「…………」

少年は部屋をすこし見渡した程度で、勧められるがままにソファに座った。緊張を孕んではいながらも、始終腑に落ちない顔をしていた。

悪戯するだけじゃないのか？
わざわざ部屋に招待して茶まで淹れる必要はあるのか。
思いっきり顔に書いてある。

「ミルク砂糖」

図々しくも、紅茶に入れるものはしっかりと注文した。

「ミルクと砂糖だね、わかったよ」

くすくすと笑いながら、温かな紅茶にミルクと砂糖を添えた。
甘党なら好きなだけ砂糖を入れてもらおうという心算だ。

「ゆっくり飲んで構わないよ」

そう言ってあなたの向かいに腰掛け、自分もまたストレートの紅茶を口に運んでいる。
じぃっとあなたを眺める目は、悪戯をどうしようか考えているもの。

自分の望みのために目の前の子を利用させてもらうのもなくはないが、そのためには。

そんな不穏なことを考えながらも、あなたほど顔に出ない考えはあなたにはきっと届かない。

紅茶にミルクが混じり、砂糖がひとつふたつ溶けていくのを眺めた。
カップに口をつけながら、あなたの様子を伺う。

「で、わざわざ部屋まで招待してする悪戯ってなんだよ
　他になにか企んでるんじゃねえだろうな」

当然、あなたの心中を知るわけではない。

「別に。企んでるわけじゃないさ。
　悪戯だってそこまでしたいことがあるわけじゃない……ただ……」

ちらりと見上げてくるあなたに、小さく笑って返す。



多分。

感情豊かなあなたを怒らせるの自体は簡単だ。
そういう意味ではないのだ。

男は。

「はあ？」

素っ頓狂な声を上げた。その一音だけで意味がわからない、という心境を語るように。
あなたが思う通り、単純で短気なこの少年を怒らせるのだけは簡単だ。ちょいと煽ればいいだけなのだから。

「やっぱ企んでんじゃん。怒らせて何がしたいんだよ。そういう趣味でもあんの？」

けれど、少年は殺意を抱くまで人を憎んだことがなかった。

「そうだね、俺が常人の嗜好でないことは自覚してる」

飲んでいたティーカップを置いて立ち上がるとゆっくり歩く。
素っ頓狂な声をあげるあなたの後ろに回って、背後から肩に腕を回して、くすりと笑い声を上げ。

「俺はね、いつだって誰かに殺しにきてほしいんだ。
　殺しに来てくれなくなった愛しい兄みたいに……俺だけに殺意を向けて、ずっと追いかけてきて欲しい。俺はずっとずっと……逃げるから」

耳元でそう呟く。

だから、ねぇ？

何を語り出すかと思って黙って聞いていれば
危険な遊戯を楽しむ歪んだ子供のようなこと言い出すではないか。

「　　」

少年は口をつけようとしたティーカップを取り落とした。
割れる音が響いて、背後にいるあなたを振り払うように立ち上がった。



じりじりと後ずさる。反対側のソファに引っかかってその上に転がるように座り込んだ。

「……オレは……オレは誰かを殺したいなんて少しも思ったことなんて──。アンタは、殺意が、愛されてるとでも勘違いしてんじゃねえの？なら、頼む相手を間違ってるよ」

「死神とやらにでも頼むんだな！」

死神。その名の通り、神隠しの原因だとか、誰かを殺しているとか最近流れている噂の正体だ。少年には半信半疑だったが思わず口を突いて出た。

「殺したいほどの感情を向けてもらえることは、幸せだと思わない？」

こつ、と靴の音をたてながら。
あなたをソファに追い詰めるように歩く。ソファに手をついて、あなたの上からのしかかるような体勢をとりながら、狂気じみた笑みを向けた。

「ほら、悪戯させてくれるんでしょ。
　」

抑え込むように片手で手を掴み自由を奪うと、ソファにあなたを押し倒した。
あなたが男であっても、女であっても、この男にとってはどっちでも構わない。

「姿も見えない死神とやらよりは、俺は温かな人間のほうがいいな」

抵抗しなければそのまま、脱がしやすそうな獣の衣装の間に手を滑らせていこうとするだろう。

「このイカレ野郎……！」

狂気じみた笑いに怯まぬように、鋭い瞳が、目前のあなたを睨む。少年は威勢だけはよかったが、力は弱い。押し倒すのは、容易かった。

「……な、なにす……」

衣装の間に滑り込んでくる手の感触に細い声が漏れる。

嫌だった。好きでもない男にこんなことをされるのなんて。
嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！だってだって、ゾズマは男だ男だと己を偽っていたが

「……ッ誰が、アンタの言いなりになんかなるか！
　や、やめろよ、やめて……！」

涙目で必死で訴える。今ここにある感情は、恨みでも憎悪でもなく、恐怖だ。
だけど恐怖に支配された人間は、自分でも制御できない衝動に苛まれるものだった。だから、隠し持っていたナイフをあなたの腹に突き立てるのにも、なんの抵抗もなかった。

あなたがどうなろうと構わない、だってこれは身を護るため。

それが不可能ならば、力の限り下腹部を蹴り飛ばそうとする。

「はは、なんだ。
　やっぱり君は女の子だったんじゃないか」

男にしては弱い力。
滑り込み触れた肌が柔らかく、男にはない膨らみがそこにあった。

涙目の瞳から伝わる感情は恐れであり恐怖。そこに恨みも憎悪も感じられない。

⏤⏤⏤⏤今はそれでもいいだろう、時間が経てば恨みに変わるかもしれないから。


「⏤⏤⏤⏤⏤⏤⏤⏤⏤⏤⏤⏤っ、ぐ」


下腹部に衝撃と痛みが走った。
アァ、痛い。
手を抑えて自由を奪っていたからナイフは取り出せなかっただろうが、あなたの足は自由だった。
思い切り蹴れば流石に大人の男でも苦悶の顔をして咳き込んだろう。

「ごほ……っ、怖いね、わかるよ。
　君が俺を好きでないのは知ってるよ。だけど俺に、俺に溺れる君が見たいんだ。
　その方が……、」

そうして力ではどうしても勝ってしまう男は、そのまま服を引き剥がしにかかった。

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リゾットを食べ終え、少なくとも空腹に関しては回復した。
わたしはポルクスに礼を告げ、彼とともに自室へと向かう。

内装は他の部屋と変わらない。
ただベッドの横に紙飛行機がひとつと、朱と翠の宝石がそれぞれ置いてある。
脱ぎ捨てられたハロウィンの衣装がソファに置いてあって、わたしは顔を赤くすると慌てて片付けた。

「そ、その。慌てて着替えたものだから……」

ハロウィンパーティから部屋に戻って、不思議な体験をして。
衣装をきちんと片付ける暇なんてなかったの。