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というわけで、咲花はあなたを追いかけます。
ただし足は遅いので、撒こうと思えば簡単に撒けるでしょう。
見失えばそのまま広間へ戻っていきます。

逃げきる、案外すぐ追いつく、そもそも部屋の外まで逃げていないなどはお任せします。

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あ！ 野生の山田花子だ！
かわいいね……

了解いたしました、よきようにします！

各々が思い思いの過ごし方をしている時分、
咲花は施設内の散策を再開することにした。
服はまだ乾きそうにないので、浴衣のままで。
声を掛けられたのもそんな時だった。

「あら、夜川……彗さん、だったかしら」

苗字だと二人該当してしまうか、と言い直す。
呼び方に拘りがあるわけでもないけれど。

「そうね、暇といえば暇だわ。
　手持ち無沙汰だから、どんな部屋があるか
　見て回っていたところ。
　お茶のお誘いなら喜んで」

あなたの飄々とした態度から、そのまま冗談と受け取った最後の文言はさらっと流して。

目線を合わせ、近付いて見れば、
長い前髪に隠れた澄ました瞳と目が合うかもしれない。

「そういう事なら……
　今はホットココアの気分ね」

特段どれが好き、嫌いというのもない。
あなたも飲みたいものを飲めばいいのに、と思ったけれど、同じ物がいいと言うなら突っぱねる理由もなかった。

「……これもまた、一つの冒険かしら」

さしたる抵抗もなく手を取られ、ぐいぐいと引っ張られない限りは自分の歩幅で歩き出す。

「ここで言う"冒険"っていうのは、
　新しい事や普段やらない事に挑戦するって意味」

今の状態から未知へ一歩踏み出すという行為には、
どうしたって勇気が必要なものだ。
そして今、二人はその一歩を踏み出したところ。

「冒険は好きよ。
　今まで知らなかった、色々な物事に出会えるから」

こう見えて、内心では林間学校やあなたからの誘いに
とてもワクワクしているのよ、と微笑んで。

「あなたはどう？」

肩が触れ合っても煩わしいとは感じない。
足下に擦り寄ってくる猫を相手にしている気分だ。
その勢いによっては軽くよろめいてしまうけれど。

「そうなの？
　てっきり、学校でもこんな調子で
　ナンパを繰り返してるものだとばかり」

意外だわ、と持ち上がった眉は、
続くカミングアウトに一瞬で呆れ顔になった。

「……泥水は飲むものじゃあないの。
　またお腹を壊してしまうことになるわよ」

ココア、紅茶、コーヒー、
確かにどれも泥水のような色と言えば
そう見えなくもないけれど。

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時に、今夜あなたを占いに伺ってもよろしいでしょうか？

早乙女PLより

「随分と行き当たりばったりなのね。
　まぁでも、冒険ってそういうものだわ」

綿密に、計画通りになんてのはつまらない。
機嫌が悪くなるどころか楽しげに微笑んでいる。
手を引かれる立場から、一歩前に出て。

「そうね……彗さん、チョコレートは持ってる？
　苺とか入ってない普通のやつ。
　ココアパウダーが無くても作れるのよ」

キッチンに着いたら置いてあるものを確認。
牛乳はある。鍋とコンロもあると思えばそこにある。
オレンジ100％も悪くないけれど、今はココアの気分だ、

「………………」

咲花には他人をじっと観察する癖がある。
長い前髪で目元が隠れて、目線を誤魔化すには丁度いい。
一緒にコーヒーを飲む二人の挙動を見つめていた、それだけのつもりだった。

気付いてしまった、覚えてしまった違和感。
その場で触れることはしないけれど、疑問と興味は少女の中で膨らんでいく。
知りたい、その正体を。
欲求が抑えきれなくなり、その日の晩───

「水銀さん。ちょっといいかしら」

あなたが一人でいるタイミングを見計らって、声をかけた。

じっ……と、その翡翠の瞳を正視しながら歩み寄る。
お互いの息が掛かるほどの距離まで近付いても感じない息遣い。
そして喋り方の違和感……これだけ揃えば、確信を持って問い質すことができる。


　　　　　　　　　　
長い前髪の隙間から、紫水晶の瞳があなたを射抜いた。

「私は『占い師』、『狼』じゃないわ。
　ただ、観ていて気になったから訊いてみただけ。
　その反応を見るに、思い違いではなかったようね」

ほら、と自分に配られた役職カードを見せる。
こんな紙切れ一枚で安心できるとも思わないけれど。
知ってどうしようという気は一切なかった。

「他の誰にも言っていないし、話すつもりもないわ。
　たぶん、あの場にいた戸森さんも気付いてないんじゃあないかしら。
　他に気付いた事と言えば……熱さに鈍感なのかしら、という事くらい」

かと思えば寒がりな様子もあり、疑問に思っていた。

「水銀さん、あなた……」

前髪の下の瞳が僅かに見開かれる。
何もかも、まるで精巧な作り物のような少女の身体。
その手触りを確かめるように、頬へと手を伸ばした。
あなたはこれを払いのけてもいい。