、と口がきけたら怒られていただろう。
サダルは声が出ない。

『宝物　か　教えてくれる気になったら今度教えてくれる？
　解決したら　そのときこそ仲良くなれると思うんだけど』

『誰も疑わなくてよくなるだろ？』

「知ってるよ。だからアイツらは、バカなんだ」

少年は賢い。
ギルドの連中が、自分のことをどう思っているか、
勘づくことができる程度には。


「でも、貧しい土地に住んでた俺は
　アイツらに拾われた。
　盗みで生きてた俺は、その必要がなくなった。
　逃げ出す理由なんて、なかったんだ」

そこまで言って──少年は、あることに気付いた。
　　　　　、、、、、、
「待って。子供の間だけ……？」

知らない、と少年は呟く。
【秘術】の詳細は聞かされていたが、
その事実だけは知らなかった。
ただ知らせるまでもないと判断した可能性は
大いにある。
けれど、最も有り得る可能性は──

「……トリガーはそれだ。
　
　」

「……」

少年は、一瞬口ごもった。
この事件が終わったら。


「気が向いたら、ね」

それでも少年にしては、前向きな言葉を吐いた。
自分の事情に気付いてくれた人がいる。
そんな想像は、したこともなかったから。

もしかしたら、『気が向く』未来も見ることが
できるのかと、そう思うだけの余裕があった。

「他に用がないなら俺行くよ。
　メレフ、探しに行かないと」

少年はそう告げると、何もなければ
その場を立ち去っていくだろう。

　
「そうかい。でも、今出来たんじゃないのかい。
　『逃げ出す理由』とやらが。」

トリガーを踏む可能性があるのに余りにも恐れない。
何も起こらないとは言え、一周回り呆れ声になった。
覚悟が決まり過ぎていると言うのはこう言うことか。

「今まではまあ馬鹿共を生暖かい目で見つつ、
　働けば生きて行けただろうが。

　どうやら時間制限付きだったようだなァ。」

カウスが殺された後、【秘術】が誰に使われるか。
その辺りはメレフにとっては些事だ。

あくまで今気に入った者しか手助けする事はない。
それが己の限界だと言う事をとっくに理解している。

「何をもって【大人】になったと判断されるか。
　不明だが、逆に言えば不明だからこそ厄介だねェ。

　さて、どうするつもりだい？これから。」

「……そうだね。
　そうでなくとも、俺が死んだら悲しむやつが、
　いるみたいだから」

長生きできるように努力する。
そう告げた相手がいた。いつか死ぬと感じていて
尚、少年の甘さが招いた悲劇だ。

「少しは足掻くよ。
　取り敢えず、【秘術】の解除の方法を探す」

【反抗期】たる少年は、こうしてようやく
己を蝕む支配に反抗を示す。

「……ここまで調べてもらったのに、対価はない。
　事件の解決、でいい？
　本当は、ギルドに口利きするって取引だったけど」

もはやその口利きすら無意味だ。
少年はギルドを見捨てるつもりなのだから。

そして少年はやはり、己の価値には鈍感だった。
気に入られているなんて、思いもしない。

「あー、やっぱそうなる……よな。
　俺別に、死ぬまで衣食住が保証されてりゃ
　それで良かったんだけど」

少年は諦めていた。
自分の生き方はそれしかないのだと。

「手伝うって言ったってさ。
　逃げたあと行く場所もない。
　俺、残念ながらまだ子供でさ。
　1人じゃ生きてけないわけ。わかる？」

　
「ン？……ああ、考えてなかった。
　今すぐ何か払えと言うほど取り立て屋じゃねェよ。
　元々ギルドの口利きも乗り気じゃなかったしなァ。」

「そもそもお前の件も俺の趣味で調べたコトだ。
　別に気にしなくていい。お前サンが折角いい頭を
　持ってるのに馬鹿に飼われるのは惜しいと思っただけだ」

チラリとあなたの、動く魔力源。鍵穴を視る。
何の術か分からなかった時とは違う。

また、あくまで売買される程度の【秘術】でもあるなら。
その解除方法全てとはわからずとも何か見出せないだろうか。

「えー。でも、ほっといてもどうせすぐ死ぬんじゃない。
　どうせならちょっと足搔いてみた方がいいと思う」

　そう言って、気分屋はあなたの顔を覗き込んだ。

「あー……これからどうやって生きてくか、ね。
　……さっき錬金術師ギルドに声かけてみるって話したな。
　まあ、お祈りされたら責任もってうちのギルドで雇うわよ」
　

「君には自分のやりたいことがあるんだろ。
　興味のあることがあるんだろ。
　だから、やりなよ。」

　[それは事件が起きる前か]
　[起きた後だったかもしれない]

　[貴方を見かけて駆け寄ってきたハマルは耳打ちをしただろう]

「
　どちらかわからないのはラサルハグ……そしてメレフだ」

　[それは、貴方ももう掴んでいた情報だったかもしれない]
　[そしてハマルは続ける]

「カウス」



　[死体を見て立ち竦んでいた子供はもういない]

「あー、やっぱ乗り気じゃなかった？
　俺結構頑張った方だと思ったんだけど。
　」

今となってはどうでもいい事である。
少年は隠し立てもせず告げた。

「趣味……ってわざわざ？
　いや、俺そんな買われてたんだ。知らなかった」

少年は、あなたの言葉を聞こうとしている。
あなたの──キューの、言葉を。