「……ははっ、最高。
　俺に勝てると思ってるのか。
　たかだか人間ごときで」

それこそ、百獣の王の喉笛を噛みきれるような猛獣がそばにいたほうがよっぽど楽しい。

「後悔なんてするかよ、俺はそれを言わせただけで十分だ。
　取り敢えず――しばらく俺の部屋の番犬になってくれよ」

現在異能が強くなっている状態では、眠っている間に一人でいると部屋に動物たちが来てしまうのだという。
それを対処するためにそばに誰か置いとくのだとか。

「他のやつと仲悪くなしそうだからなぁ、朝日。
　もしかして取られたくないほど俺のことそんなに好き？」

ふざけた口調でからかいながら、
その日は何もせずに、ただ同室申請の書類を叩きつけることになる。

勢喜の言った意味がどういう意味なのか。
知るのは翌日になるかもしれないが……その先の予測などどちらにもつかなかっただろう。

あの声届かなくなっちまったな、とメッセを送る。

『鏡沼ぁ、今朝日がなにされてるか教えてくれる？』

かくしかでいいから。なんて。

『あと、めっちゃ落ち着いたら俺が呼んでるって言っておいてほしい。
　ほんと悪いんだけど、あいつに今近寄れなくてさ』

当の本人はその場におらず傍観しているくせにこんなことを言った。
お詫びはなんか、なんかするって。メビウス買ってくる？

なかなか人に使う言葉ではないが、冗談を言うような男でもないだろう。

『だけどなんか匂いがハイエナっぽいからさ
　俺暴れてるところ行くと喉笛かっきられそうで
　弱ったところになでなでしねぇとなって』

『シオン、あいつか。
　助かる、俺も早く馬鹿にされた異能治して普通に学校行きてえよ』

あなたの友人からIDを聞いた、とメッセが届く。

『勢喜だけど』

『俺の異能に巻き込まれたって聞いたんだけど無事か？　怪我あと残ってないか』

『あと変な声聞こえてなかったか』

あなたはその声に聞き覚えがない。
あるとするならなぜか彼のためになにかしてあげないといけないと感じただけだ。
そんなことすぐに跳ね除けられたが。

『今日も朝日静めんのに活躍したって聞いた。
　動物によく絡まれるのな』

『俺の異能さ、に効く異能なんだけどよ』

『暴走したか、噂の薬飲まされたせいで
　抵抗力の低い人間にも効くようになっちまってやばいんだ。
　例えば酔っぱらいとか、それこそ俺にぞっこんなやつとか』

『俺も無理やり従わせたいわけじゃないから。
　なんかそんな声が聞こえるやつじゃないといいなーって。
　不快にさせてないといいなって感じ。
　あと女の体に傷つけたくねーよ、元気で良かった』

『あー鍋、いいな。
　俺も行きたかったわ、まじで』

「へー、本好きなんだ。
　パソコンは想像通り。で、ここからがー」

適当なラインでも決めといて、わかりやすく個人のものの境はつけて。
と考えながら家具を動かしてもらった。
俺はと言っても、ノートパソコンと最低限の本があるデスク。
キッチンに料理器具と調味料がやけに多いだけで目立ったものは、……金庫が一つあるくらいだろうか。
誰でも貴重品を入れる場所ぐらいある、そんな感じで説明されたりした。

「保健室運ばれちまったら、……あー。
　肉料理でも作っとくか……」

作りおきのローストビーフだけでは足りないだろう、と。
炊飯器でローストポークも作り始めるなどしていた。
彼の部屋は美味しそうな料理の香りで満たされている。

「初日から帰ってこないかと思ってハラハラしたぞ。
　せっかくお前のために作ったからな。
　美味しく作れたと思うー」

ああ、何か気にするなら自分のあとに食べればいいと告げて。
至近距離まで近づけば異変をじっと眺める。
騒動で起きていたことも、事の顛末も全部よそから聞いている。
どうやら、怪我などしてないか心配なようだった。

「噛みつきたくでもなってるか？
　おかえり、朝日」

あなたの心情を気にしていないのか、そのまま頭を撫でようとしている。

「どうしたー。機嫌悪いならうまいもん食って寝てればいいんだよ。
　ここがお家になっちゃったんだし割り切ってさ。
　落ち込んでる？　や、これは恋煩い？
　誰かに相談するのも恥ずかしくて連絡するのも悩んでると見た」

口調は適当。当てる気もなさそうだが探る気はありそうで、居心地は悪いかもしれない。
撫でられたのを満足そうにすればそのまま体を離し風呂場の方へ。
洗ってあったのか湯船に湯をためはじめる。

「俺浸かるタイプだからー、よろしく。
　あとはー、……お疲れ？　わんこになって大変だったらしいの聞いたわ、可愛かっただろーな」

「馬鹿にしてないしむしろ心配していた。
　手にしたお前がどっか行くなんて勿体ないし」

彼が手にしたと言った意味は未だにはっきりしていない。
あなたに感じられるほど言葉の違和感はなく、高圧的かつ苛つかせる態度が反感を呼ぶのだろう。
本人にその気があるのかないのかはさておきだ。

「じゃあなんだ、俺の言うことを聞いてくれる"相棒"か？
　そんな仲良しじゃないだろ」

皮肉を言うように笑う姿。
それとは打って変わって、動作はご機嫌そう食事を用意している。

「機嫌は良くなってくれよ。
　静かにするのは得意だからさ」

このとき行った言葉は本当になる。
あなたが言えば本当に静かになってしまう。
勉強に、レシピの製作に、環境音以外の音を出さずに過ごし続けることになる。