[SASANKAの周年祭が終わって数日、新しい体制に、うさぎ達がぎこちなく慣れようとし始めていた頃だったか。
降り続いた雨と雨の波間、キラと水滴の光った晴れの日に。

ひょろりと手足の長い男は、入り口にかけてあるシルバーのプレートが裏返るより前、アイドルタイムの店内にふらりと現れた。]


…いえ、うさぎです。先日助けていただいた。


[店内をぐるりと見まわした後にさりげなく訂正して。
そうして履歴書を出したのだった。]

[先日、というのは聞けば6年も前だった。
店の裏で軽率に倒れていたところを介抱していただいて。と男は真剣な表情で宣った。]


給仕ができます。
…あとタルトも焼けます。嫁にしてください。


[履歴書には日本名が書かれていたが、男はフラウア、と名乗った。
資格欄には製菓衛生師の文字。
好きな色は。しばらく黙って考えた後、白金色、と。]

今日のタルトはチェリーのタルトと
バナナショコラタルトと
プリン風味のチーズタルトでしたが。

ほうじ茶レアチーズタルトに変えますか。


[本日のレコメンドに和食が推されるのであれば**]

[力強く頷いた。>>15]


しゃもじについた炊き込みご飯を味見させてもらえたら、もっとぴったりな味になりマス。


[真剣。
どちらかと言えば不機嫌げな、人を見下ろすような地顔だった。
それは黙って無表情に立っていればの話。]

いらっしゃいませ。


[カウンターの右手側から、おしぼりと水のグラスを出す時は膝を曲げて、少し背を丸めるようにして。]


お飲み物は如何なさいますか？
ちょうど、今年の鶴齢の純米超辛口が入ってお勧めです、ってさやくんが。

ね？


[バーカウンターの主に向けて腰を持ち上げた。
6月から発売される、夏の味わい。今日は日本酒がよく出そうな日だって。]

えっジンさんに？ジンさんに持ってく、俺もってきます。


[はいはい！ビヨンと手を挙げた。
遠心力ついて危ない。>>20]


ジンさんにお裾分けしてもらう！


[それならお茶碗も一個で済むでしょう。]

オオ…大盛り。
なんという。


[感動の眼差し。
両手で茶碗を捧げ持った]


もとくんありがとう。牛蒡すごいいい匂い！

[そしてある初夏の日。]



[気に入った、と言われた恩返しうさぎはキュ、と唇を引き上げて目を細めた。>>28

必ずお役に立ってみせます。

胸に当てていた掌を差し出して、握手を求める表情は夢と希望に紅潮したような春の色だった。*]

[ランチタイムから通しで入れば、昼の賄いと夜の賄いの2食も食べられるハッピー。

前日から寝かせたパートシュクレとパートブリゼ達をタルト型に敷き込んで、半分にはアーモンドクリームを詰めてオーブンへ。
その焼いて冷ましての時間が至福の賄いタイム。パスタランチ最高。

今日は太めの平打ち麺によく絡むクリームソースのパスタ。
エリンギの歯応えと、しっとりきめ細やかな豚肉。旨みの濃いソースにも負けないどころか君臨する肉の王。
マスタードの粒々がパチパチ弾け、たまらない。とまらない。無限に飲める。パスタは飲み物、ほっぺが墜落。

お昼のお客さんたちも皆、にこにこしながら食べていたものだった。]

はい、皆さん親切だしお客様も優しいです。
店長は格好いいです！


[飲み物のオーダーが通れば>>29
もう一人のお客様の元>>33にもお水とおしぼりを。

料理の注文を聞くのは、カウンター席ならば、ホールスタッフの出番ではない。
学んだ通りにするりと下がった。*]

え、いいんですか？
おすそ分けを？先に？…大天使。


[しゃがんだまま、はあ、と息を吐いた。
スプーンを取り出して、山盛りの天辺からちょっと脇を少し崩す。店長の分はレンゲと箸を揃えて置いて。]


いただきます。

……んむふぅ。


[瞼を閉じた。とろとろとろん、と目が融けそうで。]

[目を開けたのは。]


うらんちゃん。
今日のランチも美味しかったですよ。


[夜シフトの同僚には賄いの報告を忘れない。>>46
嵐さん問題の解決法として、片方の頭には宇がついた。]


……

うらんちゃんのお嫁さんにはならない。

甘やかしませんよ。働いてるジンさんが好きです。


[スプーンを握りしめて力説した。*]

良いんですか！？


[勿論食べられる。>>59
炊き込みご飯、お鍋いっぱい食べたい年齢。]


タコのお出汁、一番ですね。牛蒡と人参とで最強。
あ、でもちょっと仕込み。…

ちょろちょろして食べに来ますから、ジンさんのお残しをください。
そしてショルイのお仕事をしている格好良い姿を見せてください。そうしたら頑張れます。

[チェリーのタルトは一緒に焼き込むのでもいいが、今日は折角美味しいさくらんぼがあるので、フレッシュチェリーのタルト。
ディプロマットクリームのベースはもう作ってあるし、さくらんぼの1/3もキルシュに漬け込んであるから時間はかからない。

チョコレートフィリングとレアチーズを同時進行すれば十分間に合うの計算。

※ただしディナータイムの初っ端にタルトの注文が入った場合はチェリーしか出てこない。]

むうう。
取扱いは難しくないですよ。


[唇の端を下げて眉尻も下げて、うさ耳もぺたんと下げた（幻覚）
けれどもバックヤードで待っている、炊き込みご飯、つまり馬の前の人参。
名残惜しげだけども張り切って、キッチンスペースへ戻っていった。]

[クリームチーズを常温に置いて、ヨーグルトの水切りと、
ホワイトチョコの湯煎と、
クーベルチュールチョコの湯煎と、
生クリームでほうじ茶を煮出すのを同時進行。沸騰寸前でゆっくり香りを立てていく。

ほうじ茶を濾す作業までやったらタルト台2種の底を2種のチョコでそれぞれコーティングし、冷凍庫へ。
残したチョコは生クリーム、ソリュブルコーヒーを入れて溶かしてから冷やしに入り、その間にレアチーズフィリングへ。

クリームチーズを練乳ですり伸ばし、ヨーグルトとほうじ茶と混ぜ合わせたら、粗く砕いたホワイトチョコと溶かしたゼラチンを入れて]


よし、間に合った。


[パートプリゼのタルト台で、ホワイトチョココーティングが固まっているのを確認したら、そこへほうじ茶レアチーズを流し込んだ。
あとはフリーザ様にお任せ。]

もしお食事をお腹いっぱい楽しんでいただけたなら、うんと小さく切ることもできるし、
持って帰っても良いんですよ。タルトだもん。


[気になると言ってくれたお客様>>67を見下ろして、指を頬に当てた。
ほうじ茶レアチーズタルトはホワイトチョコこそ使っているが、水切りヨーグルトの割合が高いし、タルト台も甘味の少ないパートプリゼを選んだ。

比較的。比較的、ダイエットの味方まではいかないけど自称中立地帯だ。
でもチェリーのタルトも食べて欲しい。バナナのも。*]

んむむ。


[冷えた状態のチョコモカを取り出して、味見。
途端にほわんと笑顔になりながら、チョコレートリキュールを加えた。
空気を含ませるように泡立て器で撹拌し、チョコモカクリームと、チョコカスタードクリームの2種を作り。

チョココーティングのタルト台に、バナナ、クリーム、バナナ、クリームと層を重ねていく。
ドーム状になるまで盛り上げたら更に乱切りのバナナをランダムに乗せ、ナパージュを塗ったらバナナ達の隙間を飾りチョコやクッキー、ナッツで次々埋めていって。

賑やかなお祭りめいた外見のショコラバナナタルトが出来上がったら冷蔵庫へ]

ジンさーん。


[小脇にボウルを抱えて再びバックヤード。]


炊き込みご飯まだありますか？
チョコモカクリーム舐めますか？


[タルトに塗った後のボウルを見せつつ、茶碗の前へ。
ホールの業務はランチほど忙しくない。
キリの良いところまでタルト作りが進んだから、こうやって。]


働いたらお腹空いてきました。
今日も皆さん美味しそうにしてマス。し。

[タルトのフィリングも色々作るが、
一番は、アーモンドクリームを焼いたクレームダマンドの基本のタルトが好きだった。

今日はその上に、裏漉ししたカスタードクリームに泡立てた生クリームを混ぜ込んだ、甘さ控えめのディプロマットクリームを大きな波状に絞って。
その上にタネ抜きしただけのフレッシュなさくらんぼと、キルシュに漬けたさくらんぼを盛りつけた。
出来上がり。

注文が入るまではそのままお昼寝状態のタルトに、声がかかる>>107]

はい、薄くお切りしますね。
おりとさんのテイクアウトは、お帰りまでに綺麗に盛り合わせておきますので。


[ちょうどテーブル席のお客様のお皿を腕の上に乗せて、キッチンへ向かうところ。
流し近くへ皿を置いて、ナイフを温める。

さくらんぼ、クリーム、タルト、順番に刃を通して、
「小さなお楽しみ」サイズに切り分けた]


お待たせしました、らんさん。
フレッシュチェリーのタルト、です。


[ちょうど、言葉が途切れた時に。>>110
小麦粉男はぬーと腕を伸ばして、目の前にタルトを置いた。]

　　……飲み物もお出ししますか？


[背中を丸めるようにして、少し顔を窺った**]

ん、はい。
でも俺の推量と、相手に伝わってる味の間のすり合わせ。デス。


[その場での調整はリアルタイムで食べてくれるレストランパティシエの特権。
フラウアはパン屋の子、もというさぎで、ケーキもプリンもシュークリームも作り置きを売っていただけだった。

この人は何が好きなのかな。何を食べると喜ぶのかな。
どうしたらもっと欲しいと思ってくれるかな。
ずっと見ていても、じっと考えても、まだ全然。難しい。]


じゃあ作ってきます。


[もう茶碗からはみ出す部分の無くなった炊き込みご飯にラップをかけたなら。
エネルギー充填完了、タイヤも交換してキッチンへピットアウト。]

[さやくんはお客様の注文でカクテルをシェイク中。>>119
少しうらんちゃんに向いた目を外した。

まだ、異分子。
もとくんとゆうくんみたいには触れられない。
ジンさんはうらんちゃんにするみたいには喋らない。]


はい、紅茶ですね。
タルトはチェリーでよろしいですか？
さくらんぼが丸で乗るように切り方を変えてお渡ししますね。


[ご希望があればクリームの量も変えられます。
形の崩れた分はパレットナイフでデコレーションし直すので。]

あ、ほうじ茶レアチーズも、下はタルトみたいな台なんです。
甘くない、ちょっとパイ生地みたいな……キッシュの土台のやつ、デス。


[期待の眼差し>>121に、みゅ、と眉を下げた。]


タルト尽くしじゃないの、いいですか？
えーと、チェリーのゼリー寄せをひ…ふた口サイズ、どうでしょう。
大人のお味です。


[ゼラチンと、キルシュに漬けたさくらんぼが余っていたから売れ残ったら賄いおやつにしようかと思っていた。*]

[業務用の高速ミルで念入りに粉砕したら、およそ抹茶くらいの細かさになったと言えそうな手触り。]


んん、よし、よーし。


[2日前に作った、ひよこ豆と青えんどうの甘納豆を出してきて。
ほうじ茶レアチーズタルトの完成まで後少し**]

[皿に落ちた分は直接舐めてみられる分。
薄い三角形の尖った部分、お味見サイズにフォークを入れる想定で。]


　…これくらい？


[フィリングに含まれたほうじ茶の香りを引き立てられるか。
出汁と醤油の日本食に合うか。
チーズとバターとホワイトチョコを包み込んで、円滑に届けてくれるか。
顔を見ながら。舌を想像しながら。このくらいなんじゃないかと思う量の9割くらいほうじ茶が降り積もったところで一度手を止めた。*]

べにほまれ。さつまいもみたい。


[指定された茶葉>>132を探し出したら。
沸かしたてのお湯を一気に注ぐ。抽出時間短めってどのくらい？1分半？

お茶を淹れることはそこそこあれど、常のは飲んで頂くためじゃないから緊張の面持ち。
器はティーカップじゃなくてモダンなデザインの蕎麦猪口を選んだ。お湯で温めて、手が熱くないことを確認して。
最後の一滴まで。]

美味しい？光栄です。
後でお包みしますね。


[味を確かめてくれた上で、あらためてテイクアウトの注文を承った。
解れる表情に、口元がむずむず。にゅい、と笑みになる。>>135]


お待たせしました。
もとくんチョイス、フラウア作のべにはるか…べにほまれです。


[速やかに言い直して和紅茶を差し出した。
キッチンはお茶の良い香り。]

もとくん、今日出来立てほうじ茶のむ？
昆布出汁と合いそうです。……あれ、炊き込みご飯、天才の所業。


[でも彼は明日から休暇だっけ。なら今日は早めに上がるのかもしれない。*]

　　ンさん


[出かかった大声を片付けた>>144
こういう時、うさぎの鳴き声は？にゃあじゃなくて、プゥプゥ？]


あぅ、ま、わわ、
……はい。ありがとうございマス。


[いいねだって！いいねだって。]

ジンさん好きです。


[アドバイスをこくこく頷いて聞いた。]


スコシ青い。
甘納豆にも。はい。

[残りの分の上にちょんちょんと甘納豆を乗せる。
青えんどうの緑、ひよこ豆の黄色。
控えめにほうじ茶パウダーを振ると、香ばしい薫り]


苦さは気にならないくらい……


[苦みがお得意でないお客様もいる。慎重な手つきで淡くお茶の雪を降らせ]


ん。


[よし、これで甘口の方の試食を。
もしバックヤードに顔を出す店員がいれば、如何かと意見をお伺い*]

[賄いのつもり、の軽いおやつ。
チェリーのゼリー寄せ>>148

さくらんぼのお酒、キルシュに漬けたさくらんぼ。
それを固めるゼリー液のシロップにも同じキルシュを少々。大人のお味。

残したゼリー液を泡立ててふわふわにして、器にもりつけた羊羹サイズのゼリーに泡を添えたら出来上がり。

流石に、お味噌汁を飲んだ直後にはお勧めしない。in冷蔵庫*]

はい。お客様に合わせて。


[出汁の風味を思い出して、うんうん。
スプーンを出して自分も味見をせんとす。る時、ちょうど顔出す先輩の姿>>166。
シフトの話には瞬き一回。]


あ、どうぞ。うらんちゃんはこれくらい…デス。


[先端がなくなった三角形の、台形の部分に甘納豆。
振りかけるほうじ茶パウダーは二振り分だけさっきより多めにした。
ステンシルのアイディア>>152を聞いたなら、天才！と上げそうな音量を控えめにしまい込んだ。]

甘納豆、あんこを炊くより好き。デス。
色々作れるし。


[おいし、と聞けば口がむずむず、にこにこ。>>180]


夏は冷たいドルチェ、ですか。
そう、暑い、もんね。


[長々とした腕で膝を抱えて、首傾げ。]

色々出せる方がありがたい？
……実はジェラートマシンあったり？


[小麦粉男は考え中。]


できます。そうするべきなら。


[もしシフト繰りが大変なワントップ体制になりそうなら、パンを焼いたりキッシュを出したりの援護は、自分はやるだろうと思ってた。
ペイストリー以外を求められるなら。それも。]

ん、お客様の楽しさに応える、ですね。

ただちょっと……、──
　　タルトがマイブームってだけだったので。考えてみます。

あ、今日さくらんぼのゼリー寄せ。おやつに作りました。


[お客様にお出しするけど、きっと残るから冷蔵庫にまだあるよ、と。]


手崩しでジェラート作るなら仕込み、時間かかりますね。
ランチより早くお店に来てもいいですか？


[それは店長を、伺うように見上げて*]<line></line>

[お客で来れば好きなもの頼み食べ放題？
その発想は！！あったけれど！　でも。

試用期間の新人は、休めと采配されない限りは皆勤する。労働基準法は鶴頭には難しい。]

[お持ち帰りの、チェリータルト二切れ。>>196
少ない量のご希望に合わせ、細長い鋭角三角形ではなく台形のカットで。
艶めくチェリーが二粒ずつ、寄り添うように、倒れないように箱に詰めてリボンをかけた。
それと、本日の紅茶であるべにはるかの茶葉を一回分、二杯淹れられる量で添えて。違ったべにほまれ。]


嵐さん、ありがとうございました。
今度は酒飲みのための大人デザートも考案しておきますね。


[それは先輩達のアイディアも請いながらになるだろうけれど。*]

マイブーム。です。


[本当は貢献できるレベルの自信があったのがそれだったから拘っていた。評価されるため、秀でた一品を強く推すマネジメント。

でも、お客様の顔を見ながら創造できる此処でなら。
必要なのは拘泥よりも、腕と努力と熱意。]


ジンさん、好き？
今日からゼリー寄せもブームが来ますよ。


[真剣に頷いた。]

いえ、ランチタイムにもその日の食材で作ってみたいです。


[コスト的にも、ランチセットのミニドルチェには適したメニュー。]


……実際ここのフリーザー使ってみて、ですけど。3、いえ4時間くらいあると。
仕入れは…？何時くらいから昼の仕込みを始めてるんです？


[開店30分前の出勤だと、いつも大体調理は始まっている。
流石に自分のために鍵を開けろとは言えない]

朝からいても…迷惑でないなら。
皮剥きとか下茹でとかも手伝います。

[もとくんの炊き込みご飯がおにぎりに変身する頃。
キッチンの一角でほうじ茶を淹れ始める。

仕入れられているのは棒茶だから、葉っぱ分が多い自家製ほうじ茶が飲用として優れているかはわからない。
けれど煎りたての香りはまた格別。
もう食事も終盤のお客様から、それ飲みたいとリクエストがあれば無料で配った。]


サービスです。


[このお茶に合うスイーツがあるんですよ？のアピールもして。
店側のメンバーも飲めるようにポットにたっぷり*]

[料金の支払い主が変わったことを知れば>>196
タルト詰め合わせのテイクアウトはプレゼントの要素をバフ。

ハーフサイズずつ、三種のタルトを籠に寄せ置いて。
チェリーのゼリー寄せも保冷剤と共に。
カラフルなエディブルフラワーで飾りつけた。

ほうじ茶のレアチーズタルトは甘納豆の乗ったスイーツバージョン。]


お疲れ様でした。


[閉店、もとくんにはお休みなさいの挨拶。
タルトはおりとさんの手元かもとくんの手元か、おうちで美味しく食べられるのを期待した*]

[こうして、少ない量の注文が多いなら。
薄く切るしかないタルトやホールケーキは味という意味でも重心的にも安定が悪い。

小さな型でミニタルトにするなら全ての材料の配分が変わるが、コインサイズの小さなお菓子を複数種用意しようか。
ビュッフェのスイーツコーナーみたいに色々楽しめるかもしれない。
それに、アイスケーキにしてみたり、ジェラートに添えてみたり>>190]

ん…ホールの仕事、疎かにならずに出来るかな。


[確認と撹拌に、20〜30分ごとに張り付かなければならないだろうと考える。複数種を用意したければ固まりやすさがズレる可能性もあり…

ディナータイムなら、特にカウンター客が多い日ならどうということもなくても、ランチでそれは迷惑をかけないだろうか。]


試しに……

出来ると思いますが……ええと、


[うちは遠いから移動中が、と答えようとして]


……

あの。
ジンさんのお家の、冷凍庫大きいです？


[眉の端を下げて、お腹を片手で摩って。
店長の顔をじっと見た。*]