わたしは探す。
夢から目が覚めた時、微かに聞こえた星の声を頼りに、あなたを探している。



昼にも星は、日の明かりに隠されながら瞬いている。
その星々が、教えてくれたこと。

ねえ、ゲイザー。
あなたはわたしが見えていて？

ゲイザーはいない。
それをあなたは知らない。

リーパーは、この館で一番空に近い場所にいた。
バルコニーだ。バルコニーで頭を抱えている。
ここに居るのはひとりだけ。

だから、あなたが見えることを隠す必要もない。
自分がゲイザーではないことも。

右手には怪我。今のリーパーは物理的に人を殺せない。

「うわッ、チャンドラ！
　テメエ急に出て来るなよ！」

ゲイザーを探したわたしが、バルコニーに足を運んだのはなにも不自然なことじゃない。
あなたと約束をしていたもの。
わたしはそれを、楽しみにしていたから。

「ゲイザー……？」

バルコニーで頭を抱えるあなたを見つけて声をかける。
驚く声にわたしの方こそ驚いて、そんなつもりもないのに身を竦ませた。

「ご、ごめんなさい。……じゃないわ。ええと。
　あなた、ゲイザー……？」

よく似た他人じゃなかろうかと思うほどに粗雑な態度。
テメエなんて言われたのは初めてだったから、びっくりしたのはそれも理由。

「殺人鬼リーパー様だ！
　そしてオマエ、チャンドラだろ？　ゲイザーのお友達の。
　マジでゲイザーのこと探してたのかよ」

慣れぬ粗暴な態度に驚くあなたの前で、
リーパーは遠慮なく苛立ちを露にしていた。

「ゲイザーは死んだよ。オレがキエに差し出した」
「つまり、オマエとの約束は果たされることがない」

あなたに喋る間も与えず、鋭い事実を投げつける。
その仕草のどれもが、気弱なゲイザーとは異なる。
風が吹いていた。……夜の近づく匂い。

「残念だったな？　……オレ、オマエのこと気に食わないんだよ」

そして、理由も不明の難癖。

「……リーパー、殺人鬼？
　ちょっと、待って。ゲイザーが死んだ……？」

混乱という言葉はこういうときに使うのが適当なのでしょう。
探していたお友達。同じ姿をした殺人鬼。
それだけじゃない。わたしは確かに混乱をしていた。

​──差し出した？　キエ？
どうしてその名前がここで出てくるの？

「………死んでないわ」

でも、その名前が出てきたからこそわたしはそう断言できた。
だって彼は、なんて、しないもの。

「気に食わない……そう、残念だけど仕方がないわ。
　でもわたし、あなたに何かしたかしら？」

夜が近づく。わたしはまだそのことに気付いていない。
けれど兆候はある。
わたしはもう、お腹を空かせていないもの。

あなたが混乱しているのは目に見えていたが、
とりわけ意に介することはなかった。

キエとの”契約”については、説明が複雑になるので割愛。
事実だけを伝える。

「死んだ。死んだ死んだ！
　死んだんだよ！　アイツの意識は、この躰のゴミ箱の奥底。

　そして殆どは、キエの腹ン中。
　今はオレがこいつを支配してる！」

まるで彼の語るキエは怪物みたいだ。
『で、本題だけど』そう連ねる。
そいつはゲイザーの顔で、ゲイザーの顔で喋る。

「……なにか？　べつに、何にもしてない。
　ただ……オマエがゲイザーの友達だから、ムカつく！」
「あのグズ女の何がいい。あのノロマ女のどこに惹かれた？」

リーパーは、ゲイザーの頭の中のお友達。
忘れられてしまった、一番最初のお友達。
だからあなたに、幼稚な嫉妬を向けている。

たとえあなたの口から語られるキエがわたしの知らないキエだったとして。
わたしはわたしの知っているキエを知っている。

彼の道徳と私の道徳は違う。
でも、彼の言葉はいくつか、わたしにも理解できるものがある。

「意識がないと、それだけなら。
　死んだなんて言ってはいけないわ。
　まだ生きている。ただあなたが支配しているだけ。
　そうでしょう？」

彼は彼の道徳に則って、差し出されたゲイザーに何かをしたのでしょう。
腹の中と言ったからには、食べてしまったの？
そんな推測くらいしか、わたしには許されていない。

これが本題じゃないのなら、詮無い話なのだけど。

「どこが？　……どこかしら。
　ねえ、あなたはお友達を作るのに、『ここが好きだから』ってわざわざ選ぶの？」

「わたしはね、なりたいから友達になったわ。
　ゲイザーとはお友達になれると思ったの。
　お友達になったらきっと楽しいって、そう思ったの」

あなたは違うのかしら。重ねてわたしは問うた。
誰かの友達だから苛立たしい、嫌い。
誰かに取られるようで、腹立たしい。

その気持ちはまるで、夜が昼間の私たちの行動を、制限するときのもののよう。

滔々と紡がれる思いの丈。
リーパーはそれを理解したくはないけれど。

”ねえ、あなたはお友達を作るのに、
　『ここが好きだから』ってわざわざ選ぶの？”

つい先ほどゾズマに『友達になって』と
言ってしまったばかりだから、頷くしかなくて。
この思いの丈をどうすればいいのか分からなくて。

「やだ……」

あなたの首元に両手を近付けながら、零した。
リーパーは利き手を怪我している。
締め殺すことは叶わない、けれど。

「オ、オレがゲイザーの最初の友達なんだよっ。
　あんな何もできないグズ女に友達なんてできる訳ないだろ！」