[大学を卒業し、社会人になって早1年。

編プロでの仕事にも少しずつ慣れ、
ちょこちょこと先輩のお零れを貰いながら
要領を掴み始めてきた頃合い。

同時期に付き合い始め、
そのまま同棲・婚約と相成った
恋人との交際も頗る順調であり―――
まさに人生の春と言ってもいいだろう。

ふつうの人間とは言い難い身ではあるものの
それなりに人並みの幸せを享受し生活を送っていた。]

[休みを合わせて温泉に行こう、と言うのは
どちらが言い出したんだっけか。

一つ屋根の下で過ごしはじめて数ヶ月
お互いのこともそれなりに知り
やや慣れが出てきたとはいえ、
恋人になってからは初めての旅行。

うきうきと指折り数えて楽しみにしていたし
それはもう記念すべき思い出になる

………………　筈だったんだけどなあ]

………ふぅ。


[ぶすっとした顔で、小さくため息をついた。

外は憎らしい程に快晴で、絶好の旅行日和である。
宿泊予定の旅館もレトロな風情があり、
夜はきっと幻想的な風景になるのだろうなと感じさせた。
（当然だ、だって私が選んだんだからね！）

にも拘わらず互いの間には
何とも言えない微妙な空気が漂っていて。

何でこんなことになったんだっけな、
なんて本日何回目かの文句を心の中で零しつつ
受付でチェックインを済ませる。]

[荷物を部屋まで運んで貰い、
女給さんに笑顔で礼を言った後。

畳の個室。
せっかく奮発して内風呂つきの部屋にしたのに
何となく今ははしゃぐ感じにもなれなくて、
もくもくと簡単に荷ほどきをする。]

大浴場。
さっそく入って来ようと思うんだけど、
宙どうする？

[まだ日は高いが、明るいうちの風呂もオツなものだ。
……というのは口実で、空気に耐えかねただけだけど。
ちらりと様子を窺って尋ねる。**]

[―――話は少し前に遡る。

お互い最近仕事が忙しく、
職種が違うのもあり、
なかなか共に過ごす時間が取れずにいた。
休みがあっても家でだらだらして終わってしまうことが多く…

それはそれで嫌なわけではないけれど、
「宙、温泉に行こう！」と
いつもの突飛さで言い出したのは
リフレッシュがてら偶には新鮮な気持ちで
デート気分を味わいたいなと
そう思っての事だったのだ。

向こうだって何だかんだ言いながらも
乗り気でいてくれていた、と思う。多分。]

[休みを捻出するために根を詰めた恋人の帰りが
益々遅くなって顔を合わせなくなったことも、

弥子から聞いた流行の情報を元に
旅行プランをあれこれ相談しても
（6割くらいは脱線して、親友とどこそこに遊びに行った話になってたかもしれないけど）
どことなく気のない返事をされることも、

帳尻合わせの為には仕方のないことだ。
そう思っていたのに。]

…………ああ、宙？

先々週録画してたドラマだけどさあ、
これってもう消しても　……―――？


[今日は職場の飲み会で遅くなるって
あらかじめ聞いていた日。>>9

夕食を１人で先に済ませ、
（余談ではあるが同棲を始めて以来
　ある程度食生活は改善されていた。
　家事は当番制のため、
　最初は酷い物だった自炊の腕も
　それなりにちゃんとしたものが作れるようにはなった
　―――閑話休題。）

珈琲を入れて映画でも見ようかな、というタイミング。
あまり帰りが遅くなるようなら心配なのもあって、
ちょっとしたことで電話を掛けた。
それだけだったのだ。]

[携帯越し、すぐ近くで甘ったるい女の声がして一瞬固まった。

詳しく問い詰める前に通話は切れてしまい、
その後何時間か悶々と過ごすことになる。

………帰って来た彼曰く
ただの飲み会だと騙されて連れて行かれたこと。
電話の向こうの女性とは初対面でありなんでもないこと、
その弁明は受け、一応は納得したものの……]

[その後もすれ違いは解消されず、
微妙にぎくしゃくしたまま今に至ると言うわけだ。

距離を保ったまま声をかければ
ゆっくりと彼が距離を詰める。>>13

顔を覗き込まれれば
ドキリと心臓が跳ねるのが分かって
慌てて目を逸らした。]


…………それは分かってるし。怒ってないし。
宙がまじで浮気するとは思ってないし。


[言葉とは裏腹につっけんどんな言い方になってしまう。

そう、分かってるとも。
そもそも我々は自然に恋が出来ない種族であるし、
それを差し引いても彼が不貞を働くような
不誠実な奴じゃないってことくらい。

そりゃ最初はどういうこと！？
って怒りをあらわにしたけれど、
今は別に本気で疑ってるわけでもない。

頭では分かっているのだ、]

　　　
　　　　　　　　　　



[言葉を区切り、口を引き結んだままじっと彼の方を見つめる。]

[


　　　―――違う。



　　　―――これも違う。



　　　　……………　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

[――――駄目だ。
碌な台詞が出てこない。
余計喧嘩になってしまいそうだ。

もにょもにょと口元を蠢かせた挙句
ふう、とまたひとつ溜息を吐いて、
諦めたように首を横に振った。]


………なんでもない。行ってくる。


[備え付けの浴衣とタオル、
自前のお風呂セットを持って
身体をすり抜け、そのまま部屋を出ていこうと**]

[すり抜けようとする間際、
ぐっと腕を引かれて咄嗟に振り向く。>>24

怒ったのだろうか。
窺うように見上げれば目に入った表情は
確かに不満や不機嫌さも垣間見えるけれど
どちらかと言うと困惑の色が濃いように見えた。>>25]


……………　うん。

[ぽふぽふと頭を撫でられて、小さく頷き。
そのまま廊下を出て大浴場の方に向かう。]

…………はぁ―――――――。


[衣服を籠の中に入れ、
タオルで髪を纏めて女湯へ。
ざっと体を流して湯に浸かり
深くため息をついた。

昼間なのでそこまで人は多くなく、
広々とした浴場は開放感を感じさせる。
少し熱めの湯が心地いい。

でも、心はちっとも晴れなくて
膝を抱えて浸かったまま俯く。]

[自分はどちらかと言うと
思ったことをあけすけに口にする性分で
彼からも周りからもそう見られていたと思う。>>27

恋人になってからも不満や不平は
都度その場で口にしていたから
そんなに大きな喧嘩に発展することもなかったけど。

――でも、今回は。

浮かぶ言葉のどれもこれも、
本当に言いたいことじゃない気がする。
心の中がぐちゃぐちゃして、
自分でもよく分からないから言えない。

…………こんな態度、
きっと困らせちゃってるんだろうなって
それも分かってるのに。]

[私の恋人は優しい。

優しくて、いい奴で、面倒見良くて
ちょっとぶっきらぼうで誤解されやすいとこもあるけど、
辛抱強く向き合おうとしてくれる。
そう言うところが人としても異性としても好きだ。

だから彼がその気にならなくても
好意を持つ女の子は少なくないんじゃ…
じゃなくて、

あんまり態度悪いと流石に愛想尽かされてしまうかな。
天使の矢の補正ってどれくらいかかるものなの？
ちょっとやそっとで嫌われたりはしないかな、
でもありえないとも言い切れないし……]

はぁ……………


[さっきから溜息ばかりついている気がする。
思考は散漫な上に堂々巡りで、ちっとも結論は出ない。
自分はこんなに女々しい奴だっただろうか。

延々と考えていると冗談抜きで
のぼせてしまいそうだったので
自己嫌悪に陥りつつも湯船からあがる。

とにかく、だ。

何にせよこの状態は良くない。
良くないことは分かる。
せっかくの旅行を暗い気分で過ごすなんて、
自分も彼も望んでいなかったはずだ。]

……よし。

[何はともあれ着いたんだ。少し気持ちを切り替えよう。
身体を拭きながら内心そう決意する。

ぺたぺたと化粧水をつけ
長い髪をドライヤーでざっと乾かして
ヘアゴムで纏めポニーテールにする。

備え付けの浴衣は紺色の花柄で
赤い帯を前で蝶々結びにした。
下着は……一応この旅行のために新調したのは内緒。]

あれ。早いね。
もしかして結構待った？

[女湯から上がれば既に彼はそこに居た。>>28

結構長湯をしていたから
大分待たせてしまったかもしれない。

努めて明るい表情と声を作り
先に部屋に戻っててくれても良かったのに、
なんて言いつつ、自分も自販機で
棒付きのミルクアイスを買って。

取りあえずは一旦荷物を置きに部屋に戻るかな。**]

[暖簾をくぐった先で待っていた恋人は
アイスを咥えてぼんやり考え事をしているようだった。>>36
声をかければ目と目が合う。]

……………っ、

[照れたような表情と共に、呟きが耳に届く。
続く台詞―――の意味も察せてしまって>>37
元々湯上りで火照った顔が更に赤くなった。]

あ、ありがと。

宙もなんか雰囲気変わるね。　
……その、いろっぽいってゆーか。

[こうストレートに褒められると照れてしまう。
普段浴衣を着ることなんてそうそうないしね。
先程までのもやもやも一瞬忘れて、
はにかみながら指で毛先を弄った。]

[うん、大丈夫。
ちゃんといつも通り話せるし笑える。
そのことに自分で少しほっとした。

自分の意をどこまで汲んでくれているのかはわからないが、
彼の方も普段通り接することにしたようだ。>>38
ならばそれに甘えてしまおう。]

ん。　……いーけど。
宙も後でなんか一口ちょーだいよ。

[チョコバーは既に食べられていた後だったので。
ミルクアイスを一口齧り、
彼の口元に向けてはい、と差し出しつつ。
ぶらぶらと歩調を合わせて部屋まで戻る。]

ん、そーだね。

私も今回は温泉で
のんびりメインのつもりだったから
そんなにガツガツ欲張る気はないんだ。

温泉街、いーね。
お土産の下見とかもしたいし。

[今日は特に着いたばかりだし、あまり遠出する気はない。
それに温泉街を回るのも温泉旅行の醍醐味だ。

彼の提案には快く頷き、
ポーチに財布とスマホ、貴重品を入れて肩からかけ
差し伸べられた手を取った。]

……なんか、手ぇつなぐのも久々な気がする。


[人肌の温かさが掌からじんわり伝わって来て、目元が緩んでしまう。甘えるように指を絡め、きゅ、と握って。**]

[冗談混じりに大きな口を開ける彼を
えーって顔して肘で小突いたり。>>44

揶揄うような言い分>>45には
それは否定できないけどさー
あくまで今はプライベートだからね、なんて返したり。

他愛ないやり取りをしながら
部屋まで戻り、再出発の準備をして。

手を握ればふいに彼が立ち止まったので、
不思議そうに首を傾げ。]

うん、そー…だね。

一緒に暮らしてると、
なかなか改まったデートって
する機会ないしね。

[照れ臭そうに笑う彼を見ていると
胸の内がじんわりと温かくなる。>>46

何せそのつもりで企画した旅行なのだ。
喜んでくれているのならやっぱり来て良かったな、なんて。
単純だけどそう思ってしまう。

自分の方は受付で草鞋を借りることにして、
手を繋いだまま温泉街へと繰り出す。]

さて、どうしよっか？

晩御飯も結構ボリュームありそうだから
あんまり食べ過ぎないようにしないとね。

[温泉街は観光地らしく
それなりに人で賑わっていた。

温泉卵にまんじゅうやせんべい、
ソフトクリームやコロッケなどなど、
所々に買い食いの屋台が出ていて、
食べるものには困らなさそうだが
後を思えばあまり満腹になるのは避けたい。
自分はそこまで大食いな方でもないし。

手を引く形で先を行き、
あっちこっち屋台を吟味し
良さげなものがあれば立ち止まるつもりで。**]

そうそう。
私たちの場合、結構すぐ
一緒に暮らし始めたから余計ね。

格好が変わるとまたちょっと別人みたいに見えるだろ。
......惚れ直した？なーんて。

[そんなやり取りもありつつ温泉街へ。

もともと観光地で物色するのは好きな方。
色とりどりの屋台に目移りしてしまうけど、
あまり欲張るのも宜しくない。

うろうろしながら迷った末、
温泉まんじゅうとせんべいを買うことにした。
分けやすそうだしね。

茶色い饅頭の皮をふたつに割って、
はふはふしながら片方を頬張る。
もう片方は彼にあげよう。おせんべいも同様に。]

[そうこうしながら歩いていると
ふいに彼が足を止めた。
振り向いた視線の先にあるのは一軒の土産物屋。
綺麗なガラスの工芸品が軒先にも飾られており目をひく。

この季節なら風鈴もいいよね、と思ったけど、
彼が気になるのは物作り体験コーナーのようだ。
興味津々、といった様子にくすりと笑って]

へえ。
自分で作ったりもできるんだ。
面白そうだね。

よし、やってみようじゃないか。
どっちがうまくできるか勝負しよう。

[まあ、とは言え向こうはプロの専門職だ。
勝てる気はあんまりしないけど。
気合いは負けないぞとばかりに口角をあげて**]

軽口に噎せる姿をにまにま眺め。
コロッケと温玉シェイクの方も一口ずつ分けてもらう。
さくさくした揚げたてコロッケの食感を楽しみながら、
帰りの土産の相談などしてみたり。

そうして土産物屋の前で勝負を持ちかければ
彼も乗ってきてくれたので]

ふふん、いーよ。
じゃあ私が勝ったらマッサージでもしてもらおっかなー。
デスクワークだと肩凝ってさ。

宙が勝ったらどうすればいい？
なんか聞いてほしいことある？

[などと尋ねつつ店内へ。
二名体験希望の旨を話せば快くテーブルの方へと案内された。]

宙、結構こういうとこ
一人で参加しにくるんだ？
仕事でもこういうのやってるの？

[口調が慣れた感じだったので、なにげなく尋ねる。
美術制作会社で道具を作っていることは知ってるけど、詳しい内容までは知らないし。
付き合って一年、といえどまだまだ知らないことはある。

色とりどりのガラスビーズを眺めて吟味していると
お互い作って交換しようという提案。
口許を緩めると頷いて]

うん、いーよ。お揃い。
ストラップだったら気楽につけられそうだしね。

[初旅行記念としてはなかなか悪くない感じだ。>>57

この色私の羽根っぽくない？とか
宙の鞄につけるんだったら
あんまり可愛くなりすぎない方がいいかなーとか、
あれこれと吟味しながら思い思いのビーズを摘まみ、
ちまちまと作業に勤しむ。

出来上がったフュージングガラスは
青をベースに白いビーズを重ねて空模様っぽく。
たぶん出来は23点くらいかな。]

う、結構難しいな。
ねー宙、ここって……

[簡単なようで手先の器用さを要求される。
慣れない作業に悪戦苦闘しつつ。

恋人に声をかければ
真剣に作業に集中しているようだった。>>58
気付かれていないのをいいことに
まじまじと横顔を盗み見る。

…たぶん、仕事中もこんな感じなんだろうな。
本当に物を作ることが好きなんだろう。
真剣な表情は魅力的に映る反面、
少しだけ寂しいような気もしてしまう。

]

（………って、心狭！　
　楽しい旅行にするって決めたばかりだろ私）


[いつもはこんなこと考えないのに！
１人で百面相していると不意に視線があって
色んな意味でドキッとしてしまった。]

…、そっかあ。
宙はいい感じに出来た？

[照れ臭そうにはにかむ顔を見ると
それ以上何も言えなくて言葉は飲み、
曖昧に笑顔を浮かべて相槌を打つ。

身体ごと顔を寄せて手元を除き込めば
彼の作品はどうなっていただろうか。

自分の完成品が微妙だったのは
多分色んな煩悩のせい。**]

ああーー、そういうのは何となく分かるよ。

街中で珍しい物見つけたり面白い話聞くと
これを記事にするならどんな感じにするかなーって
つい考えちゃうみたいなのはあるね。


[なんて相槌を打ちつつ、交換条件には承諾して。>>64]


…って失礼だなあ。
見てろよ。周りが羨ましがるようなのを作ってやるものね。


[見本を見ながらわいわいとビーズを選び、作業に勤しむ。
大きな口を叩いてはみたけれど思うようにはいかなくて
彼の方を覗き込めば可愛らしい花模様を作っていた。]

あ、いいね。かわいい。
溶けて崩れたら味があっていい感じになりそうだね。


[多少歪さはあれどちゃんと何を作っているかはわかるし。
自分のと見比べてむう、と複雑そうに眉を寄せる。]


ううんそーーかなーーーー
白いビーズは羽根っぽくしたかったんだけど
ちゃんとした形作るの難しいね。

………やっぱこーゆーのは宙の方が上手だなあ。
悔しいけど………


[変なもの、なんて言った割に
優しい言葉をかけてくれる彼だけど。>>67
比べるとどうにもぐちゃっとした
不思議な模様になってしまった。
２人で吟味しただけあって色合いは綺麗だけどね。]

[納得はいってないが初めてだしこんなもんか、仕方ない。
ともあれ出来上がりは帰った後のお楽しみだ。
完成品を店に預け、店を出ようとしたあたりで
ふいに彼が此方を向いた。]


　へ、

[ずいっと真剣な顔で覗き込まれて
思わず虚をつかれた声を出す。
そんなに顔に出ていただろうか。

…というよりは彼が聡いのか。
凹んでる時や怒ってる時は
いつも気付いてくれるから。

今までそう言う所に救われて来たけれど…　でも、今は。
誤魔化すように口元だけでへらっと笑って。]

……あー、ううん、そーかも。
ちょっと集中して作業したからさあ。
気力切れちゃったかも。


[案じてくれる声色も、触れる指先も温かい。

心を透かそうとするような瞳に
落ち着かなく視線を彷徨わせ
眉を下げてもじもじと指先で髪を弄る。]

……………………、　あの、さ、


[間に耐えかねて口を開いたけど、
やっぱり続く言葉は出てこなくて。

飲み会の事も、ここに来るまでのことも、今もそう。
だって言ってもどうにもならないことだし
別に彼に制限をかけたいわけでもないし。

重箱の隅をつつくようなこと、
言いたいわけじゃなくて。………。]

[少しの間のあと、勢いよくぱっと顔をあげる。]

さて、じゃあそろそろ戻る？
約束通り膝枕してあげるよ……って、あ、そうだ。

その前に浴衣姿で写真撮っていこうよ。記念にさ。
すみませーん、ちょっといいですかー？

[言うや否や通りすがりの観光客に声をかけ、
温泉街をバックにツーショットで
記念撮影をして貰うことにする。

その後は特に気になるものがなければ戻るつもりだけど、
夕食の時間までにはまだ少し余裕があるから
ぶらぶらするならそれはそれで付き合うだろう。**]

[当たり障りのない言い訳と笑みで
どこまで誤魔化せてるかはわからない
…っていうか、多分誤魔化せてない。
小さく落ちた溜息と呟きがその証拠で。>>75

でもそれ以上言える言葉も浮かばなかったから、
空気を変える意図もあって写真撮影を提案してみる。
自分の方はピースサインで笑みを浮かべたけれど、
ちらりと横顔を盗み見れば仏頂面していて。>>76

スマホを返して貰って礼を言うや否や
ぐいっと手を引かれて小走りに歩き出す。]

………宙？


[短い言葉からはどことなく
怒ってるような雰囲気も感じられて。>>76

なにさ、こっちがせっかく
楽しくしようとしてるのに、なんて内心ごちる。

お互いむすっとして無言のまま、
引き返す道を黙々と歩き、旅館の方へと*]

[そんなわけで部屋に戻ってきた。
空気はここに着いた時みたいにぎこちなくって
うわー嫌だなーって思ったけれど、
促されて渋々座布団の上に座る。

自分の態度に言いたいことが
あるんだろうなとは察してたから、
彼の話を最初は黙って聞いていたけど。
言い方に思わず眉を吊り上げた]


……な………っ
なにそれ、別に楽しんでないわけじゃ………


[そりゃ思う所がないわけじゃないけど、
笑って過ごそうと思って何が悪いのさ。
言いかけた台詞は謝罪で遮られた。

触れる掌に毒気を抜かれてしまって、
若干むくれた顔のまま続きを聞く。]

………………………、


[真剣な表情で見つめられると
不覚にもドキリとしてしまって。

ああそう言えば、
付き合い始めた時に
そんな話もしたっけって思い出した。

嫌なことしたら言ってほしい、
我慢なんてしないでほしい、
一緒に幸せになりたいから……
そんな風に言ってくれた彼に
嫌なことあったら遠慮なく言うとも返した。

確かにこの件に関しては彼に分がある。
茶を一口飲み、観念したように深く溜息をついた。]

…………………べつに、

宙が頼りないとか信用してないとか、
そーゆーわけじゃなくてさあ……。


[拗ねたようにそっぽを向いたまま。
ぼそぼそと口火を切る]


だって、………言っても仕方ないじゃん。

騙されて飲み会に連れてかれたのも、
仕事が忙しくて、それで寝落ちちゃったのも
宙別に悪くないんだから、蒸し返しても仕方ないし………


[そう、悪くないからこそ感情の行き場が無くて。
自分が酷く小さいことを気にしているみたいで。
言い訳みたいな口上は自然とだんだん小さくなる。

あーーーー言いたくないな。言いたくない。
じわじわ顔に熱が昇っていくのが分かる。
でも話すまで解放してくれる気はなさそうで、
もう一度はああ、と溜息をついた。]