［腕をグイグイと引きながら
　どうしよう、ああ、とぶつぶつ呟く少女の姿は
　やはり実際には逃げてもいない動物の仔を
　心配しているようにしか見えなかっただろう。

　流歌が振り返った時>>80
　少女は「ごめんなさいっ」と泣き叫び
　走り去る背中を見せていた。］
　

　
［次の瞬間、視界の両端から伸びる太い腕が
　流歌の口許や手足を押さえ
　近くの使われていない倉庫の中に
　引き摺り込んでしまう。

　埃っぽい床に流歌の小さな身体を転がして
　出口を数で塞ぎニタニタと下卑た顔で見下ろすのは
　水色チェックの制服ではないものを着た人間たち。
　内部の人間なのか、外部の人間なのか。
　確実に言えるのは如何にも不良、といった出立ちで

　全員、男だった。］





［何かを言った、もしくは言おうとすれば、
　黙らせようと平手が頬を打つだろう。
　顔は萎えるからやめとけ、と身勝手な理由で
　それ以上の暴力はないだろうが。］
　

　

　　「さァお嬢ちゃん。服を脱ぎな。
　　　破いてやっても良いが替えがないだろ」


［ほぼ全員がスマホのカメラを向ける中で指示を出しつつ。
　その中の一人が着信音の鳴ったスマートフォンを確認し
　お、とさも今撮られ送られてきたかのように
　画像を開いて、流歌に見える位置に持っていく。

　そこには後ろ手を縛られた夏服の潮音が写っていて。
　……こっちの合成写真は割と精巧なものだった。］
　

　
　　「彼氏がどうなっても良いのか？」*
　

　
［と激しい打撃音と共に
　倉庫のドアが吹き飛ぶ。

　数人下敷きにしたそれを革靴で踏み締め、
　流歌と流歌に触れる男の姿を確認すれば
　カッと頭に血が昇るのを感じ
　地を這うような声で一言。］


　　


［双眼は炎のように揺らめいていた。
　反面、その場の男達の瞳からは光が失われる。
　流歌に触れていた男の腕は
　自罰するかのように反対側の手によって
　在らぬ方向へ曲げられ。

　少し置いて、醜い悲鳴が上がった。

　彼らは最早自発行動を取ることが出来ぬ
　傀儡と化していた。……恐怖と痛みだけ正常に残して。］
　

　
［スッと歩み寄れば
　男達は左右に捌けて道を作り
　流歌の身体から目を背ける。

　彼らはみっともなく震えていた。］


　　流歌、もう大丈夫　……っ

　　　　　　……これは、……酷い……


［そっと抱き締めて顔を近づけると
　頬が軽く腫れていることに気づく。
　他にも怪我があるかも知れない。
　屋上に隠れていた女の頭の中を少々覗いて
　そのまま担いで飛び降りてきたから
　それほど時間は経っていない筈だが
　どれほどの暴行を加えられたか定かではなかった。］
　

　
［よしよしと腕の中の流歌の
　背中や頭を優しく撫でながら。］


　　


［発すれば、
　頬を叩いた男は既に曲がった腕をまた別方向へ曲げ。
　腹を蹴った男は自らの脚を折り。
　怒鳴り声を上げた男ども……は全員、なのか、
　自らの喉を両手にてぎりぎりと締め上げ始める。］
　

　
［あらあら。
　クソガキのかわいい悪戯なら記憶を消して
　頭をパーにするだけで許してやってもよかった。
　だけど、流歌をこんなに傷つけたお前らに
　生きる権利はもうないよね。］
　

　
　　　

　　　　　　　　

　

　

　　


［酷く冷たい声。だけど少し……、*］
　

　
［撫でる手が触れるのはほぼ生身の肌。
　……であれば全員の目を潰すのが先だったな。

　頭に血が昇っていたのは一瞬で。
　色を失っていく顔を見ながら
　醜く愉しい悲鳴を聴きながら
　冷静にそんなことを考えていた。

　苦しみ悶える人間どもの感情は
　僕にとって馳走でしかない。
　普段触れないようにしている分
　甘く染み渡るようだった。

　こちらこそが僕の本質なのだから。］
　

　
［心の清い人シオンなんて名前をつけた
　神ってやつは、本当に性質が悪いよ。］
　

　
［もっともっと見ていたかったけれど
　必死に僕を呼ぶ人の手が顔に触れるから
　仕方なしにそちらを向いた。

　きみの意見は何でも応援したいけど
　何でも肯定できるわけじゃない。］


　　……何で？　きみがやめてと言ったら
　　あいつらは止まってくれたの？

　　……っ
　　求めてくれたら、誰でもいいわけ……っ？


［歌うことをやめなかったきみへの不満が漏れた。
　だから僕だけのきみになってくれる日は来ないんだと。
　ずっと待ってくれていたことも知らない僕は。］
　

　

　　……っ


［……なに？］
　

　
［流歌の顔がこれまでより一番近くにあって。

　柔らかくて。

　流れてくる感情なんかより
　ずぅぅ……っと美味しい味がして。

　ぱちぱち、と瞬きを二つ。］
　

　

　　流、歌……？


［瞳の妖しい輝きが鳴りを潜め
　彼女を見つめれば
　正しく目が合っただろうか。

　ばたばたと男達が床に崩れ落ちる。
　彼らには弱いが、確かに息があった。*］