「気に入った子がいるのは良かったよ。誰に殺意を抱いて貰いたいんだい？　殺意を持て余している子は知っているがなァ、彼は飽き性だからきっと追うのを直ぐやめてしまうだろうし…」

キエの指は顎から頬をなぞり頭へ届く。褒めるように旋毛のあたりを柔らかく撫でた。

「誰かなァ？　助言くらいはできるかもしれないよ。勿論僕は其れが悲劇に繋がる事を願っているがねェ」

キエはポルクスが自分の望む対価を出せないと考えている。その為契約はできないが協力位はできるかもしれない。

「何、君は悲劇を楽しむのが好きなの？
　嫌だな、君が望む展開になったら俺の命はなくなってしまいそうだ」

頭を撫でる手を受け入れながら小さく笑う。

お気に入りが言うのは簡単だ。
そもそも探偵で博識というのなら、言わなくてもたどり着かれてしまいそうだが。

「秘密。
　俺の中でひと目で気に入った子と、話して弄り倒してやりたい子と、もっと刺激してやりたい子と居て定まりきってないところがあるからね。兄以外に関しては案外浮気性だったみたい」

>>G2

少年は一瞬固まった。

「あぁ！？かかってこいよ、負けねえからな！」

受けて立つと言った手前、後に引けなくなった。
何をされるんだと内心ひやひやしながら
なにかの勝負のような心持ちに変わり。

二人は喧騒の外に消えていくのだろう。

「いらっしゃい、ここは俺の部屋だよ」

充てがわれた部屋は館の部屋の中でもランクの高い部屋だろうか。
調度品もアンティーク調の良いもので揃えられた格式の高そうな部屋だ。

道すがら色々と覗いてはみたが、結局ここが一番落ち着ける気がしたので仕方ない。

「君の部屋とは違いはあるのかな、今度見せてね。
　あ、紅茶は何かいれる？ミルクかレモンならあるよ」

ソファに座ることを勧めながら、本人はお茶を淹れ始めている。

「其れは残念だ。しかし選択肢が多いのは良い事だから存分に悩むと良い。たとえ選べなくとも全員に殺意を向けて貰えば良いのだからね」

満足したのか手を下ろす。ポルクスの抱く欲求は其の身を滅ぼしかねない猛毒だ。其の周囲にキエの望むものが生まれる可能性に期待していた。

「だろう？　僕ァ優しいから悲劇にしておくんだ」

キエは当然の事の様に告げると踵を返す。其の真意をポルクスが知るのはきっと悲劇が終わってからだろう。

「全員からか、それは考えてなかったな」

それは名案だねとでもいうような口ぶりだ。そうなったとしても本人は意に返すことはないのだろう。
猛毒は猛毒らしく、周囲をすべからく侵していこうとするものだ。

「君の言い回しは分かりづらくて回りくどい。
　一体何を考え、何をしているのか興味が湧いたよ」

この館では頻繁に行方不明の者が出ると聞く。
探偵であるあなたなら真相を知っているのか、調べているのか、それとも。

わからないこそ面白い。

踵を返すあなたに「またね、探偵さん」と声をかけ、口の端に笑みを浮かべたまま、その背が見えなくなるまで見送った。

「…………」

少年は部屋をすこし見渡した程度で、勧められるがままにソファに座った。緊張を孕んではいながらも、始終腑に落ちない顔をしていた。

悪戯するだけじゃないのか？
わざわざ部屋に招待して茶まで淹れる必要はあるのか。
思いっきり顔に書いてある。

「ミルク砂糖」

図々しくも、紅茶に入れるものはしっかりと注文した。

「ミルクと砂糖だね、わかったよ」

くすくすと笑いながら、温かな紅茶にミルクと砂糖を添えた。
甘党なら好きなだけ砂糖を入れてもらおうという心算だ。

「ゆっくり飲んで構わないよ」

そう言ってあなたの向かいに腰掛け、自分もまたストレートの紅茶を口に運んでいる。
じぃっとあなたを眺める目は、悪戯をどうしようか考えているもの。

自分の望みのために目の前の子を利用させてもらうのもなくはないが、そのためには。

そんな不穏なことを考えながらも、あなたほど顔に出ない考えはあなたにはきっと届かない。

紅茶にミルクが混じり、砂糖がひとつふたつ溶けていくのを眺めた。
カップに口をつけながら、あなたの様子を伺う。

「で、わざわざ部屋まで招待してする悪戯ってなんだよ
　他になにか企んでるんじゃねえだろうな」

当然、あなたの心中を知るわけではない。

「別に。企んでるわけじゃないさ。
　悪戯だってそこまでしたいことがあるわけじゃない……ただ……」

ちらりと見上げてくるあなたに、小さく笑って返す。



多分。

感情豊かなあなたを怒らせるの自体は簡単だ。
そういう意味ではないのだ。

男は。

「はあ？」

素っ頓狂な声を上げた。その一音だけで意味がわからない、という心境を語るように。
あなたが思う通り、単純で短気なこの少年を怒らせるのだけは簡単だ。ちょいと煽ればいいだけなのだから。

「やっぱ企んでんじゃん。怒らせて何がしたいんだよ。そういう趣味でもあんの？」

けれど、少年は殺意を抱くまで人を憎んだことがなかった。

「そうだね、俺が常人の嗜好でないことは自覚してる」

飲んでいたティーカップを置いて立ち上がるとゆっくり歩く。
素っ頓狂な声をあげるあなたの後ろに回って、背後から肩に腕を回して、くすりと笑い声を上げ。

「俺はね、いつだって誰かに殺しにきてほしいんだ。
　殺しに来てくれなくなった愛しい兄みたいに……俺だけに殺意を向けて、ずっと追いかけてきて欲しい。俺はずっとずっと……逃げるから」

耳元でそう呟く。

だから、ねぇ？

何を語り出すかと思って黙って聞いていれば
危険な遊戯を楽しむ歪んだ子供のようなこと言い出すではないか。

「　　」

少年は口をつけようとしたティーカップを取り落とした。
割れる音が響いて、背後にいるあなたを振り払うように立ち上がった。



じりじりと後ずさる。反対側のソファに引っかかってその上に転がるように座り込んだ。

「……オレは……オレは誰かを殺したいなんて少しも思ったことなんて──。アンタは、殺意が、愛されてるとでも勘違いしてんじゃねえの？なら、頼む相手を間違ってるよ」

「死神とやらにでも頼むんだな！」

死神。その名の通り、神隠しの原因だとか、誰かを殺しているとか最近流れている噂の正体だ。少年には半信半疑だったが思わず口を突いて出た。

「殺したいほどの感情を向けてもらえることは、幸せだと思わない？」

こつ、と靴の音をたてながら。
あなたをソファに追い詰めるように歩く。ソファに手をついて、あなたの上からのしかかるような体勢をとりながら、狂気じみた笑みを向けた。

「ほら、悪戯させてくれるんでしょ。
　」

抑え込むように片手で手を掴み自由を奪うと、ソファにあなたを押し倒した。
あなたが男であっても、女であっても、この男にとってはどっちでも構わない。

「姿も見えない死神とやらよりは、俺は温かな人間のほうがいいな」

抵抗しなければそのまま、脱がしやすそうな獣の衣装の間に手を滑らせていこうとするだろう。

「このイカレ野郎……！」

狂気じみた笑いに怯まぬように、鋭い瞳が、目前のあなたを睨む。少年は威勢だけはよかったが、力は弱い。押し倒すのは、容易かった。

「……な、なにす……」

衣装の間に滑り込んでくる手の感触に細い声が漏れる。

嫌だった。好きでもない男にこんなことをされるのなんて。
嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！だってだって、ゾズマは男だ男だと己を偽っていたが

「……ッ誰が、アンタの言いなりになんかなるか！
　や、やめろよ、やめて……！」

涙目で必死で訴える。今ここにある感情は、恨みでも憎悪でもなく、恐怖だ。
だけど恐怖に支配された人間は、自分でも制御できない衝動に苛まれるものだった。だから、隠し持っていたナイフをあなたの腹に突き立てるのにも、なんの抵抗もなかった。

あなたがどうなろうと構わない、だってこれは身を護るため。

それが不可能ならば、力の限り下腹部を蹴り飛ばそうとする。

「はは、なんだ。
　やっぱり君は女の子だったんじゃないか」

男にしては弱い力。
滑り込み触れた肌が柔らかく、男にはない膨らみがそこにあった。

涙目の瞳から伝わる感情は恐れであり恐怖。そこに恨みも憎悪も感じられない。

⏤⏤⏤⏤今はそれでもいいだろう、時間が経てば恨みに変わるかもしれないから。


「⏤⏤⏤⏤⏤⏤⏤⏤⏤⏤⏤⏤っ、ぐ」


下腹部に衝撃と痛みが走った。
アァ、痛い。
手を抑えて自由を奪っていたからナイフは取り出せなかっただろうが、あなたの足は自由だった。
思い切り蹴れば流石に大人の男でも苦悶の顔をして咳き込んだろう。

「ごほ……っ、怖いね、わかるよ。
　君が俺を好きでないのは知ってるよ。だけど俺に、俺に溺れる君が見たいんだ。
　その方が……、」

そうして力ではどうしても勝ってしまう男は、そのまま服を引き剥がしにかかった。

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リゾットを食べ終え、少なくとも空腹に関しては回復した。
わたしはポルクスに礼を告げ、彼とともに自室へと向かう。

内装は他の部屋と変わらない。
ただベッドの横に紙飛行機がひとつと、朱と翠の宝石がそれぞれ置いてある。
脱ぎ捨てられたハロウィンの衣装がソファに置いてあって、わたしは顔を赤くすると慌てて片付けた。

「そ、その。慌てて着替えたものだから……」

ハロウィンパーティから部屋に戻って、不思議な体験をして。
衣装をきちんと片付ける暇なんてなかったの。