彼女を抱きしめたなら、
腕の中に彼女が入り込んでしまった。
それほど、体格に差があって、
彼女は守るべき存在だと思わせられる。
もちろん、魔法が使えるから
か弱いということではないのだが、
男の前ではそうともいかない。
だから、彼女のそばにずっといたいと、
思ってしまったのだろうか。

「…………ごめんごめん、かわいいからつい。

　後でやさしく触ってあげるし、
　もっと沢山の方法で触らせてね」


驚いたような体の動きに唾を飲み込んだ。>>-25
膝をすり合わせるように閉じてしまえば
かわいい、とただただつぶやいて。
見上げられると、そうくるか、と考えながら
ごめんね、なんて言葉を口にする。

「さっきさ、別行動しようって言ったでしょ。
　あの時は言わなかったけど、
　あのままの状態だったら確実に、
　娼館に行ってたんだよね。

　……もし俺が娼館に行って、
　ほかの女の人とこうやってたら、
　どういう気持ちになりそう？」


あえて、隠していた話を切り出してみる。
もし本当に彼女が彼を好きでいるのなら、
良い感情は出ないと思うから。>>-26
もしそうだったとしたら、彼はまた、
それは相手のことをとても好きだから、と
教鞭をとっているかのように、
優しく彼女に教えてあげるのだった。

「ん？……それもそうだ。
　ミン、こっちに体向けられる？」


彼女が振り返って口づけをせがむので
彼はいっそのこと、と思い彼女に対面になろうと
話を持ち掛け、一度両腕を彼女から離した。>>-27
いやいやするこの感じをこれから先、
何度も何度も見てはかわいいと思う未来は
この時の彼は知らないし、今は彼女との、
好きな人同士のファーストキスに
集中しているためその先のことは、
彼女の様子を見ながらしていくつもり。*

可愛いと言い続けるだけで靡くような
彼女ではないとは思うが、
ただただ可愛いと言わずにはいられないほどに
彼女の全てが可愛い。
だから、可愛いの言葉は言い続けるし、
その度に彼女が更に可愛くなっていく気がする。

他の触り方に関しては、今は指だけだが
彼女が興味を示すならそれ以外でも触ってみよう。
物事には慣れる時間というものがあるのだから。
彼女が約束、と呟けばそれを復唱するように、
約束、と口にして。

「………なら、色んな意味で強硬手段使ったのは
　これから先の俺らの旅のためにも、良かったのかな。
　ミンのこと傷つけたのは申し訳ないって思ってる。
　待つって言ったくせに、結局待てていないし。

　ミンが嫌っていうなら行かないから、安心して。
　大丈夫、俺はミン以外に触るつもりはもうないから」


もしもの話をすると、彼女の頭の動きでなんとなく
彼女がどういう反応をしているのかが分かって、
彼女が嫉妬のようなものを覚えていくんだろうかと
密かながらに思ってしまった。>>-57
結果論としてはバディ解消にならなくて良かったし
彼女の気持ちを引き出すこともできた。
けれどもこれは結果論であって、
違う可能性というものもあったのだと肝に銘じる。

「そうそう、よくできました。

　ん？…………ミンからキスしてくれるの？」


体勢を変えた彼女を抱きしめると、
見上げるような体勢になり、唇に親指が触れる。
彼はそれに自発的に口づけをして、
彼女の指をそのまま口に含めてしまおうかと
口を軽く開いてみたが、うまくいったか。
そして、彼女からしてくれるなら、彼は目を閉じて
彼女が来るのを大人しく待ってみる。*

「反省してる。怖がらせるつもりはなかった。
　……溶かしてごめんね。
　次の街についたら、一緒に買いに行こう？」


口調が少し拗ねているようにもみえ、
どこか頬も膨らんでいるようで、
本当に怖がらせてしまったと、
彼女を抱きすくめる力が強くなる。
彼女の新しい服を選ぶところに
同行できるのであればうれしいし、
絶対に謝罪の意味も込めて彼がプレゼントをする。

「………その代わり、たくさんミンのこと、
　教えてっていう機会が増えるからね？」


娼館に行かないならば、彼女に触れる。
それに同意されないのであれば、
少しけんかになりかねないが、
多分そこは大丈夫な雰囲気もある。
彼女が知らない世界を教えるから、
慣れるまでは少し時間がかかってしまいそう。
けれども、慣れてくれたなら良いなと思って。>>-182

少しのいたずら心で咥えた彼女の親指。
舌を絡ませて反応を見てみると、
かわいい反応しか返ってこず困った。
彼女の夢をかなえるため、
あの時よりももっと素敵なキスにするため、
彼女の親指から口を離すと、
視線が合ったその体勢のまま、
頬に手を添え、もう片方の手は彼女と指を絡めて、
唇をそっと、優しく、今までのものとは違う意味合いで
彼女の唇へと重ねていく。
ゆっくり、ゆっくりと、何度も唇を重ねて。*

「スカート？いいね、絶対可愛い。
　気になるものがあったら着て見せてほしいな。
　街にいる間は沢山、可愛いミンを知りたい。」


彼女が願うものを拒否するはずもなく、
どんなものがあるのかな、と彼女の好きな形などを
そのままきいてみて、どう言う姿になるだろうかと
想像に時間を割いて口元が緩くなるかもしれない。

「えっちなこと、だめなの？
　それも含めて俺はミンのこと知りたい。
　ミンの体のこと隅々まで知って、
　初めてミンのことを知ってるって言えると思うんだ。」


彼の声は至って真面目。
好きな人のことならなんでも知りたいという欲は
そこまで到達すると理路整然と説明する。
それで彼女が恥ずかしそうにしたなら、
配慮が足りなかったと、ごめんなどと口にするかも。
彼女に触れていたいという気持ちは消えないから、
仕方ないといえばそうなのだと正当化してしまいそう。

「力抜いて。怖かったら言って」


瞼が閉じていく様を見つめれば、
純真無垢で何も知らない彼女をこれから先、
染めていく権利を与えられたような気がして、
嬉しさが改めて込み上げてくる。
獣にならないよう、彼女に魔力補給をお願いした初期のように
唇を重ねるだけの口だけから始める。
柔らかな唇を唇で感じていれば、キュッと閉まる瞬間もあり
その度に指を絡めている手で彼女の手の甲を
指を絡めたまま、その指を使って撫でて落ち着かせ。


彼女の緊張がほぐれてきたら、顎に手を添え
唇を開いてもらうよう誘導して深くつながり、
魔力補給の時とは違い、その雰囲気は柔らかく
いつも以上に彼女のことをとても気にかけている気がした。

「…は、………ミン、嫌じゃなきゃ最後まで教えさせて。
　少し痛いと思うけど、それ以上に愛していくから」


唇を離してから彼女を抱きしめ聞いてみる。
反応が悪くなければ、彼女を寝かせて初めての体験を。
沢山彼女を泣かせてしまうかもしれない。
その時は彼女の意識がはっきりしている間に
泣かせた分のごめんを何度も呟きながら、
そして、同じだけの、を囁いて。*

彼女が諦めていた服がもしあるのなら、
これからは更に全力で彼女を守るから着てほしい。
それで彼の戦闘モチベーションがあがるかもしれないし。

服選びが2人の初デートになるとしたら、
彼はいつも以上に彼女との時間を大切にし、
ここから先の旅は1日1日がデートなのかもしれないと
少し浮かれたことも考えているのだった。

優しい口づけは何度やっても彼女の初さを表現して。
だからこそ、今は彼女に合わせるように、慣れるように、
何度だって柔らかい唇を合わせていく。
少し強張っていた彼女の体の力が擽ったことによって
ほぐれたような気がしたら、そこからはまた1歩新しいこと。
補給の時にもしていたけれど、恋人としては初めて。
だから、愛情をたっぷりと注ぎ込むように、
唇を割って口内へと侵入していった。
キスだけに集中し、彼女の緊張は少しほぐれただろうか。
時折聞こえる彼女の漏らす吐息。
広い部屋にはそれと、舌を絡め合う音だけが響く。


「可愛い顔してる。…いつもとは違う顔。
　これから沢山見せてほしいな。」

腕の中で蕩けているような彼女の表情につられて
彼の表情も蕩けていく感じがした。
勿論、加わった力に緊張のようなものを
彼女から感じたものの、嫌がられているとは感じなかった。

「………わかった。約束しよう。
　よかったって言ってもらえるように、
　沢山、沢山、気持ちいいことも教えていくから」


視線をあわせて彼女の願いを聞き、約束をしたなら、
彼女からの口づけを受け入れる。
ふにっと彼女の柔らかい唇が触れたのは唇ではなく
その端のほう。だからか、くすっと笑ってしまった。
けれど、その後もう1度口づけを落とされ、
今度は唇にきちんと当てられたのもあり、
また雰囲気は切り替わっていって。


広いベッドと誰もいない館で、
声も、他の音のことも気にすることなく、
彼女にはじめての快感と経験を与えて。
口淫などはまだまだ先の話だが、
色んな体勢で彼女のことを可愛がった。
前戯はとてもとても長く、
彼女の感度を上げていくように心がけた。

「大好きだよ、ミン。…………
　体を拭くもの取ってくるからね」


疲れで寝ていたかもしれないが、
彼は部屋の中を物色して彼女のもとに戻ってくる。
優しく疲れた体を労るように綺麗にして、
彼女にもう1度彼のシャツを着せ、ボタンを閉じれば、
彼も軽く服を整えて、彼女の横に寝転がった。


「この世界で1番幸せな男にしてくれたのは君だから。
　俺も君をこの世界で1番幸せな女の子にしてみせる。
　………おやすみ、また明日。

　　　　　　　　　　　　　　」


彼女の髪を撫で小さく呟きながら、
彼もまた、その黒い瞳を隠してしまうように
瞼を閉じて、眠りに入っていくのだった。

これがふたりの恋人としての始まり。
いつかは、どこかの街に定住をするかもしれないが、
まだまだしばらくの間は2人の旅は続いていく。**