/* はろーとてもいい感じになっているお仲間

ダメならちゃんと隠すので大丈夫よ！好きなように！！

「俺にすら気遣ってくるくらいだからどうだろうな？」



「混ぜる派的には物足りないな……いやまあ、誘う機会があるなら勿論合わせるけども。んー……それならしてやるかぁ」

ビックリするほどつまらなくなりそうだ。
続く貴方の表情を見て、「うん」と素直に肯定する。

「いやまあ、って確定してるだけだが。『言って何とかできる』なら、難儀だけどマシだろう？俺はアルレシャの事は何とかもできないからなぁ。して欲しいとも思ってないだろうが。

ん？……参ったな、生まれつき向き合ってるかはさておき正面衝突だ…。そんな荒れた幼少期だったのか」

「……お前すら気遣うのかぁ…なんとか普通の顔見知りくらいで留まらんかね」

吸っていた煙草が短くなって指先を焼きかけるのに気付いて、揉み消す。
少し悩んだ後に、もう一本火をつけた。

「どっちかに気ぃ取られるからな俺は……ヤってる最中殴る蹴るくらいならまだしも。
なんだ？俺を萎えさせてぇのか？」

めちゃくちゃ手が止まってしまいそうだ。
続く言葉を聞いて、ちょっとだけ表情から力が抜けた。

「あぁ、なるほど。なんとかなるなら確かになんともならんよりマシだな。……俺はこのままでいいよ」
「荒れて……はねぇ……と思う。その代わり俺の意思もほとんどなかったな。父親に言われるままに過ごして、……って、喋りすぎたな」

父親、と口にした時、僅かにが言葉の中に滲んだ。それも無意識のものだが。
けれど喋りすぎたとは自覚したので、煙草を咥えて自主的に口を塞いだ。

「お前が面白さよりも独占欲をとるのは分かったよ」

ぽつ、と溢した。
表面上はいつもの顔だ。

「面白さ以外を取るなんて本当らしくないよな。どうにかしてるし大人げなくて面倒だと自分でも思う。でも……素直にアイツが欲しくなったから、本気になっちゃってさ。
　だから俺達に手を出してくれるなよ？ゲームとしても俺達が両方生きていればお前達の勝利を阻害しないはずだ」

　ゲームとしての勝利よりも望んでしまうものができてしまったなんて無礼講開始時の自分に言ったら殺されそうなものだが。

「……ふぅん？らしくない、とか言ってるお前の方がらしくねぇと俺は思うがな。いつもの傲慢はどうした？
………俺はお前も殺してみたかったんだがなぁ。それに、分からんか？
……勝ちたくはあるが、こうなっちゃ仕方ねぇわけ」

ふ、と笑う息を吐く。皮肉たっぷりに片眉を吊り上げる、貴方はもう違和感も覚えなさそうな笑み。

「ひとつ聞いていい？……なんで俺を吊らなかった？」

「まあそれはそうなんだけどさ。……どうにも、俺自身が俺にストップをかける癖があるみたいで。
　……あー……そっか。お前が勝つには俺達二人とも殺すしかないんだな。……ラサルハグを殺すなら即殺にしろ、長引くとアイツ発情する気がするから」

　真面目なところ、従僕の処刑を回避したい理由一位がそれなのだ。
　その笑みに違和感も覚えないから会話は普通に続けられる。つまり、あなたの質問への回答。

「いくつか理由がある。が、お前達が俺達で作品作りをしようと思わなければお前達を邪魔するつもりはなかったよ。
　あとは……」

「自分に？……お前、ただでさえ難儀な性質してんのに……。
殺して後々ダラダラ文句言われんのは俺は御免だぜ。殺しに来るならともかく。……まぁ発情は知ってる」

知ってる。
知ってはいるが、即殺は結構難しそうな気もする。だってアレだったんだぞ、あの時はお前に手を出したってのもあるんだろうけど。

「どこまで漏れてんだか。……俺はわざわざ作品作るみてぇに殺せはしねーよ。処刑がテンガンじゃなくシトゥラなら、お前ら二人を残すって取引も飲めたんだがなぁ。
………詫び？」

「『一緒に悪巧みする時はあんなにイキイキしてるのに、急に冷静になって怯え出すね』って指摘された。今それを直そうと試行錯誤中。
　耐えられなかろうが避けたくて仕方なかろうが発生するなら、せめてアイツのそういう姿が晒されないよう頼むしかないだろ」


　アレはアレで自分と同じ短期決戦型のはずだし、上手くやればまあ……なんとかなるだろ……

「よく言うよ、シトゥラが処刑されていたらお前達の思い通りに事が運ぶしそのまま俺達が殺されていただろ？飲む気のない取引は口に出すもんじゃない。
　ああ、詫び。お前にじゃなくてシトゥラに対してのな」

「あぁ、……面倒だなそれ。直せるもんなら直した方がいい。
……なぁバーナード、なんだぜ。極論を言うと、本当はラサルハグに手ぇ出す必要はねーんだ。……お前だけ死ねばお前の勝利も無くなるしな？」

ひっそりと囁く。まぁ、飲めばラッキーくらいに思っているので、断られたって別にどうということはない。笑うだけだ。

「あるよ、俺は鬼じゃねぇ。テンガンが残ってる状態でお前に同じように持ちかけられたら配慮したと思うぜ？
……シトゥラに対してならしゃーねぇな」

詫びるべきだろうな色々。

「直せるとは思う、けど。外面良さはなくなるかもな。
　……アイツを殺さず俺を殺す方法は処刑くらいか？俺はじゃあ俺を殺してくれとは言えねえよ、本気で俺を獲りに来ているアイツに失礼だ。俺の処刑が決定したら受け入れるけどさ。
　で、なんでお前俺のこと殺したいの？そんなに俺の目好き？」

　飲みはしない。しないが、処刑が決定したところで後々まで恨むようなことはない、との意思表示。
　俺の従僕がそれを受け入れないのは言うまでもないし、仕返しに殺しに行かないとも言い切れないが。

「へえ、ならお互いタイミングが悪かったな。もう少し早くこの話題になっていたらまだそっちに協力していたと思うよ」

「……あの手は、突撃してくるから……
“普通”が一番難しいかもなぁ」

どこか別の人間を想定しながらぼやいた。

「……場合によるね。サービスだなんだの言う時点で察しはついてると思うが、『他人を喜ばせるか』と言う事について割と思考が行く方なんだよ。最優先は自分がよければどうでも良い、なんだけど。気に食わない相手ならそうするかも」

アルレシャの事をどう思ってるかも曖昧なまま。『場合による』と言った通りまだ揺れているくらいには降り切れてないのかもしれない。

「ふうん……俺にとってはそれ、荒れてるのと同区分に聞こえるけどね。……血族害悪仲間だと嬉しいなあ。まあ、俺が勝手にシンパシー持つだけだけど」

チラ、と貴方を見て。滲んだ感情を見た上で、これ以上聞くのも無粋だなと口を閉ざした。何よりそちらも自主的に塞いでるくらいだ。時間を確認して、持っていた煙草が丁度なくなった頃に口を開く。

「思ったより吸い過ぎた。久しぶりはよくないな、出所した時にまた昔に戻りかねない。……じゃ、お先に失礼するよ」

「いいんじゃねぇの。自然体の方が好きだし俺は。
あっはっは、なるほど。……正直、今もう意地だな。あの時やれなかったから、ハンドル切れなくなってる。
俺さぁ、嫌がらせしたいわけじゃねぇからさ。お前ら二人がダメなら」

その独占欲のために、誰を捧げるんだろう、貴方は。
誰でもいいんだろうか、と思わないでもないが。

「そりゃ残念。ま、いいんじゃねぇの？運も実力って言うだろ、シトゥラが強かっただけだ」

「なるほどね。模擬戦だったら受け付けるけどお前も二回くらい死ぬ覚悟してもらっていい？
　俺達二人以外なら、ねえ。……正直なところ誰でもいいよ。邪気陣営なのに互いのことを殺せない殺させないなんてなった時点で周りのことが見えなくなってるんだ。
　逆にお前、俺達以外で誰か殺したい奴いないの？」

　己のストッパーを外そうとしているような、少し拙い様子で話をする。面倒極まりない自分を出した結果嫌われてもいいのだと、とん、とんと己の胸を叩きながら。

ただ、突撃されたら困るな、というくらい。

「ま、今は主人と遊べばいいだろ？
理由がない限りは俺はふっかけねぇし、ふっかけてきたら相手はするって感じ」



「……これ荒れてんの？じゃあそうかも。……血族は知らん、父さんしか知らねぇ。でもここ来て20年くらいしたあたりでクソ野郎だなと思ったよ」

淡々と、を装う。口調と声色は装えたかもしれないが、目の色は装えない。
それ以上言う気はないが。

「ん。……俺はもう少し吸ってからにする」

さっき新しく火をつけたばかりだし。

「お前が死ぬ覚悟もアイツを死なせる覚悟もあるなら、いいよ。ないならやらん、あるならやりてぇ……かな。
あっは、予想通りだな。お前らはもう互いしかいらねぇんだなぁ。お前以外に殺したいのは」

あっさりと口にする名前に、貴方は何を思うんだろう。
少なくとも、こんな話をしていても貴方を嫌う素振りも離れる様子もない。同じくらい、嫌われる素質はあると思うから。

「殺したくないのはロベリア」

ついで、と言わんばかりに付け足した。

「アイツを死なせる覚悟はないからやめておくか。殺る気のあるお前に殺される分にはいいんだけどな、殺る気のない人間に殺されたくないから序盤大人しくしていたんだし。
　まあお互いに数十年追い求めてやっと見つけた相手だからな、手放せなくもなるさ。
　テンガンはもう殺したからアレだけど、ナフ殺せばエルナトが反魂してくれるんじゃね？エルナトもナフ殺したがってたよ」

　特に何を思うでもなく、普通に思考を続けて更にあなたに情報提供までする。こちらもまた嫌う素振りも離れる様子もないのはあなたの予想通りだろうか。
　付け足された言葉には少し意外そうにしただけで、ただ頷くにとどまった。

「残念。……ふは、本当に独占欲すげぇな。それはさ、愛ってやつなのか？それともただの依存？欲？
んー……今じゃない。つか、エルナトそうなん？なんで……いやアイツ艦首殺したいんだろうなとは思うが、ナフ名指しか」

他者との交流はそこそこするが、深くに踏み込まない質。だから普通に驚いた。
嫌いもしていない、というのは少しだけ意外だったが、それはこの段階だけの話じゃない。ので、大まかには気にせずに会話を続け。

「愛かどうかは分からねえよ、俺だけの愛が与えられた記憶なんてないから。ただ、アイツが俺と向き合って叱ってくれたおかげで『相性の良い相手』を探していた理由を思い出せたし素直に向き合えるようになった、ように思う。
　私個人としてはナフ様吊りはぜひとも見たいところですがー、って言ってたよ。理由は知らないけど。俺達よりもアイツ視点で面白そうなのかね」

　知らんけど、と付け足す。こちらも深くは踏み込まないため、そんな感じである。

「……なるほどな。もしそれを見つけたっていうならちょっと聞いてみたいと思ったけど。あぁ、理由見つかったのか、よかったじゃん。
ふぅん？その様子だと絶対ナフがいいみたいな感じでもなさそうだな？面白そうなのはわかるけど」

だらだらと、こっちもこっちで雑に話している。
気楽そうである。

「へえ、聞いてみたいこと。……アイツから向けられているのは愛だと思うし、俺のほうが愛か分からなくてもいいなら答えるけど。理由も見つかったしその理由含めて満たされたから本当によかったよ。でも満たされたからこそのアレもあるし……んー……」

　愛されている自覚は漸く持てたが、自分が相手を欲する穏やかな感情が愛なのかはまだ測りかねている。満たされたら満たされたで敗北一歩手前なのでは？と思考がぐるんぐるんしている。

「まあいいや。そう、結構曖昧だった。だからまあどこかしらのタイミングでナフは殺せるんじゃね？素直に楽しませるみたいでちょっと気乗りしないけど」

「いや、どんな心地なのかなって。俺も愛はよくわからんけど、きっと俺にとっては猛毒だから、お前のを聞いてみたかったなと思っただけ。お前のが愛じゃなくてもいいよ、どんな感じ？満たされてんなら寂しくはねーか？……いいことばっかでもねぇのか？」

敗北とかよくわからない。ので、貴方の現状を好転ととって訪ねる。ワクワクというべきか、そわそわというべきか。
決して悪い意味ではなく、祝福みたいな意味で。

「俺はシトゥラに一人勝ちされる方がやだな……ていうか、看守殺しづらすぎんだろこの状況よぉ」

愚痴。

「どんな心地、ねえ。……難しいなら聞いてくれてもいいからまず自分で考えてほしい、俺が俺らしくあろうとするなら手助けくらいいくらでもする、って言ってもらえてて。受け入れられているっていうか……、って思えるの、すごく嬉しいよ」

　俺もアイツに対してそう思ってるってことは愛でいいのかな、などと付け足して笑う。少しくすぐったそうではあるものの素直な感情の発露だ。

「あーね、確かに看守殺しにくいな。シトゥラは本気で落とせる気がしねえ、それこそ兎から吊れって物申さない限り難しそう」

「あぁ、……受け止められて、受け入れられてるんだなぁ。考えることを許されるのは、いいな。よかったな。
生きてちゃいけない命なんてない、と口で言うのは簡単だけど、それがお前にちゃんと染み込んだなら、本当によかった」

くすぐったそうな様子を揶揄うこともしない。捻くれたことを言うでもない。
しみじみと。少し遠くを見るように貴方を見ながら、よかった、と言う。

「シトゥラ今吊ったら多分次でエルナトが生き返らせるじゃん？で、そしたらその次またシトゥラを……てのはかなり無理ある」

「うん、本当によかった。……よかったからこそ、色々怖くなったんだけどな。アイツを失いたくないなら傷付けられるのも殺されるのも怖いし、アイツを苦しめたくないから死にたくなくて相討ちに持っていけなくなった。とはいえ、色々雁字搦めな割にどこにでも行けそうな気がしてくるのは不思議だな。
　……で、参考になった？お前にとって愛は猛毒か？」

　散々惚気てしまったような気がして解せない気持ちになりつつ、そのままあなたに対して元々の話題の発端となった点を尋ねる。

「あー……確かにそれは無理そう。それならまだナフ吊って生き返らせてもらっている間にシトゥラ吊るくらいしかできなくない？難しいな、人狼陣営……」

「それを聞くと、やっぱりそう、俺にとっては猛毒だなと思う。でもお前がそうあることは凄くいいことに思えるから不思議なもんだよな。
傷付けるのも傷付くのも躊躇するなんて、俺には耐えられないんじゃないかと思うよ。それに、単純にきっと、息が出来ない」

人の話を聞くのが好きだ。惚気も変わらん。物凄く微笑ましいというか。そんな顔をしている。
にも関わらず、凝り固まった思考は解れることはない。

「吊りも襲撃も看守ならシトゥラじゃない方を生き返らせてもらう、ていうのもある。……テンガンが残ってたら、ってのはこの部分もだわな、あとで生き返るなら俺が死んでもよかったんだ」

あなたの耳へ届けて。

「――――……好きだよ」

直接、鼓膜を震わせて。

ーーーまず、貴方に。

と心臓が跳ねる様子が伝わったのだろう。

「じゃあきっと俺もお前がそうなったら凄くいいことに思えるんだろうな。お前にとって猛毒だったとしても。
　……言葉足りてなかったかも？俺は、俺以外にどうこうされるのが怖くなっただけだよ。俺はアイツを泣かせたいし困らせたいし壊したい。合意もあるしな。だから傷付くのを受け入れたり、逆に傷付かない強さがあったり……相手がそういう人間で、かつ合意があるならいいんじゃね？」

　愛って色んな形があるらしいじゃん？と宣うこの男が相手と性的嗜好も含めて噛み合っているのはあなたも知っての通り。加虐が失せるわけではない。それが優越感を得るためのものではなく愛情表現に変化しただけ。

「……シトゥラ吊りナフ噛みくらいしかなくね、それ？あとそう、アルレシャじゃなくてテンガン吊りだったのもそのあたりが理由だと思う」

「困るな、すげぇ困る。想像もつかねぇや。俺きっと死んじまうよ。
……俺のコレは愛情表現にはならねぇだろうからなぁ……殺す相手が嬉しそうだと、途端に虚しくなっちまう。
……や、そもそも独占欲ってのが理解できてねーのかな俺は。だから、誰か一人に全てを、とか考えられもしなくてなぁ」

愛の色々な形、を知る以前の問題だ。貴方のそれが噛み合っているんだと言うことは知っているから、貴方たちを心配することはないが。
自分のは違う。独占欲にこの身を縛られ、誰かを縛るかもしれないことが、想像できなくて。


「そーーーなんだよなーーーでも今じゃねぇんだ今じゃ……ナフを噛むのは今じゃねぇ……クソ……シトゥラめ……」

これはただの我儘。

「ははあ、お前本当に難儀だな……なら相手が殺そうとしても殺せないような反発できる奴なのを祈っておくかな。独占欲なんて抱いてみなきゃ分からないし抱きたくなくても抱くようなものだから、その時になったら諦めろ」

　独占欲に駆られて随分と我儘になった自覚がある。大人げなさや面倒さともイコールに取れる感情を抱えていて、だからこそこの会話の少し後に従僕に面倒臭い我儘を言ってしまうのだが。

「悩ましいなあ本当に……力になれるかはともかくとして話は聞くから頑張れ。いやーシトゥラ強いよ本当に、戦闘だけじゃなく」

　言いながらそっとコートに袖を通し始める。多分>>a192の準備あたり。

「」

往生際がとても悪い。
この後貴方の我儘の様子も、貴方の従者の反応も眺めることになるのだろうが、見ている分には微笑ましいと取れるのに。

「シトゥラ潰す方を優先しようか悩む。まぁ、やれるだけはやるさ、面白くなるように願っててくれ」

そうして、何やらの準備を始めるのを見る。
ヒラ、と手を揺らしてお見送りの姿勢。

「いない」
これは観戦後だかどこかふわっとした時空だが、あなたを探していた。のだが、部屋に戻った頃かもしれない。

「アルレシャ。いるか」
ドンドン。部屋のドアを普通に叩く。
返事がなければ去るし、その後もあなたの姿は探しているので別の場所でもいい。とにかくあなたに話があるのだ。

部屋に戻った後、であろう、多分。
部屋をノックされて、少ししてからぱっと見は普通にドアを開ける。

「あぁ、テンガン。……どうしたの」
用事でもなければ貴方は訪ねてなんてこないだろう、と思っている。ので、部屋に招き入れることもなくまずは要件を聞こうと。

　あなたの往生際の悪さに男はこんな(参照：恋差分)顔で笑っているも、からかうようなものではなくこちらもまた微笑ましいものをみるような目つきで。

「どの陣営も動きにくい場面だよな今。俺は勝つつもりがないから、素直に応援してる。ありがとう、色々話させてくれて」

　コートを着込んで手を振っている間にも姿がゆらりと消えていく。指先の揺れを残して男はあなたの視界から消え、それでも極力抑えた足音であなたに存在を伝えながら離れたことだろう。

出てきたあなたを見下ろす。
こう簡単に開けてもらえるなら次はこのタイミングで仕掛けてもいいな、とろくでもないことを考えつつ。

用件は短い言葉で伝えられる。
「模擬戦をやる気があるか、聞きに来た」

簡単にドアを開けはしたが、自然体ではあるが。今すぐに仕掛けられたとしてもすぐに反撃に移れそうだなと、きっと貴方なら分かるはずだ。

「ある。……お前相手？」
そして、即答。のち、短い確認。

「いいや」
拘束する手段があれば、といったところか。もしくは俺が出向くのではなく、油断を誘う人間を連れて来るか。

「俺は君の仲間ということになる。相手はスピカだ。
2対1で、死ぬ前に止めるルールで。
喜ぶといい。彼女からの指名だ。好かれていてよかったな」

貴方が何を考えているかはアルレシャには分からない。が、少なくとも貴方には油断しないのが見て取れるだろう。


「……スピカが？へぇ……？」
内容を聞いて、少なからず驚いたような語尾の上げ方をした。
好かれていてよかったな、の言葉にはやや目を細めて。

「………いつ頃やるの？」

「手が空いたら、だから、次の夜にでも。
俺は少々遅れるかもしれないが」

こうして誘うテンガンは、。
そのため、死んだらちょっと遅れるかもしれないと思いつつ。

「そう。じゃあ、その時までには色々準備しておくよ」

準備といいつつ、幻術使いのアルレシャにはさほど用意は必要ない。のだが。
まぁ心の準備というやつだ。色々整理しなければならない心情もあるし。

貴方が何をするかは知らないのだが、騒ぎがあった後には納得もするのだろう。

足音をふたつ響かせて。



道が分からなければ部屋の位置など覚えている訳もなく。
レヴァティヘルプが発生しました。道案内されています。
あなたが居るであろう……あなたの部屋まで。

「…………、あー、」

扉の前まで来てから今更、緊張を感じ声が掠れ。
ノックをしようとした手が空で揺れ。
レヴァティには何してるんですか、とお小言を呈され……。

「…………、アルレシャ、いるか？」

確かに部屋に遊びに行くと約束はしたかもしれないが。
バタバタしていて時間が取れずにいたらゲームももう中盤過ぎて。


そうして声をかければコンコン、と控えめに扉をノックするだろうか。

ーーーノックの音の後。
と一度音がした。



少しして、ぱた、とドアに近付く音があった。

「……どうしたの、ポルクス」

まだドアは開けない。

ガタン、と響く音に驚き肩が跳ねる。

扉に身体半分を預ける形で音を確認して。
防音機能付きの部屋の振動はどうにも感知しづらい。


扉付近へ来るあなたの音を、なぞるように手が動き。

「あー、いや……いつもロビーにいるアンタの姿が、見えなかった、から……」

心配事は。

「…………、　」

もうひとつあって。

テンガンからは『疲れた。明日にしてくれ』と連絡があった事にしてね！

けれど、貴方の声を、言葉を、二つ目までしっかり聞ききって。
ガッ、と勢いよくドアを開いた。


現れた顔は、そりゃもう困惑やら動揺やら、色々複雑なものが混じっていて、いつもの笑みなど作っていられずにいる。
聞こえる音も大体そうだろう。

「……お前のことが嫌いって音は、聞こえるかよ」

ドアノブに手が掛かる音がした。
目を閉じて音を拾う事に集中していたからそこまでは理解できた。が、集中に力を割いていたせいで身体を退かすタイミングが出遅れた。

「お、…………っ、」

ほんの少しバランスを崩し、それでも予測したからコケる程ではない。
鮮明になったあなたの音を改めて心臓で受け止めて。
あなたの顔を見て。ばつが悪そうに俯いて。

「…………、…………、」

首を横に振った。音は聞こえないかもしれない。
自分の心の臓に響く音を信じている、はずなのに。

バランスを崩した貴方を見ても、咄嗟に謝れる精神状況ではなかった。
バツが悪そうな様を見れば尚更だ。

「……嫌ってねぇよ、ただ、どんな顔して顔合わせりゃいいかわかんなかっただけ」

ロビーに顔を出さなかった理由も告げて。
ちら、と室内を振り返る。

「……入る？……入るなら、ちょっとだけ待って欲しいんだけど」

俯きがちに、ちら、と視線をあなたの方に向け。
落ち着かなさで上着の裾に手を伸ばしぱたぱたと整え。

「…………、ン、……そっか」

そうして言葉を聞けば少しだけ安心する。

入る？と問われればまた身体が固まって。

「え、あー……えっと……じゃあ……待って、る」

掠れた声でしどろもどろに返事をした。
待ってろと言われなくても縫い付けられたようにここから動けない。

元気がないような気がする、と思いはしたが。
恐らく自分の態度が良くなかったのだろう、と思った。

「すぐだから」

安心させる為にそう言い置いて、一度扉を閉じた。
数分もかからぬくらいでもう一度扉を開け。

「ほら、もういいよ」

少しばかり表情もマシになった、ような。
そんな様子で声を掛け、招き入れる。

部屋の中は無礼講の外でお茶会に誘ったときと同じような。
温室を彷彿とさせるように花で飾られ、白いテーブルとティーセット、自分のための椅子と貴方のための椅子。


……貴方が茶を飲むつもりがあるかどうかにもよるが。

安心させる為の言葉には頷きだけを落とした。
でも落ち着かない、服をぱたぱたする手の動きは止まずに扉の前。

「…………、？」

開かれた扉の先を見て首を傾げ。
まあ、そういう約束だったもんな、と納得をした。
あなたを見る顔に変わりはない。
招かれれば重たい足取りで部屋の中へと入っていくだろうか。

「…………、え、っと、」

部屋の中に入ればもう一度辺りを見渡して。以前と同じであれば、自分の為に用意された場所はこれだろうかと、椅子の背を指先でなぞりつつ。
座っていいのかな？　あなたの方に視線を向けた。

貴方の様子をずっと見ていて。
自分も椅子に座ろうとして、やめた。

「………違う感じの部屋がいいか？」

座るのは問題ない、けれど。
緩やかに首を傾けた。もしこの問いに頷くのならば、その椅子には座らない方がいい。

音に何か問題を感じた訳ではないが。

自分の振る舞いをどうしたらいいのか分からない。


問いかけられて慌てて首を振った。
そういうつもりじゃなかった、咄嗟に出る言葉は違うが。

「ンーン！　……だいじょうぶ」


視線を落とし椅子を引いて、大人しく座り。

「…………、話、？」

以前の約束を果たすのなら、自分のしたことを話すんだったか。あなたが今でもそれを聞きたいと願うのかまでは分からないから、ゆるく首を傾げつつ。

貴方の様子の方がずっと気になるからか、さっきまでの動揺は随分と落ち着いている。
大丈夫ならいい、とそのまま椅子へ促し、自分も対面へ座った。

「あぁ、そんな約束してたな。聞かせてくれるのか？」

貴方のカップに、蒸らし終わった紅茶を注ぐ。
差し出して、自分のカップにも注いだ。

人の話を聞くのが好きだ。だから、いつだって貴方の話は聞きたい。

座ってから暫くはあなたを見ていたが。
やがて視線はカップに注がれ始めた紅茶の方へと移った。

瓶をラッパ飲みするような男には、まともなお茶の機会など殆どなく、ちゃんとした食器へと流れていく飴色のそれを見るのは……なんとなく、ちょっと、面白い。

「……ン、そういう約束だったから……いいよ」

面白いのであなたに注がれる分の紅茶の様子も見ていた事だろう。
その動作が終わってからやっと口を開き。

「……と言っても、何から……話せばいい、かな？
　俺、喋るの……たぶん、下手くそだし……」

視線が紅茶に移ったのに気付けば、ほんの少し角度を変えて見えやすくした。紅茶を注ぐ様子をじっと見る人はたまにいるから。
砂糖とミルクも手に取りやすい場所に置き。

……マカロン出してやるべきかな、とちょっと思った。


「んー……下手なのは別にいい。全部聞くから。
話したくないこともわざわざ話せとは言わん。
……何から聞こうかな…。一番気になってんのは、『あの事件が起こることをお前は少しも把握してなかったのか否か』かなぁ……」

話を聞く、と言った日からもう随分経った。貴方のことを調べ直しもした。
それで一番気になったのはそこだ。なにぶん、映像の中の貴方は本当に戸惑っていたように見えたから。

全ての動作を見終わり。
それでもそれらに手を伸ばすことはなく。


「黙るのも結構、疲れるから……アンタが知りたいなら別に、なんでも、」

そうして問われた言葉に目を見開いて。
"あの事件"……何の話をしているのか一瞬で理解してしまう。

「…………、ッ！！」



それでも今回はまだ。この身は動かず椅子の上にある。

「俺、は……、俺、……は、……わかん、ないよ」

戸惑いは顕著に表れる。声の震えまでは繕えない。


「ただ、別の国で、ライブするって、聞かされて……確かに、ちょっと音おかしいかもって、思った、けど……いつも、アイツ、そうだったし、でも俺、は、話、聞けなくて、俺、は……何も……、！！」

紅茶に手をつけない様子を見て、マカロンについてを聞くのはやめた。


もし、貴方が椅子を倒して転がして、それどころかティーセットの全てを割ったとしても、アルレシャは何も言わなかっただろう。
そういうことを聞いたのだと、ちゃんと理解している。


「うん、……うん。な、いいよ、纏まんなくていい。
吐き出したいこと吐き出せばいい、俺のこれは尋問じゃねぇし」

自分の方のカップを持ち、砂糖も入れずに一口。
カップを持ったまま、貴方の様子をじっと眺める。

「アイツって、……聞いてもいい話？」

調べたから知っている。一緒にライブをしていた片割れが、今も足取り掴めていないらしいこと、とか。
でも、貴方のペースでいい。だから、少し控えめに尋ねるだけ。

/* ハァイGM！お疲れ様、こんな夜分にごめんなさいね！
ちょっと提案というか質問というかがあって伺ったわ！

『もうLWだと分かってるし、見えるところ（白チャ）での襲撃は可能か』についてよ。こちら、もしも被襲撃者から許可が出たらというのを前提にして、如何なものかしら？
もしお時間あればお答えいただけると嬉しいわ！

呼吸の乱れ。心音の乱れ。
自分のが荒れると心臓に響いて酷く気持ちが悪くなる。
苦しそうな顔で胸を抑えて。息を吸って、吐いて。


「……、ン……、」



「…………、俺、には……が、いたんだ……」

また大きく息を吸って、吐いて。震える涙声で。

「ずっと、一緒にいた、んだ……親に捨てられてから、も、盗みをするのも……ライブをする時も、ずっと一緒で……バカな俺のこと、見てくれてて……構ってくれてて……」

「あんな、優しかった、のに……俺のこと、見捨てるわけない、だろ……、でも……、」

「………、うん」

聞いている。余計な口も挟まず。貴方の声が途切れるまで。
振動が分からなくても、今の貴方の声が震えていることはわかるのだ。
宥め方は、分からないが。

「俺はお前の兄じゃねーから、分からんが。
……何がしたかった、とかもわかんねーが…」

なんと言えばいいのだろうか。
分からず、少し黙った。聞いたのは自分のくせに。

机に両肘をついて。顔を覆うように両手を当てて。
長いため息。手の隙間からぽた、ぽた、と零れる。


「…………、利用される、な゛ら、利用されるで、別に、よかったんだ、俺、は……っ゛、だって、何をするのも゛、ずっと一緒だったから、一緒だった、の゛に、……俺え゛」



「ただ、言って、……欲しかったよ、……ずっと、俺、に……羨望と、嫉妬と、罪悪の音を向けてたのは、もう、いい゛っ……！！　ひと、殺すなら、殺すで、俺、は……っ……」

一緒に居られるならそれで良かったんだ。

ティッシュやハンカチが必要か。
心落ち着く空間が必要か。

結局考えて、答えは出なくて。ティーカップをテーブルに置いて、少しだけ身を乗り出した。
撫でる、のは躊躇して。顔を覆う手に、片手の指の背をひたりと触れさせるくらいの。そんな算段で手を伸ばす。

「……大好きなんだなぁ」

だった、ではなく。今尚そうなんだろう。
感想が口からこぼれ落ちる。それだけだ。

「…………、…………、」



しゃくり上げたまま。
あなたの言葉には小さく頷き。涙がこぼれ落ち。
手に触れた熱を求めるように、片方の手の小指が微かに動き。

「――――……」

一度だけ、音のないままに口を開き。

しゃくりあげる音が聞こえる。聞こえるから、それだけを聞いている。
無理に言葉を挟もうとはしないし、無理矢理泣き止ませようなどとも思わない。

避けられなかった手は、貴方の手に触れている。涙で濡れても、払われたり避けられたりしない限りは触れていようと思っている。
小指の動きに気付けば、擦り寄るように一度軽く動かした。貴方の手に阻まれて、涙すら拭えはしないが。

「……お前が、何も言わないの、なんとなく分かったよ」

冤罪、だとしても。それを選んだとしても。
好きなものを犠牲にはできなかったんだろう、きっと。
そうして、冤罪を何より嫌うアルレシャは、納得した息を吐いた。

「…………、ン」

上手く呼吸ができない中で絞り出された返事。

泣いた顔を見られるのはなんとなく、嫌で。

だから隠していたけれど。退かしてしまおうか。

ぼろぼろと零れるこれの止め方はいつも分からない。
涙の滲む虚ろな瞳が、ぼんやりとティーカップを捉えていた。

「…………、あるれしゃ、」

吐息混じり。さっき呼べなかった名を音にして。
こうして名を呼べるくらいには呼吸はマシになってきた。

無理して返事をしなくていい、と言おうとも思ったが、それは少し違うなと思った。
掴まれた手を引きもしない。泣き顔を見られるのが嫌、とまではどうにも思考が辿り着けはしなかったが。

「なぁに、ポルクス」

名前を呼ばれた。

「………何して欲しい？何かしたいことあるか？」

どうしたらいいかわかんないので。

相変わらず呼吸も心音もめちゃくちゃで。
目からぼろぼろと落ちるこれは止まってくれなくて。



「…………、んう゛」

名前を呼ばれればうめきに近い音で返して。
喋れないのも相変わらずみたいだ。
仕方ないから、掴んだ手を自分の方に数回引いて。

「……、……、」

来てほしいらしいです。結構、雑な甘え方かもしれない。
他人に何かあれば言ってほしいと願いはしても、今ばっかりはこちらが言葉の足りない状態になってしまっている。

「うん？……あぁ、ハイハイ」

手を引かれて強請られて、一拍分だけ理解に時間が掛かった。
手を離さないようにしながら立ち上がり、テーブルの外周を辿るようにして貴方のそばまで。
分かったので、足りない分の言葉は問題にならなかった。

「背中さする？頭でも撫でる？」

隣にいるだけを望まれてるなら、きっと大人しく隣にいる。

涙の零れたままの目で移動してくるあなたを眺め。
それでも離れない手を少しだけ親指でなぞって。

我儘に応えそばに来てくれたあなたの問いかけにはどちらにも首を横に振って、立ち上がり、一度手を放して。

「…………、ン」

ゆるく両手を広げました。ご所望はハグらしい。
……が、自分から強引に、は今回はしないご様子。

雑な甘え方のままだ。言わずして伝わるかはあなたにかかっているが。
ひとまずは何も言わずじ……と目線を投げかけ。

多分、今手を離したら、

立ち上がれば、少しだけ上にある貴方の顔。
じ、と眺め見る。表情も空気も変えないようにして。


「……お前、俺に抱き締めさせようなんてなぁ…」

人を見ている。見ることが多い。だから、大体の動作と表情で、ざっくりした要求はわかる。
細く長く息を吐き、貴方から視線を外し。

貴方に一歩近付いて、背に手を回した。

眺め見られた男の顔はどこか虚ろなままで。
涙の跡が頬に線を引いている。止まってはいないからまた片目からそれは零れて。


言葉を聞き。視線を外され。
そうして心配そうに顔を覗き込もうとしたら距離が詰まった。

「……あは、は……だって、アンタ……俺からだと、なんか、凄い……焦る、じゃん、？」

あなたのタイミングでの方が負担が少ないかな？と思ったのだ。たぶんもうちょい早く気付いた方がよかったやつだが。

男もまたあなたの背に手を回しゆるい力で抱きしめて。いいなら、いっか、と擦り寄るような動作をする。
息は未だに整っていないから、抱きしめた身体の震えは伝わるのだろう。たまにひっく、と喉が鳴って。


「…………、ン……おちつく……」

抱き締め返され擦り寄られると、少しばかり身体に力が入るものだから、自分のタイミングのほうが楽なのはあながち間違ってないかもしれない。


「そりゃ、焦る。お前が俺のことなの、分かってるし俺。
慣れねぇ。息が詰まる」

でもこの状況で貴方の要望を跳ね除けるほどじゃない。

喉が鳴るたびに軽く首の後ろあたりをぽんぽん叩く。泣きたいだけ泣けばいいけど、息が辛そうだから。

「…………ンー……」

どこかぼんやり。
抱きしめる力を強くして数度、身体を左右にゆらり、揺らし。

「ンー……？　ンー……これくらいは……いい加減に、慣れたり、しないか？」

くすくす、からから、ひっく。喉の音も大忙しだ。

これは無意識の動き、回した片方の手をあなたの後頭部に添えて、自分の方に寄せ撫でた。

「…………ンー…………ンー、、」

泣くのに疲れた＋落ち着く人のそば＝眠気！！
叩かれる振動も優しくて心地が良いから尚更だ。普段は眠気があまり来ないから少し戸惑いつつ。

「慣れん」

一言。
さっきまで泣いていた貴方の笑う声が聞こえる。まだ完全に泣き止んだわけじゃなさそうなしゃくりあげも聞こえるけど。


「あ？……あー、寝るならお前の部屋、」

ぽんぽんはやめないままなのだが。

「……ッハハ、慣れんかー……」

簡潔な一言にはまた笑い。
呼吸は確かに苦しいまま、しゃくり上げる音も止まないが、目から溢れていた涙だけは収まりつつある。
一度身体を引き剥がし、あなたの方を見て。

「ンーン……じゃあアンタは、俺の部屋……来てくれるの？」

態々こんな問いをするのは、あなたが近くに居ないとまともに眠れないと自覚しているからだ。


断られたらワンモアハグするだけだが。

/* ハァイ寝てましたわ！
被襲撃さんから許可が出るのであれば白での襲撃もOKです！

乱入、またはそれによる狼死亡等に関しては結末「被襲撃者が死ぬ」が守られればOK！という感じで考えております！
お返事遅くなってごめんね！

「……お前が俺のこと好きな間は慣れんだろうよ」

それがいつまでかは分からないが。
身体が離れると、自然と、なんの気無しに貴方の顔を見る。よかった、涙は止まりつつあるな。

「……………お前が寝れるならいいよ、行ってやるよ」

前に添い寝…というか抱き枕になったときにも思ったが、貴方は寝つきが悪かったし。

「今日俺も寝るかもだけど」

/* おはようございます！いっぱい寝て

了解ですわ！回答ありがとうございます！被襲撃者確殺します！わーい！

「……ンーンン、じゃあずっとだな」

なんて、平然と言いのける。たまに喉が鳴って、涙の跡が顔にある以外はもうすっかりいつもの調子。
ならしょうがないな、諦めてくれ、とあなたの頭をぽんぽんし。

「…………、いい？　……」

控えめに喜びを呟いた後は、テーブルの上のティーカップを掴み、自分のために注がれた紅茶を飲んだ。一気に。ガッと。
味わうなんて欠片も無かったが、せっかく用意して貰ったので。

「アルレシャも寝る？　じゃあ一緒に寝るかー……」



寝るななんて鬼みたいな事は言いはしない。
部屋に来てくれるのなら、また前みたいに手を取って一緒に歩いて行くだろうか。

「わかんねぇだろうが………」

なんかすごい釈然としない気持ちだ。やっぱり全然納得できない。
全然納得できない顔を向けはしたが、ぽんぽんは払い除けはしなかった。

ガッと飲まれる紅茶は冷めかけていただろう。火傷しなくてよかったといえば、そう。わざわざ飲まなくても、とも思うが、片付けのためには空になってる方がいいか。

「魘されてても起こさなくていいからな」



慣れない慣れないと言いつつ、手を繋ぐのくらいは平気なので。
貴方の手を握ったまま、ついていったことだろう。

起き次第部屋を出る。きっと。寝れるはずだ、浅くとも。

一人の人間双子の兄貴をずっと想い続けているような男だ。平然と放たれた言葉はあれでもちゃんと本気のもので。

そうして『魘されてても』の言葉を聞けば少し心配そうな顔をする。


以前と同じく薄く開けっ放しの扉に、アンティーク調の部屋に、振り子時計。ベッドの上に二人で寝そべって……以前と違うのはちょっとした我儘であなたに腕枕をしたがるかもしれないくらいだろうか。その状態でも抱きしめるのは変わらないけれど。

あなたが起きて部屋を出るまで。
きっとずっと。寄り添っていただろう。

貴方が冗談や軽々しくそう言ってるのではないことは、なんとなく分かるのだ。

心配そうな顔に、繋いだのとは逆の手をひらひら揺らす。心配ない、気にするなと。
辿り着いた部屋、腕枕にはとても怪訝な顔をしたが、したいというならさせた。今度はこっちが貴方の心音を聞くかのように、胸元に頭を寄せることとなっただろう。



起きて、貴方の部屋を出るときには、きっとまたいつも通りだ。

踊る会議の中、君を見付けたなら。
その耳元で囁く。兎にすら聴こえないように。
まぁ、囁くって言いたかっただけだから、耳元に近寄れなかったら普通に小声で話しかけたろうけど。

｢此処で適当に宣言した後、全てを裏切って、狩人を殺してしまうというのも楽しそうだけどね？
バーナードがどんな顔するか、興味はないかい？｣

君にそれだけの残虐性があるかは知らないけど。

適当に選ぶ、と啖呵を切った後。
近寄る隙はあるだろう。

「……ちょうどよかったな」

生存者を示すリストの中。

｢あはは、趣味が合うね。

……そうだね、じゃあ、表向きはあたりを口にしておくといいんじゃないかな。

待ち構えてスルーされたらがっかりしてくれるだろうし？｣

「まぁ、楽しめねぇならもっと考えるしな俺も」

「……表向きは、もう適当に選ぶっつったから、みぃんな自分が選ばれるかもってドキドキしてたらいい。
宣言はしねぇよ、これ以上」

「………本当はお前を食い殺したかったなぁ」

｢自分かもしれない。がいい。
そういうのも好きだよ。｣

｢“ワタシ”も君に喰い殺されたかったよ。
ただまぁ、エルナトが起こしてくれるなら、最期は共に過ごせるだろう。
ゲームの外にはなるけどね。……一緒に処刑台に上がってあげてもいい。オレを殺してから処刑へ向かうでもいい。

好きな趣向を考えておいてよ。｣

「押し付け合い、俺も好きだよ。
、一喜一憂させてぇな」

「……ふ、ふ。お前を2回処刑台には乗せん。

ま、楽しもうぜ。お前も楽しめよ、差し当たり今夜かな」

｢あぁ、それが美しい。｣

君が寂しがらないなら、そのように。
存分に舞うといい。

『襲撃先は決まったか？』

テンガンは今、その場にいない。これは文章による連絡だ。

『決まった。知りたい？』

割とすぐ。簡潔に文字で打ち返した。

『知りたい』

こちらも返答はすぐ、短い。

『言いふらすなよ、黙ってた方が面白いこともあるし』

『ラサルハグ』

返事まで少々の間。

『ああ』
『それは言い触らさない。面白い選択をしたな。
それは、黙っていた方が面白い』
同意する文を返した。本心だ。

『正直、バーーーッて生存者リスト動かして指差したとこにしたんだけど、面白いから採用した』

ぶっちゃけた。

『楽しみ』
こっちは、本心。

あったんだなぁ。

『兎も角、俺の目的と衝突せず済んで良かった。別の人間なら見学を頼もうかと思っていた。
楽しんで来るといい』

『だぁれも譲らねぇんだから仕方ない。これなら平等だし、俺も楽しい』
あったんだよなぁ。

『また何か企んでんのか？まぁいい、そっちも楽しめよ』