>>30 馬鹿


　端的な連絡だ。お前なあ……

「今のところは一人。
　警戒を続ける、誰かといられるならそっちで守ってもらえ。
　最悪一緒にいる奴を肉盾にしてでも生き残れ」

　最悪だよ。

「それじゃあ声掛けるわ。今危なかった」

　ノータイム連絡。マジでびっくりした。なんだアイツの引きこわ……。

「テンガンを見つけた、もといあっちから撃たれた。避けたから損傷はなし。そのまま戦闘と追跡に入る」

「オッケー、確認しろ。ここだ」

　自分の現在地をそちらに送り続ければわかりやすいだろうか。
　シェルタンの接近にはまだ気付いていないので送るだけ送ってしまうが。

「アイツは狙撃狙いみたいだな、側頭部やられるところだった。
　一先ずは無事だから安心しろ。お前以外に殺されねえよ」

「突っ込んできやがるなクソ」

　短い連絡。状況連絡にすらなっていないほどに集中する状況、つまり接近戦になったことが伺えるかもしれない。

「こんなめちゃくちゃな撃ち方――」

　至近距離のショットガン。回避は間に合わない。
　ここで相討ちしてでも処刑を終えるか、重傷覚悟で防御するか、……いや、これを防いだところで動けなくなればとどめをさされて終わりだ。

　めちゃくちゃに拗ねている。

「皆と喋ってようが俺はお前と話し足りねえの。話すのは誰にでもできるけどお前と話すのはお前としかできないだろ」

　皆と話すのも楽しいしラサルハグと他を区別するつもりは一切ないのだが、今俺が話し足りないと思っているんだから俺に従え俺と話をしろという傲慢もとい我儘を振り撒いている。
　元々、『俺のもの』欲しさに数十年過ごしていた人間だ。今まで素直に振る舞ったことのない分、そのあたりのコントロールが上手くいっていないのだろう。

>>196 ラサルハグ
　←これは「お前のことも散々蹂躙してきたしこれからもそれは変わらねえからな」の笑顔。

「俺も似たような感じだから、模擬戦したいなら行ってきていいとは言うよ。とはいえ観戦はしたいかな。……ん、俺も……言うべきことは言いに行って、それからはお前を構いたいかな」

　お手拭きで手や口を拭いて。口内もすすいで綺麗にして。ハンカチで手もふきふき。この男、意外と几帳面である。
　それからきっと、許されるのならあなたの耳元に口を寄せて。

「……言うべきことを言いに行った結果、色々悩むかもしれないから、その時は聞いて」

　と言ってから、噛んだ。

>>_14
「そうだね、二度目参加はあるかもしれないけど……同じ顔をここで見ることはなさそうだ。……無礼講、ねえ。どうなるかな」

　生まれ自体は一般家庭からの孤児院行きではあるが、マナーに関してはしっかり学んだ男だ。従者時代からこうではあるが流石に海鮮鍋は食べたことがなかったと思う。外面が良ければ許されることが多いため、その一環でマナーも覚えたんだとか。

　耳をはみ、吐息をそっと耳元に流し込む。腕に触れる手やあなたの反応が愛おしい。くつくつと喉奥で笑って、最後に耳の輪郭をなぞるようにして舐めてから。

「……可愛い。続きはまた、ね」

　相談や愚痴にしてもこうした戯れについても。愛おしさを込めた柔らかな声音で言ってそっと離れるだろう。ここ(トレーニングルーム)で盛るわけにもいかない。
　トレーニングルームに残る意味もなくなった以上、あとは二人でこの男の部屋に帰るか、もしくはそれぞれ遊びに行くか、だろうか。いずれの場合でも穏やかな笑みのまま歩くことになったはずだ。

>>5:_16
　あなたからも口付けが返ってくれば、微笑みの形に細められた梔子色の瞳から雫が流れて行く。恐怖から生じるものから歓喜によるものに変化したそれは真っ白なシーツに染み込んで。

「……お前だけでも許してくれるならそれでいい。お前がどういう人間『だった』かは知らないけど、お前にとってこれが希望だったのなら……俺にとっても多分、そう。生まれた時からではないけれど、俺も役割を持っていた人間だから。
　待っていて。必ず辿り着いて、お前と生きる"これから"を手に入れる」

　こんなにそばにいるのに、まだ足りない。ほんの少し進めば届く気がするのに、ひどく重たい何かに手足を絡まれて今はまだ進めやしない。


「代わりにお前のことを……なんて。俺もお前のことが聞きたいから、後で教えてよ。

　……俺、両親間での傷害事件をきっかけに孤児院行きになったんだ。頑張って親の仲を取り持っていたし、俺が寝ている間は親が暴れないって分かったから早めに寝てた。ちゃんと言うこと聞いてくれた時は嬉しかったし俺が頑張ればあのまま一緒にいられると思ったけど……無駄だったよ。

　で、孤児院行ったけど俺お兄ちゃんだったし昔から面倒見良かったからそのままお世話役してた。面白い場所だったよ、皆が大切にされる場所だった。俺の部屋も、服も、靴だって皆孤児院の皆に与えられたものでさ。"皆"のものはたくさんあった。"俺"のものは何もなかった。

　……なあ、知ってる？布団に潜ったら誰のことも気にしなくていいんだ。俺でいられるの。白は枕とシーツと布団の色で、黒は夜と目を閉じた時の色だから好き。落ち着く」



「面白い話になりようもない、つまらない話でしょう？」

>>_18
　こんなに己を甘やかされたことがなく、それでも好意の受け取り方というのは無礼講の中で少しだけ覚えたから、嬉しくて更に目頭が熱くなる。

「なら喜べよ。……質問カードなんて作ったら端末数個分程度に分厚くなるぞ」

　冗談めかして笑う。自分があなたにとっての希望であるのならばそれ以上に嬉しいことなどないだろう。



　他者を信じたくない人間である自負はあるのに、あなたの言葉は自然と受け入れられてしまう。それはあなたに希望を見出していることに他ならない。その程度の自覚を持てる程度にはなってきているのだ。

「そう、だな……寂しかった。一人が嫌だった。俺を受け入れてほしかった。でもまともな人には受け入れられないものだから、探してたんだよね。
　俺の同類を。『心身の相性が良い相手』を。
　……やっと見つけた。もう大丈夫なんだ」

　縮まった距離があなたの痛みを代償に更に近くなる。自分そのものを受け入れてくれる相手にこんな抱擁をされたことなんてないから、あなたの胸元を濡らす涙が止まらない。どこか縋るようにあなたを抱き寄せて、嗚咽を押し殺しながら少しだけ鼻を鳴らした。

「捨てないよ。引き立てていいよ。俺が今一番欲しくて、目が離せなくなる、だから」

　目を惹かれてやまないラサルハグ・ライ・バートランドの色。
　ああ、その瞳の色も好きになるのだろうなと笑う。

「俺にもお前のこと聞かせて。お前の背負ってた役割とか、お前がどう過ごして来たのかとか。ああ、あと結局あの事件について本当に何も覚えていないのか、とか」