろうとは思うよ。飽きる前に反抗して飽きさせるな、なんて傲慢が過ぎる。だからこそこんな掃き溜めみたいな場所に来てまで探しているわけだし」

　ろくでもない凶悪犯とそれを時に人権をも重視せず管理する看守達。こんな辺境に来てまでやっているのだから本人としては相当な熱量を持って探していることが伺えるだろうか。

「……ああ、とはいえ俺だけに向いているかは分からないけど。
　ラサルハグはそのあたりまで理解していたらしくてね、拘束解除後に手酷く反抗されたよ。愉しかっただろうなんて分かった口まで利きやがる。全く面白いよね、鳴かせてやりたい」

　くつくつと喉奥で笑う。新しいペットを見繕おうと思い参加した無礼講で思わぬ発見があったらしい。

「その反応を見るに、お前は俺と同じじゃないし条件に合致するやつでもないんだろうね。だとしたら悪いことしちゃったな」

「ありがとう。それじゃあ早速お邪魔するね」

　あなたによって招き入れられた看守は気を良くしたように笑い、それから静かに入室する。己のものと大きく異なる部屋をぐるりと見渡し、それから視線をそちらに投げかけてルービックキューブを掲げた。

「ねえシェルタン。俺さ、君の罪状を含めた詳細データを確認させてもらってからずっと君に聞きたかったことがあるんだ。
　君、人を人じゃなくしていたんだろう？それはそれは独創的なモノにしていたと聞いているよ。だから聞かせて――」

　カシャ、カシャと。話している間にも迷いなく素早く動く指がちぐはぐな六面を完璧なものへと導いていき、そして。

　キューブが開くと同時、粘性のある何かの擦れあう音と、次いでそれらのモノが床に打ち付けられたような鈍い音。そこにいたのは多くの触手で形成されたひとつの生き物だった。
　肉の厚さ、質は蛸を彷彿とさせるだろうか。それらの肉は全て粘性のある液体で覆われ、触手同士が触れ合い離れる度に糸を引く。どことなく漂ってきた甘い香りも恐らくこれに由来するのだろう。

「君だったら触手コレを、誰のどこに置き換える？」

「腰痛のことは置いといて。とはいえ逆に見つけたからこその悩みもあるよ、俺は相性の良い相手を見つけてどうしたかったんだろうっていう」

　腰痛に触れられると少しばかりムッとして語気を強める。まあ否定もしないしアレが自分のものであると認められるのはまあ悪い気がしないのであくまでそういうポーズに留まっているが。

「抱いた時に楽しんでんだろうなってのは分かってたけどさ、それでも条件に合致しない以上は『わざわざお前を選ぶ』必要はなかったわけだから謝っておこうと思って。でもアレも嫌いじゃないってことなら……ああいう抱き方ならしてもいいってこと？」

　相性の良い相手見つけたところでこの語り口である。そして、あなたの一人称が随分としっくり来るものへと変わったのならばいっそ不思議なくらい穏やかに微笑んで。

「逆にさ。お前はどういうのが好きなの？」

「俺の相性の良い相手探しは『目的のための手段』だったんじゃないのかって話。相性の良い相手を見つけたくて味見して相性の良い相手候補をペットにした、でも相性の良い相手をこうして探すだけの理由や目的があったんじゃないかって」

　正直よく分からないんだよね、なんて薄く笑ってみせて。けれどもそれもあなたの『許可』を受けるまでのことで、穏やかな微笑みとともに感謝を短く告げる。


「ベッドの上でも、そうじゃなくても。どっちでもいいしどちらでもいいよ」

　膝の上で頬杖をついて首を傾げた。

　いまどき本なんて珍しいな、などという感想を抱いていた。いたが、それもまたあなたの罪状と搦めて考えてしまっていいのかどうかの判別はまだできずにいる。

「そうそう、これ。この船で造られたんだったかな？正直よく分からないんだけど……ともかくお仕置き用の子を借りてきたんだ。気持ち良くさせちゃう方のお仕置き用の子を、ね」

　あなたの目を見て、少なくとも興味を引くものであったことを感じ取ればほんの少しだけ肩の力を抜く。まずは一段階かな。
　それからつい、と指を動かして触手へと指示をする。素早く認証を済ませていたこの触手は認証者の意思に従って動くことだろう。そう、それはあなたの足に、そしてその上へとにじり寄ろうとするはずだ。思ったようにことが運ぶようであれば服の上から、内側から、どちらからもそれらの肉があなたを貪ろうとする。

「俺は別にコレ好きじゃないよ。でもほら、実際に置き換えの許可は下りないにしても考えるのは自由でしょう？……回答の参考になるかもしれないし、まずは体験してみなよ」

「なるほど？その可能性もあるのか、……俺って俺が思うより難儀だったりする？それは考えたことなかったよ、誰かに話してみるのも悪くないもんだな。無礼講でよかった〜」

　言葉自体は普段通りのものであるにも関わらず、声音には呆気に取られているような滑稽さが色濃く混ざる。

　普段は看守としての職務に加え、味見に勤しんでいたのだ。なかなか話をするという状況でもなく、こんな話をできる相手か否かの判断材料すら揃えられなかったはずで。だからこそこの場に来てよかった、という感情が素直に漏れたらしい。

　それからあなたの前置きなど聞いていたのかいないのか、

　ずいっと顔を近づける。あなたが身を引かないのであればきっと眼前、吐息が届くかどうかほど。

「へえ、やっぱりそういう感じなんだ？諦めることなく足掻きに足掻いて――自分だからこそ選んでほしい？」

「もっと早く出会いたかったよ。そうすれば互いに数十年を無駄にすることもなかっただろうに」

　慣れていない言葉が聴こえた気がする。自分とは縁遠いものであるはずのものを正しく自分に向けられている事実が胸をかき乱す様は違和だらけの気持ち悪いものであるはずなのに、なかなかどうして悪くない。優しい目に宿った異常はお互い様なのだろうと思えば思うほど、暴れ狂う歓喜は徐々に血や肉に、そして思考を柔く抱く安息へと変化する。

　お前がここに来た理由もまた俺と同じだったなんて、お前がかつて俺と近しいものだったなんて、数十年を掛けて同類を見出せたなんて。死を克服できていない時代の、ひとつの星に留まっていた頃の人類ならばこう評したのだろう――それこそと。

　拘束が外されていく間、この男は大人しいだけでなく協力的だ。首輪を外す際は自ら喉を突き出すようにして開放を求めたことだろう。こちらもまた行為直後に抱えていた敵意はもうないのだと示すための行いだ。なので再度の自由を取り戻したのならば自然と上体を起こして、そのまま。


　さて、手段と目的の違いか。分かっていたようで分かっていなかったと理解してはいるが、今はそれも少々躊躇われて口を閉ざしてしまうのだが。

「有能でもあり先達でもあるお前のこと話なら考える余地がある。
　だから、そうだな、」



　この腕の力がお前の歓喜と高揚の証であるのならば。その数十年を俺に伝えているというのならば。こちらも同様に答えようじゃないか。強く抱き締め返して。肩口に頭を埋めるような素振りで。首筋にじゃれるように歯を突き立てて。

「ああそうだね。俺はっきりしているものが好き、分かりやすいものがいい。だから拳銃これはあまり。俺のもののように見えるけど俺のものじゃないから」

　愛銃ですらこの扱いである。看守としての自分が使用しているものではあるが、バーナード・ドギードッグ個人のものではない以上は真に自分の所有物とは言えない。

　引かないあなたに緩く微笑む顔は優しい。負けず嫌いなのはお互い様、いいじゃないかそういうの。


「こんな場所から出て行けと思う気持ちはまあ分からんでもないけどさ。囚人から看守になったエルナトみたいなやつもいるんだし、足掻いて這い上がった先が船外であるとは限らないだろ。
　なんでお前忘れられたいの。選ばれたくないの。忘れられるのも選ばれないのも、……、寂しくないわけ？」

　この看守はあなたより後にこの監獄へとやってきた。過去のことまでは知らないにしても、あなたは自分と違ってずっと一人であったなと思考する。

　文字を目で追い、彼のデータを脳にひとつでも焼き付けようとぶつぶつと呟く。視覚だけで覚えられないのであれば聴覚でも刻んでいく。まあ、そうまでしても忘れてしまうのが人間ではあるのだが。

「能力を使用して……巧妙かつ正確……音に関連する中で挙げられる候補は……」

　常の明るく穏やかな様子とは打って変わって淡々と呟いていく言葉は回答とも言い難いもので、しかし誰に届くこともない音である以上問題ではなかった。

　窃盗罪。彼が生きるために必要だった事柄なのだろう。億に上るとなると相当の長期間か贅沢か。だがこれは本命じゃない。
　方舟損壊罪。相当強力な能力を所持していることが推察される貴重な罪状だ。扱いを気を付ける必要がある、恐らくこれが、……？

　これが、本命じゃないのならば。
　Sound explosion,202罪の列挙された記録は何なんだ？

「……」

　↪開示しますか？　

　這い上がった肉はあなたの中心を捉えただろうか。であるのならば、あなたの下半身は粘液が触れた場所からじわりと熱を持ち、当然ながらそれは捉えられた敏感な場所も同様だ。

　明らかに淫らな意図がある、それでいて人の指とは似て非なる動きがゆっくりとあなたを攻め苛む様を背に、男は近くの椅子あるいはベッドに悠々と腰掛けて足を組む。

「あは、褒めてくれるなんて嬉しいなあ。嬉しいし君のこともっと知りたくなっちゃった。
」

　あなたに口を塞がせるまいと触手が動く。腕を封じることがかなえば、そのまま後ろ手に拘束することができれば、自然と胸を突き出すような形になるだろう。そうして主張させられた胸部を触手が捉えないわけもなく、男はあなたの喘ぎですら対話であると見なす。

「あは、否定はしないよ。誰もが持つもののように語られていたものがやっと俺の手元にやってきたんだから、ありがたくないわけがないし涙も禁じ得ない。
　運命と表するのも悪くはないが『俺達が掴み取った』のほうが俺好みだな。……喉を噛み切ったらお前が静かになって気味が悪いからやめた」

　髪に触れるのであれば存外柔らかな感触があなたの指に届くだろう。拒否をすることもないので撫でることも叶うし小さな笑い声も聞こえてくるには来るのだが、それはそれとして強弱をつけて噛んでは痕にもならないその場所に唇を這わせている。

　それが答えだ。俺の性質を理解して互いの利をもたらしたお前の行動は間違いではない。

　それはそれとして体を離すようであればこちらも最後に一舐めする程度で離れるし、紅茶を求めて手を差し出す。持ってこい、よこせの意思表示だ。

「今のお前か。良く回る口だと思うけど悪くない。分かったような顔をしているのは腹立たしいけど事実だから構わない。ろくでもない人間だと思いはするけど嫌いじゃない。
　生意気なのも存外可愛いじゃないか。好きだよ。だから俺のものにする」

「この部屋？ああ、白いのは俺の趣味だよ。一時的な居住空間とはいえ眠る部屋だから落ち着く色にしておきたくて。枕とかシーツとかの色好きなんだよね、あとそういった意味で夜の色だから黒も好き」

　枕やシーツに色彩がないとは言い難いはずであるのに白であると当然に思い、生活習慣的には朝型であるにも関わらず夜の黒を好む。多少のちぐはぐさを伴ったそれは男の中では何らおかしいものではない。


「……、……身軽でいい？本当に？俺が言うのもアレだけどさ、お前誰かがいても動けなくなるような人間じゃなくない？身軽じゃなきゃいけないような理由でもあるわけ？」

「……これ、は」


　そう思う程度には凶悪で、かつ、底の知れない事件だった。平時のポルクス・ムヅィカと結びつけるにはあまりにも困難であまりにも狂気的なそれは、最早宴と呼ぶに相応しい。ますます理屈が分からない能力とその度合いを探る鍵は共犯者と、あと二つ。

　音声データ。映像データ。

　再生しても影響がないということであれば、どちらも確認してしまおうか。何かが掴めるかもしれないのであれば、見ない選択肢など存在しない。

　男の指は自然と動いた。あとはこの看守に閲覧権限があるかだ。

　見つめ返す瞳はいつものそれより遥かに昏い。
　あなたの言う通り、この看守は随分と不機嫌である。

「最終戦の時点で俺は。
　易い賭けをして、俺のおこぼれで二位になったくせに何を勝ち誇ってやがる」

　言葉だけ見ればナフへの怒りのように見えるが、その実はひどく単純で。



　よって、あなたの言うには興味を示す。
　己の命程度でなければ戯言だと言ったばかりのその口で何を紡ぐのか、
　一言たりとも取りこぼさぬように耳を傾け――

　

「そうだね、好きな色。全部真っ白なら布団に包まれているみたいでしょう？全部真っ黒なら眠っている時みたいだ」

　この看守にとっては、黒も白も安らぎの色なのだ。ただ一色で視界が埋め尽くされる景色として例題に挙げられたものはどちらも小さく閉ざされた世界でしかなく、それはこの看守の世界への解像度が低いことを意味する。あるいは、眠りの世界への興味関心の強さだろうか。

「どの部分か？全部だよ。あれだけ色んな人間のもとを飛び交えるお前が身軽じゃないわけがない。……ずるい言い方するなよ。」

　傲慢な自覚のある男が、自覚する姿と相違なく傲慢を振るう。あなたが一を選ばせることで他を諦めさせようとするのであれば、全を選ぶ傲慢を振りかざそう。

「うんうん、ちゃんと気持ちよくなってくれてるならよかったあ。ソレを造った奴等も喜ぶんじゃない？
　ああ、やっぱり綺麗だね。その羽じゃ何処にも行けなさそうなところも含めて可愛いよ、……あ、ごめんねそれじゃあ苦しいね？ちゃんと出しといてあげる」

　あなたの甘くなる声が言葉になっていなくとも、一挙一動に意味を感じ取って――勝手に見出してと言ったほうが正確だろうか――言葉を返す。偽りのないことが伺える言葉を紡ぐ男の表情と声音は、あなたの自室を性に満ちた空間に作り替えた人間とは思えないほどに普段通りだ。

　そして、あなたの下腹が主張する様を見ればまた触手へと指先で指示を出す。服の内側に多く触手が這っている現状では服の張り付きも鬱陶しかろうというわけではないのだが、ただ勃ち上がったそこを外気に触れさせるために、触手は器用に動き衣服を取り払おうとする。

「俺がどうしたの、改めて自己紹介が必要かな？俺はバーナード・ドギードッグ、ここで看守をやってます。好きな色は白と黒、趣味は寝ること、あとは……そうだ。

　君とこうして遊ぶのはこの場限りだから、反抗するも屈服するも好きにしな？」

　気質的には屈服を望む人間でありながら選択を委ねているのはただ「自分が手を出していないから」に尽きる。故に焦らして愉しむようなこともなく触手の使い勝手の良さをプレゼンするのだ。あなた自身への快楽という形で、人の手では為せない悦楽で溶かすように。何度となく往復するねっとりとした摩擦でもって、胸も下腹も蹂躙する。

　音声データを確認する。……あらゆる音が詰め込まれているはずなのに得体が知れない不気味さはどう形容すればいいだろう。それに加えて認識せざるを得なかった一つの事実を受け入れがたいのもあり、看守はひとつ舌打ちする。

「……相性が悪い、かもしれない」

　この看守の生まれ持った能力は、。音も風も空気を震わせ動かす力であるという点では同一だが、余程上手く捌かなければ風は切られることだろう。


　そうして警戒心を高めて映像データを見たからこそ、映像の中の"囚人"に胸中をかき乱されることは止められず疑問ばかりが頭に浮かぶ。これじゃあまるで、彼が今ここにいることが間違いであるかのような――

　――気付けば、映像が途切れてから少し時間が経っていた。思考に沈んだ看守は暫くして、深くため息をついてベッドに沈んだ。

/*
　情報開示ありがとうございましたポルクスPL様〜〜〜！！！受け止めていただき、また、素敵な情報開示をいただきありがとうございました！
　素敵な形式でいただけるんだもの、ついロールもしたくなりますわ！

　裏で暴れるモンスターはログ遺すのも恥ずかしかったのでエピローグに入ってから感想をたっぷり文章にしたためてお届けしますわよ！夜はちゃんと寝て！こら！深夜に振り回すんじゃない！

　私もバーナードもポルクスの歌を聴きたいし、歌以外の音も受け取りたいと思っております。なのでぜひお話させてくださいと主張しますわ！

「赤と茶ね、覚えておくよ。その二色も血と痣の色だし嫌いじゃないな。あとお前は血の意味でもそうじゃなくても赤が似合う気がする」

　広い世界に投げ込まれようとも自ら動かなければ意味がない。閉ざされていようがいまいが、認識できる世界を変えようとしなければ見えるものはいつまでも同じものでしかない。


　煽り合いはここでなくともいくらでもできよう。ここは無礼講の場、多少の作法を無視する程度なら許してくれるだろうという甘えもまた傲慢であるのかもしれない。

　あなたの言葉をなぞり、指先に導かれるまま視線はスカートへ。布越しにあるものが何であるかは知っているから、許されるのであれば同様にあなたの言う『これ』へと手を伸ばしてしまおうか。

「自分で自分をに縛っておいてよく言うよ。抱えたい欲求を満たさないのは足掻き？それとも諦め？
　……とっとと誰かに選ばれて抱えて、それでも身軽に動けることを自覚すればいいのに」

　実際に動けなくなったのならまあ、抱えられたまま運ばれて行ってしまえとも思いはするが。

　あなたの指摘に一切間違いはない。しかしその指摘ですらも男は気を良くしたように喉奥を鳴らして笑い、外面が良いと評されるお綺麗な顔でまるでおねだりでもするかのように首を傾げるのだ。

「ふうん、腸ね。普段はどうしておく？しまっておこうか、出しておこうか。俺の『腸』になってもこれは……君の羽みたいにちゃんと動かせるのかな？」

　実のところ、投げかけた問いは比較的真面目なものなのだ。あなたという囚人を知り、データを確認し、そうして『挨拶』する機会を思い描いて用意した話題。人間そのものである自分が楽しんでもらえる話題はやはり、自分を異形へと変える空想であったと思うから。

　まともな回答を得られる保証もなかった中、回答だけでなく取り払われた外面の下、あなたという人間の一端を見ることが叶ったのだ。嬉しくなって、もっと知りたくなって、問いかけを重ねてしまう。


「……ん。ちゃんとイく前に言えて偉いねシェルタン。支えておくから、その子にたくさん出してあげて？」

　言うと同時、生じた変化が二つ。
　一つ、触手があなたの椅子になるかのように展開される。リクライニングチェアをイメージすると分かりやすいだろうか。決定的に違うのはあなたの四肢を縛り、抵抗する力がなければ開脚へと導かれてしまうこと。
　二つ、触手の一本が縦に裂け、あなたの下腹の熱を覆うようにして咥え込む。当然男もあなたも吐精を直視することはなくなるが、得体の知れない異形に精を飲まれることになるはずだ。

　それからはあなたをその責め苦悦楽から解放するまで、あなたの熱が解放されるまで。
　触手は半ば追い立てるかのように粘液と体液を混ぜ合わせ、あなたの肉を貪るだろう。

　文章の長さもあり、あなたのメッセージの意図が分からないことはそう少なくないのかもしれない。真実はさておき、今回に関しては首を傾げていたのだが、それもあなたがやってくるまでの間だけだった。

　孔雀色を纏うあなたの姿は先のゲームで見た時のまま。なるほど自分はなかなか興味深いタイミングでメッセージを送ったらしい。
　常と異なる姿によって晒される肌の隆起やそれに伴う曲線を上から下まで眺めながら、あなたが先日持ち込んだ例のボトルを開封して喉奥へと流し込む。
　ちなみにこちらはといえば、あなたと同様にゲームの際の服装のまま。すなわち、クラシカルなスーツ姿。壁を見てみれば看守服とコートが丁寧に整えられ、白だらけの空間で存在を主張していた。

「やあナフ。そうだね、俺二回しか遊べなかったからさ」

　最終戦、男はエンターテインメントのために自分の賭けを放棄した。その結果がどうだったのかは順位という形で突き付けられた通りだ。
　そして、そんな敗北を経験しても尚、男は機嫌がよさそうだった。

「ああ。でも楽しいよ。俺、あのゲームとは別にと"賭け"を始めたんだ」

「随分とらしくないことをするなあと思っていたけど、そう。そんなに俺に勝ちたかったの？」

　あなたの常を乱したのが自分であるのならば、それはもう愉快そうに梔子色の瞳を細めて見せただろう。そして気が良くなっているからこそ、するすると口は滑り問われるがままに内容を話す。

「簡単なゲームだよ。
　負けたと思ったら、相手に捧げて良いと思ったら、それで終わり。
　たったそれだけ、嘘偽りのない、己の意思でのみのゲームだよ。



　アレさあ、俺と同類だったらしいんだよ。俺のことよおく分かっててさ、俺を愉しませるためにわざと拘束解除してすぐひっくり返してきやがった。
　だから今から愉しみなんだ、」

　ルールは双方に適用される。すなわち、男とて敗北したら囚人の彼に隷属することになるのだ。
　そう理解して尚、当然自分が勝つものだとして語る男にあなたは何を思うだろうか。

「ね。この無礼講中に何が起こるか次第かな」

　無礼講で許されているのは無礼や不作法だけではない。血肉も命もゲーム内外で害されることになるのだろうと思う。だからこそ「このゲームで」とは言えなかった。

　スカート越しのそれを撫でて、そのまま指先は悪戯に太腿へ。劣情の伴わない行為であるとはいえ場所が場所だ、あなたには手を振り払う権利も資格もある。振り払われれば手は己の膝上に戻されることだろう。

「お前もお前で難儀だよね。満たされない、満たされる……矛盾に見えるけどお前にとっては違うんでしょう？確かに俺はお前を選ばないし、大事なものと思いにくく選ばれにくいここはお前にとってマシかもしれないけど……
　だからこそ難儀な人間が集まって本性曝け出してくる舞台だ、噛み合ったらそこからは一瞬だよ」

　自分がそうだから、というわけではないが。この中にあなたのほうを向く人間がいないとも限らないのだ。故に近づけたままの顔をするりとずらし、許されるのならば頬へとキスしてしまおうか。



　自分の外面も、食い散らかしていると評されるほど軽い肉体関係も、それを盾にして相手が引き下がりそうなら『上手く使え』ということだ。

「まさか。俺結構お前のこと好きだし、死なないに越したことはないよ」

　まるであなたが武器を手に取っても自分は死なないと言っているかのような。しかしそうした判断もあくまで普段のあなただけしか知らないからなのだ、予想が覆るか否かは他ならぬあなたにしか分からないことだろう。

　指先は悪戯以外の理由はなく、けれどあなたが可憐な乙女の肉体ではないのだと再確認をしたのであればするりと離れていく。

「難儀な自覚があって扱い方もよく理解しているのは素直に尊敬する。流石は大先輩だね。
　……仲良くやろうよアルレシャ。俺、普段のお前も今のお前もどちらも抱けるからさ」

　目的のための味見ではなく、それ自体を目的にして体を重ねられると告げる。素直な言葉ではないし誠実さのかけらもない言葉ですらあるが、2回目以降を望めるというだけでこの男にとっては好意を抱いている証明にはなるはずだ。

　この看守はあなたの両手も口付けも拒みはしなかった。寧ろどことなくそわついたような心地で受けた額への口付けは、あなたの唇に存外柔らかな髪の感触を届けただろう。

　そうして、小さな声音であなたの生を望んだ。

「ありがとう。ペットは多くて困ることはないから一応探すのと並行するつもりだけど、美味しそうなのいるかなあ」

　先日あなたに求められて応じたように今度はこちらから最悪の情報申請を行うが、まあ無視して構わない。
　それよりももっと話すことがあるからあなたはこの男の胸に触れているのだろうし、男もまたあなたの問いに対して微笑みながら指を受け止めたのだから。それだけでは終わらずあなたの腰へと手を伸ばす男は悪戯な声音で問いかける。

「どう思う？君も知っての通り、俺は好き好んで与えるような人間じゃないと思うけど。
　……仮にひっくり返されていたとしたらはどうするわけ？処女ってわけでもなし、今更こだわるようなものでもないと思うけど」

　あなたがこの看守の戦闘を現地・映像問わず多く見てきたのであれば、模擬戦の最中どことなく動作がぎこちなかったことが分かるだろう。それが腰を庇うようなものであったことも。
　男が射撃戦特化の人間であることはあなたも知っての通り。拳銃を持つ手は、先程拒まれていなければあなたの腰に触れている。

「……っふふ、あはは！いいね、ああよかった！俺ソッチの趣味ないから君と仲良くできないと思っていたんだけど、そういう素直な君となら遊べるよ！」



「ご立派だなんて〜それほどでもあるけど見る？人間である限りは触手には勝てないし、──―見るならケツでも味わってもらうけど。」

　あなたという人間への認識を改めていく中で抱いた僅かな歓喜を咀嚼していたにも関わらず、最後だけは存外静かな声が出てしまう。目を丸くして曖昧に笑ってごまかすしぐさはわざとか、それとも。


　あなたの歪んだ表情を眺め、あなたの絶頂が近いと分かればベッドのスプリングを軋ませて立ち上がった。コツ、コツとブーツの音を響かせて歩み寄り、その瞬間までしっかりと表情を見届けてやろうという心積もりで。

　だから、その瞬間が近づく途中に来ても近づいてからだったとしても、男はあなたが触手に抱かれ『休憩』するまでの姿をじっと見下ろしたことだろう。くす、くすと。笑う口元をグローブに隠して機嫌のいい音ばかりを慣らし、それに連動するかのように触手は小さく揺れた。

「素直になっていいんだよ。ここは無礼講の場だもの、ルールを守りさえすれば無礼も不敬も、殺害だって許される。囚人である君が看守を手にかけることだって罪に問われないんだから」

　つつかれればくすぐったくて、言葉を発すれば当然ながら、喉はそれに合わせて動く。たった一言で投げ捨てられてしまう程度には些事だったのであればこちらも同様に気にすることはなく。
　なんとも分かりやすいことじゃないか。これまで繰り返してきた肉体関係は、あなたのその性質故の気軽さにも支えられてきたのかもしれない。

「あはは、わかってるって。君がとても綺麗に着こなしているから直視できなかっただけだよ」

　先程眺めまわしていたのだからこれは半分ほど冗談だ。けれどどれだけの冗談があったとしても元よりこんな冗談みたいな関係なのだ、あなたならば許してくれるだろうとそう紡いで。

　揺らされた手をそのままあなたの後方に滑らせ、腰を抱き引き寄せてしまおうか。そうして更にあなたの唇を先日と同様に舌で濡らしてしまえたのなら、男はきっと微笑むだろう。
　宴前をなぞる行為であの時の熱を呼び戻し、それ以上の熱を呼び起こす。そんな一時の情愛の予感に喉はごくりと音を立てた。

「エルナトさあ」

　あなたにこっそり話しかける。ずっと気になっていた事柄の問いかけだ。なお、ここじゃ回答しづらいということであれば喜んで場所を移すことだろう。


「君、看守の中だったら誰が一番好きなの？全員『看守』だから同列？」

　あなたの反応、表現するのであれば思春期の少年少女のようなそれを見てくすくすと笑う。


「君もその『看守様』だよエルナト。……しかし、それだけ『看守様』が好きってなると好きになったきっかけが知りたいなあ。囚人時代に改心したとか聞いたけど、何があったの？」

「『作品』は悩ましいけど俺、物になるより物にするほうが好きだからパスね。――良い御身分？違うね、君の身分が悪いだけだよ」

　こんなところ監獄に来るような犯罪を犯して、
　こんなところ無礼講に来るような選択をして、
　こんな、

「……別に俺だって死にたいわけじゃないよ。
　でも素直にストレス発散してほしいのは本当。処刑なんて流れ作業でプチプチ小さくストレス発散はできないでしょう？」

　ゲーム上の処刑がストレス発散になるか、ストレス要因になるかは人による。仮にストレス発散になるとしてもそれで全部すっきり発散できるかといえば別なはずだ。


「俺が抱かないだけマシだと思ってよ。右を見ても左を見ても棒姉妹なんて地獄を回避させるだけの理性はあったよ」

　さて、あなたはこの男の肉体関係をちらとでも聞いたことがあるだろうか。なかったのならご愁傷様、あったのならばご苦労様、いずれにしてもそれらの言葉を投げかけるのはだ。

　――触手があなたを開放していなかったのは、つまりはそういうことだ。

　あなたの背を押し上体を起こさせる。咥え込んだままの熱を、達してそう間を置いていないそこを柔く吸い上げる。臀部を撫でおろし後孔へ粘液を塗りたくる。それらの行為は全て男の眼前で触手によって行われていく。

「ねえシェルタン、そこは初めて？」

　さて、布団を敷いていて遠くにいるにも関わらずあなたの耳に音が届くだろう。それとともにほんの少し、頬をくすぐるような僅かな風が吹く。

『ちなみに何を見られてどう対処したの？そのあたり、寝物語代わりに聞かせてもらえない？』

「それじゃあまた明日以降に、遊びに行くね」

　風に乗せた声をあなたに届ける。それだけの言葉だけでもきっとあなたには伝わるはずだ。もちろん、行く前に事前に連絡してお伺いは立てるから安心してほしい。

「うーんなんとも血生臭いね。開幕からそんなことある？いや君から出ることならそんなこともあるかあ」



「訓練の重要性を感じさせる悲しい事故だったね。それでそれで？」

　あ、ちなみに普通に聞きます。凶悪だなあとは思うものの、自分にはない経験という意味で面白いので。

「おおよかった、子供が声も上げられないような状態にしておいたのが功を奏したんだね？
　その子供もまあ運がなかったというか……呻き声を上げたがために見知らぬ子供を巻き込んだ女性もやるせなかったろうなあ」

　一般論を神妙な顔つきで語っている割に、声の端々からはいくばくかの歓喜が滲み出ている。

「テンガンは女性の皮も剥げたし目撃者も消したし無事大成功、めでたしめでたし。面白い話をありがとう、……ところでなんで皮剥いでたの？」

　やっぱり気になっちゃった。

「半分は本当だよ、欲しくてたまらなかったから――直視したら我慢できそうになかったから見てなかったの」

　この体格を維持できる程度の訓練はしてきているのだから、あなたの程度であれば何の問題もなく乗せられる。抱き寄せる必要のなくなった手はそのまま腹から胸へ、再び腹と這い回る。

　おめかししたあなたをもう少し堪能したい気持ちと、内側の褐色に舌を這わせたい気持ちとがせめぎ合う。その内心はあなたを焦らすような衣服のずらし方として表出するため、好きなように手を導くといい。

　あなたの指に掛けられたタイはするすると衣擦れの音を立てて解かれることになるはずだ。そして、それが叶えば当然シャツを脱がせることも難しくはないはずだ。あなたが脱がせようとするのであればそれに素直に従う。健康的な色をした男らしい肉体の隆起が伴う身体はあなたも比較的見慣れたものなのだろう。

「ナフ、喉が渇いた」

　言いながら口を開け、舌を差し出す姿が意図するところは明確だ。こんな唇だけでなくもっと、もっと俺を潤せと。俺に与えろと求めている。

「……『目的』を見出してそれが叶ったらいくらでも泣くんじゃねえの。知らないけど」

　嬌声周りについては若干の居心地悪さもとい受け入れたくない意識が働いてかそっと目を逸らす。状況が状況だったとはいえ自分からあんな声が出るなんてどうして考えられるだろうか。尤も、あなたにはそれも想像できていたのだろうが。

　もっと、もっと与えたいし喰らいたいが、それもあなたの思う通り。少なくともこの男にはまだ正しく受け取れないだろう。いれものに何かを放り込むことはできても、それの組み合わせるための『個』の形成が不完全なのだ。不完全は人間の常とはいえ、不足というほうがよほど正確だろうその状態ではきっと難しい。


「有能故の悩みなんて贅沢だな、その言葉ありとあらゆる人々に投げかけてみたら？何人かから恨まれるかもしれないよ。

　なんてのはともかく。どちらも魅力的で俺好みの変化だよ。
　お前という枠が定まっているのは分からんでもないが、俺がここから脱却しようがあるというならぜひ変わってみたいね。
　『向上』なんて言わずもがなだろう？俺が向上を求めないような人間に見えていたわけでもあるまい。

　……飽きていたのは認める、元々新しいペット探しのつもりで無礼講に参加したからな。とはいえ……と、こういった話は憩う間にでもできるな。先に意思だけ伝えておこうか。

　俺に変化をもたらしてみろ、ラサルハグ。上手くできたらその分たっぷり」

　どこまでも傲慢な言葉でありながら声音はひどく穏やかで。表情もまた穏やかなまま伝えたかと思えば、受け取った紅茶を一度嚥下した。口内を経て鼻奥を抜けていく香りに感じられていた通りに清涼を与えられていく口と喉に、ほんの少しだけ気を良くしてくすくすと笑みを零した。　

　吐き散らされた言葉を、男が通常通りに受け取っていたのならば「愛憎渦巻かせてくれているなんて嬉しいなあ、ありがとう！」と笑っていたことだろう。そのままの勢いでそちらに対しても白々しく誰から見ても偽りでしかない愛を囁いていた可能性すらある。

　けれど。実際にその場で行われたのは、あなたの望んでいた通りの変化だ。発露だ。それはと言えるほど美しいものだろうか。



「俺は大嫌い。自分すら作り替えてる芸術家気取りの狂人が、今更被害者面しようとしてんじゃねえよ。」

　あなたは気付くだろうか。歪んだ笑みに変化しても尚、男は笑みを携え看守の立場でものを言う。そう、どれだけ話していても男はを完全には崩せない。隠していたが見えている以上、一応はこれも本性ではあるものの、あなたはやはり物足りなく感じてしまうだろうか。



　さて、加虐と屈服を好む男は、自分が与えたものによって好ましい色に塗り替えられたあなたを見れば肩を大きく震わせて嗤うだろう。その場でしゃがみ込んであなたを見上げるのは、あなたを下から責め立てる触手が自分の与えたものだと示すためか、あなたの下腹と窄まりが蹂躙される様をよくよく眺めるためか。恐らく両方だろう。

「
　――俺の『腸』で、愛してあげる。思う存分鳴いてね？」

　先程までの空想があなたの耳朶に流し込まれるのとほぼ同時。
恐怖と絶望凶悪な悦楽をもたらす触手があなたの内壁を一気に奥まで撫で上げた。