察しがついてるか、聞かれても曖昧に肩を竦めるだけ。

ただ少なくとも“単に異能が弱い”者が対象ではなく、何らかの動物が関係する異能の可能性は考えていた。
最もそこまで知っていても幅が広すぎて対処のしようがない。
ないが、朝の光景が──だった可能性にも見えたから、飲ませる相手の候補として見出したのは嘘でもない。

「それはなによりで。俺も別に黒幕の長でも何でもない下っ端ですから。そう言う理由があるなら、朝日後輩の異能がそうなるように祈っておきますよ。

だってこう言った薬、市場で出回ると効果が薄まるでしょ？
そう言う意味でも今の治験時の状態、ハイリスクハイリターンですから。

まあ……“気をつけろ”と言いたくなる意図もわかりますけどね。別に無理やり俺が口に突っ込ませるわけでもない。

彼の目元は常に見えない代わりに、口元に無意識に目が生きやすい。その野獣染みた敵愾心にも近い何かに、何処か既視感を覚えつつも、平静を装って目の前の机に薬を置く。

小さな無色透明の液体が入った小瓶が一つ。経口摂取ようなのか、何かに混ぜるのを想定されているのか。小型容器なのに半分すら量は入ってない。

「そりゃあ助かりますよ。だって、自分の異能嫌いな人、
多いでしょう？

/*　
察しがついてるか、聞かれても曖昧に肩を竦めるだけ。

ただ少なくとも“単に異能が弱い”者が対象ではなく、何らかの動物が関係する異能の可能性は考えていた。
最もそこまで知っていても幅が広すぎて対処のしようがない。
ないが、朝の光景が──だった可能性にも見えたから、飲ませる相手の候補として見出したのは嘘でもない。

「それはなによりで。俺も別に黒幕の長でも何でもない下っ端ですから。そう言う理由があるなら、朝日後輩の異能がそうなるように祈っておきますよ。

だってこう言った薬、市場で出回ると効果が薄まるでしょ？
そう言う意味でも今の治験時の状態、ハイリスクハイリターンですから。

まあ……“気をつけろ”と言いたくなる意図もわかりますけどね。別に無理やり俺が口に突っ込ませるわけでもない。

彼の目元は常に見えない代わりに、口元に無意識に目が生きやすい。その野獣染みた敵愾心にも近い何かに、何処か既視感を覚えつつも、平静を装って目の前の机に薬を置く。

小さな無色透明の液体が入った小瓶が一つ。経口摂取ようなのか、何かに混ぜるのを想定されているのか。小型容器なのに半分すら量は入ってない。

「そりゃあ助かりますよ。だって、自分の異能嫌いな人、
多いでしょう？

「ああ、そうですね。
　」

先輩もですか、と僕は笑う。
生まれた瞬間から身についている個性がコレだなんて馬鹿げている。


「話が早くて助かりますね。……で、これですか？」

机の上に置かれた小瓶を僕は見る。
瓶の大きさも小ぶりであれば中身も少量。
無色透明の液体を確認すると、1度手に取って自分の前に置いた。

「飲めばいいんでしょう。
　ならさっさと飲みますよ。
　経過を観察されますか？
　それとも関わりがバレないよう、先輩のいないところで飲んで後ほど報告に窺うべきですかね」

　
「だと相性で、
　は相性になるの、ちょっと面白くね？」

基本的に普川は自傷する必要がある。
柏倉は相手に傷が無いと難しい。

逆に言えば普川が僅かでも自分で自傷して、それを柏倉に広げて苦痛を倍増させても貰っても「自傷」扱いになるから、自分自身で同じ傷をつけるよりコストが少ない。何より度胸が必要じゃない。



しかも柏倉は傷を治すのも可能だ。
普川は痛いと感じさえすれば、傷を即治して問題ない。
だから本当に組むと強くて、敵対するとひたすら文字通りの、


　いつもと何も変わんねぇじゃん。
　やはり暴力はお辞めになってお上品にお組みましょう？」

どついた痛みについては悪いと思ってないのでシラを切る。
どちらかと言うとお前が悪いとも正直思ってる。わかり辛い。

「そか。いや癖みたいなもん。正直協力者としては普通に信頼してる。だからそれ聞いて気にかけんで平気だなって思った。……俺達と違って相談先も複数ありそうなタイプだろ、あれ」

箱から煙草を一本抜くいつもの癖を仕掛けたが、「ん。」と貰った煙草を受け取って、代わりに箱を差し出す。きっと普段甘いものを吸っている奴が吸うと、凄く苦い奴。▼

　


まだ火がついてなく、貰った煙草を咥えただけで返す言葉。



渡す際に立ち上がったから、壁に凭れ掛かったまま。
淡々と、それこそ意趣返しの様に。
逆に言えば何処か責めてるように、その言葉を返す。

　
「組んだら組んだでだろうが。
　最高に最悪。なんでこんな所で噛み合うんだかな」

別に、相部屋になった事に作為的なものは無かったはずだ。
幾らこの稲生学園が、
優秀な異能者の育成に注力していると言ったって。

それでも二つの異能はどうしようもなく相性が良くて悪かった。
だから以前は頼まれる度に"自傷"に手を貸していたのだろう。
誰かに必要とされる事の心地良さから抜け出せないまま。

「へえ、そうかそうか」

差し出された箱から、煙草を一本抜き取って。
取り出したジッポライターも、あの人の真似。

「なら、えらく不機嫌な理由も教えてくれませんかね？
　そこまで言うなら、私がなんで怒ってるかわかる？なんて
　面倒臭い女みたいな事は言わないよなあ、普川？」

柏倉は、大抵は相手が自ずと言い出すまで待つ質だ。
その代わり、聞き出す時はいつだって抜け目ない。

既に相手に退路など無いと知っているから、ただ答えを待つ。
まだ、煙草に火は点けていない。
全てを煙に巻いてしまうには早いから。

　
「わかんねぇ？お前さ、“副会長”としては綺麗事で答えてるだろうけど、“柏倉陸玖”は全く綺麗事とかクソッタレ俺の好きにする劣等感と嫉妬の塊だろ？こんなに似たもん同士ってなってんのに、俺が何も思ってないと思ってた？」



カチ、と数回ライターに火をつけようとして、点かない。
よく見るとオイルが切れている。よりによってこのタイミングでかよ。一周周って笑える。と、もう様子見のライターを苛立ちを込めてベッドの上に乱雑に放り投げた。

「話聞くまで頼る相手を作るのすら面倒と思ってた。腹立つ。
そしたら普通に別にそう言う相手がいたらしい。ムカつく。

つまりさ、どっちにしても死ぬ程イラついてんの俺。

わかるだろお前が一番。“頼られる”の嬉しいよなぁ？
自尊心も悩み相談して一杯満たしてるだろ？綺麗事でさぁ」


　想像力に長けてる副会長殿ならわかりますよね？」

「……、一方通行になるくらいならさ。
お前が執念だの嫉妬だの執着だの、この惨めな感情を汲んでくれないなら。

こんな事になるなら噛み合わなければ。
いっそ致命的に相性が良いか、相性が悪い“だけ”だったら、こんな意味の分からない感情を拗らせる必要もなかった。

2年に上がると決めた時に、誰にも伝えないまま今の自分であり続けて、そのまま最後まで生き続けただけ。なのに、半端に噛み合わせてくるものだから。──これも“自傷”異能だからこんな運命にさせられたのだろうか。

だとしたらもう永遠に自分の異能に唾を吐きながら、でも“自傷”どまりで“自殺”はできないのだ。今は10月。
だから、後、数か月で“独り”で生きる覚悟を決めるか、目の前の男に縋ったまま生き続けるか、決めないといけない。

　
「はは。わかるかよ。」

火の着いていない煙草を片手で弄んで、一笑に付す。
ともすれば薄情者のような返答。

「わかりますよね？わかりません。
　当然だろ。
　そもそもお前、『生徒会副会長』を何だと思ってるんだ？
　俺は別に心が読める超人でも何でもないんだけどな。」

ただの人間だよ、と心底忌々しげに吐き捨てる。
その様は、確かに。
『生徒会副会長』ではなく、『柏倉陸玖』のもの。

「言われてもない事わかるかよ。
　お前は、散々っぱら、洗い浚い話してるとか。
　全部打ち明けてるって言うけどな。
　」

実際の所は、そうではないかもしれない。
今までにも、それとなく伝えた事はあったのかもしれない。
それでも伝わらなければ、悲しいけれど、無いのと同じ事。

「ろくに形にもしてないようなもんを汲んで欲しがって。
　勝手に見向きもされてないだ何だと喚き散らして。
　それで勝手に拗ねて全部捨てたがって、アホらしい。」

　
「まあ、いいさ。
　お前が知ってたか知らないかはこの際置いておくとして。
　」

心底呆れたように言い放って。
オイル切れのライターを嘲笑うように自分の煙草に火を点ける。

「人様に、もっとちゃんと自分の事を見て欲しいなら。
　もっと他にすべき努力があるだろうよ、普川。」

　

　
「ええ、俺もですよ。だから手を貸してますから」

異能についての言葉に肩を竦める。
──己の異能に毒を吐く人間は散々見て来た。遠くにも近くにも。だからこう言う行為が許されるとは言わないけれど、誰かがやる必要があるならやる。それだけだ。

「今すぐ飲んでも構いませんし、
その場合即反応が出たら俺が止められます。

後で飲むなら色々報告お願いする事になりますね。
飲んでさえくれるならどちらでも構いませんよ。
副作用が出るタイミングすら個人差があるみたいですから」

どちらにせよ容器が発見されただけで即自分が、或いは機関が特定されるとは思っていないし、された所で揉み消せる。そう言う担当の人間すらいるくらいなのだから。

あまりここで無理やり押し付けて気が変わられる方が面倒なのだ。

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「ええ、俺もですよ。だから手を貸してますから」

異能についての言葉に肩を竦める。
──己の異能に毒を吐く人間は散々見て来た。遠くにも近くにも。だからこう言う行為が許されるとは言わないけれど、誰かがやる必要があるならやる。それだけだ。

「今すぐ飲んでも構いませんし、
その場合即反応が出たら俺が止められます。

後で飲むなら色々報告お願いする事になりますね。
飲んでさえくれるならどちらでも構いませんよ。
副作用が出るタイミングすら個人差があるみたいですから」

どちらにせよ容器が発見されただけで即自分が、或いは機関が特定されるとは思っていないし、された所で揉み消せる。そう言う担当の人間すらいるくらいなのだから。

あまりここで無理やり押し付けて気が変わられる方が面倒なのだ。

　
「まあそうしてください。隔離と言うか互いの身の安全で普通に部屋なり保健室なりもありそうですし」

最もこの効果も数日後には治まるのかもしれないが、
教員に声は掛けておくかなとぼんやり考えた。

「ほう。成程、まあ普通の人間は、
“自分も無意識に操られてる？”って怖がりますからね。
胸中お察しします。人間も動物の証明みたいで笑えませんね」

ふむ、と記憶にないと言われて少し顎に手を当てて考える。

「あれですね。
　よく布当てられるみたいなことでもされましたかね。
　覚えがないなら仕方ない。生徒が実行犯なのか、
　そもそもそれも呼び出しに使われた子かも曖昧ですが……」

ここまで引っ張ってシラを切る必要もないだろう。
そう判断して、これ以上聞くのもよくないかと切り上げる事にした。

「概ね把握しました。ご協力ありがとうございます。万が一次に暴走する事があれば、獅子と麒麟は止めて頂きたいですね」

微妙に最後に余計な一言を言いつつ、その場を立ち去るだろう。

「そうですか。なら​──」

今ここで。
そう言おうとした僕の脳裏に、勢喜の言葉が蘇る。




それは使役の命令ではない。
でもその言葉を聞かなければと逸る気持ちも生じていた。
きっと、その前に交わされた命令が、僕をそうさせている。

「​──​​──今は、やめておきます。
　後日お話に伺いますよ。寮暮らしですっけ？先輩は」

「こんなこと言って逃げたりはしないからご安心を。
　先程言った言葉は、嘘じゃありませんから」

ただ逆らえない相手がいるだけだ。
告げられたばかりの言葉を、蹴飛ばすこともできない程度に。

「その言い方さぁ、お前やっぱわかりきってて
言わそうとしてんだろ……性格悪」

お前、やっぱわかってんじゃねぇか。
完全に遊んでる人間だぞこれ。
十分副会長もエスパーしてんじゃねぇか。

「知る訳ねえだろ、他にすべき努力なんて。
他に見てほしいと思った経験がそもそもなかったんだよ。
……なかったけど、」

それに言った事もある。
遠まわしにしか確かに言えなかった。
頼りにして欲しいなんて正面切って言えるか？

「できたから、言うわ」

これについては俺が下手なのがあいつが馬鹿なのか知らんが。なんとて言葉にしても、気づいてくれないなら同じ。スルーされてても同じ。

「じゃあお前、勝手じゃなければいいんだな。

『形にしてから捨てさせんな、俺の事頼れよこっち見ろよって言葉にして伝えて汲んで欲しがりゃいい』って話であってんな？」

嗚呼もう現実も人付合いも面倒臭い。
たまにひとつ望んだらそれくらい叶えてくれてもいいだろ。
なんて、誰に叫びたくても現実は無情のままだ。
知ってるさ。知ってるから言うよ。
笑うなよ、俺、本当にこう言うの下手なんだよ。 ▼

「俺、ずっと頼られたかった。副会長やって聞き役だから〜とかは知らねぇぞ。俺は互いに馬鹿な生き方しかしてない同室の柏倉陸玖しか見てないから、ただのお前に言ってる」

「お前は「別人」って言うけどンなことは知ってんだよ。別人なのにこれだけ同じ過ぎるから「同じ」って言うんだよ馬鹿たれ。一方通行は嫌に決まってんだろ、俺はお前の隣に立ちたかったんだから」

知ってるから、何もかもが馬鹿みたいに噛み合い過ぎて、理由すら上げるのくらい億劫になるくらいのお前を、

「よくある愛だのなんだのって綺麗な感情じゃ全然ねぇよ。
見返りを求めないとかわかんねえ。普通に欲しいだろ。
そもそも嫉妬に妬みに独占欲に依存にと沼のような感情ばっか溢れてるけど。俺の方が混乱してるくらいにはさ」

「そんなとこまで似通ってる奴と離れる意味が考えられなかったし、離れたくないし、でもそれなら一方通行嫌。俺の事だけがいいし、隣にちゃんと居るんだから振り返れよ、こっち見ろよ。見てくれよ。……俺不器用だから、こっち向いてくれとしか、言葉にできねぇよ」

ライターが馬鹿だったせいで、手で弄ぶしかなくなっていた貰った煙草を、取りあえず浮かんだ言いたい事を言い終えたとばかりの合図に咥え直して「火頂戴」と催促した。

「​──​​そうですか。信じてますよ？」

何かを今言いかけて、だが撤回した。
それはわかってもその奥の彼に絡みつく言葉を知る術は普川にはない。

後日と決めたならそれはそれ。
信じてない訳でもないがこれもお仕事だ。一定の疑う必要はあるのは許してくれと、誰にも聞こえない謝罪を入れつつ。

あまりに報告がないなら回収がてら覗き（襲い）に来てもいいし。など物騒な事を考えていた。

「はい。寮ですけど、相部屋に副会長がいますからね。まあ三年一緒ですから席を外してもらうくらいはできますし、風紀委員室でも人払いはできます。お好きなタイミングでどうぞ。

ああ、レポート的な形式で文章で提出でも構いませんよ。俺と話すの嫌がる人も多いですから、情報を貰えるほうが助かりますので」

つまるところ要点さえあれば簡易に手紙形式でもいいという事だ。その辺りはあなたに任せて席を立つだろう。

「では、快適な自室に居座るわけにも行きませんからね。俺はそろそろ失礼します。……何かありましたら、また」

それは姿の見えない『彼女』にも宛てたので、手を上げる。
引き止められなければ、去っていく。
いずれにせよそうして薬は貴方の手に手渡されて、
あの日の朝の騒ぎになったのだろう。

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「​──​​そうですか。信じてますよ？」

何かを今言いかけて、だが撤回した。
それはわかってもその奥の彼に絡みつく言葉を知る術は普川にはない。

後日と決めたならそれはそれ。
信じてない訳でもないがこれもお仕事だ。一定の疑う必要はあるのは許してくれと、誰にも聞こえない謝罪を入れつつ。

あまりに報告がないなら回収がてら覗き（襲い）に来てもいいし。など物騒な事を考えていた。

「はい。寮ですけど、相部屋に副会長がいますからね。まあ三年一緒ですから席を外してもらうくらいはできますし、風紀委員室でも人払いはできます。お好きなタイミングでどうぞ。

ああ、レポート的な形式で文章で提出でも構いませんよ。俺と話すの嫌がる人も多いですから、情報を貰えるほうが助かりますので」

つまるところ要点さえあれば簡易に手紙形式でもいいという事だ。その辺りはあなたに任せて席を立つだろう。

「では、快適な自室に居座るわけにも行きませんからね。俺はそろそろ失礼します。……何かありましたら、また」

それは姿の見えない『彼女』にも宛てて。
引き止められなければ、去っていく。いずれにせよそうして薬は貴方の手に手渡されて、あの日の朝の騒ぎになったのだろう。

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一段落でしょうか。お付き合いありがとうございました。
ちなみに報告やレポートはフレーバー的に言ってるだけなので、このまま特に何も連絡ないままスルーして「連絡した」と言う事にした事実だけ頂いても全然構いません。ご自由に！

　
「幾ら不器用で口下手で初心な普川君でも、
　ご要望の出し方くらいはご存知ですよね？」

要望するにあたった経緯と詳細な理由を添えて、
どのようにしてほしいかを明確且つ簡潔に提示するように。
敢えて副会長の面でそんな事を言う。
本当に本当はわかってるのかもしれない。ニコ！

「憶測をあてにして動いて、余計なお世話でした、なんて
　そんなのバカみたいでしょう」

そうしていれば、それこそお互い様だったのかもしれないが。
柏倉陸玖という男はどうにも器用に立ち回ってしまうらしい。

　
「それはさておき。」

一度言葉を切って、煙草を咥え、吸って吐く。
慣れない煙草の煙は、肺に落とすには少々キツいもの。
それでも案外、嫌いではないのだから笑えて来る。

「まあ、及第点という事にしてやろう。
　頼って欲しいってなら、そうするさ。
　それでお前が頼られてると感じるかは知らないけど。

　そもそもしつこいようだが俺は完璧超人でも何でも無い。
　こうしてお互い本音で話せる相手が居るってだけでも
　随分と助かってはいるんだけどなあ？」

たとえみっともなく喚き立てても、
柏倉という男は呆れはすれど見捨てる事は無かっただろう。
結局の所は、手の掛かる、世話の焼ける奴の方が好ましい。

少なくとも、誰だって。"手の掛かる奴"である間は。
自分の手を離れて、遠い所へは行かないから。

　
「似た者同士が過ぎるってのは同意見ではあるし
　だからこうして話せてるんだろうけどな。
　なら、離れる理由は無いし、よそ見する理由もまあ今は無い。

　『生徒会副会長』はお前だけのものとは行きませんが。
　それはお前だって同じだろ、風紀委員さん？」

何とも意地悪にそう笑って。
火を催促されれば、仕方ないなと足を向ける。

自分の煙草に火を点けたライターは、適当な所に置いたまま。
そうなれば、火を貸してやる方法は一つだけ。
慣れた様子で煙草と煙草の先を合わせて、また一つ息を吸う。

煙草の先端が、じり、と音を立てて赤熱した。

「ああ、そうですか。
　分かりました、そのうちレポートでも訪問でも」

僕は頷いて、先輩を見送る。
言うか言うまいか悩んだが、業務の妨害になってはならないと、去り行く背中に一言だけ告げた。

「僕、近日中にこの部屋からいなくなると思います。
　勢喜と同室になることになりますから」

その言葉通り、翌日にはこの部屋はもぬけの殻となる。
寮長にでも聞けば、僕の言った言葉が真実だったと分かるだろう。

先輩が去った後、僕は小瓶を見下ろして、

「…………」

溜息をひとつ零すと、着替えとカップヌードルを回収して、部屋を立ち去った。