>>75　サルガス
「家ではそうかもしれないが、ぼくたちの前じゃあどっちかっていえば弟だろ。
　どんなことだって支えてやるから」

本当に、一人で抱え込む癖は自分とよく似ていて。
他人事だとはもう思えなくて。

このまま何も言わなかったら、とまで考えたが、口を開いてくれてひとまずほっとする。

「教員、棟…………そうか。ぼくの部屋の前で、言っていたな…
　おまえは、シェルタンやルヘナを探すために　大人に見つかるかもしれないのに、向かっていたのか」

あの時、引き留めるべきだったのか。余裕がなかった自分を悔やんで。
ベッドの端に浅く腰掛けて、話の続きを聞く。

>>@2

「ーーーーカウンセラー」

手紙を受け取った少年は、眉を顰め　一度はそれを見なかったことにしようとする。

…しかし、これを無視することよりも　何かあったら始末できると考えて。

衣服を整えた少年は、屋上へ足を運ぶだろう。

>>80 ラサルハグ
少年は屋上に姿を表した。

そこにいる誰かには見えないよう

「…来てやったぞ」

>>@3

「良くないこと？さあ、何のことやら…ああ、夜に出歩いた時うっかりぶつかったりはしたかもなあ」

間違ってはいない。
が、そばに居る小さな子供の前で具体的に話すことでもない。

「それが何か。謝らなかったことで文句言われたりしてるのか？
　ぼくはあんたらみたいな大人が好きじゃないからな」

>>@4
「おまえはそう言うんだな。
　だったらあいつを、おまえらが罰しないからぼくがやった。
　何か文句があるのか？」

友人が、そして姉が傷付けられた後だ。
その理屈で言うのであれば、メレフは納得の意を示さないだろう。

「ぼくに『宿題』があって呼んだんじゃないのか？そいつはなんか関係があるのか」

戸惑う子供の姿を見ながら、怪訝そうに問う。

>>@6
「…………は」

何を言っているんだ、こいつは。
唖然とした顔で、少年はカウンセラーの方を見る。

目の前の子供は、どう考えても　ではない。戸惑い、ただ連れてこられたという様子の子供を打つことは―――

だけれど、打たなければ。
この子供は、ナイフで。

「…………クソ……クソ野郎………ッ！！」

思わず、駆けだしていた。
痛む体に鞭打って、近くまで寄って　手に持った彫刻刀でラサルハグに傷を負わせようとするだろう。

>>78　サルガス
「……忘れた事はない。ここにいるやつらはどれだけ年を取ったって子供だ。
　それでも、積んできた年数は兄貴面したくもなるんだろ。…まあ、お前は見た目より随分と大人な考えを持っているとは思うけどな」

きっとそれは自分もそうで。
下の兄弟がいなかったから、姉の真似事をしているだけなのかもしれないけれど。

「…危ないだろ。それで、怪我したのか…はあ、誰かに怪我させられたわけじゃないならひとまずは安心だが………
　……痛むはずだ、今日一日はちゃんと大人しくしていろよ。ぼくが言うのもなんだが、それは無理に活動していいレベルじゃあないからな。

　………こっちの傷は？これは前からあったのか？」

胸の傷を指して。定着しきっているのなら、古い傷なのだろうとはわかるけれど。

>>@9　ラサルハグ
「ッ、―――」

彫刻刀は、寸前でぴたりと止まった。
そうだ、ナイフとは違う。
他人に危害を与えられるものを、ただ、振り回していれば。
少年は、変えられると思っていた。

「クソ………」

逃げる事はできない。

いっそ、自分が傷付けられれば良かったのに。
子供に傷付けられる宿題だったなら、こんなにも苦しまなくて良かったのに。



少年は、紙袋に手を伸ばし　鞭を、手に取った。

>>97　サルガス

「それは………、…その通り、だな。同じ立場だったとしたら、無理してでも、這ってでも動いていただろうな…
　ぼくにあったことは、ぼくからは…とてもじゃないけど
　………シェルタンに、聞いたら　答えてはくれると思うが」

それでも、心配な気持ちはやはりあるけれど。一旦、口を噤んだ。
自分のことを棚に上げて、サルガスにばかり休むように言うのも　よくない話だろうと思ったのだ。

「…病気。
　そうか　シトゥラの言っていた………この場所があって、助けられた子供…
　お前も、そうなんだな………」

この場所がなければ、この場所は悪だと信じていた。
目の前に、確かに正しい治療を施された痕跡を見てしまえば。もう何も言えなくて。

自分は、どうするべきなのか。
それを知って、果たして。やるべきことを変えられるのか。
少年には、まだ。

ただ、苦しそうに顔を歪ませて。サルガスの傷跡を見ているだろう。

>>@10
「…………」

子供の前に立つ。
ああ、きっと酷く怯えているんだろう。
幼い頃に両親から躾をされた時の自分と、同じ顔をしているのだろう。

メレフは、子供の胴に目を向けている。
顔なんて、見られるわけがなくて。

耳も、塞いでしまいたくて。

重い、重い腕を上げて。



多少は加減したものの、それでも、バチン、と音が鳴る。



掠れた声は、子供に届いただろうか。