アネーシャちゃんを腕の中におさめたところで、彼女を捕まえたことには少しもならない。
……なんてことは、ない。

アネーシャちゃんはワタシの至近距離で、ぽろぽろと惜しみなく言葉をこぼした。


彼女の声が近い。物理的に。
この距離は、いつもとりとめがなく聞こえる彼女の台詞に、少しだけ、生々しさや湿度を与えた。

肩を押され、離れていく彼女の声をひどく惜しく感じる。
混乱していたから。

ここ……戦いの場所に立っておきながら、まるで他人事であるようなアネーシャちゃんの言葉を、どう理解していいか、わからなかったから。
ワタシがこんなにも望む勝利に、手をひらひらと振って「興味ないわ」と顔を背けていることが、一瞬、まったく理解できなかったから。
でも、アネーシャちゃん、明日には「やっぱり勝とうかな」って思うんじゃないのかい。どうなんだい。

……本当に。
もう少し、一番近い彼女の「声」を聞きたかった。

アネーシャちゃんは、ヒントをくれない。
だったら、こうして自分から取りに行くしかない。

ワタシの煩悶や、彼女への熱烈な欲心は、顔に出ていたのだろう。
アネーシャちゃんが、ワタシの（さぞ間抜けな）顔を見て、笑っていたから。

ワタシのターンは、これで終了かな。

と、思いかけて、彼女の次の言葉にぎょっとした。

彼女がその後続けた言葉で、ワタシの先ほどまでの煩いは……「ワタシと、アネーシャちゃんと、この戦いについて」の議題は消えていった。
その代わりに
まるで何を言っていいかわからなかったことが嘘のように、口を突いて言葉が出た。

「愛は狂じゃないよ」

アネーシャちゃんの両肩を掴んで、首を振る。

「ワタシも、アナタも、"真"を追うことを放棄している。
　真なんて無いと、不条理そのものを受け入れている。
　ワタシはアナタと似ている。
　だから言うよ。

　サティは、決してそこを諦めない。
　愛を、不定形の渦などとは、考えないんだ。
　果てない道であろうとも、愛について手を伸ばし続けるんだ。

　ワタシは優勝する。
　でも、アネーシャちゃん。
　アナタの提案は否定する」

ワタシは、なんでこうなのだろうね。
「騙」の神ならば、「そうだね」と微笑んで、頷かなければならなかったんだ。
あの愛の神の歌声を思い出して、らしくないことを言ってしまった。
これは、いけない。
今からでも遅くない。
さあ、取り消すんだ、「騙」の神、ペ　ノ　　ル　　……

「だから、本当にそれを望むなら、自分でやって」


[**]

頬に触れられて、少し身をすくめた。
ナハトさんは、もっと自分の立ち振る舞いの威風を自覚した方が良いと思う。

真名を呼ばれる。
目をそらしてはいけない。そらせない。
静かに、そのあとの言葉を聞いた。



反論をするべきかと思った。
「騙」の温度でも、それはじゅうぶんに人を暖める。
しかし、ナハト神の瞳が揺れ、彼の心も揺れていることが伝わり、ワタシは結局何も言えなかった。

ワタシの望む世界。

誰にも見咎められなかったことによって、無かったことになり、皆の心を荒らすことなく葬られたを……。
被害者が声をあげず、加害者もうまく丸め込んだことによって、明るみに出なかったを……。
ワタシが、隠しておけばいいと目をそむけるを……。

ナハト神は、否定する。

最後まで。
ワタシは、彼がゆっくりと喋っているその間、石像になったように動けなかった。

たっぷりの時間を貰って、ワタシは、自分に触れる彼の手をそっと掴み、離した。
触れあったままの状態で、言う。

「そうですか。
　いいえ、知っていましたが、より、鼓舞されました。

　うん。
　ワタシはやはり間違いではない。

　すべてのものを、裁きの天秤に乗せること、
　それは一層人間を傷つける。
　それどころか、関わらなければ良かったようなことで
　人生を埋めてしまう。

　隠された罪、悪、闇を、わざわざ陽の元に晒し
　"さあ悪いですよね、どう痛めつけましょうか？"
　なんて言う必要はないんです。

　エラは実に上手くやった。
　　　　　　　　　　　、、、、、、、、
　誰にも気づかれずに、したいようにした。
　あれこそが"騙"の正しい姿だ。

　世界が嘘偽りだらけなのは
　世界が嘘偽りでしか回れないからですよ」

そっと手を離す、その前に。
ワタシは、彼の掌をもう一度自分の頬に当てた。
今度は、やや強く。

顔を近づけて

「関係ありませんが、アナタ、シャイですよね？
　見かけによらないですね。
　義の神だから、でしょうか。
　触れたければ躊躇なく触れればいいのに」

[**]

■感絆取得シーン
相手：サティカル
場所：�Eエラ

■絆取得シーン�A
相手：アネーシャ
場所：�C歌
判定：(4)(5)^2d6

エラはワタシの妹だ。

エラが死んだのは遠い昔。

彼女が"この場"に連れてこられた時、ワタシは憤りを感じた。




それでも、ワタシが勝てば、エラを救うことができる。
ワタシは、戸惑ったふりをした。「騙」の神として。


エラが行ったことは、素晴らしい。
自分のしたいようにして、更に、死刑執行人の手を煩わすことなく、場に「和」をもたらした……かりそめの、表面上だけの「和」を。
誰も彼女の罪を知らず、彼女は穏やかな関係性に囲まれて天寿を全うした。

拍手喝采だ。

エラは望みを果たし、そして、誰も傷ついていない。



===

戦いの場につれてこられてから、サティは疲弊しているように見えた。
「愛」の神は、どんな形であれ、争いには向いていないのだろうか。
彼女の真の望みを聞いた時は、驚いた。
何故、何故、真実を騙ったワタシを支持したのだろうか。


神々の庭園で、サティと出会う。
きっと、お互いがお互いのことを探していたのだろう。
それでも、

「奇遇だね」と微笑みかけると
「奇遇なのだわ」と、ちりんとした声が返ってきた。

「ねえサティ、アナタは、エラの罪についてどう断ずる？
　ワタシは、誰にも知られないならば
　、、、、、、、、
　罪なんかなかったと思っている。

　……ねえ、サティ。
　ワタシはすべてを優しい嘘で包むことを
　そうして得られる和平を、和睦を、和解を
　支持し続けるだろう。

　それでもワタシたちは、友達でいられるかな？」

ごめんね、サティ。
もう、試されるような真似は、うんざりだよね。
それでも、聞かせて。サティの本当を。

[*]