あなたの微笑みに嘘を見出すことができず、であれば好意も期待も真実であり、言葉にもまた偽りの色がないのだろうと確信づける。
　そうして素直にあなたの言葉と意思を受け止めれば受け止めるほど、言いようのないざわめきが胸中を揺らし、発しようとしては喉に溜まり蓄積された澱みが行き場を見つけて荒れ狂う。



　矛盾だらけの欲求。けれど、自分にとっては何ら矛盾のない、純粋な欲求。……少し前に　　　　　から投げかけられた言葉を思い出す。



　そうして与えられたのは、忘れていた目的の輪郭。



　繋がっていく言葉が、意味が、事象が、そうして、



　声を上げて笑った。先程までのぎらついた殺意はすっかりなりを潜め、潤んだ瞳は揺れている。潤む理由など知ったことではない。知るのはいつでもいい、今でも、後でも、死ぬ直前でも！だって今はそんなことどうだっていいのだ、胸中に押し寄せた歓喜に勝るものはないのだから！

「全くもってその通りだよ。ああ、本当に、
　は有能だなラサルハグ！こんな掃き溜めに来た甲斐があった！そうだ、俺の欲しかったものはこれだ！お前だよ！

　お前のようなやつをずっと――狂おしいほど求めていた！」

嬉しい。嬉しい、だから、……

「……だから？」

なんて、こそっと貴方に向けて呟いた。
くすくすと、下世話な笑いも込みだ。

　思わず治安の悪い声が出てしまった。クソッ色々バレてやがる！

「俺は君の腰を壊して治療装置送りにしてもいいんだけど？」

「きゃーっ、こわぁーい！」
わざとらしいぶりっ子ボイスを発した。涼しい顔。

「シャレにならないだろ、やめなよそういうの。
っていうか、味見ならともかく、お前みたいに大きいのが僕みたいな小さいのに襲いかかるのは趣味としてどうかと思うよー？」
けらけら、にやにや。煽りの姿勢だ。

「そこは安心しなよ、俺は顔で選んでるわけじゃないから。逆に言うと君が少女趣味だろうが小さかろうがどうだっていい」

　にこ！わざとらしい笑みを返す。

「小さいから壊しやすそうだなあ。これでもうちょっと大人しく抱かれてくれれば言うことなしなんだけど。
　……なんてね。シャレにしておいてあげる」

「お前ほどの甘ーい態度でやさしーく誘うならいくらでも乗ってくれる子いるだろ？わざわざ僕選ばなくてもいいじゃん？」



「ぜーったいお断りだね、大人しくなんて。お前が僕に跪くように丁寧に抱くなら考えるけど？
………なーんて。こっちも冗談にしてあげるよ」

「あはは――誰でもいいわけじゃないのは本当なんだけどなあ。だから君を選ぶ必要があるかないかは分からない、ってのが正直なところだ」

　食い散らかしている、と評されてもおかしくない行動をしている自覚はあるが。それでも性処理以外の目的があって行っているのは間違いなく。

「跪くなんて柄じゃないよ、俺も君も」

　だって君だって俺に近いでしょう？と、微笑みを残して背を向ける。子どもの遊びの時間に大人の会話は不要だろうから。

「………マジな答えやめなよ、気になっちゃうだろ」

自分は選ばれるような人材かが、ではない。
何のためにそんなことをしているのかが、だ。

「分かったようなこと言うしさ」

呟く。否定はしない。肯定もしないだけで。
そして同じように、遊びの時間へ意識を向けた。

+++
やあ、肉体関係のある看守君。
君の同僚達に同じものを見せたから君にも渡そうか。
勿論不要であればそれはそれで構わない。

簡単なものしかないが補足を付けたよ。
《体は女性体である》これは性別に関してだね。
《歳は不明》から分からない。
ここは君だけに。
《初めてではない》悦ばせる方法を知っていた。
《どこか遠くを》暗い深淵のような瞳をしていた。

ここからは事件についてにしようか。
《暫く暮らしていた》神社だけが綺麗だったんだ。
《町人の人数が足りない》記録と合わないみたい。
《神を愛していた》どうやら神子がいたようだよ。
《何かを得ている》時折口元を押さえて苦しそうにしていた。
《言葉は力》具現化能力、と言っていたようだね。

そういえばこちらもあったね。
《町は地図から消失している》人が居ないんだもの。
《死体損壊》綺麗な断面だね。...おや、美味しそうなスープだ。


嘘というものはいくらでも紡ぐことは叶う。

君にはそれを見分けることが出来るだろうか。
ああ、別に関わる必要は無い。ちょっとした開示だからね。
それでは長々と失礼。良い夢を。
+++

「あ、そうだ。俺のこと捕まえられたご褒美に一度だけ、隠すことなく素直に質問に答えてあげる」

　駆け出す前にそんな言葉を残しただろう。つまり、今である必要はないということだ。

「ねえシェルタン」

　捕まえながらこっそりと耳打ち。

「君のこと捕まえたんだから、ご褒美ちょうだい」

「………。」

確保された状態のまま、少々ぐぬぬとしていたが。
君の耳打ちに、ふいと。視線のみでそちらを見て。小声で囁き返す。

「看守様の……いえ。勝者様の命ならば、構いませんが。
　……どういったものを、お望みで？」

「そんな難しいことじゃないよ。
　君に見てもらいたいものがあるんだ。それを見た上で、君なら『どう』するのかを聞きたいだけ」

　囁きながらあなたの視界に入るように一つのルービックキューブを手中に転がす。ロックがかかるだけの代物が中にあるのだろう、ということは想像に難くないはずだ。

「……どうかな？他の用事があったり、気乗りしないなら別のお願いにするけど」

「お前が何を探して、求めてるのか、起きてからでいいから教えてよ」

さっきのご褒美を強請る言葉を、貴方の去り際に。
とっておく、なんてまどろっこしい選択はしなかった。

視線は君の顔から、手の上で転がされるキューブへと。
こういったキューブに仕舞われる物となると……武器などの危険物や重量の大きな物、或いは生物。
とはいえ、囚人の立場では自ら手に取れる機会が随分少ない代物だ。今この地点で中身を判断する事は出来ないだろう。

「……ふむ。
　分かりました、お受けいたしましょう。」

されとて、それ程間は置かれず。
断りもしなかった。

幾度かそう、浅すぎる戯れを交わしたなら、気紛れを装いするりと離れ立ち上がる。

「ふふ。まだ、お預け。」

半端な触れ合いは渇きを助長させるだけかもしれないけど、きっとその方が猛獣は。

「宴、愉しみたいでしょう？」

美味しいものは最後に回す派のコレは、熟成される悦楽への期待を含ませとろりと蕩けた血色の視線を流す。
それからまた明日、なんて勝手な仕草で出ていこうとするかな。君が逃がしてくれればだけど。

ベッドの上には開封済みの、安全なボトルが残されているだろう。

　さて。これは男が治療室へと赴き、それから皆と合流する前にちらと行われたであろう行為だ。
　男はそっとあなたの元へ訪れある申請を行う。申請されれば通ると半ば確信があるからこそのものであり、この看守自身が使うというよりはとある囚人に使わせるための申請であった。

　きっと、あなたがどんな反応を示そうとで『触手』の申請を行い。ルービックキューブをひとつ携えて去っていく。

　去り際に思い出したように伝えた言葉は、先のあなたとの会話に対しての結果報告の一面を持っていた。

「ああそうだ。聞いてよレヴァティ。俺やっと見つけた。『自分の意思で』俺を見てくれていた人」

　さて、これは鬼ごっこの夜を終えて以降、あなたが起きているかつ都合のいい時間に届いたメッセージだ。
　昨日の今日なのだ、送信者の名前が見えた時点でその内容まで察することができるのではないだろうか。そして恐らくではあるがあなたの予想通りの文面がそこには記載されている。

『昨日のご褒美、どうあげたらいい？』

　要件としては簡潔だ。直接会って伝えるか否か、それだけの確認。

「ありがとう、それじゃあまた後で。君の所に遊びに行くね」

　すっかり気を良くした様子で離れて行った看守は、それ以降の時間――具体的には後でログを見た時にいい感じの位置に収まるあたりだ――に、あなたの端末にメッセージを送ることだろう。

　用件自体は簡潔だ。今から遊びに行っていいか、ただそれだけ。

「あは、焦らすじゃん。？」

　そんなことして。
　あなたを追うことはなく、されど燻る熱の一端が宿った声を背に投げて尋ねる。看守・囚人問わずに体を重ねている自分が聞くのもおかしな話ではあるのだが、この宴では平時以上の愉しみが溢れ返ることになるはずだ。

「君にとっても俺にとっても愉しい宴になるよう祈ってる。
　またね、ナフ」

　血色の視線が心地いい。故にその残滓を求めて扉向こうに消えて行くまでじっとあなたを見つめていたことだろう。


　ベッドの上の、あなたが口をつけていたボトルを手に取り呷る。肉体は満たされていくはずなのに腹底に熱を抱えてしまうのはどうしてだろうか。
　そうして、己の膝の上に置かれたままのボトルに視線を落として。



　サイドテーブルの引き出しの中に転がした。

　ある時間。看守は一人、端末に視線を落としていた。
　そこに映されているのは自分が自室に引っ込んでいた際に行われたあなたの「ライブ」の映像だ。
　あなたの音は、衝撃は、映像越しにでも伝わるものだろうか。あなたの音は時を超えてこの看守の心臓を揺らすだろうか。
　結果はどうあれ、ライブを見終わった看守は慣れた手つきで端末の操作を行う。

　調べるのはそう――囚人番号F-104。
　ポルクス・ムヅィカ、その人について。

君の頼みに了承をして、機嫌の良さそうなその背を見送り。片付けを終え解散した、それ以降のいい感じの時間。いい感じに部屋にいる時間。
届いた簡潔なメッセージに気付けば、大丈夫です、と此方も短い返答を返す。

メッセージが届いたのを見、内容を見る。
返信にさほど時間はかからなかった。

『お前の部屋に行く』

都合が悪い、などと言われないのであれば、すぐにでも部屋に向かうだろう。

　返事に返した言葉もまた『今から行くね』の簡素な文字だけであったのが、ともかく、そこからほどなくしてあなたの部屋の前に一人の人間の気配が訪れる。

「ラサルハグ。俺だよ。お邪魔してもいいかな？」

　無礼講という場である以上、勝手にずかずかと踏み入ることも当然可能だ。可能ではあったものの、実際にその選択肢を取りはしなかった。あなたの意思で迎え入れた、という事実をこの看守は求めている。

　宴前の浅く悪戯な戯れからほんの少しの間を開け、宴が本格的に始まってから。詳細な時間についてはこちらもまた都合のいい時間と表現してしまうのだが、とにかく少なくともあなたが端末を確認できるタイミングでのこと。

　あなたの端末に届くメッセージが二つ。

『暇？』
『遊ぼうよ。俺は部屋にいるけど、君は？』

　一つ目は先日のあなたに倣ったもの。二つ目は用件とお誘い、それに伴った問いかけだ。あなたが場所を指定するのであればそちらに向かうだろうし、そうでなければこのまま自室で待機するだろう。
　一本のボトルを手に、青年は答えを待つ。

『了解』

　とこちらもまた短い返答だ。拒む理由もなく、それ故にあなたを自室で出迎える。あなたが不躾にそのまま入室しても咎めはしないし、ノックをされても声での返事に留めて入室を勧める。

　その部屋は、白と表現するに相応しいものだった。看守用の一室であるそこはスイートルームを彷彿とさせる構造のまま、一様に色彩を取り払われている。角の少ない調度品ばかりが存在し、そのどれもがまっさらな白でしかなく。

　だからこそ部屋の奥、大きなベッドの上に腰を下ろしている看守があなたの視界に映る色彩の殆どで。ベッドのそばに椅子が一脚置かれているところまではきっと伺えるだろう。

「やあアルレシャ。来てくれてありがとう、何もない部屋だけど好きな場所に座ってよ」

貴方の部屋の前でノックをする。

促されれば扉を開けて、ーーーその部屋の色のなさを見る。
そして、恐らくどこか分かりやすく『うわ』みたいな顔を一瞬だけした。それはこの部屋への嫌悪感ではない。
まさかここまで、　　　　とは思わなかっただけで。

「お邪魔するよバーナード。じゃあ、お言葉に甘えて」

迷いもなく部屋に足を踏み入れ、貴方のそばまで足を進める。
ベッドに座る貴方の近く、椅子に腰を下ろした。

　ノックをされるならきっと呼びかけながら笑ってしまっただろう。

　そうして笑顔であなたを出迎えた後、椅子に座るまでの歩みをじっと目で追い。腰を落ち着けたのを確認してから口を開く。

「で、俺が何を探して求めているのかだっけ。一言で表現するのが難しい自覚があるからちょっと話が長くなるし、そちらを掘り下げる形での質問であれば変わらず素直に答えるから安心してほしい。結論から言って伝わるかどうかも自信がないんだけど、

　俺は"相性の良い相手"を探している。
　肉体的な意味でも精神的な意味でもね」

　それだけ言って一度視線を投げかける。続きを話していいか確認するようにあなたを見た。

呼びかけに笑い声を含んでいたことは気付いた。が、それに関しては反応しなかった。

「うん。……うん？難しい？」

自分が何を欲しているか分からない、という話ではないようだ。だからこそ少し首を傾けはしたのだが。
続く簡潔な答え。……どうやらそれで終わるような話でもないらしい。

ぐ、と気持ちばかり、貴方へ身を寄せる。当然身体は椅子の上なままなのだけど。
聞く気がある、話してほしい、の意思表示。アルレシャは、幾らでも貴方の話を聞く。

/*
　ニャ！（死ぬ音）
　名前間違えましたわ申し訳ありませんのーーー１！！！！！

　聞く気があると行動で示されれば一つ頷いて更に言葉を続ける。

「も多分気付いてるでしょ、俺のろくでもない性質。尤もここではそこまで問題視するやつもいないけど――屈服させたい、所有したいって欲求があること。
　それだけならハードルなんてそこまで高くないけれど、俺、



　だからさ。従順なだけだとつまらなくて飽きる。反抗されるだけだと可愛くない」

　幼子だってもう少しまともな我がままを言うかもしれない。一見すると矛盾しているような言葉ではあるものの、この看守にとっては嘘偽りのない本心で。

「ここに更に、俺だけに向けられないならいらない、まで付属するんだからどれだけ条件絞るんだよってね。でも妥協したくないじゃん？」

「……まぁね」

気付いている。向けられる二人称がしっくりきてしまうくらいには。
語られるままを語られるだけ聞き、一旦のおしまいまで聞ききって。

「なんって……」

呆れたような重たい溜息と共に吐き出される言葉は、けれど否定でも罵倒でもなく。

「なんて難儀なんだ、お前……」

なんというか、その性質にある意味では同情するかのような。

「従い続けられるのはよくないのに、自分にだけ向いててほしいのか？それ、同時に存在させられる人、いる？」

「はい、大丈夫です。……少々お待ちください、扉の方開けますね」

声が掛けられれば、暫くの後に扉が開き。当の囚人が姿を覗かせる。
鍵が掛けられている訳でもない為、別にわざわざ開けに行く必要もないのだが。看守様に手を煩わせる訳には、という理由。
そうして君の欲する事実は手に入る事だろう。

「さてね。少なくとも普通かつ真っ当な社会で生きているようであれば得られないものだろうとは思うよ。飽きる前に反抗して飽きさせるな、なんて傲慢が過ぎる。だからこそこんな掃き溜めみたいな場所に来てまで探しているわけだし」

　ろくでもない凶悪犯とそれを時に人権をも重視せず管理する看守達。こんな辺境に来てまでやっているのだから本人としては相当な熱量を持って探していることが伺えるだろうか。

「……ああ、とはいえ俺だけに向いているかは分からないけど。
　ラサルハグはそのあたりまで理解していたらしくてね、拘束解除後に手酷く反抗されたよ。愉しかっただろうなんて分かった口まで利きやがる。全く面白いよね、鳴かせてやりたい」

　くつくつと喉奥で笑う。新しいペットを見繕おうと思い参加した無礼講で思わぬ発見があったらしい。

「その反応を見るに、お前は俺と同じじゃないし条件に合致するやつでもないんだろうね。だとしたら悪いことしちゃったな」

「あぁ、そもそもここにいる目的がそうなんだ。そりゃ、随分渇望してるんだろうな」

理解はできない。ながらも、否定はしない。
嫌悪感を示すこともない。そもそも嫌悪感がないとも感じ取れるだろう。

「全く、お似合いの主人とペットじゃないか。なるほどね。腰痛はそれが原因、と。
……悪いことした、って意識とかはあるんだなぁ。傲慢とも自分で言うし。別に、アレもアレで嫌いじゃないから謝る必要ないけど」

「ありがとう。それじゃあ早速お邪魔するね」

　あなたによって招き入れられた看守は気を良くしたように笑い、それから静かに入室する。己のものと大きく異なる部屋をぐるりと見渡し、それから視線をそちらに投げかけてルービックキューブを掲げた。

「ねえシェルタン。俺さ、君の罪状を含めた詳細データを確認させてもらってからずっと君に聞きたかったことがあるんだ。
　君、人を人じゃなくしていたんだろう？それはそれは独創的なモノにしていたと聞いているよ。だから聞かせて――」

　カシャ、カシャと。話している間にも迷いなく素早く動く指がちぐはぐな六面を完璧なものへと導いていき、そして。

　キューブが開くと同時、粘性のある何かの擦れあう音と、次いでそれらのモノが床に打ち付けられたような鈍い音。そこにいたのは多くの触手で形成されたひとつの生き物だった。
　肉の厚さ、質は蛸を彷彿とさせるだろうか。それらの肉は全て粘性のある液体で覆われ、触手同士が触れ合い離れる度に糸を引く。どことなく漂ってきた甘い香りも恐らくこれに由来するのだろう。

「君だったら触手コレを、誰のどこに置き換える？」

「腰痛のことは置いといて。とはいえ逆に見つけたからこその悩みもあるよ、俺は相性の良い相手を見つけてどうしたかったんだろうっていう」

　腰痛に触れられると少しばかりムッとして語気を強める。まあ否定もしないしアレが自分のものであると認められるのはまあ悪い気がしないのであくまでそういうポーズに留まっているが。

「抱いた時に楽しんでんだろうなってのは分かってたけどさ、それでも条件に合致しない以上は『わざわざお前を選ぶ』必要はなかったわけだから謝っておこうと思って。でもアレも嫌いじゃないってことなら……ああいう抱き方ならしてもいいってこと？」

　相性の良い相手見つけたところでこの語り口である。そして、あなたの一人称が随分としっくり来るものへと変わったのならばいっそ不思議なくらい穏やかに微笑んで。

「逆にさ。お前はどういうのが好きなの？」

「えー？折角お前の弄れるところ見つけたのに？
……なんてね。うん？見つけて満足はしなかったってこと？」

見つけることそのものが目的なわけではなかったのか。
僅かに首を傾けた。

「『味見』してみないと分からないことだろ、それ。じゃあやっぱり謝られることじゃないなと思うよ。
………いらんこと言った気がするな。まぁ、そうだな、嫌じゃない。出来るものなら屈服させようとしてみてくれても構わないし」

自分から、は決して誘うことがない。だからこそ『許可』という形で話に乗った。
一人称だけではない。口調もどこか雑さが滲み始める。

「……それはベッドの上の好みの話？」

　申請は当然のように受理される。
　さして時間もかからずに貴方の手の中にルービックキューブが一つ納まることだろう。

　渡される際、「初めに使用者を認証する必要がある(※他人が奪い取って使用することを防ぐため)(※認証の仕方は聞いていないので自由でいいと思うしはしょっていい気がするわ)」「自己再生機能はない」などの特徴を告げられたことだろう。

「……うん？」

　去り際に聞いた言葉を拾い上げ、数秒。

「あはは！　それはよかった。
　満たされましたか？　これからですか？
　出会えた貴方が、どのように変化するのか……興味深いですね。見守っていますよ。

　健闘を祈ります、バーナード様」

　あの時と同じように、祈りを理解しておらずとも人の真似をして貴方を見送ったことだろう。

この囚人の部屋で目立つ物は、少々本が多い事だろうか。小説だったり、エッセイだったり、医学だったり。ジャンルは様々な物。

部屋に招き入れ、そして君の視線が部屋の中から此方に戻るのを見る。

「……ふむ。」

掛けられた問いと共に、ベチャリと湿った音を聞く。君の方に向いていた囚人の目線は、君が取り出した生物の方へと移った。

「貴方の言っていた、見てもらいたい物とはこれの事ですか。
　……成程、成程。考える時間を頂いても？」

少し屈む様にして、じい、と。おおよそ一般的には醜悪と呼べるであろう、その生物を観察する。
四肢や髪などを触手に置き換えた『作品』も、無論存在している。が、記憶の中に全て残っている"素材"の中に、目の前の生物に相当するものは無い。だからだろうか、眺めるその視線は好奇の色。

そして質問に対する答えは、ゆっくりと考え込んでいる。
それと同時に、君という看守が何故その様な質問を投げかけるのかも。
ただ、一つ思い浮かぶ感想としては。

「良いご趣味をお持ちの様で。」

「俺の相性の良い相手探しは『目的のための手段』だったんじゃないのかって話。相性の良い相手を見つけたくて味見して相性の良い相手候補をペットにした、でも相性の良い相手をこうして探すだけの理由や目的があったんじゃないかって」

　正直よく分からないんだよね、なんて薄く笑ってみせて。けれどもそれもあなたの『許可』を受けるまでのことで、穏やかな微笑みとともに感謝を短く告げる。


「ベッドの上でも、そうじゃなくても。どっちでもいいしどちらでもいいよ」

　膝の上で頬杖をついて首を傾げた。

「それは、……食事を摂るのや睡眠を貪るのと同じじゃないのか？栄養補給や休息のためにそれらを欲するけれど、欲してるときは『食べたい』『寝たい』しかないだろ？
当てはめる言葉を見つけたい、っていうなら、……それこそ難儀だなお前は、と思うよ俺は」

薄く笑うその顔を見る。
実際に、当人でもないアルレシャがその答えを探ってやるのはは非常に難しいことに思えた。思えばしたが、知るかそんなこと、と切り捨てる選択肢もアルレシャにはなかった。
『許可』に関してはもう何も言わなかった。

「……俺はお前に褒美をくれてやる、とは言ってないから」

吐く言葉は本当とも嘘とも言わない。

「そんなにこだわりないよ。でもそうだな、諦めるよりは足掻いてほしい」

　
貴方の荒れ狂う慟哭めいた笑いを、その歓喜を、紅茶を注ぎながら心地気な音楽でも聴くように穏やかにBGMとしつつ、二人分の杯を用意し、カチャンとベッドのサイドテーブルに置いた。

「ふふ、同じ事を返そう。実を言うと、俺もそろそろここに来たのを失策だったかと考えていた所だった。

だが──君が居てくれたお陰でこの数十年、人生を賭けて探し続けていたのがようやく報われそうだ。」

答えを見つけ終わった彼が呆然と呟くように放った言葉に、安堵させるように目を細めて優しく優しく、笑いかける。囚人の癖に、看守相手に狂ってるとも言われかねない言葉を、それが当然のように言うのだ。この男は。

そう言ってる間に拘束具は外されて行き、最後に本来は『自分の物』であるはずの首輪も、鍵の解除音と共に開錠され、ベッドに置いた。なお、行為後、抵抗するだろうから掻き出しまではしていないが容姿を整える程度に処理は終えている。ベッドの上でなら痛みも少なく紅茶も飲めるだろう。

またこの間、ラサルハグは一切の防御行動をとっていない。本気で狙えば、開錠後に制圧するのは容易だろう。それくらい隙だらけで、わざと見せている。貴方を安堵させると言うよりは、己のスタンスを示すために。

「ほら、がわかってないから混乱するんだ。さっき指摘した通りじゃないか。こちらも探して手を伸ばしてなかったら、下手すると君、永遠に見つからなかったかもしれないぞ？……まあ、可愛いから構わないけどもね。

今日の紅茶は心身を落ち着けるようレモンバームのブレンドにしておいたよ。落ち着いたら一度飲みながら話そう。

貴方がこうして喋っている間、攻撃を仕掛けず、更に受け入れるのであれば。その揺れる瞳に言及しないまま、でもそれごと、『わかっている』とばかりに強く解放した貴方の身体を抱きしめる。

貴方がそこまで渇望していた理由は聞いていない。ただそれ程鮮烈な『願い』なら、それが叶った場合の思考を停滞ほどの焼き付くあらゆる感情も理解できる。──知ってるかな。俺はそれを数十年も探していたんだよ。

　いまどき本なんて珍しいな、などという感想を抱いていた。いたが、それもまたあなたの罪状と搦めて考えてしまっていいのかどうかの判別はまだできずにいる。

「そうそう、これ。この船で造られたんだったかな？正直よく分からないんだけど……ともかくお仕置き用の子を借りてきたんだ。気持ち良くさせちゃう方のお仕置き用の子を、ね」

　あなたの目を見て、少なくとも興味を引くものであったことを感じ取ればほんの少しだけ肩の力を抜く。まずは一段階かな。
　それからつい、と指を動かして触手へと指示をする。素早く認証を済ませていたこの触手は認証者の意思に従って動くことだろう。そう、それはあなたの足に、そしてその上へとにじり寄ろうとするはずだ。思ったようにことが運ぶようであれば服の上から、内側から、どちらからもそれらの肉があなたを貪ろうとする。

「俺は別にコレ好きじゃないよ。でもほら、実際に置き換えの許可は下りないにしても考えるのは自由でしょう？……回答の参考になるかもしれないし、まずは体験してみなよ」

「なるほど？その可能性もあるのか、……俺って俺が思うより難儀だったりする？それは考えたことなかったよ、誰かに話してみるのも悪くないもんだな。無礼講でよかった〜」

　言葉自体は普段通りのものであるにも関わらず、声音には呆気に取られているような滑稽さが色濃く混ざる。

　普段は看守としての職務に加え、味見に勤しんでいたのだ。なかなか話をするという状況でもなく、こんな話をできる相手か否かの判断材料すら揃えられなかったはずで。だからこそこの場に来てよかった、という感情が素直に漏れたらしい。

　それからあなたの前置きなど聞いていたのかいないのか、

　ずいっと顔を近づける。あなたが身を引かないのであればきっと眼前、吐息が届くかどうかほど。

「へえ、やっぱりそういう感じなんだ？諦めることなく足掻きに足掻いて――自分だからこそ選んでほしい？」

「お前が自分をどう思ってるかは知らないが、……言葉としてはっきりさせたいのか？目に見えて提示できるものが欲しそうだな、とは思うかな。それを難儀かそうじゃないかって言ったら……分かるだろ？
誰かに話すのが悪くないならよかったよ」

滑稽だな、とか呆けているな、なんて口にも声色にも出すことはない。悪くないならよかった、も嘘じゃない。
囚人の話はよく聞く立ち位置にいるが、看守仲間となるとそうもいかない。だから、アルレシャにとっても話ができるということはいい状況ではある。理由はさておき。

近付いた顔面。引く、という選択肢はない。
けれどこれだけ近いんだ、声は少しだけ潜めて。顔色は変えないままで。

「」
「……足掻くだけ足掻け、こんな場所からさっさと出ていけ、そして這い上がってこんなとこには二度と来ず、俺なんか忘れてしまえ」

つらつらと述べられるその言葉に、嘘のつもりはなさそうだ。
ただ、あまりに淀みがないものだから、用意しておいた言葉のようにも聞こえるかもしれない。

貴方と同僚である期間がどのくらいか、にもよるが。
アルレシャはここにきてから80年もの間、一人の従者もつけていない。貴方はそれを知っていてもいい。

ポルクス・ムヅィカについて
得られるデータ情報は以下の通り

　↪開示▼

触手に向いていた視線が君の方に向けられる。
言葉の意味を理解すれば、これが君の求める褒美かという答えに辿り着くのは容易かった。
その為に作られた生き物が、一瞬の隙を逃すことは無いだろう。

主の望むままに異形の肉が、ねとりと粘った液を纏わせながら下から上へと這い上り。ひとの身体の中で、最も敏感な箇所に触れる。
人形師の肩が、ぴく、と小さく揺れた。それと同時に、咄嗟に手の甲で自身の口を塞ぐ仕草を見せるだろうか。

「……っ、……。
　いえ。……やはり、"良い"趣味をお持ちだと思いますよ？」

少しだけ塞いでいた手をずらして、再び君に告げよう。
心からの皮肉と賞賛をね。

「もっと早く出会いたかったよ。そうすれば互いに数十年を無駄にすることもなかっただろうに」

　慣れていない言葉が聴こえた気がする。自分とは縁遠いものであるはずのものを正しく自分に向けられている事実が胸をかき乱す様は違和だらけの気持ち悪いものであるはずなのに、なかなかどうして悪くない。優しい目に宿った異常はお互い様なのだろうと思えば思うほど、暴れ狂う歓喜は徐々に血や肉に、そして思考を柔く抱く安息へと変化する。

　お前がここに来た理由もまた俺と同じだったなんて、お前がかつて俺と近しいものだったなんて、数十年を掛けて同類を見出せたなんて。死を克服できていない時代の、ひとつの星に留まっていた頃の人類ならばこう評したのだろう――それこそと。

　拘束が外されていく間、この男は大人しいだけでなく協力的だ。首輪を外す際は自ら喉を突き出すようにして開放を求めたことだろう。こちらもまた行為直後に抱えていた敵意はもうないのだと示すための行いだ。なので再度の自由を取り戻したのならば自然と上体を起こして、そのまま。


　さて、手段と目的の違いか。分かっていたようで分かっていなかったと理解してはいるが、今はそれも少々躊躇われて口を閉ざしてしまうのだが。

「有能でもあり先達でもあるお前のこと話なら考える余地がある。
　だから、そうだな、」



　この腕の力がお前の歓喜と高揚の証であるのならば。その数十年を俺に伝えているというのならば。こちらも同様に答えようじゃないか。強く抱き締め返して。肩口に頭を埋めるような素振りで。首筋にじゃれるように歯を突き立てて。

「ああそうだね。俺はっきりしているものが好き、分かりやすいものがいい。だから拳銃これはあまり。俺のもののように見えるけど俺のものじゃないから」

　愛銃ですらこの扱いである。看守としての自分が使用しているものではあるが、バーナード・ドギードッグ個人のものではない以上は真に自分の所有物とは言えない。

　引かないあなたに緩く微笑む顔は優しい。負けず嫌いなのはお互い様、いいじゃないかそういうの。


「こんな場所から出て行けと思う気持ちはまあ分からんでもないけどさ。囚人から看守になったエルナトみたいなやつもいるんだし、足掻いて這い上がった先が船外であるとは限らないだろ。
　なんでお前忘れられたいの。選ばれたくないの。忘れられるのも選ばれないのも、……、寂しくないわけ？」

　この看守はあなたより後にこの監獄へとやってきた。過去のことまでは知らないにしても、あなたは自分と違ってずっと一人であったなと思考する。

　
「さて、どうかな。飢えがあってこそどんな物でもその重みも、ありがたさもわかる物だ。俺より君の方がその辺りはその傾向が強いんじゃないか？

ああだが……確かにこうして無礼講で君に仕掛けられるタイミングを狙えたのは実に運がよかった。あと少し遅くても早くても難しかったからね。それを思うと、運命的な導きを感じないわけではないね。……喉笛を噛み切るんじゃなかったのかい？」

内心、貴方の姓が浮かんだのは顔には出さず、拒否されないなら片手を使って貴方の栗毛色の髪に触れだす。後ろ髪から柔く髪を梳く手つきは、徐々に頭上に行くほど撫でるものへと変わっていく。

これまでは主従を意識していたからこのような事を行う事もなかったはずだ。彼がこんな行為を『許す』とも『求めてる』とも認めない、とこの男は見ていたから。

最も、なんてぶっ飛んだ発想に理解や共感を得られる人間が何人いるかはわからないが。しかし、貴方さえいいなら他者がどう思おうとどうでもいいのも事実だ。

「欲しかった物は一つであるが故に、それが全だった。
──と、俺は言い切るんだが、そう言える人間も少ない自覚はあったものの、ここまで見つからなかったからにはいよいよ相当ならしい。」

貴方の感情が言葉にはならずとも、血肉と安息と言う貴方を形作る物に変わるのを見届ければ、軽く背を叩いてから体を離すだろう。お茶が冷める前に、と視線を移す。「最も、まだ抱擁が必要なら幾らでも入れ直すけれどね」なんていつもの、のようで少し違う、信頼と悪戯心を滲ませた台詞を付け加えながら。

「話はこちらが喋り続けるものでもないし、……俺は、の話が聞きたいところだけれどね。何だっていい。気付いた事があれば遠慮なく言うし、ただの対話でもいい。

──前よりは随分生意気に聞こえるかもしれないがね？」

　文字を目で追い、彼のデータを脳にひとつでも焼き付けようとぶつぶつと呟く。視覚だけで覚えられないのであれば聴覚でも刻んでいく。まあ、そうまでしても忘れてしまうのが人間ではあるのだが。

「能力を使用して……巧妙かつ正確……音に関連する中で挙げられる候補は……」

　常の明るく穏やかな様子とは打って変わって淡々と呟いていく言葉は回答とも言い難いもので、しかし誰に届くこともない音である以上問題ではなかった。

　窃盗罪。彼が生きるために必要だった事柄なのだろう。億に上るとなると相当の長期間か贅沢か。だがこれは本命じゃない。
　方舟損壊罪。相当強力な能力を所持していることが推察される貴重な罪状だ。扱いを気を付ける必要がある、恐らくこれが、……？

　これが、本命じゃないのならば。
　Sound explosion,202罪の列挙された記録は何なんだ？

「……」

　↪開示しますか？　

「あぁ、……それ、お前のじゃないんだ？そっか。
この部屋がこんな様子なのも、その方が分かりやすいから？」

誂えられた部屋。与えられたもの。けれど貴方の所持物にはなり得ないもの。
考えながら口を開いている。本当はどうなんだろう。知りたいから聞いている。
優しく微笑まれる方がなんだか癪で、アルレシャの顔は普段と変わりない。変わりないということは、

「……エルナト凄いよね…まぁ、それはそれとして。
お前は、選ばれないのも忘れられるのも寂しいんだな？……俺は…どうなんだろう。選ばれないのは身軽でいいなと思ってる」

本心かどうかは、声色からは判断がつかないだろう。
まだ何か隠しているようにも、強がりのようにも、心からの言葉のようにも聞こえるだろう。

　這い上がった肉はあなたの中心を捉えただろうか。であるのならば、あなたの下半身は粘液が触れた場所からじわりと熱を持ち、当然ながらそれは捉えられた敏感な場所も同様だ。

　明らかに淫らな意図がある、それでいて人の指とは似て非なる動きがゆっくりとあなたを攻め苛む様を背に、男は近くの椅子あるいはベッドに悠々と腰掛けて足を組む。

「あは、褒めてくれるなんて嬉しいなあ。嬉しいし君のこともっと知りたくなっちゃった。
」

　あなたに口を塞がせるまいと触手が動く。腕を封じることがかなえば、そのまま後ろ手に拘束することができれば、自然と胸を突き出すような形になるだろう。そうして主張させられた胸部を触手が捉えないわけもなく、男はあなたの喘ぎですら対話であると見なす。

「あは、否定はしないよ。誰もが持つもののように語られていたものがやっと俺の手元にやってきたんだから、ありがたくないわけがないし涙も禁じ得ない。
　運命と表するのも悪くはないが『俺達が掴み取った』のほうが俺好みだな。……喉を噛み切ったらお前が静かになって気味が悪いからやめた」

　髪に触れるのであれば存外柔らかな感触があなたの指に届くだろう。拒否をすることもないので撫でることも叶うし小さな笑い声も聞こえてくるには来るのだが、それはそれとして強弱をつけて噛んでは痕にもならないその場所に唇を這わせている。

　それが答えだ。俺の性質を理解して互いの利をもたらしたお前の行動は間違いではない。

　それはそれとして体を離すようであればこちらも最後に一舐めする程度で離れるし、紅茶を求めて手を差し出す。持ってこい、よこせの意思表示だ。

「今のお前か。良く回る口だと思うけど悪くない。分かったような顔をしているのは腹立たしいけど事実だから構わない。ろくでもない人間だと思いはするけど嫌いじゃない。
　生意気なのも存外可愛いじゃないか。好きだよ。だから俺のものにする」

「この部屋？ああ、白いのは俺の趣味だよ。一時的な居住空間とはいえ眠る部屋だから落ち着く色にしておきたくて。枕とかシーツとかの色好きなんだよね、あとそういった意味で夜の色だから黒も好き」

　枕やシーツに色彩がないとは言い難いはずであるのに白であると当然に思い、生活習慣的には朝型であるにも関わらず夜の黒を好む。多少のちぐはぐさを伴ったそれは男の中では何らおかしいものではない。


「……、……身軽でいい？本当に？俺が言うのもアレだけどさ、お前誰かがいても動けなくなるような人間じゃなくない？身軽じゃなきゃいけないような理由でもあるわけ？」

「……これ、は」


　そう思う程度には凶悪で、かつ、底の知れない事件だった。平時のポルクス・ムヅィカと結びつけるにはあまりにも困難であまりにも狂気的なそれは、最早宴と呼ぶに相応しい。ますます理屈が分からない能力とその度合いを探る鍵は共犯者と、あと二つ。

　音声データ。映像データ。

　再生しても影響がないということであれば、どちらも確認してしまおうか。何かが掴めるかもしれないのであれば、見ない選択肢など存在しない。

　男の指は自然と動いた。あとはこの看守に閲覧権限があるかだ。

「うん、………うん？　…好きな色、ってこと？単に」

説明されるまで分からない、ということはあれど、説明されても分からないというのは珍しい。
アルレシャにとって白一色の部屋で眠ることは落ち着くとは言い難く、そういった意味でと提示された黒も首を傾げる一因となった。
噛み合わないな、と感じた。ただ、それを口に出して確定させたくはない。

「……そうかな」

答えは、このエリアにいる間のアルレシャの動きを見ればわかる。

「………お前が知りたいのって、どの部分だ？」

このままじゃ全部掘り返されそうだ。一部を捨てて、その他を守ろうとする。

　
「──随分と機嫌が悪いな？
落ち着くといい。そして改めて考えてみるといい。

こんなの勝ち負けなんて、
所詮おままごとの遊戯だ。
得られる栄光も、本当に君にとって価値があるか？

賭けて惜しむ程の物なら、
己の命……その程度にならないと、全部だ。

それでもまだ、“所詮は二位止まりの勝者”に嗤われた事が腹立たしいのなら。俺とでもして気分でも紛らわせてもいいが。……そうだな、」

　　
　　

　　

　見つめ返す瞳はいつものそれより遥かに昏い。
　あなたの言う通り、この看守は随分と不機嫌である。

「最終戦の時点で俺は。
　易い賭けをして、俺のおこぼれで二位になったくせに何を勝ち誇ってやがる」

　言葉だけ見ればナフへの怒りのように見えるが、その実はひどく単純で。



　よって、あなたの言うには興味を示す。
　己の命程度でなければ戯言だと言ったばかりのその口で何を紡ぐのか、
　一言たりとも取りこぼさぬように耳を傾け――

　

触れられた箇所が酷く熱い。甘い香りが頭を酷く鈍らせる。
用途がこれだ、媚薬か何かでも分泌する様に作られているのだろうと霞みかけた理性が思考する。
手を腕ごと捕らえられ、後ろ手に縛られれば。先程の様に声を堪えようとする事も叶わなくなり、だから、



提案に返る返答は、嬌声だ。
ゆったりと、それでも丁寧に確実に。太腿と中心とを嬲り責め立てられれば。脚を、腰を、肩を、――本人の意識の外で展開された骨の翼を、跳ね、震わせる。
快楽を逃がす場所を無くした熱は、服に隠されたままでも主張を燈す程に勃ち上がり、じわりと布を湿らせた。
かと思えば上の服に入り込んだ触手は、くるくると尖りの周囲を愛撫して、その度に粘液が熱を塗り込めていく。

人形師は荒く息を吐き、立っているのも辛そうにしながらも、笑顔でこの様子を足を組み眺める君に視線を向ける。
熱と羞恥と快楽と、その中に混じる探る様な琥珀色が君を見る。



自分に、何を望んでいる？
反抗する姿？屈服する姿？それとも。

……どうやら【F-104】ポルクス・ムヅィカに関する情報、音声、映像データは全て見終わったようだ。

/*

ハァイ、バーナードPL様。アナタの時速40kmの勢いを……受け止める……ッ！！来てくださって嬉しいですわ！！
バーナードの調べ物＆考察ロールが見ていてとても楽しい……HAPPYになっちゃった……

ライブも見てくださっている！！お褒め頂きめちゃくちゃ有難しです！！裏で暴れるモンスターが気になりすぎて夜しか眠れません（ド深夜に楽器を振り回しながら）

また機会があればドギーにも直接お歌きいてもらいたいな。そんな感じのポルクスとポルクスPLでした。

　


　凍てるよう冷たさなのに業火に近い
　飾る服飾すら、それを縛り抑圧する鎖とはならない。
　
　言葉は、それだけだ。その言葉を引きだした時点で、
　何故なら、


　　　　　　　　　　　　　　　

　壇上に、賭博場に、ある種の処刑台とも言える場のこの契約は、を賭けるも同じ、悪魔の契約と何ら変わらないのを──
　貴方は気付いてか、気付かずか。

「なら、満足では済まさないで、ごと賭けて来い。
　今度こそと受け取れる程、全力でな」
　
　　

「そうだね、好きな色。全部真っ白なら布団に包まれているみたいでしょう？全部真っ黒なら眠っている時みたいだ」

　この看守にとっては、黒も白も安らぎの色なのだ。ただ一色で視界が埋め尽くされる景色として例題に挙げられたものはどちらも小さく閉ざされた世界でしかなく、それはこの看守の世界への解像度が低いことを意味する。あるいは、眠りの世界への興味関心の強さだろうか。

「どの部分か？全部だよ。あれだけ色んな人間のもとを飛び交えるお前が身軽じゃないわけがない。……ずるい言い方するなよ。」

　傲慢な自覚のある男が、自覚する姿と相違なく傲慢を振るう。あなたが一を選ばせることで他を諦めさせようとするのであれば、全を選ぶ傲慢を振りかざそう。

「……そうか。俺は赤と茶が好きだよ。あぁ、黒も、……理由はお前とは違うけど、好きな色だ。白は楽な色」

安らぐわけではないけれど。貴方がそう感じるなら、それを否定もしない。
もっと広い世界があるよだなんて、どうして言えようか？
もっと色んなものが世界に？


「……強欲め。本当に。
知ってどうする？…知らなきゃそれも分からんか。あー……、」

察したのだ。これはいつもの言葉遊びのような煽り合いじゃない。
貴方は本気なんだろう、こっちが何を隠していようと構わないし、知ったところで取る責任もない。だから振り翳す傲慢だ。

「…………大事なものなんて、『これ』一つでいい。これだっていつ壊れるかわからねぇのに」

これ、と言いながらスカートを撫でる。足を撫でる。
そこに何があるかは貴方にはわかるだろうから。

「いいんだよ、大事なもんが無いから今動けてんだ、誰かが俺に向いたら抱えたくなっちまうから、いい。
誰も俺を選ぶな。」

「うんうん、ちゃんと気持ちよくなってくれてるならよかったあ。ソレを造った奴等も喜ぶんじゃない？
　ああ、やっぱり綺麗だね。その羽じゃ何処にも行けなさそうなところも含めて可愛いよ、……あ、ごめんねそれじゃあ苦しいね？ちゃんと出しといてあげる」

　あなたの甘くなる声が言葉になっていなくとも、一挙一動に意味を感じ取って――勝手に見出してと言ったほうが正確だろうか――言葉を返す。偽りのないことが伺える言葉を紡ぐ男の表情と声音は、あなたの自室を性に満ちた空間に作り替えた人間とは思えないほどに普段通りだ。

　そして、あなたの下腹が主張する様を見ればまた触手へと指先で指示を出す。服の内側に多く触手が這っている現状では服の張り付きも鬱陶しかろうというわけではないのだが、ただ勃ち上がったそこを外気に触れさせるために、触手は器用に動き衣服を取り払おうとする。

「俺がどうしたの、改めて自己紹介が必要かな？俺はバーナード・ドギードッグ、ここで看守をやってます。好きな色は白と黒、趣味は寝ること、あとは……そうだ。

　君とこうして遊ぶのはこの場限りだから、反抗するも屈服するも好きにしな？」

　気質的には屈服を望む人間でありながら選択を委ねているのはただ「自分が手を出していないから」に尽きる。故に焦らして愉しむようなこともなく触手の使い勝手の良さをプレゼンするのだ。あなた自身への快楽という形で、人の手では為せない悦楽で溶かすように。何度となく往復するねっとりとした摩擦でもって、胸も下腹も蹂躙する。

　音声データを確認する。……あらゆる音が詰め込まれているはずなのに得体が知れない不気味さはどう形容すればいいだろう。それに加えて認識せざるを得なかった一つの事実を受け入れがたいのもあり、看守はひとつ舌打ちする。

「……相性が悪い、かもしれない」

　この看守の生まれ持った能力は、。音も風も空気を震わせ動かす力であるという点では同一だが、余程上手く捌かなければ風は切られることだろう。


　そうして警戒心を高めて映像データを見たからこそ、映像の中の"囚人"に胸中をかき乱されることは止められず疑問ばかりが頭に浮かぶ。これじゃあまるで、彼が今ここにいることが間違いであるかのような――

　――気付けば、映像が途切れてから少し時間が経っていた。思考に沈んだ看守は暫くして、深くため息をついてベッドに沈んだ。

/*
　情報開示ありがとうございましたポルクスPL様〜〜〜！！！受け止めていただき、また、素敵な情報開示をいただきありがとうございました！
　素敵な形式でいただけるんだもの、ついロールもしたくなりますわ！

　裏で暴れるモンスターはログ遺すのも恥ずかしかったのでエピローグに入ってから感想をたっぷり文章にしたためてお届けしますわよ！夜はちゃんと寝て！こら！深夜に振り回すんじゃない！

　私もバーナードもポルクスの歌を聴きたいし、歌以外の音も受け取りたいと思っております。なのでぜひお話させてくださいと主張しますわ！

つい、と君の指先が触手に指示を送るのを追い、視線は再び触手の方に向く。
直後服と肌との隙間を器用に引っ掛けられ、ずり、と穿いていた衣服を下ろされれば。
君の思惑通り、人形師の男としての象徴が露わになる。散々刺激と熱を与えられ育て上げられ硬さを持ち、纏わせられた粘液だけでなく、みっともなく自ら先走りを零しながら。



普段と何ら変わらない色の君の声とは、打って変わった濁った色。
最初問われた質問に対する回答を、外面という衣を取り払い口にしよう。
……君にとっては意味なんて、最初からなかったかもしれないけれど。

▽

あつい。あつい。
粘液が擦れ合う水温が、酷く頭の中に響いている。
人では成せない動きでの蹂躙に、下腹部はどんどん熱を溜めていく一方であり。胸なんて触られた所でと思っていたのに、粘液を纏わせた触手が這っていく度に段々と快楽を返して来て。



脚がより一層、がくがくと震え出す。
限界はすぐそこなのだろう、主張する熱は反り返り、開放を求める様にびくびくと痙攣する。

さて、このメッセージを受け取ったのは、例の賽子遊戯の後ということになった。
戯れに纏った装いを解こうとした時にその着信音は鳴り……腹ペコ狼からのそれに薄く笑む。

『暇だよ。丁度間に合ったね。』

先日の再現ならば同じように出向こうか。
つまらない看守服に着替えるのはやめた。コレは他者の目を愉しませることが嫌いではない。

程なくして、鮮やかな孔雀色を纏ったままの姿で君の部屋を訪れるだろう。
ぴたりと肌に張り付く細身の衣装。男にしてはなよやかだが、女のやわらかさには程遠い直線的なラインを余すことなく拾い上げている。

「やぁ、バーナード。遊び足りなかったかい？」

長い裾を誘うように揺らして、先日と同じ位置へ腰かけようか。

「赤と茶ね、覚えておくよ。その二色も血と痣の色だし嫌いじゃないな。あとお前は血の意味でもそうじゃなくても赤が似合う気がする」

　広い世界に投げ込まれようとも自ら動かなければ意味がない。閉ざされていようがいまいが、認識できる世界を変えようとしなければ見えるものはいつまでも同じものでしかない。


　煽り合いはここでなくともいくらでもできよう。ここは無礼講の場、多少の作法を無視する程度なら許してくれるだろうという甘えもまた傲慢であるのかもしれない。

　あなたの言葉をなぞり、指先に導かれるまま視線はスカートへ。布越しにあるものが何であるかは知っているから、許されるのであれば同様にあなたの言う『これ』へと手を伸ばしてしまおうか。

「自分で自分をに縛っておいてよく言うよ。抱えたい欲求を満たさないのは足掻き？それとも諦め？
　……とっとと誰かに選ばれて抱えて、それでも身軽に動けることを自覚すればいいのに」

　実際に動けなくなったのならまあ、抱えられたまま運ばれて行ってしまえとも思いはするが。

　あなたの指摘に一切間違いはない。しかしその指摘ですらも男は気を良くしたように喉奥を鳴らして笑い、外面が良いと評されるお綺麗な顔でまるでおねだりでもするかのように首を傾げるのだ。

「ふうん、腸ね。普段はどうしておく？しまっておこうか、出しておこうか。俺の『腸』になってもこれは……君の羽みたいにちゃんと動かせるのかな？」

　実のところ、投げかけた問いは比較的真面目なものなのだ。あなたという囚人を知り、データを確認し、そうして『挨拶』する機会を思い描いて用意した話題。人間そのものである自分が楽しんでもらえる話題はやはり、自分を異形へと変える空想であったと思うから。

　まともな回答を得られる保証もなかった中、回答だけでなく取り払われた外面の下、あなたという人間の一端を見ることが叶ったのだ。嬉しくなって、もっと知りたくなって、問いかけを重ねてしまう。


「……ん。ちゃんとイく前に言えて偉いねシェルタン。支えておくから、その子にたくさん出してあげて？」

　言うと同時、生じた変化が二つ。
　一つ、触手があなたの椅子になるかのように展開される。リクライニングチェアをイメージすると分かりやすいだろうか。決定的に違うのはあなたの四肢を縛り、抵抗する力がなければ開脚へと導かれてしまうこと。
　二つ、触手の一本が縦に裂け、あなたの下腹の熱を覆うようにして咥え込む。当然男もあなたも吐精を直視することはなくなるが、得体の知れない異形に精を飲まれることになるはずだ。

　それからはあなたをその責め苦悦楽から解放するまで、あなたの熱が解放されるまで。
　触手は半ば追い立てるかのように粘液と体液を混ぜ合わせ、あなたの肉を貪るだろう。

　文章の長さもあり、あなたのメッセージの意図が分からないことはそう少なくないのかもしれない。真実はさておき、今回に関しては首を傾げていたのだが、それもあなたがやってくるまでの間だけだった。

　孔雀色を纏うあなたの姿は先のゲームで見た時のまま。なるほど自分はなかなか興味深いタイミングでメッセージを送ったらしい。
　常と異なる姿によって晒される肌の隆起やそれに伴う曲線を上から下まで眺めながら、あなたが先日持ち込んだ例のボトルを開封して喉奥へと流し込む。
　ちなみにこちらはといえば、あなたと同様にゲームの際の服装のまま。すなわち、クラシカルなスーツ姿。壁を見てみれば看守服とコートが丁寧に整えられ、白だらけの空間で存在を主張していた。

「やあナフ。そうだね、俺二回しか遊べなかったからさ」

　最終戦、男はエンターテインメントのために自分の賭けを放棄した。その結果がどうだったのかは順位という形で突き付けられた通りだ。
　そして、そんな敗北を経験しても尚、男は機嫌がよさそうだった。

「ああ。でも楽しいよ。俺、あのゲームとは別にと"賭け"を始めたんだ」

君の隙無く洒落た装いは、その体格の良さを、男としての魅力を存分に引き立てるものであったろう。

常とは異なる衣装も良いものだ、その姿で出迎えてくれた、話のわかる君へは機嫌良く口の端を持ち上げていたけど。

二回、と聞けば少しばかり不満そうに首を傾げる。

「折角君に勝てるように、らしくない組み立てをしたのに。」

勝負なら、最後の賭けも乗ってくれただろう？って拗ねてみせようか。

でもまぁ、より興味深い対象が提示されたなら、そんな上部だけのポーズは捨て置いて血色を細めたろう。

「へぇ、？」

話題に載せたなら、教えてくれるでしょう？

「随分とらしくないことをするなあと思っていたけど、そう。そんなに俺に勝ちたかったの？」

　あなたの常を乱したのが自分であるのならば、それはもう愉快そうに梔子色の瞳を細めて見せただろう。そして気が良くなっているからこそ、するすると口は滑り問われるがままに内容を話す。

「簡単なゲームだよ。
　負けたと思ったら、相手に捧げて良いと思ったら、それで終わり。
　たったそれだけ、嘘偽りのない、己の意思でのみのゲームだよ。



　アレさあ、俺と同類だったらしいんだよ。俺のことよおく分かっててさ、俺を愉しませるためにわざと拘束解除してすぐひっくり返してきやがった。
　だから今から愉しみなんだ、」

　ルールは双方に適用される。すなわち、男とて敗北したら囚人の彼に隷属することになるのだ。
　そう理解して尚、当然自分が勝つものだとして語る男にあなたは何を思うだろうか。

「俺が血に塗れるとこなんて見たことねぇだろうに」

貴方の世界が狭いというよりは、偏った子供部屋に閉じこもっているようにも思えた。それが幸か不幸かはアルレシャには分からない。


作法なんか気にして会話が滞るなら、そんなものはいらない。こと相手に対しては強くそう思う。
だからこうして会話を続けている。引きずり出されようと、立ち上がって部屋を出ることなくここにいる。

貴方の手の動きを目で追う。止めはしない。
自分の武器に手を伸ばされているのだ。それでも止めることはしない。身体に余計な力が入ったりすることもない。かといって、警戒を怠ったわけでも、貴方に気を許しているというわけでもなさそうだ。
スカートの柔らかな布の手触りに、似つかわしくない無骨な感触。

「
……足掻きか諦めかを考えたことはねぇな…どっちかっつったら諦めかもな。でも、満たされないことで俺は満たされる。これでいい。
あっはっは、お前は俺を選ばねぇだろうから、楽だよ」

言葉に、強がりはただの一欠片も込められてはいなかった。

「ね。この無礼講中に何が起こるか次第かな」

　無礼講で許されているのは無礼や不作法だけではない。血肉も命もゲーム内外で害されることになるのだろうと思う。だからこそ「このゲームで」とは言えなかった。

　スカート越しのそれを撫でて、そのまま指先は悪戯に太腿へ。劣情の伴わない行為であるとはいえ場所が場所だ、あなたには手を振り払う権利も資格もある。振り払われれば手は己の膝上に戻されることだろう。

「お前もお前で難儀だよね。満たされない、満たされる……矛盾に見えるけどお前にとっては違うんでしょう？確かに俺はお前を選ばないし、大事なものと思いにくく選ばれにくいここはお前にとってマシかもしれないけど……
　だからこそ難儀な人間が集まって本性曝け出してくる舞台だ、噛み合ったらそこからは一瞬だよ」

　自分がそうだから、というわけではないが。この中にあなたのほうを向く人間がいないとも限らないのだ。故に近づけたままの顔をするりとずらし、許されるのならば頬へとキスしてしまおうか。



　自分の外面も、食い散らかしていると評されるほど軽い肉体関係も、それを盾にして相手が引き下がりそうなら『上手く使え』ということだ。

「……何が起こるやら、なぁ。見てみたいとか思ったりすんの？」

囚人を折檻するところすら見たことはないはずだ。
こんな鉄塊を隠し持っていても、それを握ることは貴方の前ではなかった。全て知りたがるならそれも知りたいんだろうか、なんて、これはごく軽い調子で告げられた。
太腿へ滑る指を見て、視線は指から貴方の顔へ。やっぱり何も言いはしないし、この視線にも何か言いたげな様子はない。何のつもりだろうとは思うものの。
少女ではなく、少年の足だ。それ以上でもそれ以下でもない。

「そうだなぁ、俺はお前とは違う意味で難儀だよ。それでもまぁこれでいいからこうやって生きてる。
……はは、誰もいねぇといいな」

覚悟をしていない、わけではない。けれど、そんなことは万が一だろうと思っている。
頬に触れる感触にくすぐったげに少し笑い。叶うならば、貴方の両頬を挟むようにして触れ、額に口付けを返そうと。非常にゆっくりした動きであるから、簡単に避けられるだろう。

「お前を言い訳に使うくらいなら、潔く死ぬ」

笑い混じりの声でそう言った。貰えた言葉そのものに対する嬉しさはあったものの。

饒舌と言うべきほどに楽しげな君の言葉を聞いて、さて何を思ったか。血色を透かす虹彩の色を深くする。

「ふふ、じゃあ新しいペット探しどころじゃ無くなったわけだ。
　うん、飽いた顔をしているより、こっちの方がずっと良い。」

刹那的な悦楽ばかりを求めるコレは、君たちの抱くような、水銀にも似た腐食性の所有欲というものを理解することはないだろう。
ただ、目の前にいる君が好みの表情をしていることを寿ぐ。

とはいえ、だ。

「ふぅん、しかし……君は……ひっくり返されちゃったの？
　与えてしまったの？それとも、ねぇ、まだ？」

ギシ、とスプリングの音を立てて身体の向きを変え、スーツの上着の厚い生地に邪魔されぬ胸元へシャツ越しに指先を這わせる。

狙っていたご馳走を先取りされるなは、少々面白くないな。

「そうだな、
　……しまっている方が、貴方らしくはあるね。表向きは"明るく話しやすい良い看守様"、腹の中は醜悪で底知らず。それに、普段は綺麗なフリしてたいだろ？俺もそうだよ。だってその方が、得で楽だし。
　……腸になっても動かせるし、神経も繋げられる。何なら感覚を強化して、そのさぞかし立派な物の代わりにでも出来るんじゃないかな。どう？」

そうして此方の好みそうな話題を持ってきたのは、訴えられた時の保険なのだろう。思えば何度も同意を求めてきた、いざという時に"あいつが試したいと言った"とでも告げる為か。
いい子のフリする同士でも。罪を犯した嘘つき悪魔Bealよりも、賢くかわいいワンちゃんDoggyの言う事の方が、きっと皆聞いてくれるだろうしね？

ああ、本当に。今すぐその身を相応しく改造してやりたい！

▽

君の言葉と共に、触手に変化が生じる。
身体を支えるのも限界になっていた脚は、容易く絡めとる事が出来るだろう。腕は俄然掴まれたまま。
熱に溶かされた身体は、抵抗する気力もとうに失っている。そのままあられもなく脚を開かされた格好になり、嫌悪と羞恥に顔を歪める。

「ッ……、 ……この、ド変態が」

普段の品のカケラも無い罵倒を吐き捨て、人形師は歪んだ表情のまま君を睨む。
けれど、熱をすっぽり咥えられ、逸るように貪り責められれば。もう。

「ひッ……ぅ、くぁ、ぁッ、――……ッッ！！！」

大きく身体を跳ねさせ、中心を食む触手に腰がぐっ、と向かって。
異形の体内に弾けた熱がどくどくと注がれていく。白が垂れるのを見る事が無くとも、達しているのは明らかだ。Doggyな君には、それが分かる筈だろう。

一滴残らず飲まれたならば、跳ねていた身がくたりと弛緩して。
触手の椅子に身を委ね、は、と細く荒く呼吸をするのみだ。

「まさか。俺結構お前のこと好きだし、死なないに越したことはないよ」

　まるであなたが武器を手に取っても自分は死なないと言っているかのような。しかしそうした判断もあくまで普段のあなただけしか知らないからなのだ、予想が覆るか否かは他ならぬあなたにしか分からないことだろう。

　指先は悪戯以外の理由はなく、けれどあなたが可憐な乙女の肉体ではないのだと再確認をしたのであればするりと離れていく。

「難儀な自覚があって扱い方もよく理解しているのは素直に尊敬する。流石は大先輩だね。
　……仲良くやろうよアルレシャ。俺、普段のお前も今のお前もどちらも抱けるからさ」

　目的のための味見ではなく、それ自体を目的にして体を重ねられると告げる。素直な言葉ではないし誠実さのかけらもない言葉ですらあるが、2回目以降を望めるというだけでこの男にとっては好意を抱いている証明にはなるはずだ。

　この看守はあなたの両手も口付けも拒みはしなかった。寧ろどことなくそわついたような心地で受けた額への口付けは、あなたの唇に存外柔らかな髪の感触を届けただろう。

　そうして、小さな声音であなたの生を望んだ。

「ありがとう。ペットは多くて困ることはないから一応探すのと並行するつもりだけど、美味しそうなのいるかなあ」

　先日あなたに求められて応じたように今度はこちらから最悪の情報申請を行うが、まあ無視して構わない。
　それよりももっと話すことがあるからあなたはこの男の胸に触れているのだろうし、男もまたあなたの問いに対して微笑みながら指を受け止めたのだから。それだけでは終わらずあなたの腰へと手を伸ばす男は悪戯な声音で問いかける。

「どう思う？君も知っての通り、俺は好き好んで与えるような人間じゃないと思うけど。
　……仮にひっくり返されていたとしたらはどうするわけ？処女ってわけでもなし、今更こだわるようなものでもないと思うけど」

　あなたがこの看守の戦闘を現地・映像問わず多く見てきたのであれば、模擬戦の最中どことなく動作がぎこちなかったことが分かるだろう。それが腰を庇うようなものであったことも。
　男が射撃戦特化の人間であることはあなたも知っての通り。拳銃を持つ手は、先程拒まれていなければあなたの腰に触れている。

元より君ほど此方の方面で“大喰らい”な訳でもなく、君が手を付けてない味を知っていることを期待してる訳でもないだろうから、首を傾げて流してしまおう。

指先を２本、歩かせるようにしてたどり着いた喉の林檎を、悪戯気につつく。

「うん、どうでもいいかな。」

そんな一言で投げ棄てる。
元よりコレはいつだって、目の前にあるものをするのだ。
金属のように熱しては冷め、幾度でも目の前のに恋慕しては無関心。

「、折角おめかしして遊びに来てあげたんだ。を見てよ。」

一時の情愛を貪るために、君の手を揺らす。

「……っふふ、あはは！いいね、ああよかった！俺ソッチの趣味ないから君と仲良くできないと思っていたんだけど、そういう素直な君となら遊べるよ！」



「ご立派だなんて〜それほどでもあるけど見る？人間である限りは触手には勝てないし、──―見るならケツでも味わってもらうけど。」

　あなたという人間への認識を改めていく中で抱いた僅かな歓喜を咀嚼していたにも関わらず、最後だけは存外静かな声が出てしまう。目を丸くして曖昧に笑ってごまかすしぐさはわざとか、それとも。


　あなたの歪んだ表情を眺め、あなたの絶頂が近いと分かればベッドのスプリングを軋ませて立ち上がった。コツ、コツとブーツの音を響かせて歩み寄り、その瞬間までしっかりと表情を見届けてやろうという心積もりで。

　だから、その瞬間が近づく途中に来ても近づいてからだったとしても、男はあなたが触手に抱かれ『休憩』するまでの姿をじっと見下ろしたことだろう。くす、くすと。笑う口元をグローブに隠して機嫌のいい音ばかりを慣らし、それに連動するかのように触手は小さく揺れた。

「素直になっていいんだよ。ここは無礼講の場だもの、ルールを守りさえすれば無礼も不敬も、殺害だって許される。囚人である君が看守を手にかけることだって罪に問われないんだから」

　つつかれればくすぐったくて、言葉を発すれば当然ながら、喉はそれに合わせて動く。たった一言で投げ捨てられてしまう程度には些事だったのであればこちらも同様に気にすることはなく。
　なんとも分かりやすいことじゃないか。これまで繰り返してきた肉体関係は、あなたのその性質故の気軽さにも支えられてきたのかもしれない。

「あはは、わかってるって。君がとても綺麗に着こなしているから直視できなかっただけだよ」

　先程眺めまわしていたのだからこれは半分ほど冗談だ。けれどどれだけの冗談があったとしても元よりこんな冗談みたいな関係なのだ、あなたならば許してくれるだろうとそう紡いで。

　揺らされた手をそのままあなたの後方に滑らせ、腰を抱き引き寄せてしまおうか。そうして更にあなたの唇を先日と同様に舌で濡らしてしまえたのなら、男はきっと微笑むだろう。
　宴前をなぞる行為であの時の熱を呼び戻し、それ以上の熱を呼び起こす。そんな一時の情愛の予感に喉はごくりと音を立てた。

「エルナトさあ」

　あなたにこっそり話しかける。ずっと気になっていた事柄の問いかけだ。なお、ここじゃ回答しづらいということであれば喜んで場所を移すことだろう。


「君、看守の中だったら誰が一番好きなの？全員『看守』だから同列？」

「ふぁい！？だ、誰が好きかですか！？」

周りに隠れて看守様に話しかけられただけで天にも舞い上がる心地なのに、好きな人の話をされるだなんて！
恋人に浮気がバレたかのような錯覚に陥る。付き合ってもいないのになんとおこがましい。

「そう、ですね。皆様『看守様』ですから。皆様を等しく愛しているつもりです。誰か一人を選べだなんてそんなことはとてもとても……」

　あなたの反応、表現するのであれば思春期の少年少女のようなそれを見てくすくすと笑う。


「君もその『看守様』だよエルナト。……しかし、それだけ『看守様』が好きってなると好きになったきっかけが知りたいなあ。囚人時代に改心したとか聞いたけど、何があったの？」

「俺がそこで見たいっていう様な奴に見える？その腸引き摺り出して『作品』になってくれるなら考えてやらなくもないけど……ああ、そもそもこれっきりだっけ？良い御身分な事で。」

笑って誤魔化すその様子に、低い温度の声を投げかける。
綺麗でいい子のフリしている僕より、汚くて悪い子の本当の俺の方がお好みなんだろ？


快楽の波に沈められ、絶頂に押し上げられていた最中。
くらくらする思考の中で、君がすぐ近くに近付くのを見た。
熱が霧散して冷えた理性は、身を凭れかけながら。己の達した表情が君に捕らえられた事を認識する。最悪だ、とでも言いたげに。


「………、勝手に引き摺り出して置いてよく言うよ。
　それとも、何。挑発？俺に殺しに来て欲しいの？」

「『作品』は悩ましいけど俺、物になるより物にするほうが好きだからパスね。――良い御身分？違うね、君の身分が悪いだけだよ」

　こんなところ監獄に来るような犯罪を犯して、
　こんなところ無礼講に来るような選択をして、
　こんな、

「……別に俺だって死にたいわけじゃないよ。
　でも素直にストレス発散してほしいのは本当。処刑なんて流れ作業でプチプチ小さくストレス発散はできないでしょう？」

　ゲーム上の処刑がストレス発散になるか、ストレス要因になるかは人による。仮にストレス発散になるとしてもそれで全部すっきり発散できるかといえば別なはずだ。


「俺が抱かないだけマシだと思ってよ。右を見ても左を見ても棒姉妹なんて地獄を回避させるだけの理性はあったよ」

　さて、あなたはこの男の肉体関係をちらとでも聞いたことがあるだろうか。なかったのならご愁傷様、あったのならばご苦労様、いずれにしてもそれらの言葉を投げかけるのはだ。

　――触手があなたを開放していなかったのは、つまりはそういうことだ。

　あなたの背を押し上体を起こさせる。咥え込んだままの熱を、達してそう間を置いていないそこを柔く吸い上げる。臀部を撫でおろし後孔へ粘液を塗りたくる。それらの行為は全て男の眼前で触手によって行われていく。

「ねえシェルタン、そこは初めて？」

　さて、布団を敷いていて遠くにいるにも関わらずあなたの耳に音が届くだろう。それとともにほんの少し、頬をくすぐるような僅かな風が吹く。

『ちなみに何を見られてどう対処したの？そのあたり、寝物語代わりに聞かせてもらえない？』

「それじゃあまた明日以降に、遊びに行くね」

　風に乗せた声をあなたに届ける。それだけの言葉だけでもきっとあなたには伝わるはずだ。もちろん、行く前に事前に連絡してお伺いは立てるから安心してほしい。

「よく眠れ。
その時は俺は人体の可能性について執心していた。
捕まえた女の皮を剥いでいる所だったんだ」
最悪の寝物語が始まった。

「あの頃は喉の潰し方が甘かった。僅かに漏れた声に、引き寄せられてしまったのだと思う」
まだ続ける？

過ぎれば吹いて消し飛ぶだけの、冗談に過ぎぬ愛の言葉を幾度交わしてきたろうか。

「ふ、ふ。物欲しそうに見惚れていたくせに。」

引き寄せられるままに体重を浮かせて、そうだな、いっそ娼婦のように君の片腿に跨がってしまおうか。
コレの体重ひとつくらい、負担にならないでしょう？

それでやっと同じくらいの高さになったならばきっと具合がいい。
濡らされるままに受け取り、子犬が甘えるように君の唇を潤わせれば、その浅さは己の熱をも煽る。

シャツの隙間から覗く肌に褐色を這わせたなら、邪魔なタイにこの指を掛けよう。

「うーんなんとも血生臭いね。開幕からそんなことある？いや君から出ることならそんなこともあるかあ」



「訓練の重要性を感じさせる悲しい事故だったね。それでそれで？」

　あ、ちなみに普通に聞きます。凶悪だなあとは思うものの、自分にはない経験という意味で面白いので。

「集中していたからか、その、子供の足音にも気づかなかった。
彼の持つ端末のライトがこちらを照らして初めて、失敗に気づいた」

「しかし幸いにも、一見何をしているか分からなかったのだろう。俺の姿を見ても彼はニヤニヤしながらこちらに近づき、そして固まった。
その間に俺は女を放り出し、彼に迫ることができた。
逃げはされたが、彼は俺よりも足が遅く、力もなかった。
大きな声を出す前に首を絞め、無事折れたというわけだ」

めでたしめでたしで終わる物語だった。

「おおよかった、子供が声も上げられないような状態にしておいたのが功を奏したんだね？
　その子供もまあ運がなかったというか……呻き声を上げたがために見知らぬ子供を巻き込んだ女性もやるせなかったろうなあ」

　一般論を神妙な顔つきで語っている割に、声の端々からはいくばくかの歓喜が滲み出ている。

「テンガンは女性の皮も剥げたし目撃者も消したし無事大成功、めでたしめでたし。面白い話をありがとう、……ところでなんで皮剥いでたの？」

　やっぱり気になっちゃった。

「半分は本当だよ、欲しくてたまらなかったから――直視したら我慢できそうになかったから見てなかったの」

　この体格を維持できる程度の訓練はしてきているのだから、あなたの程度であれば何の問題もなく乗せられる。抱き寄せる必要のなくなった手はそのまま腹から胸へ、再び腹と這い回る。

　おめかししたあなたをもう少し堪能したい気持ちと、内側の褐色に舌を這わせたい気持ちとがせめぎ合う。その内心はあなたを焦らすような衣服のずらし方として表出するため、好きなように手を導くといい。

　あなたの指に掛けられたタイはするすると衣擦れの音を立てて解かれることになるはずだ。そして、それが叶えば当然シャツを脱がせることも難しくはないはずだ。あなたが脱がせようとするのであればそれに素直に従う。健康的な色をした男らしい肉体の隆起が伴う身体はあなたも比較的見慣れたものなのだろう。

「ナフ、喉が渇いた」

　言いながら口を開け、舌を差し出す姿が意図するところは明確だ。こんな唇だけでなくもっと、もっと俺を潤せと。俺に与えろと求めている。

「そういう割に涙が流れきってないのが気になるな。嬌声としては鳴かせても、そっちの方向でも泣かせてあげるべきだったか。物足りないからね、俺が。

　他者に定められたものではなくとしておきたいのか。……わからなくはない。俺も“神のお導き”には散々苦しめられたものだ。……だろう？いい蓄音機だと自負している。愛しさ故に壊される以外は、もう少し鳴き続けたいものだ」

鳴く、の意味も複数あり、何度か唇の柔さと噛みの痛みの繰り返しに、息の詰まったような堪えたような吐息だけが漏れる。貴方を犯していた時と違う、もっと。と乞う様な色香と情欲の滲むこの音は、きっと立場が違う場合に出していた声だと、薄ら理解できるだろう。

本当は、名残惜しさが全く無い訳ではなかったが、いきなり全てを与えて/喰らってしまっては腹がはち切れる。受け止めきれないかもしれないし、出来たとしても勿体ない。己は忠誠心で彼に尽くし、犯したのでもない。むしろ大事なのは『以降の方向性』だ。

どうにも、どうにも。この『主』は、まだようだから。なら、育て導きたくなるのも、■■には抗えない本能に火が付くのも道理だろう。

「あはは。これでも気を付けてはいるんだがね、どうにも元が有能すぎてつい溢れ出てしまうんだ。けれど俺は大まかな枠がもう定まった存在だ。

君が変化を恐れるかはわからないが、少なくとも現状からの脱却と『向上』は保証できる。……無論、君の『俺のもの』宣言がいつまでになるか次第だがね？君、薄々俺の事も飽きていたくらいだしね？」

実の所誰からも『飽きた』とは聞いていないが、そう思う様な行動を意図して取り続けていた。態度と口調は不遜に聞こえるかもしれないが、紅茶自体は持ってきて差し出す。何時もよりハーブの香りが濃い、香りだけで先程の行為による口の粘着きを溶かしてくれそうに感じるかもしれない。

「女は毛皮のように服……楽しんでいないか？この、犯罪を」
寝入る前、そんな率直な疑問が耳に入ったかもしれない。

「寝たか。やはり相当な変わり者か……他の話も気に入るだろうか」
立ち上がる。

君の言葉を一つ一つ聞く。
ああ、その腹の底。綺麗な外面に覆われた、醜く汚い人間の本性。


「……お前、ホント嫌い。一周回って愛しくすら思えるぐらいにね。」

嫌悪と賞賛、そして色んな感情が混じってどす黒くなった色で。
自身の澱みを隠しもせずに、吐き散らす。

▽

――けれど、君の話に。俺が抱かないだけマシだのなんだの、そんな言葉が混じったところで。

「――は、？」

触手の手によって上体が起こされた所で、自身が『終わり』だと思っていた事が『休憩』であったと辿り着き。
人形師の澱んでいた感情は、挑発する様だった声と表情は。



「ひッ……、や、

身を強張らせた中、達したばかりで敏感な中心に再び刺激が入り、命乞いにも似た声を上げる。
そして、もう一つの触手はそれよりも後ろの秘孔へ。纏った粘液はじわじわと熱を燈し、入口となるであろう箇所がひくりと揺れる。

実の所、そこで受け入れる事は初めてではない。
ないのだが、だからといって先程散々熱と快楽を味わわせて来た触手が、これから自分を犯すのだという恐怖が和らぐことは無かった。

質問に応えは返らない。

「はいよ。手土産忘れずにな」

酒と肴は任せるつもりのようだ。
夜のこの話はこれで一旦終わっただろう。

感度の高い肢体を覆うのは薄手の生地一枚。
君の硬い掌を感じる度に、ぞくりと身を震わせる。
体重を預けてしまっている逞しい腿にそれは全て伝わってしまっていることだろう。

「我慢する必要なんてあるのかい？」

赤い粘膜を見せつけるように舌を差し出し擦り合わせ、それからしゃぶるように己の咥内に迎え入れたと思えば君へ侵入しながら混ざった体液を与える。


タイを引き抜いたなら慣れた手付きでシャツのボタンへと。
君が拒まないならばさほど時間をかけずに、ジャケットを羽織ったまま前が開いた状態になるだろう。

禁欲的に喉を覆う衣装のボタンは少々厄介かもしれないが、それを外せたなら孔雀色の滑らかな布襞と……全身に巻き付くように施された白い蔓草模様の刺青が、褐色を彩ることになるだろう。

「……『目的』を見出してそれが叶ったらいくらでも泣くんじゃねえの。知らないけど」

　嬌声周りについては若干の居心地悪さもとい受け入れたくない意識が働いてかそっと目を逸らす。状況が状況だったとはいえ自分からあんな声が出るなんてどうして考えられるだろうか。尤も、あなたにはそれも想像できていたのだろうが。

　もっと、もっと与えたいし喰らいたいが、それもあなたの思う通り。少なくともこの男にはまだ正しく受け取れないだろう。いれものに何かを放り込むことはできても、それの組み合わせるための『個』の形成が不完全なのだ。不完全は人間の常とはいえ、不足というほうがよほど正確だろうその状態ではきっと難しい。


「有能故の悩みなんて贅沢だな、その言葉ありとあらゆる人々に投げかけてみたら？何人かから恨まれるかもしれないよ。

　なんてのはともかく。どちらも魅力的で俺好みの変化だよ。
　お前という枠が定まっているのは分からんでもないが、俺がここから脱却しようがあるというならぜひ変わってみたいね。
　『向上』なんて言わずもがなだろう？俺が向上を求めないような人間に見えていたわけでもあるまい。

　……飽きていたのは認める、元々新しいペット探しのつもりで無礼講に参加したからな。とはいえ……と、こういった話は憩う間にでもできるな。先に意思だけ伝えておこうか。

　俺に変化をもたらしてみろ、ラサルハグ。上手くできたらその分たっぷり」

　どこまでも傲慢な言葉でありながら声音はひどく穏やかで。表情もまた穏やかなまま伝えたかと思えば、受け取った紅茶を一度嚥下した。口内を経て鼻奥を抜けていく香りに感じられていた通りに清涼を与えられていく口と喉に、ほんの少しだけ気を良くしてくすくすと笑みを零した。　

　吐き散らされた言葉を、男が通常通りに受け取っていたのならば「愛憎渦巻かせてくれているなんて嬉しいなあ、ありがとう！」と笑っていたことだろう。そのままの勢いでそちらに対しても白々しく誰から見ても偽りでしかない愛を囁いていた可能性すらある。

　けれど。実際にその場で行われたのは、あなたの望んでいた通りの変化だ。発露だ。それはと言えるほど美しいものだろうか。



「俺は大嫌い。自分すら作り替えてる芸術家気取りの狂人が、今更被害者面しようとしてんじゃねえよ。」

　あなたは気付くだろうか。歪んだ笑みに変化しても尚、男は笑みを携え看守の立場でものを言う。そう、どれだけ話していても男はを完全には崩せない。隠していたが見えている以上、一応はこれも本性ではあるものの、あなたはやはり物足りなく感じてしまうだろうか。



　さて、加虐と屈服を好む男は、自分が与えたものによって好ましい色に塗り替えられたあなたを見れば肩を大きく震わせて嗤うだろう。その場でしゃがみ込んであなたを見上げるのは、あなたを下から責め立てる触手が自分の与えたものだと示すためか、あなたの下腹と窄まりが蹂躙される様をよくよく眺めるためか。恐らく両方だろう。

「
　――俺の『腸』で、愛してあげる。思う存分鳴いてね？」

　先程までの空想があなたの耳朶に流し込まれるのとほぼ同時。
恐怖と絶望凶悪な悦楽をもたらす触手があなたの内壁を一気に奥まで撫で上げた。

目の前の男に変化が起きる。
それは確かに自身が見たいと望んだものだ。
この看守の、綺麗な外面に隠した、腹の底。本性。




だが、目に映る口の端を歪め笑うその姿は、確かに人間のものの、人間の本性の筈なのに。
脳内を満たす感情は、嫌悪でも愛情でもなく、
……混じり気のない『恐怖』だ。

▽

触手が下腹と秘孔を撫ぜていく度に、恐怖と快楽で身が、翼が、跳ねて震える。
しゃがみこんだ君を見て、目を見開き涙を零し。外面も本性も抜け落ちて幼子の様に懇願する囚人の姿は。
君が見た事のある彼の姿の中で、一番魅力的に映っただろうか？

耳朶を伝った声が、空想が、脳に届き、そして、






恐怖と絶望と最早暴力と呼べる程の快楽とが、奥底まで身を侵し、蹂躙し、嬲っていく。
四肢が跳ね暴れるものの、動く事は叶わず。ただぎちぎちと抑える触手の音が鳴るだけだ。
身体をビクビクと痙攣させ、付き込まれた触手を強く締め付け、口の端からはだらしなく涎を垂らす囚人に、『人形師』としての体制は最早どこにもない。

「は、はい、私も看守様の皆々様に恥じぬよう努力していく所存です！」

笑われたことに対して、照れくさそうに頬をかいて答えつつ。
きっかけは何かと問われると、パッと目を輝かせ。一気にまくしたてそうになるのを、ひと呼吸おいて。

「私、元々は別の船に収監されていたのですけれど。私がいたのが、俗にいう治安の悪い要注意エリアでして……。
心身ともに追い詰められて疲弊していたところを、見かねた看守様が別のエリアに移してくださったんです。『あなたにはまだ可能性がある』と言って。
それが最初のきっかけでした」
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自分を救ってくれた看守に報いるために、今後はもう一切の犯罪行為をしないと心に決めて。出所の日をじっと待ち続けた。
とてもとても長い時間だったけれど、あの看守を思えばこそ耐えられた。

「自分を救ってくれた方への感謝と憧れが、いつしか看守様全体への思いになっていました。
今では、あの治安の悪かったエリアにいたのは"そこに入れられるべき"自分が悪かったからだと反省しています」