───店前───


　　　そうだね。

　　　行く当ては...無くなったら
　　　考えることにしよう、かな。


　［　�W還りたい場所�Wなどどこにもない。
　　　彼になら気づかれてもおかしくはないだろう。

　　　その時のことは...恐らく仲間に話すことではない。
　　　青年にはそう思えてならなくて。>>0:480］

　　　そうそう。マスターがあれだからね。
　　　類は友を呼ぶ、なんてよく言うだろう？


　［　まったくもって、彼の言うとおり。>>0:481
　　　皆似たような境遇で何かを抱え
　　　それを昇華するために今ここにいる。

　　　言いたいか、聞きたいか。
　　　その選択を無為に迫るのは野暮な話だ。］

　　

　＊＊＊

　　　まさか。仲間から金をたかるほど
　　　僕は堕ちていないつもりだよ。


　［　金は持っていないと答えるウーヴェに
　　　青年は流れるように否定を混ぜ込んで。

　　　それから少女との交信を終えた青年は
　　　拍手を送るウーヴェに向かって
　　　見世物じゃないよ、と釘を指すと。］


　　　彼女は僕よりずっと利口だ。
　　　僕なんて最初はレイの腕を焼き焦がしたからね。


　［　こっそり彼に若かりし頃の過ち>>0:21を暴露して。
　　　こちらを見るウーヴェに頷くと
　　　共に�W酒場�Wへと戻るのだった。>>0:504］

　［　ちなみに少女の落し物については


　　　と、レイには打診してみたけれど
　　　最終的な判断はどうだったんだったんだか。］**

　　　───重奏：『メルヴェイユ』の英雄 ───

　　　

　［　ウーヴェと共に店の中へと戻れば
　　　もう既に準備を始めているカイルと
　　　ユスターシュの姿が見える。>>39>>50］


　　　ただいま。

　　　　　　遅くなってごめんね。


　［　青年は二人へと手を振り
　　　そのままマスターの元へと足を進める。

　　　さっきの窓ガラスへの衝撃を考えれば
　　　彼の身に何も起きないはずがなく。>>0:438］

　［　それはマスターに対しての助言ではなく
　　　友に向けた進言に等しい。

　　　彼を裏へと連れて行けば
　　　店の中へと戻ってきて、皆に言うだろう。］


　　　今夜は、楽しみだね。


　［　繋がる線は何を描くか
　　　　　　　　　　その答えは、魂の数だけ。］

　　 ───『MiraggiO』───


　［　開店を控えた『MiraggiO』の店先に立つ青年は
　　　胸元に添えた青いバラを見せながら
　　　生を得ている�W彼ら�Wに微笑みかける。］


　　　　　君を待っていた。

　　　　　　　　　さぁ、こっちだよ。


　［　意味深な台詞とともにその先の扉へと
　　　案内すれば、その先は────────>>46］**

　［　青年は彼の問いかけには答えずに
　　　青年はただ小さな微笑みを浮かべたまま
　　　扉の奥へと進むその姿を見送る。>>80


　　　お腹を鳴らした彼女が客引きが上手いと
　　　己を褒めるように冗談を口にすれば



　　　なんて笑ってみせただろう。>>84］

　［　それから少し間が空いた後だろうか。
　　　もう一人、�Wお客さん�Wが姿を現すと

　　　青年はいつものようにその言葉を口にして>>69
　　　何かを繋げようと模索した少女の答えに。>>91］




　［　青年は肯定の代わりに、少女を諭す。

　　　何も怒るようなことはない。
　　　少女本人がその事を重く受け止めたのなら>>92
　　　あとはもう、何も言うことなどないのだから。］

　　　さぁ、いらっしゃい。


　［　ハーメルンの笛吹きよろしく
　　　水に流した後は、少女を案内しようとするのだが
　　　肝心の�Wお客さん�Wは何処吹く風。>>92

　　　それは正しく何を探す素振りで
　　　その心当たりは直ぐに思いつくものだった。］

　　　
　　　

　［　青年が指先を鳴らすとふわりと
　　　宙に浮いたブレスレットが姿を現す。

　　　しかし青年は
　　　少女にすんなり返すことなどなく。］


　　　さて...小さなお嬢さんはこの場所で
　　　　　　　　何を得ることになるのかな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　楽しみだ。


　［　ブレスレットを冠に見立てて
　　　そのまま少女の頭へと乗せると
　　　イタズラな笑みを浮かべていた。］*

　［　これは余談だが。

　　　かの少女がそこに居たかどうか
　　　どちらが先に訪れたのか、その順序はさておき
　　　蒼空を翔ける彼が訪れた時には。］




　［　彼が楽しんでこられることを祈って
　　　青年はその姿が酒場に吸い込まれる姿を
　　　静かに見送ることになっただろう。］**

　［　そんなことを言っていたからだろうか。
　　　話を打ち切られてしまう。>>201

　　　彼女にしたってバツが悪いのだろう。
　　　続けるべき話題に相応しくないといえばそう。

　　　さて、探し物はこれで合っているようだ。>>203


　　　バツが悪い、だけではないのか。
　　　心做しかそういう風にも見えるというのに。

　　　そんなに大事なものじゃないのかと思えば
　　　ブレスレットに手が届かないことに
　　　至極不服そうな雰囲気を醸す。


　　　　　　　　　　　まったくもって、不思議な事だ。］

　　　おや、ごめんね。

　　　数百年も死に損ねていると
　　　100歳までは皆子どもに見えてしまって。


　［　そんな最中、
　　　どうやら彼女の琴線に触れたらしい。
　　　物理的に触れられない以上どうもしないが
　　　屈んで彼女に目線を合わせると
　　　素直に謝罪を伝える。

］

　［　数々の無礼を働いたものだから
　　　なんとも顔色が濁っていて。］




　［　そんな言葉が彼女に届くかどうか。］**