［　四限の息の根を止める鐘が鳴ると
　　淀んだ薄暗い世界から強制送還される。
　　
　　ふと覗い窓際の席からは四季の映りがよく見えた。
　　季節外れに半袖の生徒、無駄に暑い気温、
　　夏はドジっ子なのか忘れ物が随分多い。　　］


　　　(……まいった。頭が重い。)


［　夏どころか時世にまで置いていかれたボクには
　　此処教室はあまり居心地のいい場所ではない。
　　此処地獄は居るだけで体力が削られる毒沼だ。

　　ボクは此処から消え去るように席を立って離れる。
　　混んでしまう前にさっさとパンでも買って
　　邪魔者が居ない屋上にでも逃げてしまいたかった。］

［　でもここ屋上にはいつも先客がいる。>>9
　　彼女がいる時はいつだってこの世界は夜だ。
　　太陽が陰り、夜が我が物顔でふんぞり返り
　　頼りない、しょぼくれた朝日が空に添えられる。>>7
］


　　　ごめん、邪魔した？


［　もう何度目にもなる太陽の夜想曲。>>9>>10
　　悲鳴にも似た音色が耳を掠めて、>>8
　　それでもその場を立ち去ろうとしなかったのは
　　そこに居たのがだったからだ。］*

　　

　　　ダメって言っても座るんでしょ。


［　胃のむかつきのせいだったんだと思う。
　　八つ当たりのように
　　つい、ぶっきらぼうに答えてしまって。>>13>>14
］

　　ボクは遠足には行かないよ。
　　その日は所用の腹痛があるからね。


［　だからおやつも買わないと答えた。
　　どうせボク一人欠けたところで世界は何も変わらない。
　　仲の良いグループが勝手に楽しんでくるだけだから。

　　こんなことを聞いたってこの人には
　　何の得もないだろうに。変な人だと心底思って。>>15］

　　　どうして、そんなこと聞くの？


［　いつもは絶対に続けないはずの会話を
　　この時だけは続けてしまった。

　　気になってしまったんだ。
　　太陽と呼ばれるくらいの子が>>0
　　こんな下民に話しかけるなんて。

　　ドッキリくらいしか有り得ないだろう。
　　それか焼きそばパンでも買わされるのだろうか。

　　仮初の平穏を壊される可能性があったから
　　ボクとしては気が気じゃなかったんだ。］*

［　僕の心は誰かを目で追いかける余裕すら
　　持ち合わせていない。>>26

　　露骨にみんな集中を切らし始めて
　　定位置を探してさまよう魚達のような目の中に
　　確かにこちらを見つめる光があることも
　　今の僕には気づくこともできない。

　　それでもこうして巡り会ってしまうのだ。
　　でも、本当にたまたまなんだけど
　　なんて言っても誰も信じてくれないんだろう。］

　　

　　　ボク以外に屋上に住み着く人がいるなんて
　　　驚いたのはボクの方だよ。


［　この場所はいつも人気が少ない。
　　わざわざ友達を連れてくる場所じゃないし、
　　あるのはせいぜい安っぽい青春イベント。

　　ボクが居ることにも気づかず愛の告白をして
　　見事に玉砕した気まずい空気にも慣れてきた。

　　空気が悪くないと思えたのは、ハツナがいた時だけ。］


　　　他に話すことがないんでしょ。


［　先生に対する辛辣な感想を零すと
　　ハツナの誘いに乗るようにパンの袋を開けて
　　食べる？と差し出してみただろう。

］

　　

［　ハツナの隣で考えに耽けようとすると
　　戒めるように携帯が震えた。

　　画面を見ると、
　　何に必要かも分からないクラスラインに
　　五限が自習である連絡がきていた。

　　つまりボクら生徒にとっては至福のひととき。
　　クラスのみんなは今頃バカ騒ぎということだ。］


　　　次、自習だってさ。


［　まさかの自習にボクは思わず小さく笑って。
　　ハツナに画面を見るように促しもしたのだった。］*

***

［　誰ともいられない孤独は目に見えて分かるのに
　　誰とでもいる中の孤独は目には見えない。>>30

　　仲良しグループという安全圏で浮き足立つ
　　そんな大衆心理から抜け出そうとするみたいに
　　この地に足をつけ、立ちたいという思いが
　　本来噛み合うはずのない二人を引き寄せていく。］


　　　だって、そんな顔してる。


［　エスパーじゃないしただ思い込みが強いだけ。
　　ご機嫌な様子の惜別さんにボクは困ったように
　　頭を抱えてしまうだろう。>>32



　　そしてどうやら今度は
　　ボクが彼女を困らせてしまったみたいだ。>>33］

［　ボクが居ないことで彼女に影響があるなんて
　　当時はまだ付き合うどころかまともに会話もしない
　　関係だったんだから分かるはずもない。



　　こんなの疑うなという方が無理な話だ。］


　　　惜別さんは物好きなんだね。


［　理由を尋ねることに意味が無い事は分かった。
　　ゲテモノ食いにミシュランの星の数なんて
　　到底理解できないだろうし、
　　マックのチキンナゲットがいくら粗悪品でも
　　ある人は喜んで20ピースも平気でたいらげる。

　　クチコミにも流されず自分の思う物を食べる。
　　惜別さんはそういうタイプの子なんだと思っていた。
　　自分の商品価値のなさを伝えたところで
　　きっと、彼女にはこれっぽっちも関係ない。］

［　しばらくボクは黙って、
　　先生が話し始めたタイミングを見計らうと。］


　　　なんてね。
　　　サボりなんてやめた方がいいと思うよ。
　　　惜別さんには何もいいことなんてないから。


［　ボクはその先の惜別さんの言葉も聞かずに
　　視線を彼女から正面の黒板へと移した。


］

［　身長も器も小さいからこそ見えるのだろう。
　　ボクの中で何かが壊れた気がした。
　　そんな音が聞こえたかのように、女子達を
　　取り巻く空気が静かに凍りつく。

］

　　　アドバイスありがとう。
　　　一応お返しに伝えておくんだけど…

***

　　　まぁね。


［　嫌になることの方が基本だ。>>47
　　ハツナですらそう思う時があるのだから
　　思ったことが一度もない人間なんて
　　いたりなんてしないだろう。

］


　　　先生が少し不憫な気もするけどね。
　　　ん、ありがと。


［　鮭のおにぎりを貰いながら
　　話を聞き流される先生に安い同情を向ける。
　　面白い授業が出来ない先生のせいだと
　　思わなかったわけではないんだけどね。>>48］

［　自習と聞いて飛んできた提案は
　　列記としたサボり行為。>>51

　　いつか実験室で話してた時を思い出す。
　　なんとなくあの頃と状況が似ている気がするから。］


　　　ハツナ、不良みたいなこと言ってる。


［　冗談めかして言えるのは
　　自分の方が素行がダントツで悪いと知っているからで、
　　ボクは彼女の提案に首を縦に振った。

］

［　二人の意見は一致したということで
　　晴れて五限は二人仲良くおサボりに決まる。

　　金網を背もたれに寄りかかると
　　メロンパンのお供に買っておいた
　　ココアの蓋をあけようとするのだが、

　　しかし上手くあかずに奮闘していると
　　ハツナからさっきのことを聞かれて。］


　　　うん？いつものことだよ。
　　　ボクって性根がネガティブだからさ
　　　しょっちゅう被害妄想が止まらなくなるんだ。


［　こんな話をハツナに出来るようになったのも
　　つい最近、やっとのことだ。

　　そこには確かな信頼があって
　　それだけボクが甘えていることを意味していた。］

***

［　知らないうちにボクの悪影響が
　　惜別さんに出てしまったらしい。>>53

　　いやなら行かなければいい
　　そんな正論には救いなんてないと知ってるから。
　　彼女への悪影響を知れば
　　ボクはこのなんの価値もない頭を下げることに
　　なるんだろうね。

］

［　一人以外の空間はボクには苦痛以外の何物でもない。
　　だからボクは自分の住処屋上に帰ろうとしただけ。

　　けど閉じられた防火扉の向こう側から聞こえたのは
　　今となっては馴染み深い、太陽の悲鳴だった。>>58

　　実験室の時とは違って
　　今度は聞き入るようにキミを見ていたから
　　鋭敏な聴覚は小さな悲鳴さえ逃さない。>>59］

［　歌う太陽の邪魔にならないように
　　そっと扉を開けて、一歩、また一歩、近づく。



　　コンサートが終わって
　　ボクが口を開いた時とキミが振り向いたのは
　　きっと同じタイミングだっただろう。］

［　ボクがいることに驚いた様子の惜別さんが
　　困ったように笑ってみせる。>>60

　　その姿になんだか途端に罪悪感が募ってきて
　　ボクは軽率に死にたくなってきたりもした。］


　　　ごめん。邪魔したら悪いと思って。


［　気にせず続けてどうぞと
　　ボクは惜別さんに背を向けようとする。
　　だってここはボクの住処だと言い張っても
　　ボク専用の所有物というわけでもない。
　　先客がいれば当然いなくなろうとする。
］

　　いいことがあるなら……。


［　ボクは指先を顎に当てながら悩む。
　　決めるのは惜別さん。全くもってその通りだ。］


　　ボクは……。どんな行事だったとしても
　　行きたくないなら行かなくていいと思う。

　　でも……


［　ボクなんかと一緒である必要はどこにもないはずだ。
　　そう言おうとした瞬間にハッと気づいてしまった。
　　あの時、ボクは仕返しのようなものとはいえ
　　一緒にサボってもいい旨を口にしてしまっている。

　　例えば惜別さんがサボると決めたのなら
　　ボクがそこに付き合わないというのは筋が通らない。］

［　いたずらに尋ねてくるキミとは対照的に
　　ボクは思わず頭を抱えてしまって。］


　　　わかった、わかったよ。
　　　でも責任は持たないからね……


［　渋々と承諾の意志を示したのだった。］**

　　　朝日もたまには日陰に居たくなるんだ。


［　薄汚れた宵闇に身を投じれば
　　その腐臭は太陽にも届くだろう。>>80>>81>>82

　　ボクはそれを弾き返せるような眩い光も
　　強い心も持っていない。］

［　それにしても一体何があったというんだろうか。
　　ハツナとの事でボクが後ろ指を刺されるのは
　　今も前も変わらないけど。

　　教室に入るといつも聞こえてくる気がした
　　ハツナを守ろうというあの黄色い声が
　　ぱったりと途絶えていた。>>86>>87

　　凍りつく空気の中。
　　地雷に触れてはいけないと怯えるように。
］


　　…………。


［　その声は、ちゃんと聞いていた。
　　聞いていないふりをして後ろを通り過ぎたけど
　　正直、胸がすいたんだ。

　　ボクの気持ちがどれだけ楽になれたか
　　筆舌に尽くし難いっていうのは正にこの事だ。］

　　　

［　その言葉はハツナの本意じゃないでしょ？と。
　　ハツナが悪者にならないように逃げ道を作ろうと
　　フォローするように声をかけて、自分の席へと座った。
］**

***

　　満点取ったから許してくださいって
　　言えたら凄いかっこいいよね。



［　超人的な記憶力があるとか
　　並外れた頭脳があるとか、努力家とか。
　　なんでもないボクは多分80点をさまようんだろう。



　　ボクが伝えた味の感想は>>88
　　ハツナを満足させられるものだったろうか？］

［　でもそれを言ったら
　　キミはきっとボクの力になろうとしてくれるだろう。

　　だからボクはキミには言い出せない。
　　キミには、ボクのような人間の住む世界なんて
　　知らないままでいて欲しかった。］


　　　そのうち生徒指導でもくらっちゃうかもね。


［　ボクもキミにつられたようにくすりと笑う。>>89
　　でもキミの評判を落としてしまうというのなら
　　それはそれで少し嫌な気もするんだ。］

［　時間が急に出来たと思うと
　　心のゆとりも桁違いになる。

　　自分の心を打ち明けると
　　ハツナが何かを考えている様子で。>>90




　　せっかくキミが、止めてくれたのに。>>92］

　　　……ムリかも。


［　兎角、ハツナの前では素直に居られるようになった。
　　だからボクは開けられないことを悟ると。］


　　　ハツナ。一口、飲んでいいよ。


［　だから開けて欲しいと持ちかける。
　　ボクはひねくれてるつもりだったけど。

　　キミの前でだけは
　　随分と分かりやすくなってたかもしれないね。］**

***

　　　それはそうなんだけど……
　　　

［　これ以上はやめようと直感が言う。>>97
　　わざわざ言い返すようなことじゃない。

　　けれど逃げるきっかけも、動機も無くして
　　ボクはといえば物の見事に言いくるめられていた。


　　残念ながら考えたってもう遅い。］

［　徐々に計画が練り始められていく。
　　どこに行こうかと言われれば思いつくのは
　　広い公園くらいのものだ。

］


　　　お菓子……
　　　あまり食べないけど、チョコなら。


［　素直に答えてしまった以上、
　　いつかはバレることになるだろうね。

　　ボクが明治The chocolateの箱にイラストを
　　描くタイプの男であることが……。］

［　一度で決められるはずもないから。
　　遠足までの間、何度も惜別さんとは話し合いの場を
　　設けることになるだろう。

　　次第にボクも惜別さんと話すことに
　　抵抗もなくなってきて。］




［　そんなくだらない話もできるようには
　　心を開いていったんだ。］

［　言えないよ。キミを信じているから。>>117
　　言うわけにはいかないんだ。キミが大切だから。］


　　　そう、だね。
　　　太陽の周りをうろつく点々が、邪魔だ。
　　　

［　眩しいなんて言いたくもない。
　　人間が腐った臭いが漂っているだけで
　　そこにはなんの光もない。


　　考えたらチリチリと胃がムカついてきたけど
　　ハツナが持ってきたノートを見ると
　　少しずつ気持ちが落ち着いてくる。］

　　　交換日記？
　　　それは、そうだけど…


［　言葉にするのが難しいこともあるのは
　　ハツナの言う通りだ。>>117

　　ボクみたいなコミュニケーション能力が
　　欠落したやつは尚更そうだ。



　　　わかった。
　　　色々、書いてみるよ。


［　ボクのことを知ってもらう機会というかは
　　ボクがハツナのことを知れる機会に思えて。

　　さっき考えたことも相まって
　　ボクはその提案に乗ることにしたんだ。］

［　でも、子どもっぽい遊びかもしれないけど。>>119
　　この交換日記の時間は、個人的には好きだった。

　　少しずつだけど自分の話が
　　出来るようになっていったんだから。］

***


　　　それで言われたらもうボクも知らないや…
　　　うん、楽しみにしてる。ありがとう。


［　また持ってきてくれる。
　　そんな言葉に秘められた似た境遇を>>124>>125
　　推し量ることが出来たら良かったのに。

］


　　　平気なの？内申とか大変じゃないかな。


［　察しの悪い的はずれな答えは
　　キミの心に届くまでの時間を物語っていた。>>126］

　　うん、だって、開けてくれるんでしょ。


［　仮にボクが開けてもちょうだいと言われても
　　あげるつもりだったから。
　　むしろなんでと首を傾げて。

　　ココアを飲むように勧めたのだった。］

***



　　　ポッキーとチョコボール…
　　　チョコボールはピーナッツ？
　　　それともキャラメルかな？


［　なんで聞いたかといえば
　　当日用意しておこうと思ったからで、
　　最初こそそんなつもりは無かったけど

　　回数を重ねていく度にそんな気遣いも
　　したくなるようになっていく。>>130

］

　　　それもそっか。
　　　ならおやつは沢山持っていこう。


［　キミの好きなお菓子を持っていこう。
　　そう言えるくらいに関係が進展したのは
　　遠足の為に何度も何度も二人きりになったから。

　　秘密の共有と密会が、心を弾ませたんだ。］**

［　始まった交換日記。文字を通して互いを知る時間は
　　キミにとって大切な時間になれたんだろうか。

　　ボクが多くを語らない度に
　　ほんの少し、寂しいという空気が流れる。>>140



　　だからこの時間はひとつの取っ掛りとして
　　十分な役割を果たしてくれていたし
　　ボクにとっても大事なイベントだったんだ。>>141］

　　「分かった。
　　　けど、両親には許可取らないとダメだよ。」

［　高校生が夜遅くに誰かの家に行くなんて
　　普通ならあまり褒められたことじゃない。
　　ボクはあくまで一般論を言ったつもりだった。



］

***


　　そう…だね…。


［　ハツナの言葉にハッと気づく。
　　ボクだってそうなんだ。分かっていたのに。
　　当たり前のようにボクを除外していた。



　　でもハツナが口に出せないことで
　　ボクの首の皮が一枚繋がった。］

［　二人ぼっちの学校行事の日。>>154
　　平日の昼間に学生二人がいても
　　平和に慣れ親しんだ人達はきっと気づかない。

　　ボクとは対照的にバリエーション豊富な
　　サンドイッチはこころなしか量が多いように感じて
　　思わず口角が上がってしまった。
　　楽しみだと思ってくれてるような気がしたから。］


　　　ボクらは今不良生徒だよ。


［　つられて笑いながら考える。>>155
　　こんな日もたまにはいいと思う反面
　　これが普通になったらいけないと思うんだ。

　　ボクはともかく、惜別さんは、特に。］

　　そうだね。
　　二人ぼっちの特権だよこれは。


［　普通の遠足ならつまらなかった。
　　きっと惜別さんの言ってることは正しい。
　　だからボクは、いや、ボク達は
　　行かない事を選んだんだから。


　　他愛のない話を積み重ねていく中で。>>157
　　互いに持ち寄ったお菓子を広げながら
　　ボクは戸惑いを感じてしまっていた。］

［　渡したピーナッツのチョコボールと
　　お返しとして貰った明治のチョコレート


　　はしゃぎすぎた結果食べ切れないお菓子の
　　処理に困っていると惜別さんから提案が来て。］


　　　それはもちろん構わないけど……
　　　どうして惜別さんはそんなに……


［　ボクと居ようとしてくれるのかな。>>158>>159
　　そう聞こうとして、ボクは目を丸くした。

］

［　次第にハツナの提案はエスカレートしていく。

　　でも泊まってもいいかというキミが
　　あまりにも普通には程遠かったから。］


　　　ご両親、反対しないの？


［　ある日直球で質問をぶつけてしまうのだ。］
　　

［　夜道を二人で歩くのは今となってはもう日課だ。
　　またいつものようにボクはキミを送る。
］


　　　ねぇ、ハツナ。


［　フクロウの鳴き声が聞こえる夜道。
　　車通りの多い道をキミが車道側にならないように
　　キミとの間に僕が立って。

　　いつか言われたキミの心の悲鳴に>>184
　　向き合おうという思いで、言葉を紡ぐ。］

　　　　　　ボクは、キミの傍にいるよ。

［　いままで言えなかった決意が
　　募る思いに合わせてキミへと渡る。

　　いつもボクを好きだと言ってくれたのに
　　ボクも同じ気持ちを持っているのに
　　ボクはキミに、好きだと全然言えていない。

　　そんな自分が嫌で
　　ボクは自分を変えようとも思って。
　　ようやくここへたどり着いたんだ。］

　　　　　［　考える前に、身体が動いていた。］

［　ボクはキミを突き飛ばした。
　　もしかしたら怪我をさせてしまうかもしれないのに。

　　ボクはやっぱりダメなやつだから
　　こんな形でしかキミを守ることが出来なかったんだ。］