……ええと、　失礼しました。
　　　どうぞ、隣はご自由に。
　　　俺は佐々岡です、あなたは、その───


［　動揺を削いで、口角をゆるりと上げた。　
　　手の中で転がるイヤホンを握り隠す。
　　渇望してやまない幸せは
　　持っているフリをして。　］
　

　

　　
　

［　血を吐き泥水を啜るようにして
　　仕上げた論文が、
　　理事長の一人息子のものとして学会に発表され

　　華々しい評価を得た場面を目にする。

　　自分の口座に記された見たこともない桁の
　　入金記録と引き換えに
　　己の医師としての未来が

　　永久に閉ざされたことを自覚するのは、

　　あの頃のこと、だったね。　］**
　
　

［　邪魔しちゃった？と言う声に首を振る。>>77

　　ごめんね、の謝罪にどういう色が
　　込められているか。
　　本音なのかただのマナーとして
　　なんの気なく付け足しただけなのか。

　　たった四文字の軽い言の葉にさえ
　　重箱の隅をつつく如く仄暗いことを
　　考えるのは、生まれついての習性なのだろう。　］
　
　

　　　あ、あぁ、古森、さん。
　　　すみません、あまり余裕が無くて
　　　なかなか他の人と絡めないから。


［　きちんと知っているふりをするべきか、
　　知らないと正直に言うべきか。

　　まぁでも同期、なのかな、と思い至る。
　　声をかけてくるということは、と
　　ぱっと考えたところで瞬きをひとつ。
　　
　　その風貌はなんとなく
　　記憶の片隅に覚えがある気がした。　］
　

　　　邪魔なんかじゃないですよ。
　　　……どうぞ？


［　彼女が何のために声をかけてきたのかは
　　わからないまま、隣へ一応促してみる。

　　刹那、ふわ、と空気が和らぐような感覚。
　］
　

　

［　彼女が隣へ座ったか否か
　　唐突にふりそそぐ質問には顔を上げる。>>78 ］


　　　勉強……
　　　はい、そうだね、得意ですよ？


［　やっかみか、と内心だけでため息をついた。
　　人間というものはかくも面倒な生き物で、
　　自分を基準にして他者をなんなく比較し、
　　相手がより秀でていると判断すれば
　　多かれ少なかれ悪意を投げつけるものだ。　］
　

［　そう言う場合には、変に恐縮すると
　　ますます面倒くさくなる。
　　純粋な笑みでこう答えるのが一番だ、と
　　学んでいた。　］


　　　古森さん、は？
　　　得意ではないのですか？
　　　とは言えこの学部に来ていて
　　　勉強が苦手ということもないのでしょうけど。


［　くす、と笑んで少しだけ首を傾けて
　　頭をぽりぽりとかいた。　］
　

　　　……なにか、俺に
　　　？


［　使い古して角が擦れて汚れた参考書に手を置いて。
　　あくまで人好きのする表情で、
　　学習のことだけを指し示す口ぶりで。　］
　

［　本来当たり前に得られるはずの『幸福』を
　　擬似的に容易に受け入れることに対して
　　微かな違和感を感じたのはいつだったのか。

　　それともそもそも人生など不平等だと
　　残された脳細胞の微細な理性一片は
　　記憶していたのだろうか。

　　もしくは俺だって人並みに
　　美人には弱かった、ってことなのだろうか。

　　そうだな、だからあの時。
　　付け足したのかな。余計な一言。　　］
　

　　　俺には、勉強しかないので。**


　

　　　そうだよねぇ、こんな人数がいると
　　　思ってなかった。
　　　皆、───


［　恵まれてるんだなぁ、その言葉は飲み込んだ。
　　自分より、きっと能力で劣る学友たちが
　　たくさん、こんなにたくさんここには居て。

　　安いとは言いづらい学費、生活するための費用
　　それらが足枷にさえならない人たちが。
　］
　

［　続く言葉に>>120
　　表面上は穏やかな笑みを深くして、
　　内心では耳を塞ぐ。

　　彼女は、なぜ
　　己に声をかけたのか。

］
　
　

［　素直に自身の泉門を
　　いともあっさりと口に出来ること。
　　本心であれ、謙遜であれ
　　己には恐ろしいほど難しいことを
　　あっさりやってのける彼女は
　　嗚呼やはり不幸を知らぬ人のように
　　映るものだから。　　］


　　　はは、ご謙遜を。
　　　……ま、入ってしまえば、出るべきゴールは
　　　自ずから皆同じでしょうし>>120
　　　バックボーンが太ければ太いほど、成績なんて
　　　、で充分の世界ですからね。



［　にっこり、小首を傾げて楽しげに笑んで。　］
　

　

　

［　それで、ご用件は？と
　　言いかけた言葉は軽やかな小鳥の囀りに
　　似た声に止まる。>>124 ］


　　　…………


［　たっぷり5秒、彼女の瞳を見つめて。
　　どこかおかしそうに返す。　］



　　　そうだね、確かに物は言いようだ。
　　　どちらも、俺に勉強以外の一切が
　　　無いことを指し示してる。……はは、いやごめん。
　　　言い換えてくれたんだろう。
　　　古森さんは、そちらの方が好みなのか。
　
　

　　　グラスに半分、水が入っている。
　　　それを、もう半分しかないと感じるか
　　　まだ半分もあると感じるか。
　　　それと似ている気がする。

　　　─── いいね、
　　　。

　

［　とん、とん、と論文の束を机の天板で整える。］


　　　ようやく書き上げたんです。
　　　在学中に完成するとは思っていませんでしたが。
　　　これから提出に行きます。

　　　ああ失礼しました、お声がけくださった
　　　ご用件をお伺いしていませんでしたね。
　　　ナンパしてくださったのなら大変嬉しいですが、
　　　……お急ぎでなければコーヒーでも？**